万人往即将亲临的消息，如同寒潮过境，将余杭城这座残破宅院里最后一丝生气也冻结了。等待的两日，时间黏稠得如同凝固的血。碧瑶肩头的毒伤在张小凡不惜真元的持续疗愈下，终于遏制了恶化，伤口开始收敛，青黑的脸色褪去，转为一种失血的苍白，但她的眼神却比身体更虚弱，常常望着窗外发呆，眸子里是深不见底的恐惧和茫然。念瑶虽然苏醒过来，却依旧极其虚弱，大部分时间都在昏睡，偶尔醒来也是恹恹的，小手紧紧抓着碧瑶或张小凡的衣角，仿佛一松手就会失去所有。
张小凡寸步不离地守着妻女，内心的煎熬远胜于身体的疲惫。他表面沉静，有条不紊地安排着青龙处理善后，加固临时防御，但灵识却时刻紧绷如弦，感应着方圆数里内的任何风吹草动。他知道，岳父的到来，绝不仅仅是探望那么简单。那将是一场关乎这个家庭未来命运的风暴。他一遍遍在心底推演着各种可能，思考着如何应对那如山岳般沉重的父威，如何守护住妻子眼中那一点点对平凡生活的微弱希冀，以及女儿本该拥有的、不受束缚的童年。每一次推演的结果，都让他心头更沉一分。在绝对的力量和掌控欲面前，他的坚持显得如此苍白无力。
青龙和残余的暗卫们更是噤若寒蝉，行动间带着一种近乎虔诚的敬畏和恐惧。宗主亲临，对于他们而言，是荣耀，更是无形的、巨大的压力。
第三日，黄昏。夕阳将天空染成一片凄艳的橘红，余晖透过破损的窗棂，在布满灰尘和干涸血渍的地板上投下斜斜的光斑。宅院内静得可怕，连鸟雀都似乎察觉到了什么，早早归巢，不敢鸣叫。
突然，没有任何征兆，庭院中央的空气微微扭曲了一下。没有风声，没有灵力剧烈波动的痕迹，就像一个平静的水面被投入一颗石子，荡开一圈无声的涟漪。下一刻，一道玄色的身影已然凝实，仿佛他一直就站在那里，与周围的阴影融为一体。
正是万人往。
他依旧穿着那身玄色常服，身形挺拔，面容冷峻，看不出丝毫长途跋涉的疲惫。他只是静静地站着，目光如深潭寒冰，缓缓扫过满目疮痍的庭院，掠过墙壁上的剑痕和焦黑，最终，落向主屋的方向。那一瞬间，整个宅院的空气仿佛都凝固了，温度骤降。潜伏在暗处的暗卫们，连呼吸都本能地屏住，深深垂首。
张小凡在万人往出现的刹那，便已感知到。他深吸一口气，轻轻拍了拍紧抓着他手臂、浑身瞬间僵硬的碧瑶，给了她一个“别怕”的眼神，然后整理了一下衣袍，稳步走出屋外。碧瑶挣扎着想跟上，却被张小凡以眼神制止，她只能无力地靠在门框上，心脏狂跳，几乎要冲破胸腔。
张小凡走到庭院中，在距离万人往三丈之外站定，不卑不亢地躬身一礼：“岳父大人。”
万人往的目光落在他身上，那目光并不锐利，却带着一种洞穿一切的冰冷和沉重压力。“瑶儿和孩子呢？”他的声音平淡，听不出喜怒，却自有一股不容置疑的威严。
“在屋内，瑶儿伤势已稳住，念瑶身体虚弱，尚在休养。”张小凡如实回答。
万人往微微颔首，迈步向主屋走去。他的步伐不快，但每一步都仿佛踏在人的心尖上。张小凡默默跟在他身后半步。
进入屋内，看到榻上脸色苍白、眼带惊恐的碧瑶，以及旁边小床上昏睡的、小脸瘦削的念瑶，万人往那万年冰封般的脸上，终于出现了一丝极其细微的波动。他走到碧瑶榻前，俯身仔细查看了她肩头的伤口，指尖隔空拂过，感受着残留的毒气，眉头几不可察地蹙了一下。
“是谁？”他问，声音依旧平淡，但周遭的空气却骤然变得森寒刺骨。
“是万毒门的人。”张小凡答道。
“万毒门……秦无炎的手，伸得太长了。”万人往冷哼一声，杀意一闪而逝。他旋即看向碧瑶，语气放缓了些，却带着不容反驳的意味：“此地已成死地，不可再留。收拾一下，随为父回幽冥殿。”
碧瑶浑身一颤，猛地抬头，眼中瞬间蓄满了泪水，她求助般地看向张小凡。
张小凡上前一步，挡在碧瑶榻前，迎着万人往的目光，沉声道：“岳父，回幽冥殿固然安全，但……小婿与瑶儿，想寻一处更安宁的所在，让念瑶能像个普通孩子一样长大。”
万人往转过身，正面看向张小凡，目光如两道实质的冰锥：“安宁？普通孩子？”他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“张小凡，你历经磨难，怎还如此天真？自你带着瑶儿离开青云，自这孩儿身负异象、引来神兽相伴之日起，你们便已与‘普通’二字无缘。幽冥殿的阴影，比起外界无穷无尽的追杀窥探，孰轻孰重？”
他顿了顿，目光扫过蜷缩在念瑶床脚的雪球和焰儿，语气愈发冷厉：“更何况，这两只孽畜气息特殊，犹如暗夜明灯。你们所谓的隐匿，不过是孩童嬉戏，自欺欺人。此次若非青龙在此，你们早已尸骨无存！难道你要拿瑶儿和这孩子的性命，去赌你那虚无缥缈的‘安宁’吗？”
