山谷中的雾气愈发浓重，像是被人打翻了无数坛乳白色的墨汁，将天地间的一切都揉碎在一片混沌之中。起初还能勉强看清三五步外同伴的轮廓，不过半炷香的功夫，雾气便浓稠得几乎伸手不见五指，指尖在眼前晃动，竟只剩一团模糊的虚影。潮湿的水汽裹着山间腐叶的腥气，丝丝缕缕钻进衣领，让每个人都觉得身上黏腻腻的，心头也像是压了一块浸了水的棉絮，沉甸甸地喘不过气。
张吒站在一块半埋在土里的青石板上，手中紧紧攥着那卷泛黄的古轴。卷轴边缘的丝线早已磨损，露出里面暗褐色的衬纸，上面用一种奇异的朱红色颜料绘制的符号，在浓雾中泛着微弱的、近乎妖异的光泽。他眉头紧锁，指节因为用力而泛白，目光死死盯着那些扭曲缠绕的字符，仿佛要将它们从卷轴上硬生生抠下来。
“不能再耽搁了。”张吒的声音压得很低，却带着不容置疑的急切，“血魔殿的人既然能留下这卷轴，就绝不会给我们太多时间。按照古籍中的记载，血月当空之时，便是他们力量最盛之际，到那时……”他没有继续说下去，但话里的寒意却像冰锥一样扎进每个人的心里。
众人闻言，原本就紧绷的神情更加凝重。汤惠萍站在张吒身侧，一身素色的劲装早已被雾气打湿，贴在身上勾勒出纤细却挺拔的轮廓。她抬起手，用力握紧了拳头，指关节发出轻微的“咯吱”声，眼中却燃着不服输的光：“张兄，我们不能就这么放弃。卷轴上的信息一定还有我们没发现的地方，再想想办法，哪怕只有一丝线索，也能多一分希望。”
她的话音刚落，一旁的万兽老人突然“啊呀”一声，抬手重重拍了下自己的脑袋，那动作带着几分孩童般的懊恼，倒让压抑的气氛稍稍缓和了些许。老人身上那件缝缝补补的兽皮大衣沾满了草屑和泥土，连花白的胡须上都挂着几颗晶莹的雾珠，可此刻他眼中却闪过一丝恍然，像是突然想起了什么至关重要的事。
“你这老东西，拍什么拍，吓我一跳！”神秘老者刚好站在他旁边，被这突如其来的动作惊得往旁边躲了躲，没好气地翻了个白眼。他依旧是那身洗得发白的粗布长衫，手里把玩着一枚温润的白玉棋子，棋子在指尖转得飞快，却始终不掉落，只是那双深邃的眼睛里，也藏着几分期待。
万兽老人却没理会他的调侃，快步走到张吒面前，语气带着难掩的激动：“我想起来了！三十年前，我在西漠的一处古老遗迹里，见过类似的文字！”
这话一出，众人眼中瞬间燃起了一簇火苗。张吒几乎是立刻就将卷轴递到了万兽老人面前，双手微微颤抖：“前辈，快看看！您能认出多少？哪怕只是几个字，或许也能帮我们打开突破口。”
万兽老人接过卷轴，小心翼翼地将它铺在一块相对平整的岩石上。他从怀里掏出一个磨得发亮的铜制放大镜——那是他年轻时从一个西域商人手里换来的宝贝，平日里总贴身带着，此刻正好派上用场。老人眯起眼睛，将放大镜凑到卷轴上，鼻尖几乎要碰到那些朱红色的符号，一边看，一边嘴里念念有词。
“这个……像是‘祭’字的变体，西漠遗迹的石壁上也有类似的写法，只是笔画更简化些。”他指着一个像是火焰缠绕的符号，眉头微微皱起，“还有这个，看起来像是‘血’，但旁边多了个类似月牙的图案，说不定和血月有关？”
