松针落在张吒的肩头，他却没心思拂去。左肩的伤口又裂开了，血顺着衣襟渗到腰侧，与之前沾的火药灰混在一起，结成硬邦邦的痂。汤惠萍的手指在他伤口上方悬着，玉佩的光芒透过指尖，在他皮肉上投下暖融融的光斑——那光芒能暂缓疼痛，却止不住血。
“他们追上来了。”智者的竹杖在地上轻轻一点，杖头的铜罗盘指针疯狂地转着圈，最终死死指向西方。风从那个方向吹来，带着马蹄铁与碎石摩擦的脆响，还有人低声咒骂的回音。
老者从袖中摸出三枚锈迹斑斑的铜钱，撒在掌心。铜钱在月光下转了个圈，齐齐竖起边缘。“是‘追魂阵’。”他的声音有些发颤，“暗影阁的人在我们身上留了追踪符。”
张吒猛地撕开衣襟。左肋下方，一块皮肤泛着诡异的青紫色，形状像片柳叶——那是今早被黑衣人弩箭擦伤的地方，当时只以为是普通的皮肉伤。“在这里。”他用断剑的剑尖轻轻一挑，那块皮肤竟像纸一样脱落，露出下面密密麻麻的黑色纹路，像是无数只小虫子在爬。
汤惠萍的玉佩突然发烫。她按住张吒的伤口，光芒顺着纹路蔓延，那些黑色小虫般的纹路在光芒中扭曲成一团，很快就化作青烟散了。“古书上说，‘追魂符’需用活人的血养着。”她的指尖还在发抖，“他们刚才的箭上，淬的不是毒，是符水。”
马蹄声越来越近。张吒将断剑插回鞘中，背起汤惠萍：“走！往悬崖那边。”老者和智者紧随其后，竹杖与拐杖敲击地面的声音在寂静的山林里格外清晰，像在敲着催命的鼓点。
悬崖边的风很大，能吹得人站不稳。张吒贴着岩壁往下看，月光下，隐约能看到崖底有片黑漆漆的林子，树梢在风中摇晃，像无数只伸向天空的手。身后的马蹄声已经到了十米外，却指领头人的怒骂声穿透风声传来：“再跑就放箭了！”
“跳吗？”汤惠萍的下巴抵在他的肩窝，声音轻得像叹息。她能感觉到他后背的肌肉在颤抖，不是怕，是疼——左肩的伤口肯定又裂得更大了。
张吒没有回答。他从行囊里摸出那半卷从驿站找到的麻绳，一端系在腰上，另一端递给智者：“您先下，我断后。”智者接过麻绳，用竹杖在岩壁上敲出几个落脚点，然后抓着绳子往下滑。老者紧随其后，拐杖在岩壁上戳出一个个小坑，作为支撑。
马蹄声停在悬崖边。却指领头人勒住马，斗笠下的脸在月光下泛着青灰色：“张吒，你跑不了了。”他身后的十三个黑衣人同时举起弩箭，箭头在月光下闪着幽蓝的光——这次淬的，是真的毒。
“惠萍，闭眼。”张吒突然将汤惠萍往怀里一抱，转身跃下悬崖。风声在耳边呼啸，他能感觉到怀里的人紧紧抓住他的衣襟，指甲几乎嵌进他的肉里。下落了约莫三丈，腰间的麻绳突然绷紧，勒得他肋骨生疼。他借着这股力道猛地一荡，两人撞在岩壁上，幸好有藤蔓缓冲，才没直接摔下去。
“抓紧藤蔓！”张吒将汤惠萍推到岩壁边，自己则抓着麻绳往上看——缺指领头人正站在悬崖边，手里拿着把弯刀，似乎想砍断麻绳。他从怀里摸出那半箱火药剩下的引信，用牙齿咬掉烂掉的部分，然后摸出火折子。
“让你们也尝尝炸的滋味。”他将引信点燃，朝着悬崖上扔去。引信在空中划出一道火光，正好落在缺指领头人的马前。那马受惊，猛地扬起前蹄，将缺指领头人摔了下去。其他黑衣人见状，纷纷勒马后退，一时竟没人敢靠近悬崖边。
张吒趁机抓着麻绳往下滑。汤惠萍已经到了崖底，正站在一片杜鹃花丛里，月光透过花丛洒在她身上，像镀了层银。智者和老者也已经落地，正围着一个山洞打量——那山洞被藤蔓遮掩着，洞口的土上留着新鲜的马蹄印。
