初一的清晨，天色未明，演武峰已是人声鼎沸。巨大的广场被划分为数十个大小不一的擂台区域，以天干地支结合数字编号。每个擂台周围都设下了坚固的防护光罩，以防比斗余波伤及围观弟子。高台之上，数位气息渊深的内门执事长老已然就座，目光如电，扫视着下方。
空气中弥漫着紧张与兴奋。数千名外门弟子聚集于此，按照各自的分组区域站立，黑压压一片，窃窃私语声汇聚成一股低沉的嗡鸣。
许木手持丙组二百七十三号令牌，找到了丙字号擂台区。这里共有十个擂台同时进行比试，负责裁判的是一位面容严肃的中年执事。许木默默走到丙区弟子聚集的边缘地带，安静等待。他的修为在周围一片炼气五层、六层的弟子中，显得格外扎眼，不时有好奇或审视的目光落在他身上，但他恍若未觉，只是闭目养神，调整着自身状态。
“肃静！”中年执事声音不大，却清晰地压过了所有嘈杂，传入每个弟子耳中。“丙组首轮比试，现在开始！念到号码者，即刻登台！”
“丙字十七号，对，丙字三百零五号！”
“丙字八十九号，对，丙字四百一十二号！”
……
一对对弟子被念到号码，飞身跃上各自指定的擂台。防护光罩升起，下一刻，法术的爆鸣声、金铁交击声、呼喝声便从各个擂台上传来，灵气波动剧烈震荡。
许木静静地看着。这些首轮登台的弟子，大多实力相近，战斗往往激烈而胶着。各种基础法术、武技、乃至低阶符箓层出不穷。他仔细观察着每个人的战斗方式，法术运用，寻找着可以借鉴或需要注意的地方。
时间一点点过去，丙区的擂台已经轮换了数批弟子。有人轻松胜出，有人苦战晋级，也有人黯然落败，甚至有人身受重伤，被执事迅速抬下救治。擂台上那暗红色的石板，似乎都浸染了一层淡淡的血腥气。
“丙字二百七十三号，许木！”执事的声音终于响起。
“对，丙字一百四十四号，张奎！”
许木睁开双眼，眸中一片清明。他整了整衣衫，在周围一些弟子略带诧异的目光中（炼气四层能通过骨龄检测，说明年纪不大，但修为确实太低），不疾不徐地走向指定的三号擂台。
他的对手张奎，是一名身材壮硕、皮肤黝黑的弟子，修为在炼气五层中期，手持一根碗口粗的熟铜棍，气息浑厚，眼神凶悍。他看到走上擂台的许木，先是愣了一下，随即脸上露出一抹毫不掩饰的狞笑。
“炼气四层？哈哈，老子运气真好！”张奎将铜棍往地上一顿，发出沉闷的响声，“小子，现在认输还来得及，免得爷爷我棍棒无眼，打断你的骨头！”
台下也响起一阵轻微的哄笑。显然，没人看好这个只有炼气四层的药园弟子。
高台上，那位面容严肃的执事也微微蹙眉，但并未多言。
许木对张奎的挑衅和台下的哄笑充耳不闻，只是平静地行了一个同门切磋之礼：“药园许木，请师兄指教。”
“指教？好！老子就好好指教指教你！”张奎大吼一声，体内土黄色灵力爆发，整个人如同蛮牛般冲向许木，手中熟铜棍带着呼啸的风声，拦腰横扫而来！势大力沉，显然是走的刚猛路子，想要速战速决。
许木眼神一凝，脚下提纵术施展，身形向后飘退，同时双手连弹，数道普通的风刃呼啸着斩向张奎。
砰砰砰！
风刃斩在张奎体表那层土黄色的护体灵光上，只是激起阵阵涟漪，根本无法破防。张奎的冲势甚至没有丝毫减缓。
“挠痒痒吗？废物！”张奎狂笑，铜棍舞得如同风车，逼得许木不断后退，看似左支右绌，险象环生。擂台上棍影重重，将许木的活动空间不断压缩。
台下观战的弟子们纷纷摇头。
“果然，修为差距太大，根本没法打。”
“这张奎的《厚土诀》防御不弱，力量又大，对付这种低阶弟子，简直碾压。”
“这许木身法还算灵活，可惜攻击太弱，破不了防，落败只是时间问题。”
所有人都认为许木败局已定。甚至连高台上的执事，也微微抬手，准备在许木遇险时及时干预。
擂台上，许木看似狼狈，眼神却始终冷静如冰。他一边以提纵术艰难闪避，一边以普通火球、风刃骚扰，同时神识早已将张奎完全锁定。他在观察，在等待。
这张奎攻势虽猛，但招式大开大合，缺乏变化，而且似乎过于依赖自身防御和力量，身法相对笨拙。几次猛攻不下，气息已隐隐有些浮躁。
就是现在！
