大典当日，天刚破晓，宫门已开。百官按品级列队而入，衣冠齐整，脚步肃然。太极殿前的广场铺满了红毯，从宫门一直延伸到丹墀之下。礼乐声准时响起，低沉庄重，一声声敲在人心上。
沈知微站在裴砚身侧，凤袍加身，发髻高挽，只簪一支素银步摇。她没有再戴那枚曾藏过地图的护心镜，袖中空无一物。十年来第一次，她不再依赖任何外力，只是静静地站着，像一棵树扎根于土。
裴砚今日穿了明黄龙袍，肩绣日月山河，腰束九龙玉带。他目光扫过全场，神情平静，却自有一股压住千军万马的气势。他抬手，示意典礼开始。
钟鼓齐鸣，三声炮响震彻云霄。太子裴昭衍从东阶步入，一身玄金帝服，头戴十二旒冕冠，步伐稳健，面容沉静。他走到丹墀中央，跪地叩首，行三拜九叩大礼。
“儿臣裴昭衍，恭请父皇赐位，承继大统，不负黎民。”
声音不高，却传遍全场。百官俯首，百姓屏息。
裴砚上前一步，从内侍手中接过圣旨，亲自展开：“朕观太子昭衍，仁德兼备，文武双全，巡边督政十载，功绩昭然。今社稷安稳，四海归心，特传位于太子，为大周新君。”
宣毕，他将圣旨交予太子。太子双手接过，再拜谢恩。
紧接着，礼官捧出传国玉玺与镇国铜鼎。玉玺通体莹白，雕着五爪蟠龙，是大周立国之信；铜鼎三足两耳，铭刻先祖训言，象征江山永固。
裴砚伸手，握住沈知微的手。她的手微凉，指尖有些轻颤。他握紧了些，低头看了她一眼。
两人并肩上前，共同托起玉玺与铜鼎，缓缓递向太子。
就在这一刻，沈知微闭上了眼。
她最后一次启动心镜系统。
机械音在脑中响起：【冷却结束，可使用一次】
她默念：“读取裴砚此刻心声。”
三秒静默。
【此生与你共治天下，育昭衍成明君，无憾矣】
声音很轻，像是风吹过窗棂，又像夜深人静时的一声叹息。不是豪言，不是誓言，只是一个男人最真实的满足。
她睁开眼，眼底泛起水光，却没有落下来。她笑了，笑得极淡，也极深。
太子双手接过玉玺与铜鼎，再拜，起身。礼官高唱：“新帝登基，受命于天，大周永昌！”
百姓欢呼如潮，百官齐呼万岁。鼓乐声更盛，彩绸从宫墙高处飘落，洒满长街。
沈知微退后半步，站到裴砚身后。这是她第一次，真正站在帝王之后。
裴砚没有回头，却抬起右手，向后轻轻一招。她迟疑了一瞬，走上前，重新与他并肩而立。
他们看着太子登上龙座，接过群臣朝贺，看着那张年轻的脸庞在阳光下显得坚毅而明亮。
十年前，他们亲手将这个孩子抱出产房。十年间，他们教他识字、骑马、断案、御敌。如今，他坐上了那个位置，成了万人之上的君主。
裴砚低声说：“他比我们当年稳得多。”
沈知微点头：“是。”
“怕吗？”他又问。
“不怕。”她说，“他已经能自己走完这条路了。”
裴砚笑了笑，没再说话。
礼成之后，百姓涌入街道，锣鼓喧天。孩童追逐着撒花的宫女，老人拄杖遥望宫门，酒肆掌柜搬出陈年老酒免费分饮。整个京城都在庆祝，仿佛一场漫长的冬天终于过去。
宫中设宴，百官入席。沈知微与裴砚坐在偏座，不再是主位。新帝亲自敬酒，裴昭衍端杯而来，神色恭敬。
“儿臣谢父皇母后多年教养，今日得以践位，皆因二位扶持。”
裴砚摆手：“这是你应得的。以后的事，你自己拿主意。”
太子重重点头，退下。
席间热闹，觥筹交错。沈知微喝了一杯清酒，觉得喉咙有些发热。她起身，走出大殿。
外头风不大，吹在脸上很舒服。她沿着回廊慢慢走，听见远处传来百姓的歌声，是民间新编的小调，唱的是“帝后育贤君，三代共太平”。
她停下脚步，靠在廊柱上，望着天空。
云层散开，露出一轮清明的日光。她忽然想起很多年前，自己还是沈家庶女时，曾在雨夜里跪着求一口干净水喝。那时她以为，活着就是最大的奢望。
现在她站在这里，看江山易主，看盛世延续，看一个由她亲手参与缔造的时代走向新的篇章。
她没有再想什么权谋，也没有回忆过往仇怨。那些都过去了。
裴砚不知何时走了过来，站在她身边。
“怎么出来了？”
“里头太吵。”她说。
他点点头：“昭衍刚才问我，能不能让你继续协理政务。”
她转头看他：“你怎么说？”
“我说，等你愿意的时候。”
她轻笑：“我还能做什么？我已经不是皇后了。”
“你是太后。”他说，“但我知道，你不喜欢这个身份。”
她没答，只是抬头看着天。
片刻后，她说：“我想去江南看看。听说那边新修了医馆，女医正带着三百学徒，在教穷人家的女孩认药方。”
裴砚看着她侧脸：“你想走多久？”
“不知道。”她说，“也许一年，也许三年。等我觉得该回来的时候，自然会回来。”
他沉默了一会儿，说：“我陪你去。”
她愣住：“你说什么？”
“我说，我陪你去。”他语气很平，像在说一件再普通不过的事，“我不当皇帝了，也没人能拦我走。”
她盯着他：“你疯了？才传位一天，你就想离开京城？”
“我不是离开。”他说，“我是换种方式活着。这十年，我一直在处理奏折、听政议事、防着暗箭。现在我不想再被这些困住了。我想和你一起，去看看我们没看过的地方，去听听老百姓真正说什么。”
她没说话，眼眶却慢慢红了。
“你不答应？”他问。
她摇头：“我不是不答应……我是没想到，你会这么说。”
他伸手，替她拨开被风吹乱的一缕发丝：“沈知微，我们争了半辈子，斗了半辈子，护了半辈子。现在，能不能歇一歇？”
她终于点头：“好。”
两人并肩站着，谁也没再开口。
夕阳西下，将他们的影子拉得很长，一直延伸到宫墙尽头。
宴席尚未结束，一名内侍匆匆赶来：“启禀陛下、太后，太子请您二位回殿，说有要事商议。”
裴砚皱眉：“什么事不能等明天？”
内侍低头：“太子说……关于北境暗渠的最后两处出口，他找到了，但需要您亲自确认。”
沈知微和裴砚对视一眼。
她转身往回走，裙裾拂过石阶，发出细微声响。
裴砚跟上。
他们穿过灯火通明的宫道，走向太极殿。殿门敞开，映出新帝端坐龙椅的身影。
沈知微踏上最后一级台阶时，袖口的云雷纹在灯光下闪了一下。