他时而眉头紧锁，手指在符号上轻轻点着，像是在回忆什么；时而又微微点头，嘴里发出“嗯”“对”的附和声。众人都屏住了呼吸，静静地围在他身边，连大气都不敢喘，生怕打扰了他的思路。雾气还在不断涌来，将他们几人的身影笼罩在一片朦胧之中，只有岩石上的卷轴，在众人的注视下，显得格外清晰。
约莫过了两刻钟，万兽老人才直起身子，长长地舒了口气，脸上带着几分遗憾：“这卷轴上的文字，确实和我当年在西漠见到的同源，应该是出自同一个古老的文字体系。我勉强认出了‘祭’‘血’‘传承’‘力量’这几个关键字，拼凑起来看，似乎提到了血魔殿的传承源自一种神秘力量，而这种力量需要通过某种仪式来唤醒。”
他顿了顿，又摇了摇头：“但剩下的大部分内容，比西漠遗迹的文字更复杂，很多符号都带着变异的痕迹，以我目前的记忆，实在解读不出来。尤其是中间那段画着图案的部分，像是某种阵法，又像是仪式的流程，我一点头绪都没有。”
刚刚燃起的希望，似乎又被一盆冷水浇灭。汤惠萍的眼神暗了暗，但很快又重新坚定起来：“至少我们知道了方向，总比之前一头雾水要好。”
就在这时，神秘老者却蹲下身，伸出手指轻轻抚摸着卷轴的边缘。他的动作很轻柔，像是在触摸一件易碎的珍宝，指尖划过卷轴表面粗糙的纹理，感受着那不同于寻常纸张的厚重感。“你们有没有注意到，这卷轴的材质很特殊？”他突然开口，声音里带着几分思索，“寻常的卷轴多用桑皮纸或竹纸，可这卷……摸起来像是某种兽皮鞣制而成，但又比兽皮更坚韧，而且表面似乎涂了一层特殊的胶质，才能保存这么多年不腐烂。”
说着，他抬头看了眼天空——虽然雾气浓重，但透过云层的缝隙，隐约能看到一丝淡淡的月光。神秘老者示意张吒将卷轴举起来，对着那微弱的月光：“你们看，月光照在上面，有些地方会透出淡淡的金色纹路，这说明制作工艺极为复杂，绝非普通势力能做到。我猜，这卷轴的主人，一定与某个早已消失的古老势力有关。或许我们不用只盯着文字，从卷轴的材质和工艺入手，也能找到线索。”
张吒眼前一亮。他之前一门心思扑在文字上，倒是忽略了卷轴本身的特殊性。神秘老者的话像是一道光，照亮了新的方向。他思索片刻，立刻做出决定：“天机阁藏书百万，上至三皇五帝，下至历朝历代的奇闻异事，几乎无所不包。那里一定有关于古老文字和特殊材质的记载，我们现在就回去！”
众人纷纷点头，没有丝毫犹豫。汤惠萍立刻开始收拾地上的行囊，将军则将插在一旁的长刀拔出来，刀身在雾气中划过一道寒光，他沉声道：“我来断后，你们先走。血魔殿的人说不定就在附近，必须小心。”
张吒拍了拍他的肩膀，没有多言——在这种时候，任何多余的话语都是浪费时间。一行人很快整理好行装，由将军垫后，张吒和汤惠萍搀扶着两位老人，朝着天机阁的方向快步走去。雾气中，他们的身影很快就消失在蜿蜒的山道上，只留下一串深深浅浅的脚印，在潮湿的泥土上渐渐被雾气覆盖。
天机阁坐落在青云山的半山腰，是一座由无数阁楼组成的建筑群，远远望去，像是镶嵌在青山中的一颗明珠。此刻已是黄昏时分，夕阳的余晖透过云层，洒在天机阁的飞檐斗拱上，将那些雕刻精美的龙凤图案镀上了一层温暖的金色。阁门前的两尊石狮子昂首挺胸，目光威严，仿佛在守护着这座千年学府的秘密。
