希望之门地下瞬间化作炼狱。
晶化钻地虫的嘶鸣与能量武器的咆哮、人类的怒吼与惨叫、结构不堪重负的呻吟混杂在一起，在密闭空间内反复撞击，震耳欲聋。那破土而出的巨大蠕虫状生物，其覆盖着暗蓝色晶体的躯体仍在不断从地底裂缝中向上拱动，挤碎了更多合金地板和冻土，庞大的身躯几乎要塞满小半个避难所。更多小型的、如同疯狂蜘蛛般的晶化生物从裂缝边缘潮水般涌出，它们速度快得惊人，锋利的水晶节肢叮当作响地敲击着地面和墙壁，复眼中闪烁着对生命能量的纯粹贪婪。
“堵住裂缝！别让更多的进来！”老杰克咆哮着，不顾手臂崩裂的伤口，再次凝聚起黯淡的蓝光，一拳狠狠砸在一只刚跳起来的晶化蜘蛛侧面，将其砸得四分五裂，飞溅的晶体碎片在他脸上划出新的血痕。他捡起地上掉落的一把老式能量步枪，用枪托砸碎另一只扑向阿信的怪物。
莫雨的“低语”步枪持续发出沉稳的嘶鸣，每一枪都精准地命中大型钻地虫口腔内壁或节肢连接的脆弱点，高爆弹头在其体内炸开一团团恶心的绿色浆液，勉强延缓着它的推进。但它的甲壳实在太厚了，常规攻击效果甚微。
“重火力！我们需要重火力！”一个星痕者抱着刚从武器库找出来的、本该安装在炮塔上的重型能量炮，试图瞄准，但那钻地虫猛地一甩头，撞塌了一排储物架，将他连人带炮埋在了下面。
混乱中，那台老旧的钻探设备仍在发出固执的轰鸣，钻头持续向下。负责操作的技术人员已经倒在血泊中，不知生死。钻探控制面板上，深度读数在混乱的能量干扰和震动中艰难地跳动着：...510米...512米...
“莫雨！顶不住了！放弃钻探吧！”杰克一边扫射着冲来的小型晶化生物，一边冲着莫雨吼道，“那鬼东西把它招来了！”
莫雨一个侧滚翻，避开钻地虫一次致命的啃咬，原先站立的地面被咬出一个巨大的坑洞。她半跪在地，快速更换弹匣，目光扫过手环屏幕——代表地底信号的强度条依旧维持在95%的高位，那充满排斥和警告意味的信息碎片仍在不断冲击着她的意识。
【…驱逐…净化…错误造物…接近禁区…】
放弃钻探？意味着安全？不。地下的东西已经被惊动，攻击已经开始。现在停止，他们只是失去了唯一一个可能了解敌人、甚至寻找生路的机会。被动防御，在这个暴露的、资源匮乏的地下避难所，最终只有死路一条。
“不！”莫雨的声音冷静得近乎残酷，她举枪再次点射，打瞎了钻地虫口器边缘一排感应触须，“守住钻探设备！那是我们唯一的希望！擅长能量操控的，尝试干扰那些小怪物的感知！其他人，集火它的嘴！”
她的命令像一根冰冷的针，刺入恐慌的迷雾。星痕者们下意识地执行。几个能量操控者开始释放出杂乱的干扰性能量波，那些依靠能量感知的小型晶化蜘蛛动作果然出现了一瞬间的迟疑和混乱。抓住这个机会，更多的火力倾泻到钻地虫张开的口器内部。
钻地虫发出痛苦的狂啸，猛地向后缩了一下，庞大的身体剧烈扭动，又将裂缝扩大了几分。
就在这时，阿信连滚爬爬地冲到那堆危险的晶化生物残骸旁，双手颤抖着按在一块相对较小的、闪烁着不稳定幽光的能量结晶体上——那是他之前差点用命换来的、极不稳定的提取物。
“你要干什么？！”杰克惊呼。
阿信没有回答，他闭上眼睛，全身微弱的蓝光都集中向双手，按照莫雨后来给他的那份《小技巧》里描述的、近乎本能般的“安抚”与“诱导”方式，将自己残存的能量注入其中。
那原本极不稳定的能量结晶体，光芒突然变得内敛，然后骤然爆发出一股尖锐、狂暴的能量脉冲！
嗡——！
脉冲呈扇形向前辐射，精准地覆盖了钻地虫头部和前方大片区域！
无论是大型钻地虫还是那些小蜘蛛，动作全都猛地一滞，它们体表的晶体甲壳发出刺耳的、仿佛要碎裂般的嗡鸣，内部紊乱的能量光丝瞬间变得极度狂躁！
“就是现在！”阿信虚脱般地喊道。
所有火力，包括莫雨的“低语”，杰克的重拳，还有所有能开火的武器，全都抓住这短暂的机会，疯狂倾泻向被能量脉冲干扰的怪物们！
钻地虫的口腔内部发生了剧烈的能量殉爆！绿色的浆液和晶体碎片如同暴雨般喷射出来！它发出一声惊天动地的哀嚎，庞大的头颅猛地砸落在地，抽搐了几下，不再动弹。那些小型蜘蛛也纷纷僵直、碎裂，变成一地失去活性的晶体碎片。
