姜保宁几乎是踉跄着踏入宫门，身后沉重的朱漆大门缓缓合拢，殿内灯火通明，沉水香的暖意扑面而来，她背靠着冰凉的门扉，深深吸气。
“小姐” 情客关切的声音自身侧响起，带着一丝询问。
姜保宁猛地回神，有些慌乱地放下手，强自镇定道：“无事。备水吧。”
她抬步欲向内殿走去，目光却不由自主地透过雕花木窗，投向昭鸾宫外那片被月光浸透的庭院。
月光如水银泻地，将庭院中的白石小径、嶙峋假山和几株秋菊都镀上了一层清冷的银辉。
就在这片宁静的月色里，一个孤零零的身影猝不及防地撞入了她的眼帘。
是嘉美人卓玛顿珠。
她就站在玉芙轩小小的庭院中，紧邻着昭鸾宫高高的宫墙。
不同于昭鸾宫内的灯火辉煌，玉芙轩那边只透出几点微弱的光晕，更衬得庭院中央那个身影的单薄与孤寂。
她并未梳妆，只穿着一件素白的寝衣，衣袂在夜风中轻轻飘动，如瀑的长发披散在身后，几乎与浓重的夜色融为一体。
她就那样静静地伫立着，微微仰着头，一动不动地凝望着墨蓝色天穹中那轮高悬的、清冷的异国明月。
姜保宁转身，走向殿内那张紫檀木案几。案上，一盏温热的杏仁茶正氤氲着袅袅白气，散发着甜润的暖香。
她端起那盏温热的茶，指尖传来的暖意驱散了一丝指尖的冰凉。
目光又落在旁边一件叠放整齐、妃色云锦织金暗纹的披风上，她拿起披风独自一人，悄然推开了通往庭院的那扇雕花木门。
清冷的夜风立刻裹挟着草木的微腥气息扑面而来。
她步履无声，踏着月光浸染的白石小径，走向那道隔开昭鸾宫与玉芙轩的、爬满藤蔓的矮墙。
嘉美人依旧沉浸在无边的月色与乡愁里，直到一件带着暖意和清雅沉水香气的披风，轻轻地、带着不容拒绝的温柔，落在了她单薄的、被夜风吹得微凉的肩头。
姜保宁微微侧身，在嘉美人略带惊愕的目光中，后退一步，双手交叠置于身前，以一个标准的、属于官家小姐的礼仪，对着眼前这位新封的美人，深深一福。她微微垂首，姿态恭谨，声音清越温和：
“娘娘万安。”
她抬起头，目光落在嘉美人依旧仰望着明月的侧脸，那双清澈的眸子里带着理解，声音放得更轻，“夜深人静，娘娘……可是思念故乡了？”
嘉美人终于缓缓低下头，目光落在杯中微微晃动的、映着月影的杏仁茶上。
她的声音有些飘忽，带着浓重的异域口音，却清晰地传入姜保宁耳中：
“姜小姐……”
她用了姜保宁此刻示意的身份称呼，语气里有一丝涩然，“是啊。你们中原的月亮，到了这个时候，总是又圆，又白，像一块打磨得发亮的玉璧，高高悬在那里，照着这些……一模一样的宫殿。”
她顿了顿，浅琥珀色的眸子望向夜空，仿佛透过这轮中原的明月，看到了更遥远的地方，声音里染上一种遥远的、带着烟火气的思念，“不像草原上……草原上的月亮，离地面那么近，那么大，像金色的车轮，低低地压着草尖。月光是暖的，混着草叶、泥土，还有牛羊归圈时扬起的尘土的气息。风一吹，草浪起伏，月亮就像在浪尖上跳舞……我们围着篝火，烤着新猎的羔羊，油脂滴在火里噼啪作响，马头琴的声音能传得很远很远，女人们唱着古老的歌谣，孩子们追着夜风里的萤火虫跑……那时候的月亮，是活着的，是热的。”
姜保宁静静地听着，目光随着她的描述仿佛也望向了那片陌生的、充满野性魅力的土地。她轻轻摇头，语气真诚而带着一丝恰到好处的谦逊与遗憾：
“保宁见识短浅，生于斯长于斯，未曾踏足过那等辽阔天地。草原风光，只在书中得见一二，终究是纸上谈
兵。” 她话锋一转，目光重新落回嘉美人脸上，那双清澈的眸子里带着毫不掩饰的欣赏与肯定，“但娘娘的存在，却让保宁觉得，那草原上的人，定然都如同娘娘一般，心性炽热，如那燎原的野火；灵魂奔放，如那翱翔天际的雄鹰。娘娘身上的光芒，是这深宫里……独一无二的。”
嘉美人握着茶盏的手指微
