山风卷着松针刮过脸颊时，张吒正用布条勒紧左肩的伤口。血珠透过粗布渗出来，在深褐色的布料上晕开暗紫的花。汤惠萍扶着他的胳膊站在青石上，道袍下摆还在滴着水——方才从通道坠落时，他们滚进了山涧，此刻浑身湿冷，牙齿都在微微打颤。
“轰隆——”
身后的暗门方向突然传来巨响。两人同时回头，只见原本被碎石掩埋的洞口此刻炸开一团黑雾，黑雾中隐约有闪电般的光芒窜动，连天空的流云都被染成了墨色。张吒的指尖猛地攥紧——他看见黑雾里有个熟悉的黑影在盘旋，黑袍下摆如蝙蝠翅膀般展开，正是那个神秘人。
“他还跟着。”汤惠萍的声音发颤，却下意识地将掌心的玉佩往张吒身前推了推。玉佩此刻凉得像块冰，之前救他们时泛起的白光早已敛去，只在玉纹深处残留着一丝极淡的暖意。
张吒反手按住她的手，将玉佩塞回她衣襟里。“别怕。”他的声音哑得像被砂纸磨过，却带着不容置疑的笃定，“山涧水流急，我们的脚印早冲没了，他一时半会儿找不到准确位置。”话虽如此，他还是拉着汤惠萍往密林深处退——那里的古松长得密不透风，枝叶交错如网，至少能藏住身形。
脚下的腐叶积了半尺厚，踩上去发出“噗嗤”的闷响。汤惠萍的草鞋里进了小石子，硌得脚心生疼，却不敢停下。她能听见自己的心跳声，像擂鼓般撞着肋骨，与远处黑雾翻滚的闷响诡异地重合。
“等等。”张吒突然停步，按住汤惠萍的肩膀蹲下。他指着前方一棵老松树的树干——树皮上有个新鲜的划痕，像是被什么重物刮过，划痕边缘还挂着一缕黑色的丝线，材质与神秘人的黑袍一模一样。
“他就在附近。”张吒的指尖抚过那缕丝线，丝线瞬间化作黑气消散在指尖。他压低声音，“我们分开走，你往东南方向，那里有片竹林，容易藏。我引开他。”
“不行！”汤惠萍立刻抓住他的手腕，掌心的汗濡湿了他腕间的血布条，“要走一起走。你伤成这样，怎么引开他？”她的目光扫过他渗血的左肩，那里的布条已经被血浸透，暗红色的液体顺着胳膊肘往下滴，在腐叶上砸出细小的坑。
张吒还想说什么，鼻尖突然嗅到一股熟悉的腥气——是神秘人手中诡异物品散发的硫磺味。这气味很淡，却像针一样扎进鼻腔。他猛地抬头，只见斜前方的树枝上，一团黑影正缓缓落下，黑袍下摆扫过松针，发出细碎的“沙沙”声。
“找到你们了。”
神秘人的声音像淬了冰，从黑袍兜帽下飘出来。他手中的诡异物品此刻泛着幽绿的光，光芒在他掌心流转，像是有生命的蛇。他的右手腕还缠着布条，却丝毫不见颤抖，显然之前的伤对他影响不大。
张吒将汤惠萍往身后一拉，自己挡在前面。他握着断剑的手微微发抖，不是因为怕，而是左肩的伤口被动作牵扯，疼得他眼前发黑。断剑的剑刃上还沾着阴煞兽的黑血，此刻在幽绿光线下泛着诡异的暗芒。
“把古书交出来。”神秘人向前踏出一步，腐叶在他脚下发出“嘎吱”的脆响，“我可以让你们死得痛快点。”
“你做梦。”汤惠萍从张吒身后探出头，声音虽抖，却带着股倔劲，“古书是用来拯救天元王朝的，绝不能给你这种妖人。”
神秘人发出一声冷笑，笑声在林间回荡，惊起几只黑色的飞鸟。“拯救？”他像是听到了天大的笑话，“你们知道古书的最后一页写着什么吗？‘血祭启灵，以命换命’——你们每用一次古书，就会有一个无辜的人替你们死。这就是你们所谓的拯救？”