张吒等人刚到阁门口，守阁的弟子就立刻迎了上来。为首的弟子名叫林风，是天机阁阁主的亲传弟子，平日里与张吒也算相熟。他看到张吒一行人风尘仆仆的样子，尤其是万兽老人和神秘老者身上还沾着泥土和草屑，顿时愣了一下：“张兄，你们这是……”
“情况紧急，我要见阁主。”张吒没有时间解释，语速极快地说道，“我们有一份重要的卷轴需要解读，关乎血魔殿的动向，必须立刻查阅阁中的古籍。”
林风脸色一变。血魔殿近来在江湖上兴风作浪，早已是人人得而诛之的对象。他不敢耽搁，立刻侧身让开道路：“阁主正在藏书楼三楼整理新到的古籍，我这就带你们过去。”
一行人跟着林风快步走进天机阁。阁内的光线有些昏暗，只有墙壁上挂着的油灯散发着昏黄的光，将长长的走廊映照得忽明忽暗。空气中弥漫着一股混合着墨香、霉味和檀香的味道，那是岁月沉淀下来的气息，让人不由自主地静下心来。
穿过几道走廊，他们来到了藏书楼前。这是一座高达五层的木质阁楼，每层都摆满了书架，书架上整齐地排列着一本本古籍，有些书籍的封皮已经泛黄发脆，一看就有上百年的历史。天机阁阁主正站在三楼的走廊上，手里拿着一本线装书，眉头微蹙，似乎在研究着什么。他听到脚步声，转过头来，看到张吒等人，眼中闪过一丝惊讶。
“张贤侄，你们怎么来了？”阁主放下手中的书，快步走了下来。他身穿一件藏青色的锦袍，头发梳理得一丝不苟，脸上带着温和的笑容，但那双眼睛里却藏着洞察一切的智慧。
“阁主，事不宜迟，我们需要查阅关于古老文字和特殊兽皮卷轴的资料。”张吒直接说明了来意，将手中的卷轴递了过去，“这卷轴上的文字与血魔殿有关，我们只解读出了零星几个字，急需阁中的古籍帮忙佐证。”
阁主接过卷轴，仔细看了一眼，脸色瞬间变得严肃起来。他摩挲着卷轴的边缘，又翻到背面看了看，沉声道：“这材质确实罕见，我在阁中古籍里似乎见过类似的记载。你们跟我来，三楼的‘异闻卷’和四楼的‘古族考’里，说不定有你们需要的东西。”
说完，他便带着众人上了三楼。藏书楼的三楼专门存放各种奇闻异事和地方志，书架比一楼和二楼更加密集，几乎挤满了整个楼层。阁主熟门熟路地在书架间穿梭，时不时停下来，从书架上抽出一本本古籍，递给张吒和汤惠萍：“这本《西漠遗迹考》里提到过古文字的变体，你们看看有没有相似的；还有这本《大荒异物志》，里面记载了很多特殊的兽皮材质，或许能帮你们确定卷轴的来历。”
张吒和汤惠萍立刻找了个靠窗的桌子，将古籍摊开，开始仔细翻阅。纸张翻动的声音在寂静的藏书楼里格外清晰，“哗啦”“哗啦”，像是时光在指尖流淌。那些泛黄的纸张上，密密麻麻地写着蝇头小楷，有些字迹已经模糊不清，需要凑近了才能勉强辨认。偶尔还能闻到陈旧纸张散发的淡淡霉味，混合着空气中的墨香，让人有种穿越时空的错觉。
汤惠萍一边翻书，一边用毛笔在一张白纸上做着记录。她的字迹娟秀工整，每遇到一个可能相关的知识点，就立刻摘抄下来，旁边还画着简单的符号，方便后续整理。张吒则专注地对比着古籍上的文字和卷轴上的符号，时而眉头紧锁，时而若有所思，手指在书页上轻轻滑动，像是在寻找着某种隐藏的联系。