微收紧。那温热的触感似乎顺着指尖流入了心田。眼前这位“姜小姐”的言辞，像一把钥匙，轻轻撬开了她因戒备和孤独而紧闭
的心门。这份理解，这份不带偏见的欣赏，在这冰冷的宫闱里，比任何珍宝都
更珍贵。她抬起眼，那双浅琥珀色的眸子第一次如此清晰地、带着一种寻求答案的信任，直直地看向姜保宁，声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖，问出了那个深埋心底、如同毒刺般日夜折磨她的疑问：
“姜小姐……异国的贡女，真的……真的不能有自己的孩子吗？” 她的声音里充满了恐惧、不甘，还有一丝微弱的、近乎绝望的期盼。
庭院里瞬间一片死寂。只有风吹过藤蔓的细微声响。
姜保宁的心猛
的底色。她看着嘉美人眼中那毫不掩饰的脆弱与信任，知道此刻任何敷衍或谎言都
是亵渎。她沉默了片刻，迎着嘉美人灼灼的目光，声音依旧平稳温和，却带着一种洞悉世事的清晰：
“按常理……不
能。” 她清晰地吐出这四个字，如同在平静的水面投下冰冷的石子。嘉美人眼中的光瞬间黯淡下去。
姜保宁没有移开目光，继续道，声音低沉而带着一丝不易察觉的叹息：“其子，不入东宫。” 这六个字，是皇朝铁律，也是异族贡女无法逾越
的天堑。“皇上的忧虑，亦是常情。血脉承继，关乎社稷根本，这是历代先祖定下的规矩，非一人之力可更改。”
她看到嘉美人眼中那点微弱的光彻底熄灭，只剩下深不见底的黑暗
与绝望。姜保宁话锋一转，声音里注入了一丝奇异的、带着开解意味的力量：
“然而，也正因为如此……” 她微微前倾身体，目光变得更加专注，带着一种近乎引导的意味，“皇上才能对娘娘……放下心防，毫无顾忌地宠爱啊。”
嘉美人猛地抬眸，眼中是困惑与难以置信。
“娘娘，”姜保宁的声音放得更轻，如同在诉说一个秘密，“不是规矩困住了娘娘，是娘娘……征服了皇上。您身上的光芒，让他愿意打破某些藩篱去靠近您。这份宠爱，虽不能给您一个孩子，却也是这深宫里，无数人求而不得的东西。它本身，就是一种力量。”
嘉美人怔怔地看着姜保宁，那双浅琥珀色的眼眸里翻涌着剧烈的情绪，震惊、迷茫、痛苦，还有一丝被点醒的、微弱的领悟。
是啊，皇上的宠爱……这或许是她在这深宫立足的唯一依仗？也是她唯一能抓住的、对抗无边孤寂的武器？
看着她眼中翻腾的思绪，姜保宁轻轻叹了口气，语气重新变得温软，带着一种过来人的宽慰与邀约：
“娘娘，既已踏入这深宫，过往种种，便如同草原上吹过的风，该放下时，便要学着放下。前路或许漫长孤寂，”
她顿了顿，目光真挚地看向嘉美人，“但若娘娘觉得无趣，或是心中烦闷，有什么好吃的好玩的，大可来找保宁。保宁虽见识浅薄，也愿陪娘娘说说话，解解闷。”
她的语气里带着一种少女般的俏皮与真诚，冲淡了方才话题的沉重：“保宁瞧着，娘娘也是个……心思活络、俏皮有趣的人呢。保宁……喜欢。”
嘉美人看着姜保宁月光下温婉而真诚的笑脸，看着她眼中毫不作伪的善意与亲近，再看看自己手中那杯依然温热的杏仁茶，肩头那件带着沉水香气的暖裘……
一股巨大的暖流猛地冲破了连日来的冰冷与绝望。那根紧绷的弦骤然松开，一种久违的、带着酸楚和释然的情绪涌上鼻尖。
她努力地想扯出一个笑容，嘴角却先一步不受控制地向上弯起，那笑容起初有些僵硬，随即如同冰河解冻，迅速在她整张脸上绽放开来，带着草原阳光般的明艳与一丝湿漉漉的脆弱。
“好。” 她用力地点点头，声音带着一丝不易察觉的哽咽，却又无比清晰和坚定。那枚沉甸甸压在心底的疑问似乎并未消失，但此刻，至少有一束微光，穿透了浓重的黑暗，照了进来。
月光如水，静静地笼罩着庭院中两个相视而笑的女子。
一个妃色披风温婉沉静，一个素衣单薄却笑靥初绽。
