夜深人静，盛府笼罩在一片沉寂之中。白日里及笄礼准备的喧嚣早已散去，唯有巡夜更夫单调的梆子声在深巷中回荡，衬得夜色愈发深沉。
角门处，一个身影在暗处徘徊。正是门房仆役阿贵，他时而搓手踱步，时而侧耳倾听，神色紧张中带着几分急切。月光被云层遮蔽，只在他脸上投下模糊的阴影。
子时将至，远处传来三声猫头鹰的啼叫——约定的信号。
阿贵浑身一颤，急忙上前，轻手轻脚地卸下角门的门栓。木门发出细微的吱呀声，在万籁俱寂中显得格外刺耳。他屏息听了片刻，确认没有惊动任何人，这才将门拉开一道缝隙。
一个黑影悄无声息地闪身而入。来人身材高大，穿着深色短打，面上蒙着黑布，只露出一双精光四射的眼睛。
“在、在那边。”阿贵压低声音，手指颤抖地指向明兰院落的方向，“六姑娘的院子，灯已经熄了。”
蒙面男子微微颔首，并不答话，只从怀中掏出一小袋银子塞进阿贵手中。阿贵掂了掂分量，脸上露出谄媚的笑容，连连躬身退到一旁。
男子不再耽搁，身形一展，便如夜猫般轻盈地掠过庭院，直扑明兰院落。他的脚步极轻，落地无声，显然身手不凡。
明兰院中一片漆黑，唯有廊下悬挂的灯笼在微风中轻轻摇曳，投下变幻莫测的光影。男子伏在墙根阴影中，仔细观察片刻，确认无人看守，这才翻身跃入院内。
他落地后并不急于行动，而是屏息凝神，侧耳倾听周围的动静。除了风吹树叶的沙沙声和远处隐约的更梆声，再无其他声响。
男子眼中闪过一丝得意。盛府守卫不过如此，看来今夜之事已成大半。
他蹑手蹑脚地穿过庭院，直扑正房。来到门前，他取出一把薄如蝉翼的匕首，轻轻插入门缝，熟练地挑开门闩。木门应声而开，发出极其细微的吱呀声。
室内一片漆黑，唯有透过窗纸的朦胧月光勉强勾勒出家具的轮廓。空气中弥漫着淡淡的馨香，是少女闺房特有的气息。
男子适应了黑暗后，能隐约看见内室床榻上帷幔低垂，里面似乎有人安睡。他屏住呼吸，悄无声息地向内室摸去。
就在他即将触及床幔的刹那，异变突生！
“叮铃铃——”刺耳的警铃声骤然响起，打破夜的寂静！
刹那间，院中火把齐明，将整个院子照得亮如白昼！四面八方涌出十数个粗壮仆妇，手持棍棒，将出口堵得水泄不通！
男子大惊失色，心知中计，转身欲逃，却见房妈妈站在门口，面色冷峻。
“好个大胆的贼人！竟敢夜闯官家闺阁！”房妈妈厉声喝道，“拿下！”
婆子们一拥而上。男子虽惊不乱，拔出腰间短刀相抗。他身手确实了得，一时间竟与众人打得有来有回。
“妈妈小心！”一个婆子惊呼道，只见男子刀法凌厉，逼得众人近身不得。
房妈妈冷笑一声，并不惊慌，只做了个手势。顿时，两张渔网从天而降，精准地罩向男子！
男子挥刀欲斩，却发现渔网材质特殊，刀锋难断。不过瞬息之间，他已被渔网牢牢缠住，动弹不得。
“绑了！”房妈妈令下。
婆子们一拥而上，将男子捆了个结实，黑布面罩也被扯下，露出一张陌生的面孔——约莫三十年纪，面目凶狠，额角有一道明显的刀疤。
“你们这是陷害！”男子挣扎着怒吼，“我乃良民，误入此地，何故绑我？”
房妈妈并不理会，只对婆子们道：“搜身！”
婆子们仔细搜查，果然从男子怀中搜出几样物事：一把匕首，一包迷药，还有——最令人震惊的——一方绣着宁远侯府印记的手帕！
“宁远侯府的东西？”房妈妈拿起手帕，面色凝重，“说！你与宁远侯府什么关系？为何深夜潜入盛府千金的闺房？”
男子咬紧牙关，一言不发。
就在这时，院外传来急促的脚步声。盛紘带着几个家丁匆匆赶来，面色铁青：“怎么回事？听说有贼人？”
房妈妈忙上前禀报，并将那方手帕呈上。
盛紘接过手帕，看到宁远侯府的印记，脸色顿时变得难看无比：“宁远侯府？他们这是要做什么？”他怒视男子，“说！是谁指使你的？”
男子冷哼一声，别过头去。
盛紘更怒：“不说是吧？那就别怪我不客气！来人，送官查办！”
“主君息怒。”房妈妈劝道，“此事牵扯宁远侯府，不宜声张。不如先禀报老太太，再从长计议。”
盛紘沉吟片刻，觉得有理，便命人将男子押下去严加看管。
待众人散去，房妈妈才悄悄来到西厢房。明兰早已等在那里，虽衣着整齐，但脸色略显苍白。
“姑娘受惊了。”房妈妈低声道，“一切都按计划进行。”
明兰轻轻摇头：“我没事。妈妈可问出什么？”
房妈妈面色凝重：“那人嘴硬得很，什么都不肯说。但从他身上搜出了宁远侯府的手帕。”
“宁远侯府？”明兰心中巨震，“难道真是顾...”
“姑娘莫要早下结论。”房妈妈打断她，“这手帕来得太过蹊跷，反倒像是有人故意栽赃。”
明兰蹙眉思索：“妈妈的意思是...”
“老奴觉得，这事不像宁远侯府的手法。”房妈妈低声道，“顾家若要对付盛家，大可光明正大，何必用这等下作手段？倒像是有人要挑拨两家关系。”
明兰心中豁然开朗。是了，这定是吴大娘子的计谋！她与宁远侯府有怨，想要借刀杀人！
“那我们现在...”明兰急问。
房妈妈露出一丝意味深长的笑容：“姑娘放心，鱼儿已经上钩，接下来就该收网了。”她凑近些，声音更低，“老太太已有安排，姑娘只需静观其变。”
明兰点头，心中却难以平静。今夜之事，看似顺利，实则暗藏更多玄机。那男子身手不凡，绝非普通贼人；宁远侯府的手帕出现得太过巧合；而祖母和房妈妈的应对，也似乎早有成算。
她在日记中记下：“请君入瓮，贼人落网；身藏侯府信物，疑为栽赃；祖母深意，静待分晓。”
写罢，她吹熄烛火。窗外月色朦胧，盛府重归寂静。
而明兰不知，寿安堂内，老太太正对房妈妈吩咐：“给边关去信，就说鱼已入网，可以收线了。”
房妈妈担忧道：“老夫人，这般算计，若是让六姑娘知道...”
老太太叹道：“有些事，现在还不能让她知道。日后...她自会明白。”
夜色更深，暗流涌动。盛府的这一夜，注定不会平静。