沉渊炉的余温尚在，定神散的异香似乎还萦绕在石屋的角落。林小树盘膝坐在简陋的木床上，面前摊开那张质地坚韧的兽皮纸。昏黄的油灯下，“匿息术”与“敛神诀”的基础篇文字如同活物般流淌，带着古老而玄奥的气息。
药园外，关于仙门大比的喧嚣如同涨潮的海浪，一波波冲击着药园的宁静。杂役弟子们的兴奋议论、对筑基丹的狂热渴望，隔着药圃的灵植屏障，依旧清晰地传入林小树耳中。机遇与杀机交织，如同悬顶之剑。
“想安稳，光靠躲是没用的。”老瘸子的话如同烙印刻在心底。林小树深吸一口气，将躁动的心绪强行压下，目光重新聚焦在兽皮纸上。
《敛神诀》首重内守。法门并不复杂，核心在于引导自身灵力由外放转向内敛，如同将奔腾的江河之水收束于深潭，使其波澜不惊，气息不显。这对刚刚突破炼气二层、灵力正值勃发活跃期的林小树来说，如同逆水行舟。
他闭上双眼，按照法诀描述，尝试引导丹田内那点活泼的灵力，不再沿着《长青诀》的路径滋养经脉、散发微光，而是如同蜗牛归壳般，缓缓沉入丹田最深处，层层包裹，压缩，凝聚。
【敛神诀（未入门）：1\/20】
【敛神诀（未入门）：2\/20】…
经验值增长缓慢得如同龟爬。每一次灵力内敛，都伴随着一种憋闷、滞涩的难受感，仿佛强行关闭了身体与外界的通道。更困难的是，他对自身灵力的掌控虽因炼丹小成而精进不少，但远未达到随心所欲、圆转如意的地步。稍一分神，那点灵力便如同脱缰野马，重新活跃起来，丝丝缕缕地逸散出去。
汗水顺着额角滑落，浸湿了鬓角。他一次次失败，又一次次重新开始。枯燥、憋闷、甚至有些烦躁。但面板上那缓慢却坚定跳动的数字，是唯一的慰藉和动力。
“心若冰清，天塌不惊…”他默念着兽皮纸上的一句心法口诀，强迫自己进入更深层次的专注。渐渐地，他不再强求瞬间收敛所有灵力，而是如同抽丝剥茧般，一丝丝、一缕缕地引导其沉降。如同驯服一匹烈马，需要耐心，而非蛮力。
【敛神诀（未入门）：15\/20】
当经验值达到这个节点时，一股微弱的清凉感自眉心升起，瞬间抚平了因强行收敛灵力带来的烦躁。他对灵力的内敛掌控，似乎有了一丝微妙的“手感”。
他趁热打铁，将注意力转向《匿息术》。
如果说《敛神诀》是内敛锋芒，那么《匿息术》便是外藏形迹。它要求修炼者将自身的存在感、精神波动、乃至行走坐卧间带起的细微气流、散发的体温气味等，都尽可能与周围环境融为一体。如同变色龙隐匿于丛林，如同水滴消融于大海。
这比单纯的灵力内敛更加困难！它涉及到对身体每一块肌肉、每一次呼吸、甚至精神意念的极致控制！
林小树站起身，尝试着在狭小的石屋内移动。他放慢脚步，控制落脚的力量，感受着脚掌接触地面时产生的微弱震动，尝试着将其消弭。他调整呼吸，使其变得悠长、细密、无声无息。他集中精神，想象自己就是屋内的一粒尘埃，一块石头，毫无生命气息。
【匿息术（未入门）：0\/20】
【匿息术（未入门）：1\/20】…
进展比敛神诀更慢！动作僵硬别扭，呼吸时常紊乱，精神意念更是难以长时间维持这种“空无”状态。
时间在枯燥的练习中流逝。一日，两日…林小树如同着了魔，除了必要的灵植照料和灵力恢复，所有时间都投入到这两门基础法诀的修炼中。面板上的数字艰难地爬升着：
【敛神诀（未入门）：18\/20】
【匿息术（未入门）：12\/20】
***
药园深处，青竹院。
孙长老坐在窗前，面前摊开着一卷泛黄的古籍。老吴垂手侍立在一旁，低声禀报着。
“…林小树那小子，自大比消息传出后，便闭门不出，只在照料百草圃时露面，气息…似乎比前几日弱了许多，脚步也虚浮了些，像个刚入炼气一层的雏儿。”老吴的声音带着一丝不易察觉的古怪，“张德海留下的那几个眼线回报，都说这小子被大比吓破了胆，躲在屋里不敢见人。”
