金属断裂的刺耳声响在“燎原号”战舰的回廊中炸开，张吒手中的高频粒子刀狠狠扎进最后一名暗黑议会士兵的能量护盾，淡蓝色的护盾如蛛网般碎裂，刀刃随即贯穿对方的机甲核心。
士兵的惨叫声被头盔内置的消音系统吞没，只留下一具失去动力的机甲重重砸在合金地板上，发出沉闷的撞击声。
张吒喘着粗气，抬手抹掉额角混合着汗水与硝烟的污渍。
他的作战服早已被划开数道口子，裸露的小臂上还残留着一道未愈合的灼伤，那是十分钟前与敌人的等离子炮近距离接触后留下的痕迹。
回廊两侧的舱壁布满弹孔，断裂的线路冒着电火花，空气中弥漫着臭氧、焦糊的金属以及淡淡的血腥味，每一次呼吸都像是在吞咽细小的刀片。
“还有活口吗？”他对着通讯器沉声问道，同时警惕地扫视着回廊深处。
高频粒子刀的嗡鸣渐渐减弱，刀身残留的能量在昏暗的光线下泛着微弱的红光，照亮了周围散落的机甲残骸与断裂的肢体。
通讯器里传来汤惠萍略带喘息的回应：“左翼回廊清理完毕，没有发现幸存者。张吒，你那边情况如何？”
“右翼也解决了，但这里有点不对劲。”张吒的目光停留在回廊尽头一扇紧闭的合金门上。
与周围布满战斗痕迹的舱壁不同，这扇门异常干净，表面刻着一串复杂的星际通用符文——
那是“核心区域”的专属标识。更让他在意的是，门的四周隐约闪烁着淡紫色的能量波动，显然被多重防御系统层层包裹。
他缓步靠近，指尖刚触碰到冰冷的门体，一道无形的屏障突然展开，将他的手弹开。
紧接着，门上弹出一排红色的警示灯，发出急促的蜂鸣。张吒迅速后退，只见门两侧的舱壁突然裂开两道缝隙，两架隐藏的自动炮塔缓缓伸出，炮口直指他的方向。
“小心！”汤惠萍的声音刚从通讯器里传来，她的身影就已经出现在回廊拐角。
她手中握着一把脉冲步枪，对着自动炮塔扣下扳机，蓝色的脉冲弹精准命中炮塔的能量接口，炮塔瞬间停止运转，冒着黑烟缩回舱壁。
“你怎么过来了？”张吒问道，同时警惕地盯着那扇核心区域的门，生怕再有新的防御机制启动。
汤惠萍跑到他身边，额前的碎发被汗水浸湿，贴在光洁的额头上。
她晃了晃手中握着的一枚巴掌大小的黑色晶片，眼中闪烁着兴奋与凝重交织的光芒：“我在清理敌人尸体时，从一个戴着指挥官徽章的家伙身上发现了这个。刚开始以为只是普通的身份卡，没想到里面加密了大量信息，我用便携解码器破解了一部分，发现内容可能和这次危机有关。”
张吒的目光在核心区域的门与汤惠萍手中的晶片之间游移。
核心区域大概率藏着战舰的控制中枢，若是能掌控这里，或许能给敌人致命一击；但汤惠萍发现的晶片，又可能藏着破解当前危机的关键线索。
就在他犹豫不决时，一声急促的呼喊突然从战舰外传来。
“所有人看那边！有信号！”
张吒和汤惠萍对视一眼，迅速跑到回廊的观测窗前。
透过布满裂痕的玻璃，他们看到远处的星空中，一道微弱的绿色信号正在闪烁，时明时暗，像是在传递某种信息。
据点里的其他人也都注意到了这道信号，纷纷停下手中的动作，抬头望向远方。
“那是什么信号？”汤惠萍皱起眉头，“是星际联盟的求援信号吗？还是……”
“不好说。”张吒的眉头拧成一团，“现在局势混乱，谁也不知道这信号是希望，还是新的陷阱。”
他再次看了一眼核心区域的门，心中迅速做出判断：核心区域的防御系统过于强大，短时间内难以突破，而汤惠萍手中的晶片，或许能让他们更快掌握敌人的动向。“先不管这扇门了，我们先回据点，把晶片里的信息解析清楚。”
汤惠萍点点头，收起晶片，与张吒一同转身向战舰外跑去。
此时，战舰内的战斗已经基本平息，星际联盟的正义之士们正在清理战场，将受伤的同伴抬上医疗担架，同时收集敌人遗留的武器与装备。
空气中的硝烟味愈发浓烈，混合着医疗喷雾的消毒水味，形成一种独特的、让人紧绷神经的气息。
两人快步穿过混乱的战场，踏上返回废弃星际站据点的悬浮板。悬浮板在布满碎石的星空中穿梭，下方是破碎的战舰残骸与漂浮的小行星碎片。
汤惠萍握着悬浮板的操控杆，侧头看向身旁的张吒：“你觉得那道信号会是谁发来的？如果是援军，为什么信号这么微弱？”
张吒望着远处闪烁的绿色信号，眼神深邃：“不好说。永恒帝国的势力渗透得很深，说不定这是他们设下的圈套，引诱我们主动暴露位置。当然，也有可能是被困的友军发出的求援信号，只是因为设备损坏，信号才会如此不稳定。”他顿了顿，补充道，“等解析完晶片里的信息，或许能找到一些线索。”
