驿卒喘着粗气，跪在太极殿前的石阶上，双手高举一封军报。他的靴子沾满黄泥，裤脚裂开一道口子，显然是连夜奔袭而来。沈知微站在殿前，目光落在他手中那封文书上。封泥印鉴完整，是西域都护府八百里加急的标记。
她伸手接过，指尖触到纸面时顿了顿。这封公文用的是旧式格式，而今年年初已明令统一文书体例。落款日期也比实际迟了五日。她不动声色，将文书打开，扫了一眼内容——某地屯田产量、民户登记人数，看似寻常汇报，但字迹边缘有细微墨点错位，像是刻意遮掩什么。
她合上文书，转身步入偏阁。内侍紧随其后，低声问是否召集群臣议事。她摇头，只说：“取笔墨来。”
她在案前坐下，提笔写下一道密令：“即刻封锁商道沿线，凡有可疑部族集结、劫掠商队者，格杀勿论，首级传送京师示众。”写完，又添一句，“此令出自凤旨，无需请奏。”
内侍捧着密令退出去时，脚步轻得几乎听不见。沈知微坐在原处，手指轻轻敲了敲桌面。系统提示音在脑中响起：【检测到异常文书，确认为加密传讯方式】。她闭了闭眼，再睁开时眼神已沉下来。
裴砚从太极殿走出，见她立在偏阁外，眉头微蹙。他走过去，声音低了些：“可是边事？”
她点头。“裴昭余党未死，已窜入西域，勾结当地部落，开始劫掠我商路。”
裴砚沉默片刻。“多少人？”
“五十左右。”她说，“不足为患，但若放任不管，恐成大患。”
裴砚盯着她。“你要如何处置？”
“由我下凤旨镇压。”她语气平稳，“如今万邦初定，若陛下震怒出征，反显得我大周因区区残党慌乱。不如让我出手，既彰皇后威权，也护天子体面。”
裴砚看了她许久，终于点头。“你主内政外交已久，此事……交你处置。”他手按在剑柄上，“若有异动，玄甲卫随时待命。”
她应了一声，转身回殿。
三个月后，晨会刚始，一名内侍捧着一只木匣走入大殿。匣子不大，却沉得很，放在殿中央时发出一声闷响。百官目光齐齐投来。
沈知微立于凤座旁，淡淡开口：“打开。”
内侍掀开匣盖。里面盛着几颗首级，面目狰狞，发辫尚带风沙痕迹。一份公文随之取出，呈至御前。裴砚扫了一眼，递给身旁大臣朗读。
“奉凤旨清剿，斩从逆者十七名，余众溃逃无踪。”
大殿一片寂静。
沈知微往前一步，声音不高，却传遍全场：“裴昭已死，其党不亡。然自今日起，凡勾结叛逆、扰我商民者，不论番邦贵贱，皆如此首！”
她说完，抬手一挥。内侍立刻将木匣重新合上，送往菜市口悬竿三日。
退朝后，几名老臣在宫门外低声议论。有人说后宫干政太过，有人叹皇后手段狠厉。话未说完，便被一位年轻官员打断：“你们可知这些首级是谁？其中一人是西域赤勒部首领之子，前月刚劫了三支商队，烧死我百姓四十余人。若非凤旨先行，等你们议出个结果，边关早乱了。”
众人哑然。
消息传得极快。不过三日，街头巷尾已有百姓谈论。茶肆酒楼里有人说：“皇后娘娘一声令下，西域贼头落地，真威风！”也有人说：“难怪北狄东瀛都服帖，咱们这位皇后，可不是好惹的。”
凤仪殿内，沈知微正在批阅各地折子。一名女官悄声进来，递上一封新到的边报。她接过翻开，只见上面写着：“赤勒部残余向西逃遁，途中遭沙暴，死伤过半，今已不足二十人。”
她看完，将折子放入火盆。火焰瞬间吞没纸页，连灰都没多留。
傍晚时分，裴砚过来。他没进正殿，只在廊下站着，看她坐在窗前喝茶。他问：“你还记得裴昭最后一次见你吗？”
她放下茶盏。“记得。他在御花园拦住我，说兄长待我不薄，劝我莫要插手朝政。”
“你当时怎么答的？”
“我说，天下不是某一个人的天下。”她抬头看他，“也不是某一个姓氏的天下。”
裴砚嘴角微动，似笑非笑。“你现在做的事，比当年他还狠。”
“我不是他。”她说，“他想夺权，是为了自己。我想稳边，是为了百姓。”
裴砚没再说什么，只点了点头，转身走了。
夜里，又一封急报送来。这次是西北驿站转递，信封上没有印章，只有暗红蜡痕。沈知微拆开一看，是一张地图残片，画着一条隐秘商道，尽头标着一个红点，旁边写着两个小字：“埋伏”。
她盯着那张图看了很久，然后叫来心腹内侍。“派人去查这条道，最近半年有没有商队失踪记录。”
内侍领命而去。
她起身走到屏风后，取出一个铁盒。打开后，里面是一叠密档，最上面那份写着“裴昭旧部名录”。她翻到中间一页，停住了。一个名字被圈了出来——阿史那云，原为禁军副统领，三年前随裴昭假死脱身，此后销声匿迹。
她用朱笔在那名字旁画了个叉。
第二天早朝，她照常出席。一名礼部官员奏报，说西域十一国将派使节前来谢罪，并献上贡品以表归顺诚意。
沈知微听着，没表态。
退朝后，她在太极殿外遇见裴砚。他问：“你信他们真会谢罪？”
“不信。”她说，“但他们必须来。”
“为什么？”
“因为我们要让他们亲眼看到，什么叫‘违令者死’。”她看着宫门方向，“首级还在菜市口挂着，血还没干。”
裴砚看着她，忽然笑了下。“你比我更懂人心。”
她没接这话，只说：“今晚我会再发一道密令，调两营玄甲卫移驻玉门关。”
“你不告诉我具体内容？”
“不必。”她说，“只要你知道，一切都在掌控之中。”
裴砚点点头，转身离去。
她站在原地没动。风吹起她的衣袖，露出手腕上一道浅疤。那是前世被家法鞭打时留下的，这么多年都没消。
黄昏时，内侍回报，查到了那条商道的记录。过去半年，共有七支商队从此路过，其中四支失踪，无人生还。
沈知微听完，只说了一个字：“查。”
内侍犹豫了一下。“若查到与宫中有关的人……怎么办？”
她抬头看他，眼神平静。“那就杀。”
内侍低头退出去。
她坐回案前，提笔写下新的指令。写完，吹干墨迹，放入特制铜管中。外面天色渐暗，宫灯一盏盏亮起。
她把铜管交给守候在外的暗卫。那人接过，转身快步离去。
她站起身，走到窗前。远处宫墙之上，巡逻的士兵影影绰绰。城楼下，一辆马车缓缓驶过，车帘掀开一角，露出半张脸。
她看清了那人的侧脸。
手指猛地攥紧窗框。