血影阁演武场的晨露还未散尽，便被一道急促的刀风搅碎。冥婵小小的身影裹在厚重的玄铁护具里，双臂、双腿都缠着浸过灵液的重力灵沙，每袋灵沙足有五十斤重，压得她小腿肚的肌肉微微颤抖。她双手紧握着那柄与唐横刀相似的铁木刀，刀身比她的小臂还长，却被她稳稳举起，随着冥夜的口令一次次挥下。
“挥刀时腰腹发力，不是靠手臂硬甩！”冥夜负手立在一旁，声音冷冽如冰。他看着冥婵因用力而涨红的小脸，看着她额头滚落的汗珠砸在青石板上晕开细小的湿痕，眼底虽有心疼，却没有半分松口的意思，“再慢半分，今日的药浴就取消。”
冥婵咬着下唇，把呜咽咽回肚子里。她深吸一口气，按照冥夜教的要领扭转腰肢，铁木刀带着破风的“咻”声斜劈而下，精准砍中前方木人桩的咽喉部位。这已经是她今日挥出的第八千次刀，手臂早已酸麻得失去知觉，重力灵沙勒得手腕生疼，连指尖都在不受控制地颤抖。
不远处的廊下，冥月攥着帕子的手指泛白，苏影站在她身边，看着冥婵踉跄却倔强的身影，轻声道：“阿月，婵儿才五岁，这般训练是不是太苦了？”
冥月叹了口气，目光落在冥婵被汗水浸湿的发梢上，声音带着难以掩饰的不忍：“我找过阿夜三次了，可他……”她话未说完，便见冥婵脚下一软，踉跄着差点摔倒，连忙要上前，却被冥夜一个眼神制止。
冥婵咬着牙撑住身体，没有求助，只是抬手抹了把脸，把汗水和泪水一起擦去，再次举起了铁木刀。冥夜看着她眼底的倔强，心中微动，却依旧沉声道：“最后一千次，练不完不许休息。”
直到日头升至半空，冥婵才终于完成了九千次挥刀。她扔下铁木刀，瘫坐在地上大口喘气，重力灵沙的绑带勒出的红痕从护具缝隙里露出来，触目惊心。冥夜走上前，解开她身上的灵沙，指尖灵力微动，一道温和的气流涌入她的经脉，缓解着肌肉的酸痛。
“苏影，带她去泡药浴。”冥夜把早已备好的灵药递给苏影，玉甁里的药液泛着浓郁的草药香，是他用千年血参、千年紫芯草等珍稀药材调配的舒经活血之剂。
苏影点头应下，抱起浑身脱力的冥婵转身离去。冥月走上前，看着冥夜手中残留的药渍，轻声道：“阿夜，你就不怕把她累坏了吗？她不像我们，从小经历过那些事。”
冥夜沉默片刻，抬头望向血影阁外的血色瘴气，声音低沉：“正因为她没经历过，我才要让她变强。还记得十二年前在军营吗？若不是你替我挡那一刀，若不是我们被逼入绝境跳崖，我们早就成了幽冥殿杀手的刀下亡魂。”
这句话像一把钥匙，打开了冥月尘封的记忆。暴雨、鲜血、断裂的轮椅、崖底的寒潭……那些濒死的画面瞬间涌上来，她攥紧了拳头，终于不再劝说。她知道，冥夜的严苛，从来都不是苛责，而是用最笨拙的方式，为冥婵筑起一道保命的屏障。
日子在挥刀声与药香中悄然流逝。半个月后，玄渊长老派人来报，十二座黑曜石碑已按阵法图纸精准埋入血影阁外三十里的地下。当最后一座石碑嵌入地面时，殷红妆亲自引动蜃影珠，十二道幽蓝光芒冲天而起，在空中交织成一张巨大的光网。光网落下的瞬间，整座血影阁便被一层虚幻的血色瘴气笼罩。从外界望去，这里只是一片荒芜的乱石岗，连神识都无法穿透那层由血气与阵纹构筑的屏障。
而冥婵的进步，比所有人预想的都要快。她的挥刀次数从九千次增至一万两千次，聚灵境四层的修为也在药浴与苦修中稳步提升，只用了三个月便突破至聚灵境七层。更难得的是，她在传功堂的学习从没有落下，弟子们讨论丹药配比时，她蹲在一旁默默记诵；齐铭等人练习施针时，她能准确指出穴位的偏差，连冥夜都惊叹于她在药理上的天赋。