昭鸾宫翠色的琉璃顶在她们身后沉默地伫立，倒映着这片清冷的天地，也倒映着这深宫寒夜里，一份悄然滋生的、跨越了身份与国界的暖意与信任。
“娘娘……”
姜保宁的声音放得更轻，如同月下流淌的清泉，带着一种真诚的怜惜。
“保宁……其实都明白的。” 她顿了顿，目光温和地注视着嘉美人那双如同塞外琥珀般的眸子。
“娘娘的年纪，瞧着比保宁还要小些呢。”
姜保宁的声音里带着一丝不易察觉的叹息，如同羽毛拂过心弦，“这般年纪，孤身一人，离开熟悉的草原，离开父母亲人，来到这万里之外的异国他乡……”
她的目光扫过嘉美人身上单薄的素衣，望向她身后玉芙轩那几点孤寂的灯火。
“言语不通，礼俗迥异，面对这深宫重重叠叠的殿宇和心思莫测的众人……每一步，都如同在薄冰上行走。这份不易，这份孤勇，保宁看在眼里，也……疼在心里。”
“孤身一人”四个字，像一把精准的钥匙，瞬间捅开了嘉美人竭力维持的、那层名为“美人”的薄薄外壳。
连日来强行压抑的委屈、恐惧、以及对故土亲人蚀骨的思念，如同决堤的洪水，猛地冲上心头。
她的身体几不可察地颤抖了一下。那好不容易绽开的笑容僵在脸上，迅速被巨大的酸楚取代。
她猛地低下头，试图掩饰瞬间汹涌而上的泪意，一滴滚烫的泪珠却猝不及防地砸落在手背上，洇湿了妃色披风柔软的云锦面料。
姜保宁清晰地感受到了她身体的颤抖和那份汹涌的情绪。握着她冰凉的手，更用力地回握了一下。
月光将两人的影子拉得很近，仿佛在冰冷的青石板上依偎取暖。
过了好一会儿，嘉美人才深吸一口气，努力平复着翻涌的心绪。
她抬起头，眼眶依旧泛红，但那双浅琥珀色的眸子里，少了几分刚才的脆弱绝望，多了几分被理解后的释然和一种奇异的坚韧。
她看着姜保宁，唇角努力地再次向上弯起一个弧度，虽然还有些勉强，却不再那么僵硬。
“姜小姐……”
她的声音带着浓重的鼻音，却努力让自己的语调听起来轻松一些，“谢谢你的……杏仁茶，还有……披风。”
她拢了拢肩上那件华贵温暖的妃色云锦披风，指尖感受着那细腻的纹理和沉水香的余韵，“也谢谢你……听我说这些。心里……好受多了。”
姜保宁看着她强撑起的笑容，心中微涩，却也涌起一丝欣慰。
她松开了握着她的手，温声道：“娘娘不必言谢。夜深了，寒气重，早些回去歇息吧。这披风，娘娘若不嫌弃，就先披着挡挡寒气，改日再还给保宁便是。”
她指了指嘉美人肩头的披风。
嘉美人低头看了看肩头那抹妃色的暖意，又抬头看了看姜保宁温和沉静的脸庞，最终没有推辞，只是轻轻点了点头：“好。”
“娘娘若是夜里觉得闷，或是想找人说话，”
姜保宁最后补充道，指了指昭鸾宫的方向，“保宁就在隔壁。随时恭候。”
嘉美人再次点头，这次的笑容真切了许多，带着一丝暖意：“嗯，我记得了。”
姜保宁这才微微颔首，转身准备离去。月光将她的背影勾勒得沉静而温柔。
“姜小姐。” 嘉美人的声音忽然在身后响起。
姜保宁停下脚步，回身望去。
嘉美人站在月光里，肩披妃色云锦，手中还捧着那盏温热的杏仁茶。她
看着姜保宁，那双浅琥珀色的眸子在月色下亮得惊人，如同洗净了尘埃的宝石。
她扬起一个带着点草原儿女特有爽朗的笑容，虽然眼底深处仍有挥之不去的阴霾，却仿佛被注入了新的力量：
“上元节快到了吧？宫外……是不是很热闹？” 她的语气里带着一丝好奇和不易察觉的向往。
姜保宁微微一怔，随即莞尔：“是啊，娘娘。上元佳节，金吾不禁，火树银花，满城欢庆，是中原最热闹的节日之一。”
她想起方才李承鄞的承诺，心头也掠过一丝暖意和期待。
“真好。”
嘉美人轻声道，目光仿佛穿透了宫墙，望向了那片未知的、属于中原百姓的喧嚣与光明。她低头，又啜饮了一小口温热的杏仁茶。
姜保宁看着她月光下侧影，没有再说什么，只是回以一个温暖的笑容，转身踏着月色，悄然走回了昭鸾宫灯火通明的殿门内。