扬州城的冬夜，寒风如刀，刮过盛府高耸的檐角，发出呜呜咽咽的声响，似有无数冤魂在暗夜中低泣。府内大多院落早已熄了烛火，唯有一处偏僻小院仍亮着微弱光芒，在凛冽北风中瑟瑟发抖。
卫小娘的院落位置本就偏僻，冬日里更是寒风肆虐。院中那棵老槐树早已落光了叶子，枯枝在月色映照下投下狰狞黑影，随风摇摆如同鬼爪挠地。
产房外，六岁的盛明兰裹着一件半旧的棉袄，小小的身子缩在门边木凳上。她不时抬头望向紧闭的房门，一双明亮的眼睛里盛满了与年龄不符的忧虑。屋内传来母亲断断续续的呻吟声，每一声都像针一样扎在她心上。
“姑娘，天冷，您还是回房歇着吧。”丫鬟桃枝从屋内匆匆走出，见明兰仍守在门外，不由轻声劝道。
明兰摇摇头，小手紧紧攥着衣角：“我要等娘亲。”
桃枝叹了口气，将一件稍厚些的外衣披在明兰肩上，又匆匆转向小厨房方向。明兰盯着桃枝匆忙的背影，目光追随着她消失在回廊尽头。
产房内，炭盆中的火苗微弱得几乎看不见。两块小小的银炭勉强散发着稀薄的热气，在这严寒冬夜里显得如此微不足道。接生婆周嬷嬷皱着眉头，不停搓着冻得发红的双手，口中喃喃自语：“这炭火不够旺，房里冷得紧，产妇使不上力啊...”
卫小娘躺在床榻上，面色苍白如纸，额上沁出细密的汗珠。她咬紧下唇，竭力不让自己喊出声来，唯恐惊扰了院中其他人。在这深宅大院中，她素来谨小慎微，即便此刻生死关头，也不愿给人添了麻烦。
“小娘，您再使把劲！”周嬷嬷凑到床边，声音中透着焦急，“孩子就快出来了，您再加把劲！”
卫恕意虚弱地点头，双手死死抓住身下的被褥，指节因用力而发白。又是一阵剧烈的宫缩袭来，她终于忍不住发出一声压抑的痛呼。
门外，明兰听到母亲的叫声，小小的身子猛地一颤。她跳下凳子，凑到门缝边试图看清里面的情况，可除了晃动的人影什么也看不见。
“周嬷嬷，娘亲怎么样了？”明兰怯生生地朝门内问道。
房门开了一条缝，周嬷嬷探出头来，面色凝重：“六姑娘，小娘情况不太好。产程太长，力气快耗尽了。若有参汤提气就好了...”
明兰闻言，小脸上顿时浮现出焦虑之色。她记得前些年林小娘生产时，府中备足了上好人参，父亲还特意请了扬州城里最好的大夫候着。而今母亲生产，别说大夫，连像样的人参都没有准备。
“桃枝姐姐已经去取药材了。”明兰小声说道，语气中带着不确定。
周嬷嬷摇摇头，压低声音：“这大半夜的，药房早就落锁了。没有主君或大娘子的对牌，谁肯给她开门啊...”
话音未落，院内传来急促的脚步声。桃枝空着手匆匆返回，脸上写满了沮丧与焦急。
“药房的值夜婆子说没有对牌不能取药，我求了又求，她就是不答应。”桃枝带着哭腔说道，“我去大娘子院里求见，却被拦在门外，说大娘子已经歇下了，不便打扰。”
周嬷嬷长叹一声：“这可如何是好...小娘体力不支，再不用参汤提气，怕是...”
话未说完，产房内又传来卫恕意一声痛苦的呻吟。明兰再也忍不住，推开房门冲了进去。
“娘亲！”明兰扑到床边，抓住母亲冰凉的手。
卫恕意勉强睁开眼，见是明兰，虚弱地笑了笑：“明儿怎么进来了...出去等着，娘亲没事...”
明兰看着母亲苍白的脸庞，心中涌起一股说不出的恐惧。她虽年幼，却也隐约知道女子生产如同在鬼门关前走一遭。府中下人私下议论的话不经意间飘入脑海——“卫小娘这胎怕是难熬”、“林小娘那都没给备足药材”...
“周嬷嬷，真的没有别的办法了吗？”明兰转头问道，眼中已噙满了泪水。
周嬷嬷为难地搓着手：“若有些参须也好啊，至少能提提气。可现在这情况...”
就在这时，院外忽然传来一阵脚步声。桃枝警惕地抬起头：“这么晚了，会是谁？”
门被轻轻推开，一个身着青色比甲的丫鬟端着托盘走了进来。明兰认得她，是林噙霜身边的贴身侍女雪娘。
雪娘面上带着恰到好处的关切表情：“听说卫小娘发动了，我们小娘特地让我送来参汤，给卫小娘提提气。”
桃枝和周嬷嬷对视一眼，都有些意外。林小娘与卫小娘素无往来，今日怎会如此好心？
雪娘将托盘放在桌上，碗中热气腾腾的汤水散发着淡淡的人参味。明兰盯着那碗参汤，小眉头微微蹙起。她记得林小娘那儿的人参汤总是浓郁得很，味道远远就能闻到，可这碗汤的气味却淡了许多。
“多谢林小娘好意。”周嬷嬷上前接过汤碗，瞥了一眼，脸色微变，“这参汤...”
雪娘立刻接话：“我们小娘说了，卫小娘生产辛苦，这点心意务必收下。若是还需要什么，尽管开口。”
周嬷嬷迟疑片刻，还是将汤碗端到床边：“小娘，您喝点参汤提提神。”
卫恕意虚弱地点点头，在周嬷嬷的搀扶下勉强喝了几口。明兰紧紧盯着母亲，注意到那汤色清浅异常，与她记忆中人参汤的浓褐色截然不同。
雪娘见卫恕意喝下参汤，嘴角掠过一丝难以察觉的笑意，随即又换上关切的表情：“既然如此，我就不打扰了。祝卫小娘顺利生产。”
说罢，她躬身退了出去，脚步轻快得像只偷腥的猫。
明兰望着雪娘离去的背影，心中莫名升起一股不安。她凑到桌前，看着碗中剩余的汤水，清澈得几乎能见碗底。
“周嬷嬷，这参汤...”明兰欲言又止。
周嬷嬷叹了口气，压低声音：“六姑娘，有些事情，心里明白就好。”
产房内重又陷入沉寂，唯有卫恕意压抑的呻吟声不时响起。明兰站在床边，握着母亲冰凉的手，心中那种不安的感觉越来越强烈。
窗外，寒风呼啸得更厉害了，仿佛在预示着这个冬夜注定不会平静。
明兰看着母亲痛苦的面容，暗暗握紧了小手。这一刻，她稚嫩的心灵中悄然种下了一颗种子——在这深宅大院中，有些善意比明枪暗箭更加致命。