张吒的动作猛地一滞。他想起之前在通道里，神秘人也说过类似的话，当时只当是妖言惑众，可此刻听他说得笃定，心里竟莫名发慌。他下意识地摸向怀中的古书，布包下的书页像是有感应般微微发烫，烫得他指尖一颤。
“别听他胡说！”汤惠萍抓住他的手，眼神坚定，“古书是我们从禁地找到的，上面记载的明明是阻止灾难的方法。他是想骗我们交出古书！”
神秘人没有反驳，只是缓缓举起右手。诡异物品的幽绿光越来越亮，周围的空气开始扭曲，腐叶下的泥土里渗出黑色的雾气，雾气中隐约有无数细小的手在挣扎，像是要从土里爬出来。
“既然你们敬酒不吃吃罚酒，那就别怪我了。”神秘人的指尖在诡异物品上轻轻一点，绿光中突然射出一道黑色的光束，直取张吒的胸口。光束速度极快，带着尖锐的呼啸声，所过之处，腐叶瞬间化为灰烬。
“小心！”
汤惠萍猛地推开张吒。光束擦着他的肋骨飞过，击中身后的老松树。“轰隆”一声，水桶粗的树干竟被拦腰炸断，黑色的木屑混着绿色的汁液飞溅，溅了两人一身。
张吒踉跄着站稳，反手将汤惠萍拉到身后。他知道自己不能再等了——神秘人的力量远超他们的想象，再拖下去，两人都得死在这里。他深吸一口气，将最后一丝内力凝聚在断剑上，剑刃虽断，却依旧泛着微弱的蓝光。
“惠萍，等会儿我攻他下盘，你趁机往竹林跑。”张吒的声音压得极低，“别回头，去找城主府的人。只有他们能对付这妖人。”
汤惠萍的眼泪瞬间涌了出来。她知道张吒是想让她活下来，可她怎么能丢下他一个人？她紧紧抓住张吒的胳膊，指尖的指甲几乎嵌进他的肉里：“要走一起走。大不了就是一死，我不怕。”
张吒的心像被什么东西揪了一下，又酸又软。他想再说些什么，却见神秘人再次举起了诡异物品。这一次，物品上的绿光凝聚成一个巨大的光球，光球中隐约有无数张痛苦的脸在扭动，发出无声的嘶吼。
“受死吧！”神秘人嘶吼着将光球掷出。光球在空中炸开，化作无数道黑色的光箭，密密麻麻地射向两人，封死了所有退路。
张吒将汤惠萍死死护在身下，用自己的后背去挡光箭。他知道这一挡必死无疑，却没有丝毫犹豫。闭上眼的刹那，他仿佛看到了师父的脸，看到了道观里的银杏树，还有小时候和汤惠萍一起捉萤火虫的夏夜。
“对不起，惠萍。”他喃喃地说，“没能保护好你。”
汤惠萍紧紧抱着他的腰，将脸埋在他的后背。她能感觉到他的身体在微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为疼痛。她的眼泪浸湿了他的衣衫，与他的血混在一起，温热而粘稠。
然而，预想中的剧痛并没有传来。
取而代之的，是一阵温暖的白光。
张吒和汤惠萍惊讶地睁开眼，只见汤惠萍怀中的玉佩不知何时飞了出来，悬浮在两人头顶。玉佩散发着耀眼的白光，光芒形成一个半圆形的护罩，将所有的光箭都挡在了外面。光箭撞在护罩上，发出“滋滋”的声响，瞬间化为灰烬。
“这……这是怎么回事？”汤惠萍惊讶地张大了嘴巴。
神秘人也是一脸难以置信。他死死盯着那枚玉佩，眼中充满了震惊和贪婪：“暖玉……居然是真正的暖玉！传说中能沟通天地灵气的暖玉！”他猛地扑向玉佩，仿佛要将它据为己有。
就在这时，玉佩的光芒突然变得更加耀眼。一道巨大的光柱从玉佩中射出，直冲云霄。光柱中传来一个冰冷而机械的声音，像是从遥远的天际传来：
