贺府那场突如其来的风暴，如同最猛烈的冰雹，将盛府寿安堂内勉强维持的平静彻底砸得粉碎。常嬷嬷悲戚的哭诉、贺老夫人震怒的逼迫、贺弘文呕血的惨状……每一个字都像带着倒刺的鞭子，狠狠抽打在明兰的心上。
屈辱，愤怒，难以置信，还有一丝被命运戏弄的冰冷绝望，如同毒藤般缠绕着她，几乎让她窒息。然而，在这灭顶的情绪浪潮冲击下，骨子里那份被祖母精心教养出的坚韧与清醒，如同礁石般顽强地露出了水面。
她不能乱。
盛家的脸面，祖母的期许，她自己的尊严，都不容许她在此刻倒下或失态。
“常嬷嬷，”明兰的声音出乎意料地平静，甚至带着一丝安抚的意味，她上前一步，亲自将泣不成声的老嬷嬷扶起，“您先起来。事情既已发生，哭也无用。贺家哥哥……如今怎样了？”
常嬷嬷被明兰的镇定所感染，抽噎着勉强站稳：“弘文少爷……被老夫人关在祠堂里罚跪思过，水米未进……老夫人说，除非他点头纳了表姑娘，否则……否则就让他跪死在里面！”
祠堂罚跪，水米未进！还要以死相逼！
明兰的心又是一阵抽痛。贺弘文那温润君子，何曾受过如此折辱？他此刻内心的煎熬与痛苦，恐怕不亚于她。
老太太脸色铁青，重重一拍桌案：“荒唐！简直荒唐！贺家嫂子是老糊涂了吗？！为了一个不知廉耻、来历不明的外甥女，竟如此逼迫自己的亲孙子！还要搭上我盛家姑娘的清誉！”她转向明兰，眼中是毫不掩饰的心疼与愤怒，“明丫头，此事你无需再管！祖母这就去贺府，我倒要问问，他们贺家，究竟想做什么！”
“祖母！”明兰连忙拦住盛怒的老太太，声音依旧平稳，眼神却异常清明，“您此刻去，除了让事情更难堪，让贺家哥哥更难做，并无益处。”
她深吸一口气，仿佛要将胸中翻腾的浊气尽数吐出，目光扫过忧心忡忡的祖母和泪眼婆娑的常嬷嬷，一字一句，清晰地说道：
“事已至此，纠缠于对错是非，徒增难堪。贺家哥哥为人，我信他绝非轻薄无行之人。但曹表姑娘以死相逼，名节已毁，又有‘实证’在手，贺老夫人爱孙心切，又顾及家族名声，乱了方寸，亦在情理之中。贺家哥哥孝义两难，无论选择哪条路，都是锥心之痛。”
她顿了顿，眼中掠过一丝深切的悲悯，声音却愈发坚定：
“这门亲事，始于两姓之好，若因一己之私，陷贺家哥哥于不孝，陷贺家于不义，更让无辜女子（曹锦绣）名节尽毁而无归宿，非明兰所愿，亦非结亲本意。”
寿安堂内落针可闻。老太太和常嬷嬷都震惊地看着明兰，仿佛第一次真正认识眼前这个沉静的少女。她没有被愤怒冲昏头脑，没有被委屈蒙蔽双眼，而是在这巨大的羞辱与混乱中，展现出了超越年龄的通透与悲悯！
“明丫头，你……”老太太的声音带着一丝颤抖。
“祖母，”明兰对着老太太，缓缓跪下，深深一拜，抬起头时，眼中虽有水光，却清澈坦荡，“孙女心意已决。请祖母允准，解除明兰与贺家哥哥的婚约。”
“解除婚约？！”常嬷嬷失声惊呼。
老太太也倒吸一口凉气：“明儿！你可想清楚了？此事错不在你！是贺家对不住你！祖母定能为你讨回公道！”
“祖母，”明兰轻轻摇头，唇角弯起一丝近乎悲凉的弧度，“讨回公道又如何？不过是让贺家哥哥更加难堪，让贺老夫人更加愧疚，让曹表姑娘处境更加不堪。这场闹剧，没有赢家。唯有快刀斩乱麻，方能止损。”
她挺直脊背，目光沉静如古井深潭：
“孙女不愿贺家哥哥因我而背负不孝之名，更不愿他余生困于愧疚，与一个他不爱的女子相对。孙女……退出。”
