裴昭衍接过折子，眉头立刻皱了起来。
沈知微将折子递过去，目光落在他脸上：“你来看。”
裴昭衍接过一看，眉头立刻皱起。边境哨所发现游骑踪迹，虽未深入，但来得蹊跷。他抬眼问道：“母后以为是试探？”
“是。”她说，“有人想看我们乱。”
殿外天光渐亮，礼部官员已在殿前候命。今日是万邦来朝的大典，各国使节陆续入宫。若此时传出边患未清的消息，必有心人借机生事。
“封锁三关。”她开口，声音不重，却字字清晰，“巡防使即刻布防，派快马传令谍网女官潜出境外，查清动向。半日内我要结果。”
裴昭衍点头，立即下令。他转身时脚步一顿：“若真有大军压境呢？”
“那就让他们知道。”她站在窗前，看着宫道上整齐列队的禁军，“大周不是软土，谁踩一脚，就别想全身而退。”
半个时辰后，捷报传来：敌踪已退，确为小股探路游骑，无后续兵马集结。朝中议论顿时平息。
礼官进殿呈上典礼仪轨图。沈知微接过一看，图中所绘，新帝居正位，皇后凤驾置于东侧偏下，与百官同列。
她放下图纸，只问一句：“《大周典仪·卷七》怎么说？”
礼官低头：“嗣君登基，母后垂帘听政者，位尊东上，与帝共受四方之贺。”
“那就照此改。”
礼官额头冒汗，还想再说什么，裴昭衍已站出来：“我亲自监督礼部重排站位。母后辅政十年，定社稷、安百姓、整吏治、兴义学，功在天下。今日受万邦一拜，理所应当。”
紫宸殿前，晨钟九响。
金吾卫甲胄鲜明，沿宫道百步设岗。娘子军持弓列阵，箭羽朝天，气势森严。西域某国使臣故意迟至，欲在入场时造成冷场。刚到宫门，便被铁甲围住，按序引导入列。随从争执几句，刀锋已抵咽喉，只得低头前行。
南蛮使团抬着铁笼而来，笼中关着一头黑鬃猛兽，獠牙外露，嘶吼不止。领头使者高声道：“献异兽于新皇，愿大周威震四海！”
群臣神色微变。
裴昭衍正要开口拒绝，忽听帘后传来一声轻咳。他立刻会意，转头道：“收下。”
众人愕然。
他又补一句：“此兽凶性难驯，恐伤无辜。赐归皇家兽园，善养之。”
宣读完毕，南蛮使者脸色涨红，却又无法发作。众使节见状，皆收起轻视之心。原来这新帝看似年轻，背后那位太后更是不容小觑。
日上三竿，万邦使节齐聚丹墀之下。
礼官宣唱：“新帝登基，四海宾服，万邦来朝——行大礼！”
各国使臣依次上前，双手捧礼，俯身跪拜。
北狄使节献上雪貂皮裘十件、战马百匹、黄金千两。他低头时，声音低沉：“愿与大周永结盟好，永不犯边。”
东瀛使者奉上珊瑚树一对、玉器十八匣、宝刀三柄。他抬头看了眼高台上的身影，眼中闪过惊色，随即伏地叩首。
其余诸国纷纷献礼，金银珠宝、奇珍异物堆满殿前。
礼毕，礼官高声宣布：“四海归心，万邦同庆！恭贺新帝登基，恭迎太后临朝！”
全场再拜。
沈知微起身，手持玉册走到台前。史官立于侧旁，笔墨已备。
她开口：“自今日始，设《贤后传》篇，记辅政之功，彰母仪之德。”
史官提笔。
她一字一句念道：“沈氏知微，出身寒微，智定社稷，仁抚万民，兴义学、立医馆、整吏治、安边疆，功在千秋。”
殿中寂静。
片刻后，史官朗声复述全文，音落殿梁。
北狄使节忽然脱帽，单膝触地行礼：“此乃真太后也！”
东瀛副使低声对主使说：“若我国有此女子执掌朝纲，何愁不强？”
各国使臣无不肃然。
裴昭衍站在御阶之上，望着母亲的身影。她今日未戴繁饰，依旧只簪一支白玉簪，却比任何人都耀眼。他知道，这一拜不只是为了新帝，更是为了那个从庶女一步步走上权力巅峰的女人。
大典结束，使臣退场。
沈知微并未离开。她仍立于丹陛之上，目光扫过空旷的广场。阳光洒在石阶上，映出长长的影子。
一名内侍快步走来，低声禀报：“北境再传消息，三日前派出的女官已潜入敌营，查明此次游骑行动由北狄旧部私自发起，未得王庭授意。对方已遣特使在路上，请求修好。”
她点头：“回信，准其议和，但须割让两处屯兵要地，并交出主谋三人。”
内侍领命而去。
裴昭衍走过来：“母后，您不累吗？”
“不累。”她说，“这一天，我等了很久。”
远处传来钟声，悠长而稳。宫门缓缓开启，又有使者队伍远远行来，似还有未及参礼的藩属小国。
她看向儿子：“你还记得小时候，我教你读的第一句话是什么？”
他想了想：“民为邦本。”
“对。”她轻声说，“现在轮到你了。”
他深深吸了一口气，站直身体，面向宫门方向。
沈知微退回凤座，素纱帘幕再次垂下。她的手搭在扶手上，指尖轻轻敲了两下。
外面阳光正好。
风掀起了帘角。
一只飞鸟掠过宫殿屋檐。