夜色渐深，月华如水。
许木盘膝坐在床上，五心向天，呼吸悠长而富有韵律。经过半个月的修炼，他已经完全掌握了《引气诀》的吐纳法门，周身窍穴如同一个个微小的漩涡，贪婪地汲取着天地间的灵气。
与初学时不同，如今他每次引气入体，都能清晰地“看”到无数色彩斑斓的光点向他汇聚。翠绿色的木灵气和土黄色的土灵气最为亲近，争先恐后地涌入他的经脉；其他颜色的灵气虽然稍显疏远，但也比最初容易引导得多。
“炼气期第二层的瓶颈，似乎有些松动......”许木内视着丹田内那团已经壮大到拇指大小的灵气团，心中思忖。
这半个月来，他的进步可谓神速。从最初只能引导十几粒灵气入体，到现在一次修炼就能吸纳上百粒；从第一缕细如发丝的灵力，到现在丹田内凝聚的灵气团。这种肉眼可见的进步，让他对修仙之路充满了信心。
然而许木也清楚，这多半要归功于青阳真人留下的传承。那枚玉牌不仅记载了功法，更蕴含着一丝道韵，让他修炼时事半功倍。若是单靠他自己摸索，恐怕现在连气感都还没找到。
“呼......”许木长吐一口浊气，结束了今晚的修炼。
他睁开双眼，眸中似有精光一闪而逝。夜视能力比之前又强了几分，即使在黑暗中，也能看清屋内每一处细节。
老黄狗趴在床边睡得正香，肚皮有节奏地起伏着。许木注意到，老黄狗腿上的伤已经完全愈合，连疤痕都没留下。而且这半个月来，老黄的毛色越发油亮，眼神也灵动了许多，似乎长期待在许木身边，也沾染了些许灵气。
“看来灵气对普通生灵也有好处。”许木若有所思。
他轻手轻脚地下床，从储物袋中取出《百草鉴》，就着月光翻阅起来。有了灵力之后，他发现自己记忆力大增，几乎到了过目不忘的程度。短短半个月，他已经将《百草鉴》前三十页的内容烂熟于心。
“七星草，叶片七点如星，月夜可见微光，炼制辟谷丹主药之一......”
“血精枣，补血益气，多生于向阳山坡......”
许木的手指在书页上轻轻划过，脑海中浮现出这些灵草的图像和特性。他惊喜地发现，卧牛山中竟然生长着如此多的灵草，只是以往不识货，与许多机缘擦肩而过。
“明天可以去南坡看看，那里阳光充足，或许能找到血精枣。”许木暗自计划着。
就在这时，他忽然听到院外传来一阵极其轻微的脚步声。
若是半个月前，他绝对听不到这么细微的动静。但如今修为精进，五感敏锐远超常人，这脚步声在他耳中清晰可辨。
许木心中一凛，立即吹灭油灯，悄无声息地移到窗边，透过缝隙向外望去。
月光下，一个黑影正在他家院墙外徘徊。看身形，正是白天那个打听仙草的外乡人！
许木屏住呼吸，将自身气息收敛到最低。经过这些天的修炼，他已经初步掌握了收敛气息的法门，只要不是修为高深的修真者刻意探查，很难发现他的异常。
那人在院外转了几圈，似乎在感应着什么。片刻后，他摇了摇头，身形一闪，如同鬼魅般消失在夜色中。
“好快的身法！”许木心中震惊。这绝不是普通武功能达到的速度，此人必定是修真者无疑！
待那人走远后，许木才松了口气，后背已经被冷汗浸湿。虽然不知道对方的修为深浅，但给他的压力远非现在的他能够抗衡。
“必须尽快提升实力......”许木握紧了拳头。
他重新坐回床上，却没有继续修炼，而是取出了那枚记载功法的玉牌。
这半个月来，他主要修炼《引气诀》，对玉牌中的其他信息只是粗略浏览。今夜外敌窥视的危机感，让他决定更深入地研究这份传承。
将玉牌贴在额头，许木的意识沉入其中。与初次接触时不同，如今他已经有了灵力基础，能够更清晰地感知到玉牌中蕴含的信息。
