晨雾弥漫，露水沾衣。
许木站在一处山岗上，最后一次回望卧牛村的方向。连绵的群山在晨雾中若隐若现，那个生他养他的小村庄，已经消失在视野的尽头。
他紧了紧背上的行囊，那里装着全部的家当：五十三块下品灵石，两块中品灵石，各种丹药若干，还有那柄碧绿短剑和一截七星伴月草的根须。
“该走了。”许木轻声自语，转身踏上通往外界的小路。
这是他第一次真正离开卧牛村。前方的世界对他而言，既陌生又充满危险。但他没有退缩，眼中只有坚定。
按照《修真见闻录》中的记载，离卧牛村最近的修真者聚集地是三百里外的“清河坊市”。那里有各大宗门设立的店铺，也有散修摆摊交易，是获取修真资源的最佳去处。
许木的目标就是那里。他需要购买更详细的修真界地图，需要了解当前的局势，更需要寻找提升实力的机缘。
山路崎岖，但对修炼了御风诀的许木来说并不难走。他刻意放慢速度，一边赶路一边修炼《引气诀》。与百草堂的冲突让他明白，在这个弱肉强食的世界里，实力才是根本。
三天后，许木走出了卧牛山脉的范围，眼前出现了一片平原。官道上开始有了行人，大多是普通的商旅和农夫。
为了不引人注目，许木将修为收敛到炼气期一层，打扮成普通的游学书生。这是他深思熟虑后的选择——炼气期一层的修为既不会让人轻视，也不会引起过多关注。
这天傍晚，许木来到了一个名为“平安集”的小镇。这里是进出卧牛山的必经之路，虽然不大，但颇为繁华。
许木找了一家看起来还算干净的客栈住下。他选择的是最便宜的下房，一天只要五个铜板。虽然他现在身怀灵石，但财不露白的道理他还是懂的。
“客官要用晚饭吗？”店小二热情地招呼着。
许木要了一碗素面和两个馒头，在角落里安静地吃着。辟谷丹虽然能充饥，但味道实在不敢恭维，偶尔换换口味也不错。
客栈大堂里坐着几桌客人，大多是来往的商贩。他们高声谈论着生意经，偶尔也会提到一些江湖轶事。
许木默默听着，从中提取有用的信息。
“听说了吗？前些天卧牛山那边出了大事！”一个满脸横肉的汉子压低声音说道。
许木心中一动，竖起了耳朵。
另一个瘦高个接口：“是不是百草堂那件事？我听说他们折了好几个好手，连外门的刘执事都栽了！”
“可不是嘛！”横肉汉子一拍桌子，“据说是个十几岁的少年干的，一招就废了刘执事的修为！百草堂现在悬赏五百灵石抓人呢！”
许木手中的筷子微微一顿。没想到消息传得这么快，而且明显被夸大了。他哪里是一招废了刘峰，分明是险死还生。
“五百灵石！”瘦高个倒吸一口凉气，“够在城里买座大宅子了！那少年什么来头？”
“谁知道呢？有人说他是某个大宗门的弟子，也有人说他得了上古传承。”横肉汉子咂咂嘴，“要我说啊，百草堂这次是踢到铁板了。”
许木默默吃完最后一口面，起身回房。看来百草堂为了抓他，真是不惜血本。五百灵石，足以让很多低阶修士心动。
必须更加小心了。
第二天一早，许木继续赶路。出了平安集，官道上的人渐渐多了起来。有赶着马车的商队，有挑着担子的货郎，还有几个和他一样独行的旅人。
许木注意到，其中一个背着长剑的年轻人颇为特别。此人约莫二十岁年纪，身材挺拔，步伐稳健，虽然将修为收敛得很好，但许木还是从他身上感觉到了一丝灵力波动。
“修真者？”许木心中警惕，刻意放慢脚步，与那人保持距离。
然而事与愿违。中午休息时，那年轻人主动凑了过来。
“这位兄台也是去清河镇吗？”年轻人笑着打招呼，露出一口白牙。
许木谨慎地点点头：“随便走走。”
“在下赵虎，是个游历四方的剑客。”年轻人抱拳行礼，动作潇洒自如。
许木回礼：“许木，采药人。”
赵虎眼睛一亮：“采药人？那可巧了，我对药材也略知一二。兄台这是要去哪里采药？”
