清晨的血影阁据点被薄雾层层笼罩，宛如一头蛰伏的巨兽。湿冷的雾气裹着铁锈般的血腥气，钻入每一个呼吸的间隙。十三名玄字杀手步伐整齐地列队前行，玄色劲装在雾中若隐若现，腰间弯刀反射的冷光有意无意地指向队伍中央的冥夜。他们刻意将冥夜围在核心，靴底碾压碎石的声响形成规律的压迫感，看似护卫，实则每一道目光都暗藏审视的锋芒。
这正是冥夜刚刚转化的十三名血奴，此刻他们所有的表现，都是冥夜授意而为。就是为了不让血影阁其他人看出破绽，这也是冥夜的一种自我保护手段。当真正遇到危急关头，这十三名血奴，瞬间就会成为冥夜绝佳的防护盾，同时也能对冥夜的敌人形成绝杀之势。
冥夜混在商队行列中，墨色衣袍被晨露浸得发沉，衣料贴在脊背勾勒出少年人特有的瘦削弧线。他垂眸盯着水洼里的倒影，鬓角碎发微微有些凌乱，唯有掌心紧攥的雷陨刀透着冷意。刀柄缠着防滑的玄牛筋，刀背刻着流云纹，唯有刀尖处淬着星陨铁的寒芒，在晨雾中凝成细小的霜花。
夜枭临死前扭曲的面容、血煞尸王腐肉翻卷的恐怖景象，如同烙印般在脑海中不断闪回。他清楚记得雷陨刀砍在尸王腐肉上时那粘稠的阻力，记得刀刃与白骨符文碰撞时发出的刺耳声响，这把刀虽只是初级法宝，却陪他挺过了无数生死瞬间。他想起雷陨刀身上的牙痕，那是与尸王硬撼时被咬住刀身留下的痕迹。水洼倒影里，自己苍白的面容与腰间雷陨刀的寒光重叠，晨雾在发梢凝结成细小的水珠，却洗不去刀刃上沉淀的血腥气。
走在队伍最前端的苏影突然回头，玄色面纱被晨风吹起一角，露出下颌线条紧绷的弧度。她的眼神透过薄纱掠过冥夜缠着绷带的左臂，那是被尸王利爪划伤的位置，冥夜一直刻意压制自身恢复力，将伤口愈合速度减缓，伤口此刻仍残留着淡淡的紫黑痕迹。苏影放慢脚步，在与冥夜擦肩时，袖中突然滑出一枚冰蓝色的丹药，指尖极快地碰了碰他的手腕，同时用只有两人能听见的声音低语：“萧绝今日召你，是为夜枭的任务。”她的目光飞快扫过前方雾气中若隐若现的议事厅飞檐，“他要的不是解释。”
话音未落，她已转身加快步伐，玄色身影如融入雾中的鬼魅，只留下一缕若有若无的冷香。冥夜握紧掌心的丹药，冰凉的触感让他瞬间清醒，那是能暂时压制血脉反噬的“冰心丹”，苏影竟能在萧绝的监视下准备此物，显然早有预料。
踏入议事厅的刹那，空气骤然凝固。数十盏铜灯嵌在石壁凹槽中，灯油燃烧的青烟与厅内盘踞的威压交织，形成实质般的森冷触感。副阁主萧绝斜倚在漆黑的王座上，那王座以整根玄铁树芯雕琢而成，树皮纹理间镶嵌着无数指甲盖大小的人骨碎片，在灯光下泛着幽白微光。他手中把玩着一枚银色令牌，令牌表面刻着扭曲的血影阁徽记，此刻那徽记竟如活物般蠕动，银色纹路间渗出细密的血珠。
“林修。”萧绝的声音如同淬了毒的匕首，尾音拖曳着令人牙酸的摩擦感，“胆敢违抗命令，私自斩杀目标，而且不按规定返回复命，你可知该当何罪？”他抬眸，青玉面具上雕刻的鬼面嘴角咧开诡异的弧度，眼洞深处闪烁着审视的寒光。当他的目光扫过冥夜时，手中令牌突然剧烈震颤，表面血珠汇聚成细小的蛇形，沿着纹路疯狂游走。
冥夜身躯微倾，双手抱拳躬身拜见，脊背依旧挺直如松，额间碎发被冷汗濡湿：“回副阁主，夜枭身为碎星境后期强者，更兼操控百具撼天境傀儡，属下与其血战至力竭，侥幸将其斩杀。当时属下经脉受死气侵蚀，不得不原地调息，并非有意违抗命令。”他的声音平稳，却在提及“死气侵蚀”时，刻意加重了语气，袖口下的手指悄然掐出一道隐匿的法诀，随时准备引动体内残余的寒冰之力佐证伤势。
