老瘸子倚在门框上，身形佝偻，几乎与门外的夜色融为一体。他那只独眼在黑暗中闪烁着幽邃的光，如同潜伏在古井深处的毒蛇，冰冷地审视着林小树，以及他怀中那两块兀自散发着微弱共鸣的药王令残片。空气仿佛凝固了，只有万象归元阵运转带来的低沉嗡鸣，以及百草圃内灵植在浓郁灵气下悄然生长的细微声响，在石屋内回荡。
林小树的心跳在最初的警兆后迅速平复，【敛神诀】悄然运转，将一切情绪波动死死锁在识海深处，脸上只余下恰到好处的惊讶与一丝对前辈应有的恭敬。他没有动，只是平静地迎着老瘸子的目光。
“前辈过誉了，小子不过是侥幸得了些机缘，又承蒙孙长老关照，才勉强把这百草圃收拾出点样子。”林小树的声音不高，带着晚辈的谦逊，眼神却清澈坦荡，没有丝毫闪躲。他故意将功劳推到孙长老头上，既是试探，也是为自己这惊人的“恢复”速度找个合理的靠山。
“侥幸？”老瘸子喉咙里发出一声意义不明的干笑，像两块生锈的铁片在摩擦。他拄着那根油光锃亮的黑木拐杖，一步一顿地走了进来。拐杖点在万象归元阵笼罩的、灵气氤氲的地面上，发出沉闷的笃笃声。他贪婪地深吸了一口气，浑浊的独眼中闪过一丝难以掩饰的惊异和…渴望。
“这灵气…精纯得不像话，生机磅礴…啧，净水青莲的气息都淡得快闻不到了，倒是被一股子更古老、更…混沌的味道盖住了。”老瘸子的目光如同实质的探针，扫过石屋角落摆放的沉渊炉，炉壁还残留着极品聚灵散的药香；扫过地上几个刻满微型阵纹、用来收集灵植晨露的玉瓶；最终，那目光似有若无地，落在了林小树刚刚守护混沌种子的那片核心灵土区域。
林小树心中一凛。这老家伙的鼻子和感知，简直比寻宝鼠还灵！他面上不动声色，甚至露出一点被前辈看穿小秘密的赧然：“前辈慧眼如炬。小子在净潭遗迹里确实得了些前辈遗泽，加上孙长老指点，捣鼓了个聚灵阵，勉强维持圃子运转罢了。至于那古老气息…许是遗迹里带出来的泥土气息还未散尽？”
“呵。”老瘸子不置可否地哼了一声，不再深究。他走到石屋中央那张简陋的石桌旁，自顾自地坐下，将黑木拐杖靠在桌边，发出“咔哒”一声轻响。他那只枯瘦如鸡爪的手，状似随意地摩挲着自己腰间那块边缘残缺、毫不起眼的暗沉木牌。
嗡！
林小树怀中的两块残片猛地一跳！一股比之前强烈十倍的共鸣之力骤然爆发！不再是温顺的呼唤，更像是一种源自本源的、血脉相连的剧烈震颤！两块残片隔着储物袋和衣物，拼命地想要挣脱束缚，朝着老瘸子腰间那块木牌飞去！
林小树脸色微变，下意识地用手按住胸口，运转灵力强行压制。识海中，【敛神诀】疯狂运转，才将那股源自灵魂深处的悸动勉强压下。
老瘸子摩挲木牌的手也微微一顿。他那张布满风霜沟壑的脸上，肌肉几不可察地抽搐了一下，独眼中幽光暴涨，死死盯住林小树按在胸口的手。一股难以言喻的复杂情绪——震惊、狂喜、悲伤、警惕——如同浑浊的泥浪在他眼底翻涌。
石屋内的气氛瞬间绷紧到了极致！
足足过了十几息，那剧烈的共鸣才如同潮水般缓缓退去，但空气中残留的、同源同质的隐晦波动，如同无形的丝线，紧紧缠绕在两人之间。
老瘸子深深吸了一口气，再缓缓吐出，眼中的波澜渐渐平复，重新变回那种深不见底的浑浊。他扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑容：“看来，老吴那家伙…最后还是把担子扔给你了？”他的声音沙哑低沉，带着一丝不易察觉的疲惫和…沧桑。
林小树沉默片刻，松开了按在胸口的手，坦然道：“吴守心前辈，临终托付，小子不敢有负。”
“不敢有负？”老瘸子嗤笑一声，带着浓浓的嘲讽，“小子，你知道你怀里揣着的是什么？知道那东西招来的又是什么吗？圣教…嘿嘿，那可是连金丹真人骨头渣子都能嚼碎吞了的玩意儿！老吴自己都搭进去了，你这点微末道行，能顶个屁用！”
他顿了顿，独眼锐利如刀，剜向林小树：“老吴还给了你什么？除了这烫手的破牌子？”