将军没有进藏书楼，而是守在了阁门口。他背靠在一根朱红色的柱子上，手中的长刀紧握，刀身反射出清冷的光。他的目光不时扫向四周，警惕地观察着每一个进出天机阁的人，耳朵则捕捉着阁外的每一丝动静——哪怕是风吹过树叶的沙沙声，或是远处传来的鸟鸣，他都不会放过。血魔殿的人手段狠辣，行踪诡秘，谁也不知道他们会不会突然来袭，他必须守好这第一道防线。
神秘老者和万兽老人则带着卷轴，去了四楼的“古族考”区域。这里存放的都是关于古代少数民族和消失古族的记载，书架上的书籍更加古老，有些甚至连封皮都没有了，只能从装订方式上判断年代。
神秘老者从书架上抽出一本名为《灵幻古族秘史》的古籍，小心翼翼地翻开。这本书的纸张已经薄如蝉翼，稍微用力就可能碎裂。他一边翻看，一边对着卷轴上的图案进行比对，嘴里还喃喃自语：“你看这里，灵幻古族的图腾是一只展翅的玄鸟，而卷轴上这个图案，虽然线条更复杂，但翅膀的轮廓和玄鸟极为相似。还有这仪式的布局，古籍上记载灵幻古族举行仪式时，会在场地中央摆放三根石柱，而卷轴上画的虽然是五根，但排列方式却如出一辙。”
万兽老人凑过来看了一眼，点了点头：“你这么一说，还真是像。我当年在西漠遗迹见到的文字，石壁上也刻着类似玄鸟的图案，只是当时不知道是什么意思。若这卷轴真与灵幻古族有关，那血魔殿的传承就不简单了。”
“灵幻古族可是个神秘的种族。”神秘老者放下古籍，眼神变得深邃起来，“传说他们擅长各种神秘的仪式和功法，尤其是在力量的掌控上，有着独树一帜的方法。只可惜，这个种族在一千多年前突然消失了，有人说他们是因为触犯了天条，被天雷劈灭了；也有人说他们找到了一处世外桃源，从此隐居起来，不再过问世事。关于他们的记载，本来就少之又少，大部分还都是传说，想要找到确切的线索，恐怕不容易。”
万兽老人叹了口气：“是啊，要是灵幻古族还在，说不定就能直接解开卷轴的秘密了。现在只能靠这些零碎的记载拼凑，就像是在拼图，却少了最重要的几块，难啊。”
两人一边讨论，一边继续翻阅其他古籍。神秘老者负责比对图案和仪式记载，万兽老人则专注于文字的解读，偶尔遇到不确定的地方，就互相商量。时间在他们的讨论和翻阅中悄然流逝，窗外的天色渐渐暗了下来，夕阳的余晖被夜色取代，只有藏书楼里的油灯还在燃烧，将他们的影子拉得很长很长。
不知过了多久，就在众人都有些疲惫的时候，突然，汤惠萍惊喜地叫出声来：“张兄！你们快来看！这本古籍上提到的仪式，和卷轴上的图案太像了！”
她的声音打破了藏书楼的寂静，张吒、神秘老者和万兽老人立刻围了过来。就连守在门口的将军，也听到了动静，快步走了进来，脸上带着几分急切。
汤惠萍指着手中的《灵幻古族仪式考》，激动地说道：“你们看这里，古籍上记载，灵幻古族在举行‘血月祭’时，会选择一处坐北朝南的山谷，山谷中央必须有天然形成的石坛。仪式当天，需要等到血月升到中天，由族中的大祭司带领众人吟唱咒文，同时将三种特殊的祭品放在石坛上，以达到唤醒沉睡力量的目的。”
