内宫那声沉闷的钟鸣，如同巨石投入死水，在萧镜璃心中漾开层层不祥的涟漪。她蜷缩在黑暗的角落，屏息凝神，倾听着屋顶那细微的“沙沙”声是否再次响起，心脏狂跳得几乎撕裂胸腔。
然而，那声音再也没有出现。唯有寒风掠过屋檐的呜咽，和远处更夫模糊的梆子声，提醒着时间的流逝。
仿佛方才的一切，都只是她极度紧张下的幻觉。
但手心中那个被汗水浸湿、来自慕容渊的纸团，以及芸娘房中那浓重的药味和惊悸的眼神，还有赵全冰冷的死讯…这一切都在残酷地宣告着，危险并非幻觉，它已迫在眉睫，无处不在。
她在黑暗中不知僵坐了多久，直到四肢冰冷麻木，才缓缓挪动身体，重新点燃油灯。昏黄的光线驱散部分黑暗，却照不亮她心底的寒潭。
她颤抖着手，展开那个小小的纸团。上面是她亲手写下的、模仿柳烟笔迹的破碎词句，关于“北边”、“镇北旧案”、“粮道军械”…慕容渊原封不动地还给了她。他的警告言犹在耳：“此物危险，勿再沾手。”
他不敢接。或者说，他不能接。御史台自身也已卷入暗流，他无力庇护她，甚至自身难保。
最后的希望之火，彻底熄灭。她孤身一人，被困在这华丽的囚笼之中，四周皆是虎视眈眈的猎手。
这一夜，她睁眼至天明。
翌日，预料中的风暴并未立刻降临。教坊司依旧维持着表面的平静，只是这平静之下，弥漫着一种更加令人窒息的紧绷感。芸娘称病未出，一切事务暂由秋纹打理。秋纹的神色比往日更加冷肃，巡视的目光也愈发锐利，仿佛要将每个人心底的秘密都洞穿。
萧镜璃强迫自己镇定，如常前往偏厅处理文书，却时刻感觉如芒在背，仿佛有一双无形的眼睛在暗处死死盯着她的一举一动。
午后，她正在核对一份无关紧要的采买单，秋纹再次到来，手中拿着一份鎏金朱漆的请柬，神色凝重。
“璃姑娘，”她将请柬放在案上，声音平淡无波，却带着一种不容置疑的意味，“宫中传来旨意，三日后，贵妃娘娘于‘锦华宫’设小宴，宴请几位宗室女眷。点名要教坊司派几位琴筝技艺上佳的官妓入宫助兴。名单上有你。”
宫宴？贵妃娘娘？点名要她？
萧镜璃的心脏猛地一沉！这绝非寻常！在她刚刚经历了昨夜那惊心动魄的一切之后，这突如其来的宫宴传召，更像是一道催命符！
她立刻起身，垂首道：“秋纹姐姐，奴…奴技艺粗浅，恐难当此任，有负娘娘厚望，是否…”
“娘娘亲自点的名，岂容推辞？”秋纹打断她，目光冷冽，“这是恩典，也是规矩。好生准备着，届时自有宫中嬷嬷前来教导礼仪规矩，莫要失了教坊司的体面。”
恩典？规矩？萧镜璃心中冷笑，这分明是晟王或贵妃的又一步棋！将她置于宫宴那般众目睽睽之下，是想试探什么？还是…要借机发难？
“是…奴遵命。”她压下所有情绪，低声应道。
秋纹深深看了她一眼，不再多言，转身离去。
接下来的三日，萧镜璃活在一种极致的煎熬之中。宫中的老嬷嬷果然前来，板着脸教授了无数繁琐苛刻的宫廷礼仪，从步履姿态到眼神角度，从叩拜顺序到应答辞令，稍有差错便是厉声呵斥甚至竹尺加身。萧镜璃咬牙忍耐，将一切做得无可挑剔，心中那根弦却绷得越来越紧。