半年后的一天，冥夜带着冥婵来到血蚀山外围的密林。这里远离九幽血渊，最高阶的妖兽也不过三阶。他从灵兽袋中放出一只被禁制束缚的二阶青狼，青狼挣脱禁制的瞬间，便呲着獠牙扑向冥婵，腥臭的风扑面而来。
冥婵握着那柄已换成玄铁材质的长刀，却猛地后退一步，刀身微微颤抖。她看着青狼凶狠的眼睛，想起了当年抓她的那些凶徒的眼神，喉咙里发紧，竟迟迟不敢挥刀。
“出刀。”冥夜的声音在身后响起，没有丝毫温度，“要么杀了它，要么被它伤。”
青狼再次扑来，利爪几乎要抓到冥婵的肩膀。她下意识地举刀格挡，玄铁刀与狼爪碰撞，发出“铛”的脆响，巨大的力道让她连连后退。她看着青狼嘴角滴落的涎水，看着它眼中的嗜血光芒，突然想起了冥夜说过的话：“没有见血的刀，就是花架子”，可她还是下不了手。
接下来的半个月，冥夜每天都会带一只妖兽来。冥婵从最初的惊慌失措，到后来能勉强格挡，却始终无法主动挥刀杀敌。冥月看在眼里，急在心里，终于在一个傍晚，拉着冥婵坐在演武场的石阶上，轻声说起了往事。
“婵儿，我和你哥哥在你这么大的时候，你哥哥还坐在轮椅上，我们住在军营里，每天都能听到练兵的号角声。”冥月的声音渐渐低沉，仿佛又回到了那个暴雨倾盆的夜晚，“有一天，天快黑的时候突然下起了大雨，雨大得像要把整个军营都冲垮。我和你哥哥正在中军帐里，突然听到外面传来喊杀声，好多戴着黑色面具的人闯了进来，他们手里的刀上还沾着血…”
她的指尖微微颤抖，仿佛又触到了当年那滚烫的血珠：“那些人是来杀你哥哥的，他们挥着刀冲进来，帐外的士兵根本挡不住。你哥哥把我推到桌底下，自己坐在轮椅上挡在门口，用手中银针独自面对那些杀手。可杀手太多了，有一个人绕到他身后，举着刀就要砍下去…”
冥婵攥紧了小拳头，指甲深深嵌进掌心：“哥哥后来怎么样了？”
“是姐姐挡在了他身后。”冥月的声音带着哽咽，“那把刀劈在我后背上，疼得我几乎晕死过去。我以为自己要死了，可你哥哥突然发出一声很奇怪的低吼，他…他站起来了。”她看着冥婵震惊的眼神，点了点头，“那时候他腿还不能动，可那天他就那样站了起来，身上冒出青黑色的纹路，眼睛变成了红色，像一头愤怒的野兽。”
她拉起冥婵的手，按在自己的后背上，那里至今还留着一道浅浅的疤痕：“你哥哥看到我受伤，突然就站起来了。他的眼睛变成了血红色，身上长着青黑色的纹路，像怪物一样，却把我护得紧紧的。他抱着我跑了很久很久，后面有好多坏人追我们，他的腿流着血，却跑得比风还快。”
冥婵的小嘴微微张开，眼中满是惊讶。
“后来我们跑到了一座断崖边，前面没有路了，下面是深不见底的寒潭。”冥月的声音有些哽咽，“你哥哥没有犹豫，抱着我就跳了下去。下落的时候，他把我护在怀里，用自己的背去撞那些尖尖的石头。我能听到他骨头断裂的声音，能感觉到他的血滴在我脸上，可他一直说‘九姐别怕，我带你走’。”
她擦了擦眼角的泪，看着冥婵泛红的眼眶，继续道：“我们在崖底待了很久，没有吃的，你哥哥就忍着饥饿，将唯一一点食物给了我；没有药，他就用自己的血喂我，说能治病。那时候我就想，要是你哥哥不强，我们早就死了。现在你哥哥教你练刀，不是要你去杀谁，是希望有一天，你遇到危险的时候，能像你哥哥保护我一样，保护好自己。”
冥婵低下头，看着自己手中的玄铁刀，刀身上映出她泛红的眼睛。她想起了哥哥每次在她练完刀后，轻轻为她揉手腕的动作，想起了哥哥为自己调配药浴时紧锁的眉头，想起了青狼扑过来时，哥哥紧跟在她身后的身影。
“姐姐，我知道了。”冥婵的声音带着哭腔，却异常坚定。