“吓破了胆？”孙长老目光从古籍上移开，嘴角似乎勾起一丝极淡的弧度，“他若真被吓破胆，就不会炼出那近上品的定神散，更不会从老瘸子手里拿到匿息敛神的法门。”
老吴浑浊的老眼精光一闪：“长老的意思是…他在练那两门功夫？”
“八九不离十。”孙长老端起茶杯，轻轻吹开浮沫，“敛神匿息，扮猪吃虎…倒是聪明人的选择。老瘸子这笔投资，眼光不差。”
“可大比在即，外门卧虎藏龙。仅凭敛神匿息，恐怕…”老吴有些担忧。
“那是他的事。”孙长老语气平淡，“药园给他庇护，给他资源，已是仁至义尽。能否在风浪中活下来，飞起来，看他自己的造化。倒是赵虎背后那位…”他放下茶杯，目光投向窗外，仿佛穿透了重重空间，看到了杂役峰某处，“陈青阳…内门执法堂陈长老的族侄，炼气八层修为。张德海是他的一条狗，赵虎也算他半个记名弟子。如今狗被打断了腿，弟子中了奇毒，形同废人…以陈青阳睚眦必报的性子，不会善罢甘休。这次大比提前，未必没有他的手笔。”
“长老，我们要不要…”老吴眼中闪过一丝厉色。
孙长老摆摆手：“不必。小辈间的争斗，只要不坏了规矩，不祸及药园，老夫懒得理会。正好，也看看那小子…到底能扮成什么样的猪，又能吃掉什么样的虎。”他重新拿起古籍，仿佛刚才谈论的只是微不足道的小事。
老吴躬身退下，浑浊的老眼中却闪过一丝了然。长老看似漠不关心，实则已将一切尽收眼底。这潭水，是越来越浑了。
***
杂役峰，一处比普通弟子居所宽敞明亮许多的院落。
屋内弥漫着浓重的药味，混杂着一丝难以言喻的腐朽气息。赵虎躺在床榻上，形销骨立，眼窝深陷，面色是一种不健康的灰败。曾经嚣张跋扈的神情荡然无存，只剩下痛苦和怨毒。他裸露的胳膊和小腿上，皮肤下隐隐可见不正常的青黑色纹路，如同蠕动的蚯蚓。
“啊…嘶…”一阵剧痛袭来，赵虎身体猛地弓起，牙齿咬得咯咯作响，豆大的汗珠从额头滚落。
床边，一个穿着内门弟子青色服饰、面容冷峻、眼神阴鸷的青年男子负手而立，正是陈青阳。他冷冷地看着赵虎痛苦挣扎，脸上没有丝毫怜悯，只有一种审视猎物的漠然。
“废物！”陈青阳声音冰冷，“连个炼气一层的废柴都收拾不了，还把自己弄成这副鬼样子！跗骨散？哼，好阴毒的手段！张德海那个蠢货更是成事不足败事有余！”
“师…师兄…”赵虎艰难地开口，声音嘶哑如同破锣，“是…是那废柴…他…他使诈…还有孙长老…他偏袒…”
“孙长老？”陈青阳眼中闪过一丝忌惮，随即又被更深的阴冷取代，“那老家伙深居简出，但只要他不直接出手，就没什么好怕的！至于林小树…”他嘴角勾起一抹残忍的弧度，“仙门大比，就是他的葬身之地！”
他走到桌边，拿起一张写满名字的名单，手指点在其中一处：“外门大比初选，采用混战淘汰制。百人一擂，留十人晋级。我会安排人，将他和你…还有那个叫李铁的小子，分在同一组。”他看向赵虎，眼中毫无温度，“你虽修为大损，但底子还在。我会给你一颗‘爆血丹’，服下后半个时辰内，可强行激发残余气血灵力，恢复你炼气四层左右的战力！代价是药效过后，彻底沦为废人，寿元大减。”
赵虎眼中先是爆发出强烈的求生欲望，听到“彻底沦为废人，寿元大减”时，又瞬间被巨大的恐惧淹没。他嘴唇哆嗦着，想说什么。
“怎么？怕了？”陈青阳俯视着他，如同看着蝼蚁，“要么，在擂台上拉着那小子一起死，我给你家人后半生无忧。要么…你就这样人不人鬼不鬼地躺着，看着你的仇人飞黄腾达，然后…慢慢烂死在这张床上！”他的话语如同淬毒的冰锥，狠狠扎进赵虎心里。
