御书房内烛火摇曳，江辰手中的朱笔悬在半空，墨汁将滴未滴。奏折上密麻麻的名字，在他眼中化作两种颜色——可招安的墨黑，须铲除的猩红。
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01 御前争议
“陛下，翰林院编修顾允升等人妄议朝政，其罪当诛！”
刑部尚书冯谦呈上《明理学会结党案卷》，枯瘦的手指重重点在几个名字上：“特别是这个顾允升，竟敢私下编纂《立宪通议》，此乃大逆不道！”
暖阁内炭火噼啪作响，几位重臣屏息凝神。内阁首辅杨尚清微微蹙眉，却未立即表态。
“诛？”江辰轻笑一声，将案卷推开，“冯爱卿可知，去年漕运改革方案，是谁提出的漕粮折银之策？又是谁在江南水患时，设计出新的堤防构筑法？”
他起身走向窗边，望着宫墙外渐亮的晨曦：“正是这位‘大逆不道’的顾允升。”
冯谦急道：“此人才学虽有，然心术不正！臣听闻其私下言说‘君权当限’，此等言论......”
“杨爱卿以为如何？”江辰突然转向一直沉默的杨尚清。
这位三朝元老沉吟片刻：“老臣以为，治大国如烹小鲜。火候过了，鲜味尽失；火候不足，腥味难除。顾允升之流，好比调料中的姜蒜——去腥增香必不可少，但若放得太多，反而夺味。”
这番比喻让江辰嘴角微扬。他何尝不知，这些年轻官员的激进言论下，藏着对社稷的真切关怀。但帝王的平衡术，从来不是非黑即白的选择。
02 深夜召见
三日后深夜，顾允升被密召入宫。走在长长的宫道上，他手心沁出冷汗。莫非学会之事已然败露？
出乎意料，御书房内没有剑拔弩张的审讯。江辰屏退左右，只留一盏孤灯。
“顾爱卿的《漕运新策》，朕看了三遍。”皇帝开门见山，语气平和，“其中‘分段承包’之法，可省运费三成。如此才干，埋没在故纸堆里可惜了。”
顾允升愕然抬头，正对上天子深邃的目光。
“明日朕会下旨，调你入新设立的农商司，专司漕运改制。”江辰话锋一转，“至于那本《立宪通议》...爱卿可知，为何大禹治水能成，而其父鲧败？”
“臣...不知。”
“鲧一味堵截，禹懂得疏导。”江辰轻轻敲着案几，“治国亦然。有些思潮，堵不如疏。”
这一刻，顾允升恍然大悟。皇帝什么都知道，却选择给他一条生路——不，是更重要的用武之地。感激与愧疚交织，他伏地长拜，喉头哽咽。
与此同时，千里之外的上海租界，《沪上新闻报》主编冯敬尧收到一份特殊礼物——皇帝亲笔题写的“开明见远”匾额。随匾额而来的，还有放宽报刊审查的谕令。
“陛下这是...”冯敬尧抚摸着匾额上苍劲的字迹，心情复杂。他那些激进文章，皇帝不仅读过，还以此示好？
幕僚低声道：“东家，这是陛下的怀柔之策。我们...”
“这是阳谋。”冯敬尧长叹一声，“陛下知我等求名，便赐名；知我等求影响力，便给平台。如此手腕，比直接镇压高明十倍。”
03 雷霆手段
怀柔的另一面，是毫不留情的镇压。
七日后的子时，一队黑衣缇骑悄然包围城西一处大宅。这里是“兴中会”秘密据点，首领陈天雄正准备三日后发动码头工人罢工。
“陈先生，久违了。”带队的内卫统领亮出腰牌，“你勾结倭寇、私运军火的证据确凿，请随我们走一趟。”
陈天雄脸色骤变：“我要见皇上！我有冤情...”
“见皇上？”统领冷笑，“你书房暗格里的《起义计划书》，要不要先拿出来看看？”
顷刻间，宅内所有人被悄无声息地带走。次日清晨，邻居们只当这户人家突然搬离，无人知晓昨夜发生的惊心动魄。
同样的场景在各地悄然上演。所有试图暴力颠覆、勾结外敌的激进组织，都在萌芽状态被连根拔起。区别在于，江辰对纯粹的思想争论网开一面，但对任何实质性的叛乱行为绝不容忍。
04 分化瓦解
最精妙的操作，在于对中间派的分化。
陆军学堂的李振彪突然被破格提拔为御前侍卫。面圣时，他紧张得手心冒汗——自己那些“军队国家化”的言论，陛下定然知晓。
“李侍卫，看看这个。”江辰递来一份兵部改革方案，“朕欲在新军中设立‘士兵议会’，让士卒有机会建言。你以为如何？”
李振彪细看方案，震惊地发现这正是他昔日构想的改良版——既保持皇权对军队的绝对控制，又注入民主议事元素。
“陛下圣明！”他由衷赞叹。
“既是圣明，爱卿日后便多想想如何完善它。”江辰意味深长地说，“至于那些不切实际的空谈，还是少些为好。”
恩威并施之下，李振彪从此成为改革最坚定的支持者。而他的转变，又影响了军中一大批摇摆不定的同僚。
05 尘埃落定
三个月后的朝会上，出现了耐人寻味的一幕：
——新任农商司主事顾允升，详细奏报漕运改革进展，所提建议务实中肯；
——获准扩版的《沪上新闻报》，开始连载《泰西政制得失考》，文风严谨客观；
——御前侍卫李振彪参与起草的《新军建言条例》正式颁布，官兵反响热烈。
而那些激进组织的头目，早已悄无声息地消失在帝国的监狱中。没有公开审判，没有血腥场面，一切都在无形中完成。
晚霞满天时，江辰独自登上宫墙。他深知，今天的怀柔可能培养明日的敌人，今日的镇压可能埋下来世的仇恨。但帝王之道，从来都是在两难间寻找平衡。
“陛下，冯敬尧最新社论，称赞漕运新政。”内侍呈上报纸。
江辰扫过标题，微微一笑。怀柔与镇压，如同帝王的左右手——一只手播种希望，一只手铲除毒草。而在这收放之间，一个新时代的轮廓正渐渐清晰。
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宫墙外，顾允升走出衙门，望着满天星斗长舒一口气。他怀中揣着新的改革方案，也揣着对帝王手段的全新认识。这条路能走多远？他不知道。但他知道，今晚又要挑灯夜战了——为了那个能被陛下采纳的下一个提案。