悬浮板很快抵达废弃星际站的据点。
这座星际站早已失去往日的繁华，外壳布满陨石撞击的痕迹，部分舱段甚至暴露在真空中，透过破损的舱壁能看到深邃的星空。
据点内部是临时搭建的营地，几张金属桌拼接在一起，充当临时的指挥台，旁边放着几台从破损战舰上拆下来的通讯设备与解析仪器。
将军、神秘老者、万兽老人和神秘人早已在营地中等候。
看到张吒和汤惠萍回来，将军率先迎了上来，他的军装沾满尘土，脸上带着疲惫，但眼神依旧锐利：“怎么样？战舰里有什么发现？”
“发现了核心区域的入口，但防御太严密，暂时无法突破。”张吒说着，指了指汤惠萍手中的晶片，“不过汤惠萍找到这个，里面有加密信息，可能和这次危机有关。”
众人的目光瞬间集中在那枚黑色晶片上。神秘老者向前一步，推了推鼻梁上的老花镜，声音低沉：“快，把晶片插入解析设备，看看里面到底藏着什么。”
汤惠萍点点头，快步走到解析设备前。这台设备是由几台不同型号的仪器拼接而成，屏幕上还残留着上一次解析的杂乱数据。
她小心翼翼地将晶片插入设备的接口，按下启动按钮。设备发出一阵轻微的嗡鸣，屏幕上开始滚动一行行复杂的代码，随后逐渐转化为清晰的文字与图表。
所有人都围了过来，紧张地盯着屏幕。张吒和汤惠萍站在最前面，手指在屏幕上滑动，仔细解读着每一段文字。营地内鸦雀无声，只有解析设备运行的嗡鸣与众人沉重的呼吸声。
突然，张吒的手指停在一段文字上，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“你们看这里，提到了‘永恒帝国’。”
“永恒帝国？”将军猛地攥紧拳头，指节因为用力而发白，“那个妄图统一整个星系的野心家势力？他们怎么会和这次危机有关？”
万兽老人的脸色也瞬间变得阴沉。他曾与永恒帝国的军队交过手，深知对方的实力有多恐怖：“永恒帝国的势力遍布多个星系，而且行事极为隐秘，若是他们真的参与其中，事情就麻烦了。”
汤惠萍继续滑动屏幕，眉头越皱越紧：“从这些信息来看，这次针对星际联盟的袭击，根本就是永恒帝国策划的。他们的目的是分裂星际联盟，而且已经在联盟内部安插了不少内应，准备利用这次混乱，进一步削弱联盟的实力。”
屏幕上的图表清晰地展示了永恒帝国的计划路线：
先是利用暗黑议会的势力制造混乱，吸引星际联盟的注意力；
再通过内应传递虚假情报，误导联盟的军事部署；
最后趁联盟兵力分散时，发动突然袭击，夺取联盟的重要据点。
“这群混蛋！竟然在背后搞这种阴谋！”
将军愤怒地一拳砸在金属桌上，桌上的仪器被震得微微晃动，“难怪之前几次行动都异常顺利，原来是有内鬼在暗中配合！”
神秘老者沉默片刻，缓缓开口：“现在不是愤怒的时候。当务之急，是弄清楚永恒帝国的具体阴谋，以及他们在联盟内部安插的内应到底是谁。否则，我们就算击退了眼前的敌人，也迟早会栽在他们手里。”
张吒深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道，永恒帝国的阴谋远比他们想象的要复杂，想要破解绝非易事：“神秘老者说得对。永恒帝国策划了这么久，肯定做了周密的部署，我们不能轻举妄动。”
“但我们也不能坐以待毙。”汤惠萍抬起头，眼神坚定，“无论有多困难，我们都必须揭开真相，不能让永恒帝国的阴谋得逞。否则，整个星系都会陷入他们的掌控之中。”
其他人纷纷点头，表示赞同。神秘人靠在墙角，一直沉默不语，此时突然开口：“晶片里的信息还有很多没解析完，我可以尝试深入分析，看看能不能找到更多关于内应和后续计划的线索。”
“好。”张吒点头，开始分配任务，“将军，你和万兽老人继续带领正义之士加强据点的防御。经历了刚才的战斗，敌人肯定知道我们的位置，说不定很快就会发动第二次袭击，必须做好万全准备。”
将军挺直腰板，沉声应道：“放心，我会安排好防御部署，绝不会让敌人轻易突破。”
“神秘老者，”张吒看向神秘老者，“麻烦你继续调试通讯设备，看看能不能联系到星际联盟的总部，或者其他被困的友军。现在我们需要更多的支援，单凭我们这些人，很难对抗永恒帝国的势力。”
神秘老者推了推眼镜，点头道：“我会尽力。不过这里的信号干扰很严重，想要联系上外界，可能需要一点时间。”