“这里有士兵来过。”老者用拐杖拨开藤蔓，山洞里隐约能闻到马粪和草料的味道。张吒走进山洞，用玉佩照亮四周——洞不深，约莫五丈就到了头，地上铺着些干草，墙角堆着些空的水囊，还有件绣着“镇北军”字样的披风。
“是将军的人。”汤惠萍拿起那件披风，披风的袖口有个破洞，边缘绣着朵小小的梅花——那是她小时候给将军绣的，当时将军还笑着说，镇北军的披风上绣梅花，像个姑娘家的物件。
张吒的指尖划过披风上的血迹。血迹还没干透，看来将军的人刚离开不久。他走出山洞，发现洞外的草地上有一串马蹄印，朝着边境的方向延伸。“他们往战场去了。”他指着马蹄印，“我们也得快点。”
四人沿着马蹄印往前走。越靠近边境，空气中的硝烟味越浓，远处的喊杀声像闷雷似的滚过来，震得人耳膜发疼。汤惠萍的玉佩在领口微微发烫，她能感觉到无数的生命在消失，像风中的烛火，一盏接一盏地灭了。
“前面就是烽火台了。”智者指着远处的一个土台，土台上的烽火正烧得旺，黑烟滚滚地冲向天空。烽火台周围的草地上，横七竖八地躺着些尸体，有的穿着镇北军的铠甲，有的则穿着外族的皮袍。
张吒捡起一把掉在地上的长枪，枪杆上的血已经凝固成暗红色。他顺着长枪倒下的方向望去，只见烽火台西侧的山坡上，一群外族士兵正围着十几个镇北军厮杀。镇北军的人数虽少，却个个悍不畏死，用身体挡住外族士兵的刀，为身后的同伴争取时间。
“是将军的亲卫！”汤惠萍的声音带着哭腔。她认出了那个领头的士兵，是将军的贴身护卫赵虎，他的左臂已经被砍断，却依旧用右手握着刀，死死挡住一个外族将领的去路。
张吒将断剑交给汤惠萍，自己举起长枪：“我去救他们。智者，您用符文牵制住外族士兵；老者，您负责救治伤员；惠萍，你用玉佩照亮战场，别让他们有暗处偷袭的机会。”
四人分工明确。张吒提着长枪，像一道闪电似的冲向山坡。他的枪法是师父教的，讲究“快、准、狠”，一枪刺出，正中一个外族士兵的咽喉。那士兵连哼都没哼一声，就倒在了地上。
智者的竹杖在地上一顿，杖头的铜罗盘发出“嗡”的一声轻响。一道道金色的符文从罗盘里飞出来，在空中盘旋片刻后，朝着外族士兵飞去。符文落在士兵们的身上，像锁链似的将他们捆住，让他们动弹不得。
老者从行囊里摸出个药箱，跑到赵虎身边。赵虎的伤口还在流血，老者用布条紧紧缠住他的断臂，然后撒上些止血的药粉。“将军呢？”赵虎的声音微弱得像蚊子哼，“将军被……被敌军围困在……在北山口……”
汤惠萍的玉佩在掌心亮起，光芒像一轮小太阳，照亮了整个山坡。外族士兵在光芒中无所遁形，他们的阵型开始混乱，有的想逃跑，有的则在原地打转，不知所措。
张吒趁机挥舞长枪，在敌群中杀出一条血路。他的枪法越来越快，枪影在月光下连成一片，像一张密不透风的网。外族士兵们在枪影中纷纷倒下，很快就溃不成军。
解决了山坡上的外族士兵，张吒扶起赵虎：“北山口在哪里？我们去救将军。”赵虎指了指西北方向：“从这里往前走……约莫三里地，就能看到……看到一面黑色的大旗，那是……那是敌军的指挥旗……将军就在……就在大旗下面……”
四人不敢耽搁，立刻朝着北山口的方向赶去。一路上，他们遇到了不少溃散的镇北军士兵，有的已经受伤，有的则在哭泣。张吒让老者留下救治伤员，自己则带着汤惠萍和智者继续前进。
北山口的战况比他们想象的还要惨烈。敌军的人数至少有镇北军的三倍，他们像潮水似的涌向镇北军的阵地，一波又一波，仿佛永远也杀不完。将军身披铠甲，手持长刀，正站在阵前指挥战斗。他的脸上沾满了血污，头发被风吹得凌乱，但眼神却依旧坚定，像一座不可动摇的山。