《引气诀》之后，是《炼神诀》的入门篇。这是一门修炼神识的功法，按照其中记载，修真者除了灵力修为外，神识强弱也至关重要。强大的神识不仅可以增强感知，还能提高施法精准度，甚至在炼丹、制符等方面都有极大帮助。
“修炼神识......”许木心中一动。
他按照《炼神诀》的法门，将意识集中在眉心印堂穴。初时毫无感觉，但随着时间的推移，他渐渐感觉到眉心处传来一阵温热，仿佛有什么东西正在苏醒。
突然，他的“视野”变了。
不是用眼睛看，而是用一种全新的感知方式。即使闭着眼睛，他也能“看”到屋内的一切：床、桌子、熟睡的老黄狗......甚至能穿透墙壁，“看”到隔壁房间爷爷平稳的睡姿。
这种感知范围有限，大约只能覆盖方圆三丈，而且十分模糊，像是隔着一层毛玻璃。但即便如此，也已经让许木惊喜不已。
“这就是神识？”他尝试着将神识向外延伸，顿时感到眉心一阵刺痛，连忙收了回来。
《炼神诀》中明确警告：初修神识，切不可操之过急，否则轻则头痛欲裂，重则损伤神魂。
许木不敢大意，老老实实地按照功法所述，在识海中观想一枚“定神符”。这是最基础的炼神法门，通过观想符文来凝练神识。
这个过程比引气入体还要枯燥困难。那枚符文看似简单，实则玄奥无比，许木观想了大半个时辰，才勉强在脑海中勾勒出符文的轮廓。
然而效果是立竿见影的。当他结束观想时，发现神识的感知范围扩大了一丝，清晰度也有所提升。更神奇的是，他感觉自己的思维更加敏捷，记忆力也更强了。
“难怪说神识是修真者的第二双眼睛......”许木感慨道。
修炼完神识，他又将注意力转向《基础法术详解》。之前他主要练习清洁术、御风诀这些辅助法术，对攻击性法术涉猎不多。今夜外敌窥视的遭遇，让他意识到掌握攻击手段的重要性。
“火球术、冰锥术、地刺术......”许木浏览着法术列表，最终选择了相对简单的“缠绕术”。
这是木系基础法术，能够催生植物缠绕敌人。在林木茂盛的地方尤其好用，而且施法动静小，不容易引起注意。
许木来到院中，选中一株野草作为目标。他运转灵力，手掐法诀，低声念咒。
第一次施法，野草只是微微晃动。
第二次，野草长高了一寸。
第三次......
直到第十几次尝试，当许木将体内近半灵力注入法诀时，那株野草突然疯狂生长，藤蔓般的草叶猛地缠住了旁边的木桩！
“成功了！”许木心中一喜，但随即感到一阵眩晕。施展缠绕术消耗的灵力远超他的预计，几乎抽空了他大半的灵力储备。
他连忙停止施法，盘膝调息。好在《引气诀》的恢复速度不错，一炷香后，灵力已经恢复了七七八八。
“看来以我现在的修为，缠绕术最多施展两次就会灵力耗尽。”许木评估着自己的实力，“还得继续提升修为才行。”
接下来的日子里，许木的修炼更加刻苦。他白天进山采药，利用《百草鉴》的知识寻找灵草；晚上则轮流修炼《引气诀》和《炼神诀》，同时抽空练习各种基础法术。
在他的勤奋修炼下，修为稳步向炼气期第二层迈进。神识范围扩大到了五丈，已经能够清晰地感知到这个范围内的风吹草动。几种基础法术也越发熟练，特别是缠绕术，现在只需要消耗三分之一的灵力就能施展。
而最大的收获，来自于一次偶然的发现。
那是一个午后，许木在南坡寻找血精枣时，无意中发现了一株即将枯死的“月华草”。这种灵草只在月夜开花，汲取月华修炼，对生长环境要求极为苛刻。
若是往常，许木只能惋惜地看着它枯萎。但如今他修炼了木系功法，对草木有着天然的亲和力。鬼使神差地，他将手按在月华草上，运转《引气诀》，将一缕精纯的木灵气渡了过去。