她一边说，一边指着卷轴上的一幅图案：“你们看卷轴上画的这个地方，是不是很像古籍中描述的山谷？还有这个圆形的石台，应该就是石坛。旁边画的三个人形，手里分别拿着不同的东西，说不定就是记载中的三种祭品！”
众人顺着她指的方向看去，果然，卷轴上的图案虽然线条简单，但山谷的轮廓、石坛的位置，甚至连周围的树木分布，都与古籍中的描述惊人地相似。张吒眼中闪过一丝兴奋，他结合之前万兽老人解读出的文字，快速梳理着线索：“如果真是这样，那血魔殿的这个神秘仪式，很可能就是仿照灵幻古族的‘血月祭’而来。他们的目的，应该是唤醒卷轴中提到的‘神秘力量’——说不定就是血魔殿的核心功法，或者是某种强大的武器。”
他顿了顿，又继续说道：“而古籍中提到，仪式进行时，大祭司和众人的精力都会集中在吟唱咒文和摆放祭品上，此时整个仪式场地的防御会降到最低。如果血魔殿的仪式也是如此，那这便是他们的弱点所在！只要我们能在仪式进行到最关键的时刻发动攻击，就能打他们一个措手不及！”
这个发现让众人都兴奋起来，压抑了许久的气氛终于变得轻松了一些。将军握紧了手中的长刀，眼中闪过一丝战意：“只要能找到他们的仪式场地，确定时间，我们就能提前部署，给血魔殿一个教训！”
然而，兴奋并没有持续太久。很快，大家就意识到，还有两个最关键的问题没有解决。神秘老者叹了口气，指了指卷轴上的空白处：“仪式的流程我们大概清楚了，但仪式的场地究竟在哪里？灵幻古族消失了一千多年，他们举行‘血月祭’的山谷，现在恐怕早就变了模样，甚至可能已经被淹没在历史的尘埃里了。血魔殿会选择在原来的地方举行仪式，还是另选新址？我们一无所知。”
万兽老人也点了点头，补充道：“还有时间。古籍中只说‘血月当空’，但血月每个月都会出现一次，他们具体会选择哪个月的血月？是月初、月中还是月末？这些细节不确定，我们就算知道了弱点，也无从下手。”
刚刚燃起的希望，再次被现实浇灭。天机阁内的气氛重新变得压抑起来。张吒走到窗边，望着窗外渐渐暗下去的天色，心中暗暗焦急。夜幕已经完全降临，天空中挂着一轮弯弯的月牙，周围的星星稀疏地闪烁着，像是在无声地催促着他们。血魔殿的人随时可能发动攻击，他们却还卡在最关键的一步，无法前进。
众人围坐在卷轴旁，陷入了沉思。汤惠萍手里还拿着那本《灵幻古族仪式考》，手指无意识地在书页上滑动，眉头紧锁；神秘老者则重新拿起卷轴，对着油灯的光仔细观察，希望能找到新的线索；万兽老人靠在椅子上，闭上眼睛，似乎在回忆西漠遗迹的每一个细节；将军站在一旁，虽然没有说话，但脸上的表情也格外凝重。
整个藏书楼里静悄悄的，只有油灯燃烧时发出的“噼啪”声，以及偶尔传来的轻轻叹息声。时间在一分一秒地流逝，每一秒都像是在煎熬。他们不知道，血魔殿的人此刻是否已经开始准备仪式；也不知道，自己还有多少时间来解读这卷轴的秘密。
窗外的风渐渐大了起来，吹得窗户“吱呀”作响，像是在诉说着未知的危险。张吒望着窗外漆黑的夜空，心中暗暗发誓：无论如何，一定要找到线索，彻底解读卷轴，掌握血魔殿的弱点。为了江湖的安宁，为了那些被血魔殿伤害的人，他们绝不能失败。
只是，希望在哪里？线索又藏在何方？一切仍是未知，而时间，却在一分一秒地流逝……