许木心中警铃大作。这人出现得太过巧合，而且对药材感兴趣，难保不是百草堂派来的探子。
“随便走走，走到哪采到哪。”许木含糊其辞。
赵虎似乎没看出许木的戒备，自顾自地说道：“我听说前面的黑风寨最近不太平，有山贼出没。许兄若是不介意，我们可以结伴而行，互相也有个照应。”
许木正要拒绝，突然神识一动，感觉到官道旁的树林里有几道隐蔽的气息。这些人埋伏在暗处，显然不怀好意。
“也好。”许木改变主意，点头答应。有个人在身边，正好可以试探一下对方的底细。
两人结伴上路。赵虎很是健谈，一路上说个不停，从各地的风土人情到江湖趣闻，滔滔不绝。许木大多时候只是静静听着，偶尔回应几句。
从交谈中，许木得知赵虎出身武林世家，从小习武，后来机缘巧合得到一本修真功法，这才踏上了修仙之路。如今是炼气期二层的修为，在江湖上闯荡已有两年。
“许兄看起来年纪不大，修为却是不弱啊。”赵虎突然说道，眼中闪过一丝精光。
许木心中凛然。他明明将修为收敛在炼气期一层，对方却能看出端倪，要么是身怀秘术，要么就是修为比他高。
“赵兄说笑了，我这点微末修为，不值一提。”许木不动声色。
赵虎笑了笑，没有继续这个话题。
傍晚时分，两人来到了赵虎所说的黑风寨地界。这里是一段狭窄的山路，一侧是陡峭的山壁，另一侧是深不见底的山谷。
“小心些，这里最适合埋伏。”赵虎压低声音，手已经按在了剑柄上。
许木点点头，神识完全展开。果然，在前方转弯处，他感知到了五道气息，都是炼气期一二层的修为。
“来了。”许木轻声提醒。
话音刚落，五个蒙面人从山石后跳了出来，手持各种兵器，挡住了去路。
“此山是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！”为首的一个彪形大汉高声喝道，声音在山谷间回荡。
许木看得分明，这五人虽然打扮成山贼，但行动间颇有章法，显然是受过训练的。而且他们身上都有微弱的灵力波动，分明是修真者假扮的。
赵虎上前一步，朗声道：“各位好汉，我们只是过路的穷书生，身上没什么值钱的东西。还请行个方便。”
那彪形大汉冷笑道：“穷书生？我看不像！识相的把储物袋交出来，否则别怪我们不客气！”
许木心中冷笑。果然是冲着修真者来的，连储物袋都知道。
赵虎叹了口气：“既然如此，那就没什么好说的了。”
他突然拔剑，剑光如电，直取彪形大汉咽喉。这一剑快如闪电，显然是用上了灵力。
彪形大汉没想到赵虎说打就打，仓促间举刀格挡。但他低估了这一剑的威力，精钢大刀竟被一剑斩断！
“修真者！”彪形大汉惊呼一声，急忙后撤。
其他四个山贼见状，同时围攻上来。这些人配合默契，刀剑齐出，封住了赵虎所有退路。
赵虎临危不乱，剑法展开，如行云流水，竟然以一敌五不落下风。他的剑法精妙，每一剑都直指要害，显然实战经验丰富。
许木在一旁观战，心中对赵虎的评价又高了几分。此人的剑法确实了得，而且招招致命，绝不是普通的江湖剑客。
不过许木也看出，赵虎并没有尽全力。他似乎在隐藏实力，或者是在试探什么。
眼看久攻不下，彪形大汉突然吹了一声口哨。顿时，从山壁上方又跳下三个人，修为都在炼气期三层左右！
这下赵虎压力大增，剑法开始凌乱，身上也添了几道伤口。
“许兄助我！”赵虎急声喊道。
许木不再观望，碧绿短剑出鞘，化作一道绿光加入战团。他没有使用法术，单纯凭借剑法与敌人周旋。
但即便如此，短剑的锋利还是让山贼们吃了大亏。一个炼气期二层的山贼举刀格挡，连人带刀被斩成两段！
“法器！”彪形大汉惊呼，眼中露出贪婪之色，“兄弟们，抢了那把剑！”