“退出”二字，她说得极轻，却带着一种斩断千钧的决绝力量。不是赌气，不是认输，而是在看清了所有纠缠与困局后，做出的最清醒、也最慈悲的选择——放过贺弘文，也放过她自己。
老太太看着孙女眼中那不容置疑的坚定，看着她挺直的脊梁和苍白却平静的脸庞，老泪终于忍不住滚落下来。她颤抖着手，抚上明兰的头发：“我的儿……苦了你了……祖母……依你！”
消息如同长了翅膀，当夜便传回了被愁云惨雾笼罩的贺府。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮。一夜未眠、形容憔悴的贺弘文，不知用了什么方法，竟挣脱了看守，踉踉跄跄地冲出了贺府大门，直奔盛府而来。他脸色惨白如纸，眼底布满血丝，嘴唇干裂，一身素服皱巴巴地贴在身上，哪里还有半分昔日温润如玉的君子风范？
他跌跌撞撞地闯进寿安堂，扑通一声跪倒在明兰面前，未语泪先流：“六妹妹！六妹妹我对不起你！是我无能！是我连累了你！”
明兰静静地看着眼前这个痛苦自责到几乎崩溃的男子。他眼里的悔恨、绝望和深切的痛苦，都是真实的。她的心依旧会痛，但那份翻涌的情绪，已渐渐沉淀为一片冰冷的澄澈。
“贺家哥哥请起。”明兰的声音平静无波，听不出丝毫怨怼，“此事非你之过，不必自责。”
“不！是我的错！”贺弘文猛地抬起头，眼中是深不见底的痛苦与挣扎，“是我大意！是我未能及时察觉曹锦绣的险恶用心！是我……是我连累你受此奇耻大辱！六妹妹，你信我！我与她绝无苟且！那夜……那夜我确实在书房看书，饮了些酒，有些微醺，但绝未失德！我甚至不知她何时进来！我醒来时……已是那般情景！我……”
他语无伦次，急于剖白，却因巨大的痛苦和连日的身心折磨而剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，仿佛要将五脏六腑都咳出来。苍白的脸上泛起不正常的潮红，嘴角甚至渗出了一丝血迹！
“贺家哥哥！”明兰心中一紧，连忙上前一步，却终究没有伸手去扶。她看着他痛苦挣扎的模样，眼中掠过深切的悲悯，声音却依旧平稳：“我信你。”
简单的三个字，如同甘霖，瞬间浇灭了贺弘文心中翻腾的焦灼与绝望。他难以置信地抬起头，布满血丝的眼中燃起一丝微弱的光：“六妹妹……你……你真的信我？”
“是。”明兰看着他，目光清澈坦荡，“我信贺家哥哥的品性。你非乘人之危的小人。”
巨大的酸楚与感激瞬间冲垮了贺弘文。这个饱受屈辱与逼迫的温润君子，此刻竟像个孩子般，伏在地上失声痛哭起来！那哭声压抑而悲怆，充满了被理解后的释然与更深沉的自责。
明兰静静地看着他痛哭，没有安慰，也没有阻止。直到他的哭声渐渐转为低泣，她才缓缓开口，声音如同深秋的潭水，平静而微凉：
“贺家哥哥，我信你，但……这已不重要了。”
贺弘文的哭声戛然而止，如同被扼住了喉咙，惊惶地抬起头。
明兰迎着他绝望的目光，一字一句，清晰地说道：
“曹表姑娘名节已毁，众目睽睽，贺老夫人以死相逼。你身为贺家嫡孙，孝道如山，家族名声如枷。你……别无选择。”
“而我，”她微微扬起下颌，眼中闪烁着一种近乎悲壮的骄傲与决绝，“盛明兰，绝不做那困在三人局中、彼此怨怼的可怜人，更不愿成为你孝义两难下的牺牲品，或是你余生愧疚的源头。”
“所以，”她深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，吐出最后的判决，“我们的婚约，就此作罢。”