瞬间的寂静。只剩下钻探设备依旧固执的轰鸣声，以及幸存者们粗重惊恐的喘息。
地下裂缝暂时没有新的怪物涌出。
“…干得漂亮，小子…”杰克喘着粗气，走到阿信身边，拍了拍几乎虚脱的他。
莫雨快步走到钻探控制台前，推开倒在一旁的技术员尸体，亲自监控。深度读数：**798米**。并且，越往下，钻探的阻力似乎在减小？冰层的密度读数出现异常下降。
手环上，那条地底信号强度条，在刚才能量脉冲爆发的瞬间，曾跌落到70%，但此刻又迅速回升至90%，并且…变得更加急促，仿佛带着某种…警惕和…审视？
【…异常能量…利用…理解…？…暂缓…净化…】
信息碎片变得模糊不清，但那强烈的排斥感似乎减弱了一丝。
“它…在观察我们？”莫雨心中闪过一个念头。
“快！加固裂缝！把那只大家伙的尸体拖过来堵住口子！”杰克已经开始指挥幸存者清理战场，抓紧时间建立临时防线。
莫雨将地底信号的新变化和钻探的异常快速记录，尝试发送给守护星，但连接稳定性依旧低于5%，信息只能在本地缓存。
“能源…我们需要能源…”阿信虚弱地说，“刚才那一下…几乎把我抽干了…反应堆功率太低了…”
众人的目光落在那堆晶化生物残骸和刚刚被打死的怪物尸体上。危险，但它们是眼下唯一可见的能量来源。
“继续提取工作。按新方法，小心进行。”莫雨下令，“优先保障防御系统和钻探设备的能量供应。”
希望之门的幸存者们，踩着同伴和怪物的尸体，开始以一种近乎野蛮的效率，利用敌人的尸骸，武装自己，支撑着那通向未知深渊的钻探。
…
守护星内部，能量空间的湍流前所未有。
非洲小队信号中断前的最后数据包，如同投入静水中的巨石，激起千层浪。
“图像碎片放大增强处理…结构轮廓分析…匹配数据库…”苏雨晴的光流以前所未有的速度运转，“匹配度最高项：‘方舟摇篮’早期概念设计图，权限等级：欧米伽（Ω）。”
全球地图上，代表收割者侦察舰坠毁点的光斑彻底熄灭，但在其熄灭前，苏雨晴强行捕捉到的最后一丝能量特征谱线，与火种方舟的能量签名进行着深度比对。
“确认同源。但收割者核心能量签名显示出…更古老的迭代版本特征。纯度高出17.4%，结构更稳定，更…接近理论原型。”苏雨晴的报告带着难以置信的意味，“火种方舟的能量签名反而显得…冗余、突变、充满不可控的侵略性。”
“摇篮…”萧策的能量虚影凝视着那个被多次加密的古老标签，“如果收割者守护的是‘摇篮’的纯净原型，而火种方舟是失控的、突变的后裔…那么林博士的警告‘收割者不是真正的’…或许后面省略的是‘守护者’？或者‘执行者’？”
他瞬间调出全球收割者舰队的运动模式分析报告。
“重新分析收割者攻击优先级。目标：所有显示火种突变能量签名及高浓度红雾污染的区域。但…对拥有‘摇篮’原型特征或未受污染的人类据点，攻击性显着降低，甚至呈现忽略态势。”
数据流快速响应，证实了他的猜测。
“它们不是在无差别净化。它们是在执行某种…‘修剪’和‘保护’。”萧策的核心运算亮度急剧提升，“保护‘摇篮’，修剪失控的‘枝杈’。”
“但西伯利亚节点呢？”苏雨晴提出异议，“他并未显示‘摇篮’特征，能量模式独特且强大，收割者对其表现出明显的敌意和攻击性。”
“偏差。或者…更大的变量。”萧策迅速回应，“将西伯利亚节点标记为特殊观察目标。继续尝试深度连接，发送…关于‘摇篮’和火种能量特征对比的初步分析结果。”
就在这时，来自莫雨的第二批缓存信息终于突破了微弱的连接，延迟传入。
希望之门地下的惨烈战斗记录。
利用晶化能量脉冲逆转战局的实战数据。
钻探的持续进行和深度读数。
以及最关键的地底信号变化——从纯粹排斥到略带审视的暂缓。
“地底信号对晶化能量的利用产生反应…”萧策瞬间将这一现象与非洲小队传来的“收割者核心蕴含古老同源能量”的信息联系起来。