“住口！”萧绝猛然坐直身体，青玉面具下的气息陡然暴涨。强横无匹的威压如同决堤的洪水，以王座为中心轰然爆发。厅内摆放的檀木长桌瞬间炸裂成齑粉，飞溅的木屑在半空就被无形力量碾成尘埃。站在两侧的血卫们如遭重击，哪怕是碎星境修为的杀手也纷纷单膝跪地，骨骼发出不堪重负的“咔咔”声，脸色瞬间惨白如纸。
首当其冲的冥夜只觉一股山崩地裂般的力量迎面撞来，仿佛被上古凶兽当胸一击。他整个人不受控制地倒飞出去，“轰”的一声砸在身后的青石墙上，墙面瞬间被撞出一个人形凹陷，裂纹如蛛网般蔓延至穹顶，细碎的石粉簌簌掉落。喉间涌上的腥甜让他尝到了鲜血的滋味，嘴角溢出的血线在苍白的脸上格外刺眼，但他依旧用雷陨刀撑着地面，试图站起身。刀鞘插入石缝时，竟在地面划出一串火星。
“血影阁的规矩，从来不需要理由。”萧绝缓缓起身，玄铁王座在他动作间发出低沉的呻吟。他一步步走下台阶，每一步都让地面泛起细密的裂纹，“不听话的刀，要么回炉重锻，要么......折断。”
他停在冥夜面前，居高临下，青玉面具上的鬼面仿佛露出狰狞的笑意，“从你半年前越阶斩杀马贼头目开始，到如今手刃碎星境的夜枭，你这把刀很锋利。”他突然抬手，指尖几乎要触碰到冥夜额间的血迹，“跟我，血影阁的资源任你取用，不出三年，你必能踏入通幽境。”
话音未落，数十名血卫从厅内阴影中鱼贯而出，弯刀出鞘的寒芒交织成网，将冥夜牢牢锁定。刀锋反射的光芒映在他瞳孔里，却未激起半分慌乱，他早已在苏影提醒时料到最坏的结果，此刻暗中运转的“玄冥镇狱劲”，血焰之力已在经脉中蓄势，只待对方动手便爆发出淬体十二层的寒冰之力，强行突围。
千钧一发之际，一道苍老却沉稳的声音自厅外传来，如同投入沸水的冰块：“副阁主好大的威风啊！”拄着古朴拐杖的白发老人缓缓踏入大厅，拐杖顶端雕刻的玄龟图腾在灯光下流转着温润光泽。他每走一步，脚下便浮现出淡金色的符文，将萧绝弥漫的威压层层抵消。这位须发皆白的玄渊长老，虽看似风烛残年，可身上那股破虚初期顶峰的威压，却让在场所有血卫都忍不住伏低身体。
萧绝脸色骤变，青玉面具下的眼神瞬间冰冷如刀，却在触及老人腰间悬挂的血色玉佩时，眼底杀意迅速收敛。他转身时已换上满面笑容，只是那笑容未达眼底：“原来是玄渊长老，不过是赏识一个好苗子，想指点一二，怎敢劳动您老大驾。”他的声音里藏着不易察觉的咬牙切齿，手指在袖中悄然握紧。
“指点？”玄渊长老走到大厅中央，拐杖重重顿地，地面符文骤然亮起，“老夫刚从传讯阵过来。”他抬手从空间戒指中取出一枚血色令牌，令牌入手的刹那，整个议事厅的温度骤降，令牌表面浮现出殷红妆独有的凤凰火纹，“阁主有令：林修此人，暂不可动。”
萧绝瞳孔骤然一缩，本能地伸手接过令牌。当指尖触碰到令牌的瞬间，一股熟悉的霸道火意顺着令牌涌入掌心，让他忍不住后退半步。那是殷红妆的“血杀令”，持有此令可暂代阁主之权，哪怕是他也不敢违逆。面具下的脸色瞬间比青玉面具还要难看，他死死攥着令牌，指节因用力而泛白，最终却只能甩袖冷哼：“既然有阁主的命令，那今日便饶过你。”他转向冥夜，语气冰冷如霜，“但下不为例！再有违抗，定斩不饶！”
说罢，萧绝拂袖离去，周身威压如潮水般退去。直到他的身影消失在厅外，众人才敢大口喘息。玄渊长老深深看了冥夜一眼，拐杖轻点地面，淡金色符文如潮水般退去，只留下一句意味深长的话：“好自为之。”便转身离去。