“检测到宿主生命受到严重威胁，启动紧急传送程序。”
张吒和汤惠萍只觉得眼前一花，身体仿佛被一股巨大的力量托起，卷入了一个五彩斑斓的漩涡之中。漩涡中充满了各种奇异的景象，有飞速掠过的山川河流，有闪烁的星辰，还有一些模糊的人影在其中穿梭。
他们能感觉到身体在不断地被拉扯、旋转，像是要被撕裂一般。张吒紧紧抓住汤惠萍的手，生怕一松手就会失去她。汤惠萍也紧紧回握住他的手，两人的手心都被汗水浸湿，却握得异常坚定。
不知过了多久，漩涡的速度渐渐减慢。张吒和汤惠萍感觉身体一轻，像是从高空坠落，然后重重地摔在地上。
“哎哟！”汤惠萍痛呼一声，揉着摔疼的屁股坐起来。
张吒也挣扎着坐起身，环顾四周。只见他们此刻正身处一条热闹的街道上，街道两旁店铺林立，招牌随风摇曳，上面写着“天元布庄”“王家烧饼”等字样。街道上人群熙熙攘攘，小贩的叫卖声、路人的谈笑声交织在一起，充满了生机与活力。
空气中弥漫着各种食物的香气，有烤饼的麦香、包子的肉香，还有甜糕的甜香。阳光透过街道两旁的屋檐洒下来，在地上投下斑驳的光影，温暖而舒适。
“我们……我们回到天元城了？”汤惠萍不敢相信地看着眼前的一切，揉了揉眼睛，生怕这只是一场梦。
张吒点了点头，眼中也充满了惊讶和庆幸。他摸了摸自己的肩膀，伤口虽然还有些疼，但已经不再流血了。他又看了看周围的人群，人们的脸上都洋溢着平和的笑容，丝毫没有受到之前危机的影响。
“我们……总算是暂时安全了。”汤惠萍的声音还有些颤抖，眼中却闪烁着劫后余生的光芒。
张吒深吸一口气，空气中的食物香气和泥土气息让他感到无比安心。他扶着汤惠萍站起来，两人相互对视一眼，都从对方眼中看到了庆幸和后怕。
“刚才那个声音……你听到了吗？”汤惠萍突然想起什么，轻声问道。
张吒点了点头，眉头微微皱起：“听到了。像是某种……系统的声音。”他以前在道观的古籍中看到过关于“系统”的记载，说是一种来自异世的神秘力量，能够帮助宿主完成各种任务。但他一直以为那只是传说，没想到今天居然真的遇到了。
“还有这玉佩……”汤惠萍从怀中掏出玉佩，玉佩此刻已经恢复了原样，凉冰冰的，像是一块普通的石头。“它到底是什么来历？为什么会有这么神奇的力量？”
张吒摇了摇头：“不知道。但可以肯定的是，它和我们这次的任务有着某种联系。或许，它就是开启克制黑暗力量神器的钥匙。”
两人正说着，突然听到一阵肚子咕咕叫的声音。他们这才想起，自从进入禁地后，就一直没有吃过东西，此刻早已饿得前胸贴后背。
“我们先找个地方吃点东西，再找家客栈住下。”张吒说道，“然后再仔细研究古书上的线索。”
汤惠萍点点头，两人沿着街道往前走。街道两旁的店铺里摆满了各种商品，有精美的丝绸、锋利的兵器、香甜的点心，还有一些稀奇古怪的小玩意儿。路过一家包子铺时，浓郁的肉香让他们忍不住停下了脚步。
“老板，来两个肉包子。”张吒掏出身上仅有的几枚铜钱，递给包子铺老板。
老板接过铜钱，笑眯眯地递过来两个热气腾腾的肉包子：“好嘞！刚出炉的，趁热吃！”
张吒和汤惠萍接过包子，迫不及待地咬了一口。浓郁的肉汁在口中爆开，香气四溢，让他们顿时感觉浑身都充满了力气。