“苏雨晴，模拟以下场景：假设地底存在（x）与‘摇篮’原型为同一阵营或更古老存在。火种生物能量为突变冗余版本。当莫雨小队利用突变能量（晶化残骸）干扰并击败了另一批突变体（钻地虫），地底存在（x）会如何重新评估？”
光流闪烁片刻：“逻辑链成立。存在（x）可能将此种行为解读为：利用低级突变能量对抗高级突变体，展现出对‘错误能量’的某种‘控制’或‘净化’潜力。因此暂缓攻击，进行观察。”
“发布新的技术通告：《基于晶化能量脉冲的防御性应用技巧（高风险）》。附加最高级别警告和能量频率调制建议。”萧策立即下令，“通过西伯利亚节点共享此信息，询问他们是否有类似天然现象或生物特性可供参考。”
他目光扫过全球星火网络。技术共享网络内部的信息流变得极其活跃，但也更加混乱。那些冒险尝试晶化能量提取技术的据点，伤亡率高达三分之一，但幸存下来的，都报告获得了宝贵的喘息之机，甚至有人开始尝试更进一步的应用。
混乱中孕育着野蛮的生机。
而来自南极地底的信号，以及希望之门钻探的持续深入，正在成为所有变量中最不可预测的一个。
“给莫雨小队发送新的指令：钻探继续。在钻头抵达目标深度前，准备好高强度能量屏蔽装置和所有已提取的晶化能量结晶。如果接触到地底空洞，优先投送能量结晶，而非进行物理接触或信号探测。”
“您认为能量结晶可以作为…‘礼物’？或者…证明？”苏雨晴问。
“或者是挑衅。”萧策冷静地回答，“但我们没有太多选择。我们需要沟通，需要信息。能量，是它目前唯一表现出有所反应的语言。”
…
希望之门地下。
临时防线依托那只巨大的钻地虫尸体和快速焊接起来的合金板初步建立。小型晶化蜘蛛的袭击变成了零星的骚扰，似乎地底的存在真的陷入了“观察”状态。
阿信在几个人的协助下，小心翼翼地提取着晶化生物残骸中的能量。有了第一次的成功经验和更谨慎的操作，效率虽然依旧低下，但安全性提高了不少。几颗拇指大小、相对稳定的幽暗能量结晶被生产出来，连接到避难所临时拉设的能源线上，为几盏照明灯和最重要的钻探设备提供了些许额外电力。
钻探的轰鸣声已经成为避难所的背景音。深度读数在不断攀升：**900米...1000米...1100米...**
越来越接近目标深度。
所有人的心都提到了嗓子眼。没有人知道钻头打通的那一刻，会发生什么。是更猛烈的攻击？还是…别的？
莫雨紧盯着控制面板和手环上的信号强度条。地底信号依旧维持在90%以上，那种审视感越来越强，甚至让她产生一种被无形目光注视的错觉。
【…接近…临界点…】
【…准备…接收…或…毁灭…】
模糊的信息碎片再次变得清晰，带着一种最后的通牒意味。
“深度：1190米！”
“岩层结构突变！密度急剧下降！”
“钻头扭矩异常降低！”
“要打通了！”
操作员（新换上的）声音颤抖地喊道。
“所有人！最高戒备！能量屏蔽装置最大功率！”莫雨厉声下令，同时将命令缓存里刚刚收到的、来自萧策的新指令快速浏览了一遍。
投送能量结晶？
她毫不犹豫，将旁边桌子上刚刚制备好的、总共五颗最稳定的幽暗能量结晶全部扫入一个合金罐中，快步走到钻探设备旁，将其卡在一个备用的样本投送槽内。
“深度：1200米！”
咔哒——
轰！！！
钻头仿佛瞬间失去了所有阻力，猛地向下窜了一截！控制台上显示钻头已经处于悬空状态！
下方打通了！
几乎在同一时刻，一股无法形容的、古老而浩瀚的意识波动，如同实质的海啸，顺着钻杆狂涌而上！
嗡——！！！
避难所内所有的能量设备瞬间火花四溅！灯光疯狂闪烁然后熄灭！能量屏蔽装置发出过载的哀鸣，瞬间烧毁！老旧的钻探设备发出一连串令人牙酸的金属扭曲声，彻底停止了工作。
整个地下空间陷入一片黑暗，只有星痕者们体表黯淡的护盾和那些晶化能量结晶散发出微弱的、各色诡异的光芒。
那股浩瀚的意识扫过每一个人，带着无尽的冰冷和审视，最终，停留在了莫雨…以及她手中那个装着能量结晶的合金罐上。
寂静。
死一般的寂静。