山贼们的攻击重点立即转向许木。各种法术和暗器齐出，想要将他拿下。
许木冷哼一声，终于不再保留。御风诀施展到极致，身形如鬼魅般在人群中穿梭。短剑每一次挥出，必有一人倒下。
赵虎也精神大振，剑法越发凌厉。两人背靠背而战，配合竟然十分默契。
不到一炷香的时间，八个山贼已经倒下六个，只剩下彪形大汉和另一个炼气期三层的修士还在苦苦支撑。
“撤！”彪形大汉见势不妙，想要逃跑。
但许木怎么可能放虎归山？短剑脱手飞出，如一道绿色闪电，瞬间洞穿了彪形大汉的后心。
另一个修士吓得魂飞魄散，跪地求饶：“两位大侠饶命！我们也是奉命行事啊！”
许木收剑而立，冷声问道：“奉谁的命？”
那修士战战兢兢地回答：“是...是黑风寨的寨主。他让我们在这里拦截过往的修真者，抢夺财物。”
赵虎皱眉道：“黑风寨？没听说过这号人物。”
“寨主是半个月前来的，修为很高，至少有炼气期五层。他手下有二十多个弟兄，都是修真者。”那修士为了活命，把自己知道的全说了。
许木和赵虎对视一眼，都看出对方眼中的凝重。一个炼气期五层的修士，带着二十多个手下在这里打家劫舍，这绝对不简单。
“你们寨主是什么来历？”许木追问。
“小的不知道啊！寨主从来不说自己的来历，只知道他好像在找什么东西......”
许木心中一动：“找什么？”
“好像是一张地图...具体的我也不清楚...”
许木还要再问，突然神识一动，感觉到一股强大的气息正在快速接近。
“不好！寨主来了！”那修士脸色大变，竟然直接咬舌自尽了。
许木和赵虎同时色变。从那股气息判断，来人的修为至少在炼气期六层以上！
“走！”许木当机立断，也顾不得收拾战利品，施展御风诀向山谷下方逃去。
赵虎紧随其后，两人一前一后冲入密林。
就在他们离开后不久，一个黑袍人出现在战场上。他看着满地的尸体，眼中闪过一丝怒色。
“废物！”黑袍人冷哼一声，神识扫过四周，很快锁定了许木二人逃跑的方向。
密林中，许木和赵虎全力奔逃。但黑袍人的速度更快，距离在迅速拉近。
“这样跑不掉！”赵虎急声道，“许兄，我们分开走！在清河镇汇合！”
许木略一思索，点头同意：“好！清河镇悦来客栈见！”
两人分道扬镳，许木向左，赵虎向右。
黑袍人追到分叉路口，犹豫了一下，选择了许木的方向——他感应到许木身上有法器的气息。
许木心中叫苦，但脚下不停。他专门往地形复杂的地方跑，试图利用环境摆脱追兵。
突然，前方出现了一条湍急的河流。河水汹涌，暗流漩涡随处可见。
前有大河，后有强敌，许木陷入了绝境。
他回头看了一眼越来越近的黑袍人，一咬牙，纵身跳入了河中。
冰冷的河水瞬间将他淹没。许木运转灵力护住心脉，顺着水流向下游漂去。
黑袍人赶到河边，看着汹涌的河水，脸色阴沉。他试着用神识探查，但河水对神识有很强的干扰，根本无法锁定许木的位置。
“哼，算你走运！”黑袍人悻悻而去。
河水中，许木屏住呼吸，任由水流带着自己前进。他不知道漂了多远，直到感觉灵力快要耗尽，才勉强爬上岸。
这里是一片陌生的山林，完全不知道是什么地方。许木检查了一下，储物袋还在，短剑也完好，总算是不幸中的万幸。
他找了一个隐蔽的山洞，设下简单的警戒阵法，开始调息恢复。
这一次的经历，让他对修真界的危险有了更深刻的认识。才离开卧牛村没几天，就接连遭遇追杀，往后的路恐怕更加难走。
但许木没有退缩。他取出那截七星伴月草的根须，眼中闪过一丝坚定。
无论如何，他都要在这条路上走下去。
为了爷爷，也为了自己。
夜色渐深，山洞中的少年闭目修炼，周身灵气环绕。
明天的路，还要继续。
第10章 完