吃完包子，两人找了一家偏僻的客栈。客栈老板是个和蔼的中年妇人，看到他们衣衫褴褛、满身尘土，并没有多问，只是热情地给他们开了一间上房。
进入房间后，张吒将房门紧紧关上，又用桌子顶住门栓。汤惠萍则小心翼翼地从怀中取出那本古书，放在桌子上。
古书的封皮已经有些破旧，边角磨损严重，散发着一股陈旧的气息。纸张微微泛黄，上面的字迹模糊不清，像是用某种特殊的墨水写成的，在光线下泛着淡淡的金光。
两人坐在桌前，轻轻翻开古书。书中的文字晦涩难懂，像是一种古老的符文，但仔细观察，又能从中辨认出一些与天元王朝相关的信息。
“你看这里。”张吒指着书中的一段文字，“上面似乎提到了王朝覆灭危机的关键线索。说是在王朝的禁地之中，隐藏着一股黑暗力量，这股力量正在逐渐侵蚀王朝的根基。而要解决这场危机，就必须找到能够克制这股黑暗力量的神器。”
汤惠萍凑近仔细看去，眼中闪过一丝忧虑：“可是，我们连这神器是什么样子，在哪里都不知道，这要怎么找？而且，古书中提到的禁地，必定是守卫森严，我们要进去谈何容易。”
张吒沉思片刻，说道：“虽然困难重重，但这是我们目前唯一的线索。我们先在城中打听一下关于禁地的消息，说不定能找到一些突破口。”
接下来的几个时辰，他们全身心地投入到对古书的研究中。随着研究的深入，他们又发现了一些关于神秘解决方法的只言片语。古书中记载，在王朝的一处神秘遗迹中，或许存在着开启克制黑暗力量神器的钥匙。但这遗迹具体位置不明，只知道与王朝的星象有着密切的联系。
“看来，我们不仅要找到禁地，还要先找到这个神秘遗迹。”张吒揉了揉太阳穴，疲惫地说道，“这任务难度比我们想象的还要大。”
汤惠萍轻轻咬着嘴唇，说道：“不管有多难，我们都不能放弃。这关系到整个天元王朝的命运。”
就在他们深入探讨下一步计划时，窗外突然传来一阵嘈杂的声响。像是有很多人在奔跑、呼喊，还有兵器碰撞的声音。
张吒警惕地站起身，走到窗边，小心翼翼地透过缝隙向外看去。只见街道上人群涌动，许多人朝着城门口的方向跑去，脸上带着惊慌的神色。一些士兵穿着铠甲，手持兵器，正在维持秩序，但场面依旧十分混乱。
“怎么了？”汤惠萍轻声问道。
张吒脸色凝重地转过头：“不太清楚。好像是城门口出了什么事。但我们还是小心为妙，不能排除是神秘人派来的人。”
汤惠萍点了点头，走到张吒身边，也透过缝隙向外看去。只见远处的城门口方向，火光冲天，隐约能听到厮杀声和惨叫声。
“看来，天元城也不太平了。”汤惠萍轻声说道，眼中充满了忧虑，“我们得尽快找到禁地和神秘遗迹的线索，否则，不仅是我们，整个天元王朝都将陷入危险之中。”
张吒紧紧握住拳头，眼中闪过一丝坚定：“放心，我们一定能做到。”
虽然成功逃脱了神秘人的追杀，回到了天元城，但他们知道，这只是暂时的平静。神秘人很可能还在暗中窥伺，随时准备再次发动攻击。而且，古书中的线索模糊不清，要找到禁地和神秘遗迹，还有很长的路要走。
但他们不会放弃。为了天元王朝的安危，为了那些无辜的百姓，也为了彼此，他们必须坚持下去。
窗外的嘈杂声渐渐平息，但空气中的紧张气息却丝毫没有散去。张吒和汤惠萍对视一眼，都从对方眼中看到了决心。他们知道，接下来的路将会更加艰难，但他们已经做好了准备。