她不知道等待自己的是什么。是宴席间的突然发难？是精心布置的陷阱？还是…更直接的毁灭？
期间，她曾试图从小禾或其他人口中探听一丝关于宫宴或贵妃的风声，但所有人都讳莫如深，摇头不知。教坊司仿佛被一层无形的铁幕笼罩，隔绝了所有可能的信息。
第三日黄昏，赴宴的时辰将至。萧镜璃换上宫中送来的、统一制式的淡粉宫装，梳起规整的宫髻，戴上简单的珠花，薄施脂粉。镜中的女子眉目如画，姿态恭顺，眼底深处却是一片冰冷的死寂和决绝。
她将那只晟王所赐的白玉香炉中剩余的香饼尽数倒入香囊，藏于袖中。又将那枚磨尖的银簪仔细簪入发间。
她知道，此行凶多吉少。但她已无路可退。
马车在暮色中驶入皇城侧门，厚重的宫墙隔绝了外界的一切声息，只余下车轮碾过青石板的单调回响，压抑得令人窒息。
锦华宫灯火通明，丝竹管弦之声悠扬悦耳，与殿外森严的守卫和冰冷的空气形成鲜明对比。萧镜璃垂首跟在引路宫女身后，与其他几位被选中的官妓一同，从侧门悄无声息地进入殿阁，被安置在屏风后侧的琴案之处。
透过屏风的缝隙，她能隐约看到殿内觥筹交错的景象。珠光宝气，衣香鬓影，几位身着华服的宗室女眷言笑晏晏，主位之上，端坐着一位雍容华贵、气度非凡的宫装美人，想必便是那位贵妃娘娘。她的下首不远处，赫然坐着晟王李缙！他今日未着朝服，而是一身暗紫常服，神色慵懒，正与身旁一位老王妃低声谈笑，仿佛全然未注意到屏风后的动静。
萧镜璃迅速收回目光，心脏紧缩。他果然在！
轮到她们奏乐时，萧镜璃屏息凝神，指尖落于筝弦之上，奏的是一首宫中常用的、喜庆祥和的《霓裳羽衣曲》。她将全部心神倾注于技法，每一个音符都精准流畅，不敢有丝毫差错，更不敢流露半分个人情绪，完美地扮演着一个没有灵魂的演奏工具。
一曲奏罢，席间传来几声淡淡的称赞。贵妃娘娘似乎心情颇佳，含笑颔首：“教坊司倒是调理得不错。赏。”
立刻有宫女端上赏赐。
萧镜璃与众女一同谢恩，垂首退回屏风之后，后背已是一层薄汗。
宴饮继续，气氛融洽。萧镜璃紧绷的心弦稍稍放松些许，或许…只是让她来奏乐？是她多虑了？
就在此时，贵妃娘娘柔和的声音再次响起，带着一丝慵懒的笑意：“本宫听闻，教坊司近来有位姑娘，不仅琴技佳，还写得一手好字，心思也巧，连王爷都称赞不已。可是今日来了？”
屏风后的空气瞬间凝固！所有官妓的目光都下意识地瞥向萧镜璃！
萧镜璃全身的血液仿佛在瞬间冲上头顶，又迅速冻结！来了！果然来了！
引路宫女立刻上前，低声道：“璃娘，娘娘唤你。”
萧镜璃深吸一口气，压下翻腾的气血，整理了一下衣襟，垂首敛目，缓步从屏风后走出，来到殿中央，屈膝跪拜：“奴拜见贵妃娘娘，拜见王爷，拜见各位夫人。”
“抬起头来，让本宫瞧瞧。”贵妃的声音依旧带笑，却透着一股居高临下的审视。
萧镜璃依言抬头，目光谦卑地落在贵妃裙摆的刺绣上，不敢直视。
“嗯，倒是个齐整孩子。”贵妃打量了她片刻，轻笑一声，转而看向身旁的晟王，“王爷好眼光。”