赵虎眼中挣扎、恐惧、怨毒、绝望交织，最终，被一股疯狂的恨意彻底吞噬！他死死地盯着陈青阳，喉咙里发出野兽般的低吼：“我…我要他死！我要他…生不如死！”
“很好。”陈青阳满意地笑了，笑容却令人不寒而栗。他丢下一个猩红的小瓷瓶在赵虎床头，“擂台上，就看你的了。至于那个李铁…算他倒霉。”
***
石屋内，油灯的光芒将林小树的身影投射在墙壁上，拉得很长。
他如同泥塑木雕般盘坐着，呼吸细若游丝，几近于无。炼气二层的灵力被压缩在丹田最深处，如同沉睡的火山，没有一丝一毫的外泄。他整个人的存在感被降到了最低，若非亲眼所见，几乎感觉不到这石屋内还有一个人。
【敛神诀（未入门）：20\/20】！
【敛神诀（入门）：0\/100】！
【匿息术（未入门）：20\/20】！
【匿息术（入门）：0\/100】！
意识深处，两道青光同时爆发！
一股清凉舒爽的气息瞬间流遍全身，尤其是眉心识海和周身毛孔窍穴！敛神诀入门带来的，是对自身灵力收放自如的初步掌控力！匿息术入门带来的，则是一种与环境契合的微妙感知，仿佛披上了一层无形的伪装！
林小树缓缓睁开眼。眸光内敛，再无之前的锋芒，甚至显得有些平庸。他站起身，动作自然而随意，但行走间带起的风声几乎消失，脚步落在石板上也轻如鸿毛。他走到铜镜前，镜中映出的少年，面容依旧，但气质却发生了微妙的变化，少了几分锐气，多了几分木讷和不起眼，活脱脱一个最普通、最不起眼的低阶灵植夫。
“成了！”林小树嘴角勾起一抹满意的弧度。这层“猪皮”，算是初步披上了！
他推开石屋门，走进清晨的药园。阳光和煦，灵植吐露芬芳。他刻意放慢了脚步，收敛了气息，如同一个最寻常的药园杂役，走向百草圃。
几个正在远处浇水的杂役弟子看到他，目光扫过，随即又毫不在意地移开，继续谈论着大比的见闻和可能的黑马。林小树在他们眼中，仿佛成了空气，或是药园里一块熟悉的背景板。
【危机应对（小成）：156\/500】的经验微微跳动了一下，清晰地捕捉到不远处一棵古树后，一道一闪而逝的窥探目光。那目光带着审视和疑惑，似乎想从他身上看出些什么，但最终归于失望和轻蔑，悄然隐去。
陈青阳的人？还是张管事的余孽？
林小树心中冷笑，面上却毫无波澜，如同一个迟钝的老农，拿起药锄，开始给一株灵药松土。动作笨拙而缓慢，毫无章法，甚至不小心碰掉了一片嫩叶，引得远处一个杂役弟子发出压抑的嗤笑。
扮猪，就要扮得彻底。
他一边笨拙地劳作，一边默默运转《长青诀》。在敛神诀的辅助下，灵力在体内无声流淌，缓慢而坚定地增长着。同时，他的心神沉入面板：
【灵植培育（小成）：387\/2000】
【基础炼丹（小成）：85\/500】
【基础符箓（入门）：75\/100】
【长青诀（入门）：55\/100】
【敛神诀（入门）：1\/100】
【匿息术（入门）：1\/100】
【基础投掷（入门）：15\/100】
【基础格斗（未入门）：5\/20】
距离大比初选还有不到十日。他需要在这有限的时间里，尽可能提升实力！尤其是《长青诀》的修为和【基础符箓】、【基础格斗】这些直接关乎战斗力的技能！
他目光扫过百草圃中那些生机勃勃的灵植，一个计划在脑海中逐渐成型。药园是他的宝库，岂能只用来种地？这些灵植的精华，同样可以成为他快速提升修为的资粮！只是…需要更隐秘、更高效的手段。
他走到一株叶片肥厚、散发着浓郁土灵之气的“地元草”旁，蹲下身，指尖轻轻拂过叶片。敛神诀运转，将自身气息完美融入周遭草木灵气中。开山锄的锋刃在掌心悄然转动，闪烁着森然寒光。
风暴将至，而他，已悄然磨利了爪牙，披上了伪装。
扮猪吃虎的游戏，正式开始！