“神秘人，”张吒转向靠在墙角的神秘人，“晶片里的信息就交给你了。务必仔细分析，任何细节都不要放过，说不定一个不起眼的符号，就能成为破解阴谋的关键。”
神秘人微微颔首，没有多言，径直走到解析设备前，开始专注地研究屏幕上的信息。
最后，张吒看向汤惠萍：“剩下的任务，就交给我们两个了。晶片里提到一个位于星际站东侧的废弃矿场，那里可能藏着永恒帝国储存情报的秘密据点。我们去那里一趟，看看能不能找到更多证据。”
汤惠萍眼中闪过一丝坚定：“好，我跟你一起去。”
分配完任务，众人立刻行动起来。将军和万兽老人带着几名正义之士走出据点，开始在周围布置防御工事，他们将收集到的重型武器架在据点的入口处，同时在周围的碎石堆中安装了感应地雷。
神秘老者则蹲在通讯设备前，手指在键盘上飞快地敲击，屏幕上不断闪过复杂的代码，偶尔还会传来一阵电流的杂音。
神秘人则全神贯注地盯着解析设备的屏幕，时不时停下来记录一些信息，眉头紧锁，显然遇到了不小的难题。
张吒和汤惠萍则回到临时休息区，开始整理装备。张吒从背包里拿出一套新的作战服换上，又检查了一遍高频粒子刀的能量储备，确保武器处于最佳状态。
汤惠萍则将便携解码器、通讯器等设备塞进背包，同时带上了几枚高爆手雷和医疗喷雾。
“这次行动可能会很危险。”张吒一边将能量弹夹装进脉冲步枪，一边对汤惠萍说，“废弃矿场很可能有永恒帝国的重兵把守，而且我们对那里的地形一无所知，一旦陷入包围，后果不堪设想。”
汤惠萍整理背包的动作顿了顿，她抬起头，看向张吒，脸上露出一抹微笑：“放心吧，我们经历了这么多战斗，从暗黑议会的追杀到星际联盟的内部叛乱，哪一次不是九死一生？这次也一样，我们一定能顺利完成任务。”
张吒看着她坚定的眼神，心中的担忧渐渐消散。
他知道，汤惠萍虽然外表看起来柔弱，但内心却异常坚强，每次遇到危险，她都能冷静地应对，甚至多次在关键时刻救了他的命。
“对了，”汤惠萍像是突然想到了什么，从口袋里掏出一枚小巧的追踪器，递给张吒，“这个你拿着。如果我们在矿场里分开了，或者遇到危险，按下这个按钮，我就能知道你的位置。”
张吒接过追踪器，小心翼翼地放进作战服的内兜，点了点头：“你也小心，遇到危险不要逞强，一定要先保护好自己。”
汤惠萍笑着点头：“知道啦，你也是。”
两人整理好装备，起身向据点外走去。
此时，据点外的防御工事已经布置得差不多了，将军正在检查重型机枪的瞄准系统，看到他们出来，抬头叮嘱道：“矿场那边情况不明，一定要多加小心。如果遇到无法应对的危险，立刻发出信号，我们会派人支援。”
“放心吧，将军。”张吒回应道，“我们会注意安全。”
万兽老人也走了过来，递给张吒一枚兽牙形状的护身符：“这是我用异兽的獠牙制作的，能抵挡一次致命攻击，带上它，或许能帮到你们。”
张吒接过护身符，感受到上面传来的微弱能量，郑重地说道：“谢谢万兽老人。”
两人与众人道别后，踏上悬浮板，向星际站东侧的废弃矿场飞去。
悬浮板在星空中穿梭，周围是漂浮的碎石与破碎的战舰残骸，远处的绿色信号依旧在闪烁，像是一颗遥不可及的希望之星，又像是一个充满诱惑的陷阱。
张吒回头望了一眼逐渐变小的据点，又看了看身旁的汤惠萍，心中暗自思忖：永恒帝国的阴谋到底有多庞大？矿场里会不会有他们设下的埋伏？那道闪烁的信号，又到底意味着什么？
一连串的疑问在他脑海中盘旋，但他知道，现在没有时间犹豫。
他们必须尽快赶到废弃矿场，找到永恒帝国的秘密情报，只有这样，才能有机会揭开整个阴谋的面纱，守护星际联盟的和平。
悬浮板的速度越来越快，废弃矿场的轮廓逐渐出现在视野中。
那是一座巨大的环形建筑，表面布满了采矿留下的痕迹，部分区域已经坍塌，露出了内部漆黑的矿道。
矿场的入口处隐约能看到几架巡逻机甲的身影，显然，这里确实有永恒帝国的人在守卫。
张吒和汤惠萍对视一眼，放慢了悬浮板的速度，小心翼翼地躲到一块巨大的碎石后面。
他们知道，一场新的战斗即将开始，而这场战斗的结果，将直接关系到星际联盟的未来。
远处的绿色信号依旧在闪烁，据点内的众人还在为破解危机而努力，而张吒和汤惠萍的调查之旅，才刚刚拉开序幕。
永恒帝国那神秘而可怕的阴谋，正隐藏在废弃矿场的黑暗之中，等待着他们去揭开。