许木在闪避一次横扫后，脚下似乎一个踉跄，身形露出了一个极大的破绽！
“好机会！”张奎眼中凶光一闪，岂会放过？他大吼一声，全身灵力灌注铜棍，使出一招“泰山压顶”，整个人腾空而起，双手持棍，以万钧之势向着许木当头砸下！这一棍若是砸实，恐怕炼气六层的修士也不敢硬接！
台下甚至响起几声惊呼！
然而，就在这电光火石之间，看似失去平衡的许木，眼中骤然闪过一道精光！他踉跄的身形猛地稳住，不退反进，迎着那砸下的铜棍，左手闪电般扬起，一包淡黄色的粉末无声无息地爆散开来，正好笼罩了张奎头脸及上半身！
正是特制麻痹藤粉！
张奎的全部心神都集中在那一棍之上，根本没想到许木会有此阴招！猝不及防之下，他吸入了不少粉末，更是被粉末迷了眼睛！
“什么东西？！”张奎只觉一股辛辣刺鼻的气息冲入鼻腔，紧接着，头脑一阵昏沉，体内原本奔腾的土属性灵力如同陷入了泥沼，运转瞬间变得滞涩无比！那势在必得的一棍，也因灵力不济和视线受阻，威力大减，轨迹也出现了偏差！
高手相争，只争刹那！
就在张奎心神俱震、灵力滞涩、招式走样的这一瞬间，许木动了！
他体内那远超同阶的凝练灵力全面爆发，身形如同鬼魅般侧滑，险之又险地避开了威力大减的铜棍！同时，右掌之上火灵力瞬间凝聚，并非施展凝炎弹，而是将灵力高度压缩于掌心，毫不花哨地、结结实实地一掌印在了张奎因前冲而空门大开的胸膛之上！
“嘭！”
一声闷响！
张奎体表那层土黄色护体灵光，在许木这凝聚了全身力量与精纯火灵力的一掌之下，应声而碎！他只觉得一股灼热而霸道的力量透体而入，胸口剧痛，喉头一甜，整个人如同断线的风筝般倒飞出去，手中的熟铜棍也脱手飞出，“哐当”一声落在擂台边缘。
“噗通！”
张奎重重地摔落在擂台之下，挣扎了几下，竟一时无法爬起，只能捂着胸口，剧烈咳嗽，满脸的难以置信与惊怒交加。
整个丙区三号擂台周围，陷入了一片死寂。
所有人都目瞪口呆地看着台上那个缓缓收掌，气息平稳，仿佛只是做了一件微不足道小事的青衫少年。
赢了？
炼气四层的许木，赢了炼气五层中期的张奎？
而且是在看似绝对劣势的情况下，一招反败为胜？
刚才那电光火石间的变化，实在太快！大部分人只看到张奎凶猛一击，许木撒出一把粉末，然后张奎就莫名其妙地飞下了擂台！
“刚才……那是什么？”
“好像是……药粉？”
“用毒？这……这不算违规吗？”
“应该不算吧？宗门只禁止使用致命剧毒和污人法宝的秽物，那种麻痹类的药粉，似乎……在允许范围内？”
“可是……这也太……”
台下顿时议论纷纷，看向许木的目光充满了惊疑、审视，甚至是一丝鄙夷。显然，这种“取巧”的手段，在崇尚绝对实力的修真界，并不被大多数人认可。
高台上，那位面容严肃的执事也愣了一下，随即看向许木，沉声问道：“许木，你刚才所用，是何物？”
许木不卑不亢，拱手答道：“回禀执事，是弟子自行配制的麻痹藤粉，仅有短暂麻痹气血、迟滞灵力之效，并无毒性，片刻即解。宗门规条中，并未禁止使用此类辅助之物。”
执事目光锐利地看了许木一眼，又看了看台下渐渐恢复行动能力、但依旧脸色惨白的张奎，确认其确实只是暂时失去战斗力，并未中毒迹象，这才微微颔首。
“丙字二百七十三号，许木，胜！”
宣布结果后，执事深深地看了许木一眼，补充了一句：“小比虽不禁此类手段，但修行之路，终归自身实力为根本。你好自为之。”
“多谢执事教诲，弟子明白。”许木恭敬行礼。他自然知道依靠外物非长久之计，但这第一战，他必须赢！这不仅仅是为了晋级，更是为了建立信心，也是为了验证自己的战斗思路。
他走下擂台，无视周围那些复杂的目光，径直回到丙区弟子聚集的边缘，再次闭目调息，仿佛刚才那场引发议论的胜利与他无关一般。
然而，“许木”、“药粉”、“炼气四层逆袭”这些关键词，却如同长了翅膀一般，迅速在丙区，乃至整个演武峰部分区域传播开来。
许多原本对这个只有炼气四层的弟子不屑一顾的人，此刻也不得不开始正视这个来自药园、似乎有些不按常理出牌的对手。
许木的首战，以一种出乎所有人意料的方式，告捷。
第71章完