待议事厅内只剩冥夜一人，夜色已深。苏影如鬼魅般从房梁阴影中落下，黑纱被夜风吹起，露出她紧绷的神色。她警惕地环顾四周，指尖掐诀布下隔音结界，才压低声音道：“跟我来。”
两人穿梭在曲折的回廊间，避开三道明哨五道暗桩，最终来到一处偏僻院落。院内唯有一棵枯槐，树干上布满刀痕剑疤。苏影确认四下无人后，从怀中取出一枚燃烧着幽蓝火焰的信符，信符在她掌心逐渐化为灰烬，却在空气中留下一道淡淡的凤凰虚影。
“这是阁主的专属信符。”苏影望着虚影消散的方向，语气平静却透着坚定，“从你半年前在黑风寨以淬体境斩杀撼天境首领开始，阁主便让我留意你。”她顿了顿，眼中闪过一丝复杂的情绪，“你越阶完成的任务越多，阁主对你的关注便越重。鬼哭岭一战后，她亲自传讯让必须保下你。”
冥夜瞳孔微缩，雷陨刀刀柄在掌心转出一道冷光：“殷红妆阁主为何关注我？我与她素未谋面。”
“阁主说，血影阁需要真正的利刃。”苏影转过头，目光锐利如刀，“而你，是这十年来第一个让她觉得有趣的人。”她从袖中取出一枚刻着凤凰纹的玉简，“她想见你，让我带你去她的疗伤之地。”
回到房间，冥夜立刻召出所有血奴。数十道黑影，无声无息地分批出现在屋内，眼底的暗红幽光在黑暗中闪烁。他目光如鹰隼般扫视众人，声音低沉却带着不容置疑的威严：“从即日起，给我查三件事。”
“第一，秘密探查拥有‘幽蓝眼眸’的黑袍人，此人与十多年前东荒大战有关，尤其要查他在殷红妆重伤之后的行踪。”冥夜走到墙边，指尖在空气中划出一道血线，勾勒出黑袍人的模糊轮廓，“第二，几年前血影阁送往天冥王朝北境军营的药材，是否被混入慢性毒素。”
他顿了顿，眼中寒光一闪：“第三，安排人手密切监视天冥王朝三皇子冥旭的动向，重点查他与南疆势力的贸易路线。记住，所有行动必须隐秘，绝不能让萧绝察觉分毫。”
血奴们低伏行礼，黑袍掠过青砖时带起细碎的沙沙声。随着一声隐晦的骨哨轻响，众人化作数十道黑影没入回廊转角，唯有檐角铜铃在夜风里摇晃，荡开一圈圈若有若无的灵力涟漪。
冥夜指尖摩挲着窗棂暗格，冰凉的紫檀木纹理硌得掌心发麻。他忽然撤去屋内照明术，整间静室顿时沉入黑暗。透过半开的雕花窗，远处竹林被月光染成霜色，叶影间偶尔闪过血奴们执行任务的幽绿眸光，如同潜伏在暗夜的狼群。
“还在盯着？”他忽而冷笑，屈指弹在窗沿。玄铁护腕与木质窗框相撞，发出清越的金铁之音。三日前议事厅那场交锋，萧绝青玉面具下骤然收缩的瞳孔，此刻仍在他脑海里翻涌。指尖无意识划过腰间雷陨刀，刃脊上那三道白骨傀儡留下的咬痕，在黑暗中泛着细微的冷芒。
此后的两个多月，冥夜和苏影开始频繁接手周边州郡的任务。他们有时伪装成商队护卫，护送一批批珍稀药材穿越瘴气弥漫的山道；有时化作江湖侠客，介入地方豪强的地盘纷争。每一次出行，冥夜都会在沿途的岩石缝隙、古树根部埋下血奴标记，那是用他精血绘制的微型符阵，能在千里之外感知到异常灵力波动。
在一次护送千年血参的任务中，冥夜敏锐地发现，负责押运的另一支队伍里，竟有三人佩戴着血影阁外门弟子的腰牌。通过血奴的暗中跟踪，他们发现这批药材并未按原定路线运往万宝行，而是绕路送入了天冥王朝边境的黑风军营。“药材......军营......”冥夜摩挲着雷陨刀刀柄，思绪如闪电般串联起线索，“黑风军是天冥王朝的精锐，若在补给中混入毒素......”