“不！六妹妹！不要！”贺弘文如遭雷击，挣扎着想要抓住明兰的衣角，声音凄厉，“我宁愿不做这贺家子孙！我宁愿背负骂名！我……”
“贺弘文！”明兰第一次连名带姓地唤他，声音陡然拔高，带着一种不容置疑的威严与痛心，“莫要再说这等糊涂话！你若真为我不顾孝道，背弃家族，那我盛明兰，岂不真成了祸水红颜？你让我情何以堪？！让盛家颜面何存？！”
她的话如同冰锥，狠狠刺穿了贺弘文最后一点不切实际的幻想。他伸出的手僵在半空，颓然落下，眼中最后的光芒彻底熄灭，只剩下死灰般的绝望。是啊……他若真抛下一切，非但救不了明兰，反而会将她拖入更深的污名深渊！他……终究是挣不脱这孝义枷锁的囚徒！
“六妹妹……”他喃喃低语，泪水无声滑落，“是我……负了你……”
明兰看着他心如死灰的模样，心头那点残余的痛楚，最终化为一声无声的叹息。她转过身，不再看他，只留下一个决绝而挺直的背影：
“贺家哥哥，珍重。望你……医者仁心，莫要忘了本分。往后……各自安好吧。”
她一步步走出寿安堂，将贺弘文那绝望的悲泣和祖母心疼的目光，都留在了身后。春日温暖的阳光洒在她身上，却驱不散心底那片冰冷的荒芜。
走出寿安堂的院门，穿过抄手游廊，却意外地在廊下拐角处，撞见了一个身影。
那女子穿着一身簇新的、娇嫩的水红色春衫，身姿窈窕，面容清秀，只是眉宇间带着一丝掩藏不住的得意与算计。她正扶着丫鬟的手，小心翼翼地抚摸着尚未显怀的小腹，见到明兰，故作惊讶地“哎呀”一声，随即袅袅娜娜地福了一福，声音娇嗲：
“这位……想必就是盛家六姐姐吧？锦绣给六姐姐请安了。”
曹锦绣！
明兰脚步顿住，目光平静地落在眼前这个搅动风云、毁了她婚约的女子身上。她的目光清澈而锐利，仿佛能穿透对方精心修饰的柔弱表象，直抵那深藏的蛇蝎心肠。
曹锦绣被明兰的目光看得心头一凛，脸上那点假笑几乎挂不住，强自镇定道：“六姐姐莫要误会，弘文表哥他……他只是一时糊涂，酒后失态。锦绣……锦绣也是身不由己，只求一个安身立命之所，绝不敢与姐姐争……”
“曹姑娘。”明兰打断她虚伪的表演，声音不高，却带着一种无形的压力，“你与贺家表哥之事，与我再无瓜葛。不必在我面前惺惺作态。”
她的目光掠过曹锦绣刻意抚摸的小腹，唇角勾起一丝极淡、却冰冷刺骨的弧度：“路是自己选的，好自为之。”
说罢，不再停留，径直从曹锦绣身边走过，带着小桃和丹橘，朝着东厢房的方向，头也不回地离去。那挺直的脊背，沉静的步伐，仿佛斩断了身后所有不堪的纠葛与泥泞。
曹锦绣站在原地，看着明兰决然离去的背影，脸上那点假笑彻底僵住，眼中闪过一丝怨毒与不甘。她下意识地抚摸着平坦的小腹，那里空空如也，却承载着她精心策划、赌上一切的未来。
而明兰，在踏入东厢房门槛的刹那，一直强撑的平静终于溃堤。她反手关上门，背靠着冰冷的门板，身体缓缓滑落，跌坐在地。滚烫的泪水终于汹涌而出，无声地浸湿了衣襟。这泪水，不为贺弘文，不为失去的婚约，只为这命运无常的捉弄，为她亲手斩断的那条曾以为能通往安稳的路。
心口的位置，空落落的疼。但在这疼痛的最深处，一种前所未有的、近乎解脱的轻松感，正悄然滋生。慧剑斩情丝，痛则痛矣，却也斩断了所有束缚与不甘的源头。
窗外春光正好，而属于盛明兰的、真正未知的前路，似乎在这一刻，才真正铺展在她的脚下。