字字诛心，句句在理。张小凡脸色发白，碧瑶更是绝望地闭上了眼睛，泪水无声滑落。万人往的话，无情地撕碎了他们努力维持的幻想。
“爹……”碧瑶哽咽着开口，“难道……就没有别的路了吗？回幽冥殿，瑶儿……瑶儿怕……”她怕的不是幽冥殿的阴森，而是那种被命运彻底掌控、失去所有希望的窒息感。
万人往看着女儿泪眼婆娑的模样，眼中闪过一丝极淡的复杂，但旋即被更深的决断取代：“为父岂会害你？幽冥殿固是根基，但亦非唯一选择。”他话锋一转，提出了他的“解决方案”，“青龙已在南疆深处觅得一绝密山谷，内有灵脉，外有天然迷障与重重阵法，便是上清境修士也难寻踪迹。你们可移居彼处，一应供给、护卫，由宗内绝对忠诚之死士负责。但——”
他目光锐利地看向张小凡，“尔等不得再随意出入，一切需听从安排。此外，凡我鬼王宗有事，张小凡，你需全力相助。此乃护你全家周全之代价。”
这方案，看似给了选择，实则是一个更加精致、与鬼王宗捆绑更深的牢笼。有限的自由，换取绝对的安全，以及张小凡的“效劳”。
张小凡的心沉到了谷底。这绝非他想要的未来。
就在气氛僵持，碧瑶眼中的光一点点熄灭时，小床上，昏睡中的念瑶忽然发出一声细微的呓语：“外公……不要……不要凶爹爹和娘亲……瑶瑶怕……”
这稚嫩而虚弱的声音，如同羽毛般轻轻拂过紧绷的弦。万人往伟岸的身形几不可察地微微一滞，他转头看向外孙女那张毫无血色的小脸，冰冷的目光深处，似乎有什么东西极细微地融化了一角。
张小凡抓住这瞬间的松动，深吸一口气，用尽所有勇气，直视万人往，声音不高，却异常清晰坚定：“岳父，您的安排，是为瑶儿和念瑶安危计，小婿感激。但，为人夫，为人父，若只能眼睁睁看着妻女被圈禁，连选择如何生活的权利都没有，这张小凡，活着又有何意义？”
他顿了顿，继续道：“我愿带她们去更偏远之地，隐姓埋名，自食其力。我会竭尽所能，护她们周全。若真有强敌来犯，纵使粉身碎骨，也绝不后退半步！这，才是我张小凡该走的路。求岳父……成全！”说罢，他深深一揖，久久未起。
碧瑶看着丈夫挺直的脊梁和那决绝的姿态，心中百感交集，恐惧、担忧、骄傲、心疼……最终化为一股力量。她挣扎着坐起身，对着万人往，泪水涟涟却语气坚定：“爹，女儿知道您是为我们好。可是……女儿不想再像以前那样活着了。女儿想和凡哥哥、和瑶儿，像一个真正的家一样生活。哪怕……哪怕只有一天，也是好的。求爹……给我们一个机会吧！”
屋内陷入死一般的寂静。只有念瑶偶尔发出的微弱呼吸声。万人往的目光在女儿倔强的泪眼、女婿坚定的背影以及外孙女稚嫩的小脸上缓缓移动。他一生杀伐果断，掌控一切，何曾被人如此“忤逆”过？尤其是被自己的女儿和这个他始终心存芥蒂的女婿。
时间一点点流逝，压力几乎让人窒息。
最终，万人往缓缓闭上眼，复又睁开时，眼底已恢复了一片深不见底的平静，但那平静之下，似乎又多了一丝难以言喻的疲惫和……一丝极淡的、近乎无奈的松动。
“罢了。”他吐出两个字，声音里听不出情绪，“既然你们执意如此……”
他看向青龙：“安排一下，送他们去‘忘尘居’。加派一倍人手，隐匿护卫，非生死存亡，不得干涉其生活。所需用度，按最高规格暗中供给。” 忘尘居，显然是另一个更为隐蔽的据点。
接着，他目光重新落在张小凡身上，语气恢复了以往的冰冷威严：“张小凡，记住你今日之言。瑶儿和这孩子的安危，系于你一身。若再有闪失，休怪本座无情。鬼王宗……暂且无需你效力，但你需谨记，你已欠下宗门一份情。”
这已是他能做出的最大让步——提供一个相对安全、相对自由的庇护所，并暂时不将张小凡彻底绑上鬼王宗的战车，但保留了未来的索求权。
张小凡心中巨石落地，却又压上了另一块更沉重的石头。他再次深深一揖：“多谢岳父成全！小婿……定不负所托！”
碧瑶也泪如雨下，伏在榻上：“谢谢爹……”
万人往不再多言，最后深深看了一眼昏睡中的念瑶，身影一晃，如同来时一般，悄无声息地消失在渐浓的暮色中，仿佛从未出现过。
压力骤去，碧瑶虚脱般瘫倒在榻上，失声痛哭，是解脱，是后怕，也是对未来未知的恐惧。张小凡走过去，紧紧将她拥入怀中，目光却望向窗外漆黑的夜空。
忘尘居……那会是新的希望之地，还是另一个温柔的牢笼？他不知道。他只知道，脚下的路，依旧布满荆棘，而他必须走下去。