林小树心头电转。这老瘸子态度诡异，看似嘲讽警告，实则句句不离试探，尤其对吴守心的遗物异常关注。他不能全盘托出，尤其是混沌种子和净潭祭坛残碑石屑，但也需抛出些东西稳住对方。
“前辈遗泽有限，”林小树斟酌着词句，神情黯然，“除了一些关于净潭遗迹和药王谷旧事的残卷，便是…如何培育净水青莲的法门了。”他刻意提到了净水青莲，这是对方能感知到的、且与百草圃变化直接相关的东西。
“净水青莲…”老瘸子低声重复了一遍，独眼中闪过一丝了然，随即又被更深沉的算计掩盖。“难怪…这圃子里的净化之力如此精纯，原来是得了它的根髓。可惜，终究是外力，治标不治本。”他话锋一转，意有所指。
林小树立刻捕捉到了关键信息：“前辈的意思是…圣教那污秽印记，净水青莲之力也无法根除？”
“根除？”老瘸子像是听到了天大的笑话，“那血眼烙印，是圣教‘污血圣印’的一丝本源之力所化！至阴至邪，如跗骨之蛆！净水青莲是至纯至净，能压制、消磨其表面的侵蚀之力，保你一时不被彻底污染，但要根除烙印核心的本源邪力？除非你能找到传说中的‘三光神水’，或者…”他顿住了，独眼意味深长地瞥了一眼林小树按过的胸口位置，“…或者，你自身能掌控更本源的‘净化’法则。否则，那破牌子，永远别想真正拼起来！强行拼合，只会引来圣教更凶猛的感应！”
林小树心中剧震。“污血圣印”本源？三光神水？更本源的净化法则？老瘸子的话，如同冰水浇头，瞬间让他对修复药王令的难度有了更清醒、更绝望的认识。但对方最后那句关于“更本源净化法则”的暗示，却让他心头猛地一跳，不由自主地联想到了识海深处那神秘面板偶尔浮现的、带着古老气息的青铜纹路！
压下翻腾的思绪，林小树面上露出恰到好处的凝重和一丝焦灼：“多谢前辈指点迷津！小子受教了！只是…这前路茫茫，圣教如影随形，小子修为低微，实在不知该如何应对…”他适时地流露出一个炼气期小修士面对庞然大物时应有的彷徨与无助。
老瘸子看着林小树“真情流露”的焦虑，浑浊的独眼中闪过一丝不易察觉的满意。他要的就是这种效果。恐惧，才能让人依赖；无助，才方便他掌控。
“哼，慌什么！”老瘸子板起脸，一副恨铁不成钢的样子，“天塌下来还有个高的顶着！圣教再凶，爪子伸进青木宗也得掂量掂量！你眼下最要紧的，是赶紧提升你那点可怜的修为！炼气五层…哼，连给圣教徒塞牙缝都不够！”
他敲了敲石桌，发出笃笃的声响：“别以为捣鼓个聚灵阵，种点好药材就万事大吉了。筑基！只有筑基，才算真正踏入了修仙的门槛！灵力液化，神念初生，寿元翻倍，才有那么一丝丝在旋涡里扑腾的资格！”
终于切入正题了！林小树精神一振，立刻摆出虚心受教的模样：“筑基…小子也心向往之。只是资质驽钝，对筑基之道所知甚少，还望前辈不吝指点一二！这筑基丹…又该如何准备？”
“指点？”老瘸子嘿嘿一笑，那只独眼滴溜溜一转，透出商贾特有的精明，“老瘸子我做的是买卖，不是善堂。想听真东西，得看你能拿出什么价码来。”
他慢悠悠地从怀里掏出一个脏兮兮的、看不出原色的布口袋，哗啦一声倒在石桌上。
几块颜色驳杂、灵气微弱的下品矿石，几株蔫了吧唧、品相不佳的低阶草药，还有几张画得歪歪扭扭、灵光黯淡的符箓（清洁符、微光符），外加一块黑乎乎、散发着微弱煞气的金属块（拳头大小）。
“喏，看在老吴那点香火情分上，照顾照顾你小子的生意。”老瘸子指了指那堆“垃圾”，语气随意，“这些破烂，搁鬼市也就值个三五十下品灵石。老瘸子我吃点亏，拿你圃子里新出的‘聚灵散’和‘百草生机膏’来换，要极品货色，各来二十份！顺便嘛…指点你几句筑基的皮毛，就当添头了。”