然后，一个声音，并非通过空气传播，而是直接在所有星痕者的脑海深处响起，非男非女，古老而疲惫，却带着不容置疑的威严：
【…利用错误…窥探深渊…渺小者…】
【…你们…携带了…‘种子’的…碎片…】
【…说明…你们的…来意…】
【…或者…归于…寂静…】
莫雨感到自己的心脏几乎要停止跳动。她紧紧握住那个合金罐，强迫自己冷静下来，试图用意识回应：
“我们为生存而来。我们被天上的收割者和地上的火种攻击。我们想知道…您是什么？敌人？还是…”
那股意识沉默了片刻，仿佛在消化她的信息。
【…收割者…清洁工…效率低下…程序僵化…】
【…火种…癌变的果实…背离了‘摇篮’的初衷…】
【…我…是‘看守者’…长眠于此…直至…‘摇篮’重启…或被…彻底污染…】
【…你们手中的…是变异的渣滓…但…其中竟残留着一丝…原始的呼唤…】
【…你们…如何做到的…？】
莫雨瞬间明白了。“看守者”对它们利用晶化能量结晶的方式产生了兴趣。
“绝境中的尝试。我们别无选择，只能学习和利用敌人的力量。”她坦诚地回应，同时将关于能量提取技术和之前战斗的部分信息片段，尝试着通过意识传递过去。
【…学习…利用…】看守者的意识重复着这两个词，仿佛在品味某种久远的概念。【…有趣的…适应性…或许…你们…并非完全无药可救…】
那股令人窒息的威压稍稍减弱了一些。
【…但…窥探…仍需代价…】看守者的意识再次响起。【…提供更多…这种‘净化’后的变异能量…】
【…以及…告诉我…外界…‘天空之眼’…现状如何…】
【…然后…你们或许…可以…暂时…存活…】
交易。古老的存在提出了它的条件。
莫雨没有丝毫犹豫。
“可以。但我们急需能源、武器、以及应对地面威胁的知识。”
她顿了顿，补充了最重要的筹码：
“而且，我们知道一些关于‘摇篮’…以及收割者内部可能藏着‘摇篮’原型的事情。”
地底的意识波动，第一次出现了明显的、剧烈的震荡。
【…原型…？！】看守者的声音带上了难以置信的震动。【…这…不可能…除非…】
沉寂了仿佛一个世纪之久。
【…交易…成立…】
【…接受…馈赠…渺小者…】
【…不要…辜负…‘母亲’的…残留…】
下一秒，一股精纯、冰冷、却无比稳定的庞大能量，顺着断裂的钻杆汹涌而上，瞬间灌注到避难所残破的能源线路之中！
噼啪——！
所有烧毁的照明灯猛地亮起，甚至比以前更加明亮！反应堆的输出功率指针疯狂飙升，直接冲破了安全红线，却被一股无形的力量强行稳定在超高功率输出状态！武器库那边传来一阵嗡鸣，几台原本已被判定报废的防御炮塔，其指示灯竟然依次亮起！
同时，海量的、完全陌生的技术数据和信息流，强行涌入莫雨的手环和服务器终端，几乎要将它们撑爆！这些数据涉及低温能量操控、地质结构强化、甚至包括一些…针对晶化生物特定频率的干扰和诱导技术！
而莫雨手中合金罐里的那五颗能量结晶，在这股磅礴能量的灌注下，竟然以肉眼可见的速度变得更加剔透，内部的幽暗光芒逐渐转化为一种纯净的、冰蓝色的光辉，散发出的能量波动变得温顺而强大。
纯粹的能量，古老的知识。
这是看守者支付的“定金”。
而它所索取的，是更多的晶化能量结晶，以及关于外界，关于“天空之眼”（显然指收割者）和“摇篮”的情报。
希望之门的地下据点，在这一刻，仿佛从垂死的难民，一跃成为了某种…与古老力量交易的前沿岗哨。
莫雨看着周围焕然一新的能源系统和屏幕上那些闻所未闻的技术蓝图，心中没有喜悦，只有更深的凝重。
他们活下来了，暂时。
但他们也踏入了一个更加深邃、更加危险的棋局。
她不敢有丝毫耽搁，立刻开始整理刚刚获得的、足以改变命运的技术数据，准备将其发送给守护星。同时，她看向那条重新变得稳定（高达99%）、却依旧冰冷的连接通道。
“杰克，带人继续收集晶化残骸，全力生产能量结晶！”
“阿信，尝试理解这些新能量系统的操作方式！”
“其他人，学习新的防御技术，我们要在最短时间内武装起来！”
钻探停止了，但一条更深的、连接着未知过去的通道，已经被强行打开。
而他们付出的代价，才刚刚开始。