第二天清晨，冥夜再次带着冥婵来到密林，这次放出的是一只二阶的黑纹豹。黑纹豹的速度极快，身影一闪便到了冥婵面前。这一次，冥婵没有后退。
她深吸一口气，按照冥夜教的“抽刀式”，以腰为轴猛然旋身，玄铁刀如闪电般抽出，刀刃斜指下方，精准地划向黑纹豹的前腿。黑纹豹吃痛嘶吼，转身又扑，冥婵脚步急转，使出“撩刀式”，刀身自下而上弧形撩起，擦着黑纹豹的咽喉划过，留下一道血痕。
“下削式！”冥夜的声音适时响起。
冥婵重心下沉，双手握刀高举，借着腰腹的力量狠狠劈下。这一刀精准地砍在黑纹豹的头顶，玄铁刀嵌入它的头骨，鲜血喷溅在她的脸上。黑纹豹抽搐了几下，便没了气息。
冥婵握着刀，站在原地愣了很久，直到冥夜走上前，用帕子擦去她脸上的血迹，才扑进他怀里哭了起来：“哥哥，我做到了……”
“我知道。”冥夜轻轻拍着她的背，眼底的冰冷终于融化，“你比哥哥当年，都要勇敢多了。”
从那以后，冥婵的刀法进步愈发迅猛。冥夜开始教她“苗刀十三式”，从最基础的抽刀、撩刀，到后来的云刀、点刀，她练得一丝不苟。有时冥夜会亲自陪她对练，用木刀引导她熟悉招式的衔接；有时会让她与苏影切磋，在实战中打磨刀意。
而冥月也没有停下修炼的脚步。她在突破七阶通幽境后，便按照冥夜的嘱咐，强行压制境界，专注于领悟领域之力。同时，她对“千影分光术”的修炼也渐入佳境。
运转灵力勾勒出第一枚“影纹印”时，一道半透明的虚影自她身后浮现，手持长剑的姿态与她完全同步；又过了一个月，她成功以“络纹印”牵引灵力丝线构筑出两道虚影，虚影的战力可达她本体的七成，足以在实战中形成以一敌三的优势。
苏影的进步同样显着。她的修为从六阶碎星境二层突破至五层，速度与隐匿之术愈发精湛，配合殷红妆交给她的九层骨塔，能在瞬息间布下困敌之阵，连冥月都曾在她的偷袭下吃过亏。
铸器坊里，墨岐与墨阳焚星的进度也十分顺利。齐铭的快剑早已经完工，剑脊的“追风纹”在灵力催动下泛着淡青色的光芒，挥剑时能引动风势，速度比普通长剑快上三成；苏晓的逆血破魂弓也已铸出雏形，弓身的魔纹凶兽双目嵌着泣血晶石，拉弓时隐隐有魂啸之声。
只有噬影貂变得越来越嗜睡，有时能睡上整整三天三夜。冥婵问起时，冥夜只说它也是在修炼。却没有告诉她，噬影貂是因为吞噬了那颗魂珠。他隐约觉得，这小家伙的成长，或许比自己想象的还要惊人。
这一日，血影阁的蜃影塑古阵正式启动。十二座黑曜石碑同时亮起幽蓝光芒，血色瘴气如活物般翻滚，将整个血影阁所有的建筑阁楼彻底隐匿。冥夜站在演武场上，看着冥婵练刀的身影，看着冥月与苏影切磋的剑光，看着传功堂里弟子们专注的神情，心中一片安定。
冥婵突然停下动作，跑到冥夜身边，举起手中的玄铁刀：“哥哥，你看我练的‘点刀式’对不对？”她说着，手腕微动，刀尖如蜻蜓点水般刺出，精准命中不远处木人桩的眉心。
冥夜笑着点头，摸了摸她的头：“很好。但要记住，刀是用来保护自己和想保护的人，不是用来炫耀的。”
“我记住了！”冥婵用力点头，转身又跑去练刀，小小的身影在阳光下跃动，玄铁刀的刀鸣与她的笑声交织在一起。
冥夜抬头望向远方的血色瘴气，眼中闪过一丝锐利。他知道，平静的日子不会一直持续，他与血千泽的血仇、东荒大陆正道对血影阁的仇视、北境魔物的隐患，这些都是他将要去面对的。
看着日益强大的血影阁，无论未来遇到何种风浪，他都有信心，护好这片属于他们的安宁。
演武场的刀鸣声依旧清脆，伴随着铸器坊的锤击声、传功堂的讨论声，在血色瘴气笼罩的山谷中回荡，像是一首关于成长与守护的歌谣，悠长而坚定。