李缙唇角微勾，目光淡淡扫过萧镜璃，似笑非笑：“娘娘过奖。不过是些许微末之技，难得入眼罢了。”
“微末之技？”贵妃挑眉，似乎兴致更浓，“本宫近日偶得一幅前朝古画，只可惜题跋处略有破损，字迹模糊难辨。听闻你擅临摹补缺，不若当场一试，也让诸位夫人一同鉴赏品评，如何？”
立刻有太监抬上一张早已备好的小案，案上铺着一幅看似古旧的画卷，题跋处果然有部分字迹残缺模糊，旁边备好了笔墨纸砚。
殿内所有目光瞬间聚焦在萧镜璃身上！带着好奇、审视、以及一丝不易察觉的玩味。
萧镜璃的心脏狂跳！这绝非简单的考较！那画是真是假？题跋原内容是什么？让她补写什么？这根本是一个精心布置的局！一旦下笔，无论对错，都可能被冠上篡改古画、欺君罔上的罪名！
她跪在原地，指尖冰凉，脑中飞速旋转。
“怎么？不敢？”贵妃的声音依旧带笑，却多了一丝不易察觉的冷意。
晟王端起茶杯，轻轻拨弄着茶沫，并未看她，仿佛置身事外。
萧镜璃深吸一口气，叩首道：“娘娘恕罪。奴才疏学浅，于古画鉴赏一道更是毫无所知。此画珍贵，奴不敢以拙笔妄加涂抹，恐损古画神韵，罪该万死。”她将姿态放到最低，以“不敢”而非“不能”推拒，谨守本分。
贵妃似乎没料到她会直接拒绝，笑容微淡。
殿内气氛一时有些凝滞。
就在这时，晟王忽然轻笑一声，放下茶盏，开口道：“娘娘何必为难一个小小官妓。她所言不差，古画修复需专业匠人，非其所长。不过…”
他话锋一转，目光终于落在萧镜璃身上，带着一丝玩味：“既然娘娘有兴致，不若让她当场默写一曲诗词，或临摹一段法帖，博诸位一笑，倒也无妨。”
贵妃脸色稍霁，笑道：“还是王爷想得周到。便依王爷所言。”
压力再次回到萧镜璃身上。默写诗词？临摹法帖？看似简单，实则暗藏杀机。写什么？摹谁？是否会有忌讳？
她不敢犹豫太久，再次叩首：“奴遵命。”她起身，走到案前，略一沉吟，选择了最稳妥的——临摹一段她自幼熟记的、最中正平和的《兰亭集序》开篇。笔法力求精准，毫无个性，如同印刷。
当她写下第一个字时，眼角的余光无意间瞥见了那幅古画残缺题跋边缘，一个极其模糊、却隐约可辨的落款印章痕迹——
她的心脏骤然停止！全身血液瞬间逆流！
那印章的纹样…她死也不会认错！那是…她父亲镇北侯萧远的私印！
这幅画…是父亲旧藏？！怎么会出现在这里？！贵妃让她补全题跋…是巧合？还是…故意的？！
巨大的震惊和悲恸如同海啸般冲击着她！她眼前一黑，手腕猛地一颤，一滴硕大的墨汁“啪”地一声，狠狠砸落在雪白的宣纸上，迅速洇开一团刺眼的污迹！
“哎呀！”席间有女眷发出低低的惊呼。
完了！
萧镜璃脸色瞬间惨白如纸，猛地跪伏在地，声音因极度恐惧而嘶哑变形：“奴…奴该死！奴手拙…污了纸张…冲撞娘娘…求娘娘恕罪！”
殿内一片死寂。所有目光都带着惊诧、鄙夷或幸灾乐祸。
贵妃脸上的笑容彻底消失，面沉如水。
晟王放下茶盏，发出清脆的“哒”的一声。他缓缓转过头，目光第一次真正地、冰冷地落在萧镜璃颤抖的脊背上，缓缓开口，声音听不出喜怒：
“看来，是本王府上，疏于管教了。”