“将军！”汤惠萍的声音带着哭腔。她想冲过去，却被张吒拉住。
“等等。”张吒指着敌军的阵中，“看到那面黑色的大旗了吗？旗下面有个穿着银色铠甲的人，那是敌军的主帅。只要杀了他，敌军必乱。”
智者点了点头：“我用符文牵制住他身边的护卫，你们趁机杀过去。”
三人制定好计划，立刻行动起来。智者的竹杖在地上一顿，一道道金色的符文朝着敌军主帅飞去。主帅身边的护卫们被符文缠住，一时无法动弹。张吒提着长枪，带着汤惠萍，像两道闪电似的冲向敌军主帅。
敌军主帅看到他们冲来，嘴角露出一丝不屑的笑容。他拔出腰间的佩剑，迎了上去。佩剑与长枪碰撞在一起，发出一声巨响。张吒感觉到一股强大的力量从佩剑上传来，震得他手臂发麻。但他没有退缩，反而更加猛烈地攻击。
汤惠萍则在一旁寻找机会。她看准主帅攻击的间隙，将玉佩的力量集中在一点，朝着主帅射去。一道光芒击中主帅，主帅的身形微微一晃。张吒趁机一枪刺向主帅的胸口，主帅连忙用佩剑抵挡，但还是慢了一步，枪尖划破了他的铠甲，在他胸口留下一道伤口。
主帅怒吼一声，更加疯狂地攻击张吒。张吒全力抵挡，身上也被佩剑划出几道伤口。就在局势陷入僵持之时，汤惠萍再次发动玉佩的力量，这次光芒更加耀眼，直接将主帅笼罩其中。主帅在光芒中痛苦地挣扎着，手中的佩剑也掉落在地。
张吒看准时机，一枪刺向主帅的咽喉。主帅瞪大了眼睛，不甘地倒在地上。
敌军士兵看到主帅被杀，顿时阵脚大乱。将军趁机指挥士兵们发动反攻，喊杀声中，敌军开始溃败。
战斗结束后，战场上一片狼藉。横七竖八地躺着敌我双方的尸体，鲜血将土地染得通红。张吒和汤惠萍也疲惫不堪，身上多处受伤。
将军走到他们面前，看着他们满身的伤痕，眼中露出一丝赞赏：“你们二人，身手不凡，勇气可嘉！”他顿了顿，又说道：“只是我有些好奇，你们是谁？为何会出现在这里？”
张吒深吸一口气，说道：“将军，我们是受智者所托，前来助您一臂之力，拯救王朝于危难之中。”说着，他从怀里掏出智者的信物——一枚刻着八卦图案的玉佩。
将军看到玉佩，眼神微微一动。他接过玉佩，仔细端详了片刻，然后说道：“这确实是智者的信物。只是……王朝如今面临的危机，并非仅凭武力就能解决。”
汤惠萍走上前，说道：“将军，我们知道。智者已经找到了破解危机的方法，只是需要您的帮助。”
将军沉默了片刻，然后说道：“此事重大，我需慎重考虑。这样吧，你们先随我回营帐，我们再详谈。”
三人跟着将军来到营帐。营帐内，气氛凝重。将军坐在主位上，看着张吒和汤惠萍，说道：“你们说智者找到了破解危机的方法，具体是什么？”
张吒深吸一口气，正准备详细说明时，一名士兵匆匆跑进来：“将军，前方探子来报，敌军正在集结，似乎准备发动新一轮的进攻！”
将军脸色一变，站起身来：“看来没时间详谈了。你们二人的来意我已了解，但此事重大，我需慎重考虑。在我考虑期间，还望你们能助我抵御外敌。”
张吒和汤惠萍对视一眼，坚定地说道：“将军放心，我们定会全力相助！”
将军点了点头，然后转身走出营帐，去部署防御。
张吒和汤惠萍看着将军的背影，心中明白，接下来的战斗将会更加艰难。他们能否在帮助将军击退外敌的同时，说服将军加入他们拯救王朝的计划，一切还是未知数。但他们知道，无论前路多么坎坷，他们都必须坚持下去，因为他们的身后，是整个王朝的安危。