骨面使者离去的第二天，陈默便从老盐头那里打听到了“灼骨试炼”的具体地点和流程。试炼场位于聚落外数里的一处特殊盐滩，由巴顿麾下的祭司负责主持，几乎每日都会举行，是筛选“有用之才”并向灼骨之君证明价值的最直接途径。
既然冲突不可避免，那么获得一个官方认可的“身份”就显得尤为重要。这层身份，至少能提供一个相对明确的规则框架，避免被直接用最野蛮的方式清除。
正午时分，一天中最酷热的时刻。毒辣的日头高悬天际，无情地炙烤着大地，空气扭曲得如同沸腾的水波。寻常人即便躲在阴凉处，也会觉得呼吸困难，汗如雨下。
而此刻，那片被称为“试炼滩”的广阔盐湖浅滩上，却已经聚集了数十人。大多是渴望获得认可、改变命运的西漠底层青年，也有一些像陈默一样的外来者。他们个个面色凝重，裸露的皮肤被晒得通红，汗水刚渗出就被蒸发，留下一层白色的盐渍。
滩涂中央，立着一座粗糙狰狞的黑曜石神像，依稀是个人形，却呈现痛苦挣扎的姿态，正是灼骨之君的神像。神像脚下，站着三名身穿暗红长袍、脸上涂着诡异油彩的祭司，眼神冷漠，如同看待待宰的牲口。
试炼内容简单而残酷：在正午的盐滩上，不借助任何外部遮阳和饮水，坚持一个时辰。期间，还需成功钓起一条指定的鱼种——“沙怒狂鳍”。坚持不住或无法钓获者，淘汰，严重者甚至可能脱水而死。
当陈默穿着一身银灰色的、看起来并不厚实的自制防护服出现在试炼场边缘时，立刻引来了不少目光。有好奇，有怀疑，更多的是不屑。在这些人看来，这种“细皮嫩肉”的外来者，恐怕连一刻钟都撑不住。
“啧，又来一个送死的。”一个浑身疤痕的壮汉嗤笑道。
“穿得人模狗样，待会儿就得哭爹喊娘！”旁边有人附和。
陈默对周围的议论充耳不闻。他平静地走到报名处，缴纳了少量“奉献印记”（用能量块从老盐头那里兑换的），领取了一根最普通的骨质钓竿和一小罐基础饵料。
“试炼开始！”为首的祭司用沙哑的声音宣布，同时点燃了神像前一个沙漏。
瞬间，难以形容的热浪如同实质般包裹了在场的每一个人！脚下的盐晶滚烫，隔着鞋底都传来灼痛感！阳光如同无数根烧红的针，刺穿着暴露的皮肤！
惨叫声和急促的喘息声立刻响起！不少人开始疯狂喝水，但携带的水量有限，很快面露绝望。还有人试图寻找阴影，但这片盐滩一览无余，根本无处可躲。
反观陈默，他从容地走到一个相对空旷的位置，将钓竿组装好。在其他人如同身处炼狱之时，他甚至还有闲心观察了一下周围的环境。
【环境监测：外部温度71c。冷却服效率89%。目标鱼种已锁定。推荐饵料：模拟‘盐晶蝎幼虫’振动频率。】
系统提示音在脑海中响起，同时提供了最优的抛竿点和饵料处理方案。
陈默嘴角微勾。他并没有使用那罐基础饵料，而是从储物空间取出一个小巧的装置，附着在钓钩上。那是他根据系统推荐，临时制作的“声波诱饵”，可以模拟出对沙怒狂鳍最具吸引力的振动。
抛竿，入水，动作流畅自然。
然后，他就那么静静地站着，仿佛周围足以将人烤焦的热浪与他无关。银灰色的防护服表面，有微不可查的光晕流转，高效地反射着阳光，并将内部的热量通过微型循环系统导出。面罩下的空气，经过过滤和冷却，保持着适宜的湿度和温度。
时间一分一秒过去。
盐滩上，不断有人倒下，被如同鬼魅般出现的、穿着红衣的杂役面无表情地拖走。剩下的人也是摇摇欲坠，嘴唇干裂，眼神涣散。
而陈默，依旧稳如磐石。他甚至闭上了眼睛，似乎在假寐，只有握着钓竿的手稳得出奇。
“那小子……怎么回事？”
“他好像一点都不热？”
“那衣服有古怪！”
最初的嘲讽变成了惊疑。连那三名冷漠的祭司，也忍不住多次将目光投向这个异常从容的外来者。
大约半个时辰后，陈默手中的钓竿猛地一沉！
他瞬间睁眼，手腕一抖，一股巧劲顺着钓竿传递出去！水下一道赤红色的影子疯狂挣扎，力道惊人，正是沙怒狂鳍！
但陈默的动作如行云流水，或牵或引，时而放松，时而紧绷，完全掌控着节奏。那沙怒狂鳍的狂暴力量，在他精妙的操控下，被一点点消磨殆尽。
最终，一条约莫半米长、通体赤红、鳍刺锋利的凶猛鱼类，被干净利落地提出了水面，在盐滩上啪啪地拍打着。
而此时，沙漏才流过三分之二！
整个试炼场，一片寂静。
所有人都目瞪口呆地看着陈默，看着那条活蹦乱跳的沙怒狂鳍，再看看他那一身纤尘不染、连汗都没出一滴的模样。
这……这他妈是来参加试炼的？这是来度假的吧？！
为首的祭司脸色变幻不定，他走到陈默面前，仔细检查了一下沙怒狂鳍，又深深看了陈默一眼，尤其是那件奇特的防护服，眼神复杂。最终，他沙哑地宣布：“外来者，陈默，通过试炼。”
【持续暴露于正午高温环境，并成功钓获目标，‘耐热性’、‘耐力’得到充分锻炼。体魄强度+5，当前317点。】
系统的提示证实了这次试炼带来的好处。
陈默微微点头，收起钓竿和鱼，目光不经意间扫过那座灼骨之君的神像。就在刚才钓起沙怒狂鳍的瞬间，他悄然开启了【真实之眼】。
在能量视觉下，他清晰地看到，试炼者们在高温下产生的痛苦、疲惫，甚至生命力的微弱流失，都化作一丝丝无形的能量，如同百川归海般，被那座狰狞的神像缓缓吸收。更隐晦的是，神像基座下方，有数条极其微弱的能量脉络，如同植物的根须，向着远方延伸而去，最终汇聚的方向……似乎是巴顿统治的核心区域？
“果然，所谓的试炼，不过是另一种形式的‘献祭’和能量收集……”陈默心中冷笑。用痛苦来取悦神明，还真是符合那位灼骨之君的风格。
他通过了试炼，获得了在这片土地活动的初步许可。但真正的较量，才刚刚开始。那位巴顿大人，恐怕不会轻易放过他这个“不识抬举”却又展现了价值的外来者。
在众人复杂难言的目光中，陈默拎着那条还在挣扎的沙怒狂鳍，转身离开了这片充斥着痛苦与煎熬的盐滩。阳光照在他银灰色的防护服上，反射出冰冷的光泽。
而高处的山崖上，骨面使者不知何时再次出现，面具下的目光，死死盯着陈默离去的背影，冰冷无比。