而苏影在调查青石镇豪强火并事件时，从一个垂死的炼药师身上搜出了一枚奇特的青铜丹炉，炉底刻着半枚蛊虫图腾。通过血奴查阅南疆古籍，发现这图腾与失传已久的“蚀心蛊”有关，此蛊需以珍稀药材为引，能潜移默化地削弱武者修为。这个发现让冥夜更加确信，血影阁对天冥王朝的渗透，远比想象中更深。
这两个月，他们如同在刀尖上起舞。每次向萧绝复命时，冥夜都能感受到青玉面具下那道阴冷的目光，如同附骨之蛆。有次萧绝故意将一份刺杀天冥王朝主战派大臣的任务交给冥夜，言语间暗藏试探：“林修啊，听说你对天冥王朝的药材路线很感兴趣？”
冥夜接过任务卷轴时，指尖故意流露出恰到好处的迟疑：“回副阁主，属下只是觉得那些药材成色极佳，想研究一番罢了。至于朝堂之事，属下一介武夫，不敢过问。”他适时露出一丝武者的憨直，“属下只想多赚些灵石，提升实力为血影阁效力。”
这番回答显然取悦了萧绝，青玉面具下传来低沉的笑声：“很好，你有这份上进心便好。”冥夜清楚地看到，萧绝把玩令牌的手指骤然收紧，令牌表面的血蛇纹路蠕动得更加剧烈，对方并未真正放下戒心，只是在等待一个彻底掌控他的时机。
血影阁深处，萧绝坐在王座上，面前摆放着冥夜的资料卷轴。卷轴上关于冥夜的信息少得可怜，只有“少年时机缘获的半步练体功法，一直以练体为主。曾在西漠过着刀口舔血的生活。半年前加入血影阁”寥寥数语。他烦躁地将卷轴甩在地上，青玉面具下的眼神阴鸷：“查了半年，连他刀法的来历都查不出......但这半年来，他完成的越阶任务，比整个玄字堂加起来都多。”
旁边侍立的亲信低声道：“副阁主，这林修确实是个奇才，只是太过桀骜......”
“正因如此，他才是把好刀。”萧绝打断亲信，拿起桌上一枚刻着“魂”字的黑色玉牌，“殷红妆闭关太久了，血影阁需要新的主人。”他抚摸着玉牌上的纹路，眼中闪烁着野心的光芒，“林修的潜力，足以成为我登顶的助力。只要让他种下灵魂禁制，天冥王朝那盘棋，就能提前落子了。”
夜色渐深，冥夜站在窗前，望着血影阁主楼顶端那盏永不熄灭的长明灯。他知道，萧绝的算盘打得很精，想将他收为己用，成为其夺权的利刃。但他更清楚，自己绝不会成为任何人的棋子。
雷陨刀在掌心旋出一道寒光，刀身灭魂纹闪烁着微弱的紫电。冥夜眼中闪过一丝冷冽的杀意：“萧绝，你想把我当刀？那就要看，这把刀会不会先割破你的喉咙了。”
血影阁的博弈，才刚刚拉开序幕。而冥夜手中的筹码，除了日益精进的实力，还有那些隐藏在暗处的血奴，以及一个连萧绝都未曾预料到的变数——殷红妆。
冥夜也百思不解，殷红妆为何会在他一次次越阶任务中，默默关注着他这个来历成谜的杀手。他抬手抚过左臂的伤疤，那里残留的尸毒已被血焰彻底净化，却留下一道淡红色的印记，如同燃烧的火焰图腾，在夜色中若隐若现。