奇迹发生了！
原本奄奄一息的月华草，在得到木灵气滋养后，竟然以肉眼可见的速度恢复生机。枯黄的叶片重新变得翠绿，甚至顶端还结出了一个细小的花苞。
“木灵气能够滋养草木？”许木又惊又喜。
他立即联想到《百草鉴》中记载的“蕴灵法”——一种古老的灵草培育法门。之前他以为这只是传说，现在看来，很可能是古代修真者用自身灵力培育灵草的方法！
这个发现让许木激动不已。如果能够用灵力培育灵草，那他就不用漫山遍野地寻找，可以直接培育需要的药材！
从那天起，许木开始有意识地试验用灵力培育灵草。他发现不同属性的灵草对灵气的反应不同：木系灵草最喜欢木灵气，土系灵草则对土灵气反应更佳。而用相克的灵气培育，反而会加速灵草的死亡。
经过多次试验，他逐渐摸索出了一套适合自己的培育方法。虽然效率不高，但确实能够促进灵草生长。
这天傍晚，许木照常在家修炼。当他运转《引气诀》时，突然感觉到丹田内的灵气团剧烈震动起来。
“要突破了！”许木心中明悟，立即凝神静气，全力运转功法。
更多的灵气涌入体内，在经脉中奔腾流转。原本拇指大小的灵气团开始压缩、凝实，颜色也从淡绿色向深绿色转变。
这个过程持续了整整一个时辰。当最后一丝灵气被炼化，许木只觉得浑身一震，丹田内的灵气团已经变成了鸽蛋大小，精纯凝练了数倍！
炼气期第二层！
许木睁开双眼，眸中精光湛然。他能够清晰地感觉到，自己的实力比之前强了不止一倍。灵力总量增加，神识范围扩大到了八丈，连带着五感都进一步提升。
他尝试施展火球术，这次凝聚出的火球有拳头大小，温度也高了很多。缠绕术更是信手拈来，只需要消耗十分之一的灵力。
“终于有了一些自保之力......”许木感受着体内澎湃的灵力，心中稍安。
然而他并没有因此自满。那个神秘外乡人的身影始终在他脑海中挥之不去。能够给他那么大的压力，对方的修为至少是炼气期中后期，甚至可能是筑基期。
以他现在的实力，依然远远不够。
“还得继续努力。”许木握了握拳头，目光坚定。
这时，老黄狗突然竖起耳朵，警惕地看向院外。许木的神识也感应到，有一个熟悉的气息正在靠近。
是村长许老栓。
许木连忙收敛气息，将修为隐藏在炼气期一层左右——这是他这些天琢磨出的小技巧，用部分灵力在体表形成一层伪装。除非对方修为远高于他，否则很难看破。
“木娃子，在家吗？”许老栓在院外喊道。
许木整理了一下衣服，走出门去：“栓叔，有事吗？”
许老栓打量着许木，眼中闪过一丝惊讶：“木娃子，你最近是不是吃了什么补药？感觉精神头特别足啊！”
许木心中微凛，面上却笑道：“可能是最近睡得好。栓叔找我有事？”
“哦，是这样。”许老栓收回目光，“镇上王掌柜托人带话，说是急需一批十年以上的黄精，价钱好商量。我记得你前些天不是采到过吗？要是还有，明天可以拿去镇上卖个好价钱。”
许木心中一动。王掌柜突然大量收购黄精，这让他想起了那个打听仙草的外乡人。
“谢谢栓叔告知，我明天去看看。”许木不动声色地应下。
送走许老栓后，许木眉头微皱。他感觉一张无形的大网正在缓缓收紧，而网的中心，很可能就是卧牛山中的某种宝物。
“山雨欲来啊......”他望着远处黑黝黝的山影，轻声叹息。
是夜，许木修炼得格外认真。他知道，在这个危机四伏的世界里，唯有实力才是永恒的依靠。
月光下，少年盘膝而坐，周身灵气环绕。胸前的玉牌微微发亮，与天上的明月交相辉映。
仙路漫漫，他才刚刚起步。
第5章 完