林小树的目光扫过那堆东西，心中冷笑。这老狐狸！那几块矿石和草药确实是垃圾，符箓更是劣质品中的劣质品。唯独那块黑乎乎的金属块…虽然煞气微弱，但其内蕴藏着一股极其隐晦、却异常坚韧精纯的金气！以他【基础炼器（入门）】的知识（私下兑换典籍偷学的）和【灵材辨识（小成）】的敏锐感知，他几乎可以肯定，这是一块被污血煞气严重浸染包裹的“血纹铁母”！若能祛除煞气，是炼制飞剑胚子的上佳材料，价值远超上品灵石！这老家伙，分明是在用垃圾打掩护，试探他识不识货，或者…根本就是故意埋了个小漏！
他面上却露出为难之色：“前辈…这…聚灵散和生机膏，小子也是费尽心力才炼出一点极品，材料难寻，二十份实在是…”他搓着手，一副肉痛又不敢拒绝的样子。
“十五份！”老瘸子不耐烦地一挥手，独眼却紧盯着林小树的表情，“再磨叽，添头也没了！”
“成交！”林小树像是下了很大决心，咬牙应下。他立刻转身，从角落一个不起眼的藤箱里（实则内刻微型保鲜阵纹）取出早已准备好的玉瓶，里面正是白天炼制的极品聚灵散和生机膏，各十五份，药香内敛，灵光莹然。
老瘸子接过玉瓶，拔开塞子嗅了嗅，独眼中闪过一丝讶色。这品质，比他预想的还要好！这小子在炼丹一道上，天赋有点邪门！他不动声色地将玉瓶收起，又把那堆“垃圾”往林小树面前一推：“归你了。”
林小树“如获至宝”般地将那堆东西拢到一边，重点将那块“黑疙瘩”放在了手边。
“听好了，筑基之道，炼气是根，灵液是本。”老瘸子敲着桌子，开始了他的“添头”，“炼气九层大圆满，丹田灵力充盈至极限，如同蓄满的水池。此时需以强大神念为引，以坚韧意志为锤，压缩！再压缩！将气态灵力，生生压缩凝练成第一滴‘灵液’！此乃筑基之始，至关重要！”
“灵液初成，丹田蜕变，容量暴增，灵力性质截然不同，威力倍增。同时，神念受灵液滋养，开始真正外放，可探查，可御物，此为‘神念初生’。”老瘸子瞥了一眼林小树，“你小子神念似乎比同阶强不少，这算是个小优势。”
林小树心中微动，这大概就是面板技能升级带来的被动隐藏加成之一了。
“至于筑基丹？”老瘸子语气带着一丝不屑，又有一丝凝重，“那是给庸才和怕死鬼准备的保险绳！下品筑基丹，药力狂暴驳杂，虽能强行凝聚灵液，但隐患极大，道基虚浮，潜力耗尽，终身难窥金丹大道！中品筑基丹，药力稍纯，隐患稍小，但终究是外物助力，根基难称完美。唯有一些大宗门秘传的上品筑基丹，或者传说中的‘无瑕道基丹’，方能以温和精纯药力，助人完美筑基，夯实无上道基！”
他顿了顿，看着林小树：“你是药王谷那老家伙选中的人，又得了净水青莲的造化，若还想着靠中下品的垃圾筑基丹筑基，不如趁早找块豆腐撞死，省得浪费老吴的牌子！”
林小树心中凛然。筑基丹的分级和隐患，孙长老并未与他细说，这老瘸子的话，无疑给他敲响了警钟。面板再强，筑基这一步，根基至关重要！
“那…前辈，上品筑基丹，何处可寻？”林小树追问。
“寻？”老瘸子嗤笑，“青木宗丹鼎峰那位峰主，拼了老命一炉能出一两颗中品筑基丹就偷笑了！上品？嘿嘿…”他摇了摇头，压低了声音，“真正的好东西，在‘山阴坊’！”
“山阴坊？”林小树第一次听到这个名字。
“青木宗脚下最大的散修市坊，鱼龙混杂，什么牛鬼蛇神都有。”老瘸子独眼中闪过一丝精光，“表面上卖些低阶材料、符箓丹药，做些正经小买卖。背地里…嘿嘿，那里有整个青云大陆北部都排得上号的‘地下拍卖会’！奇珍异宝、来路不明的功法、甚至…某些大宗门流出的禁物，都可能出现！上品筑基丹？只要你有足够的灵石，或者…对方看得上的东西，未必不能拍到！”
市坊！地下拍卖会！林小树的心脏不争气地加速跳动。这才是他需要的舞台！闷头种田炼丹积累原始资本，最终还是要通过交易，换取那些靠自己无法获得的关键资源！山阴坊，就是他的下一个目标！
“不过…”老瘸子话锋一转，带着警告，“山阴坊的水，深得很！没点眼力劲儿和保命的本事，去了就是送菜！就你这炼气五层的小身板…”他上下打量了林小树一番，摇了摇头，“先把你那三脚猫的功夫练练好吧！至少，多弄点像样的符箓、阵盘防身。别指望你那些‘泥丸子’能救命！”
林小树连忙点头：“小子明白！定当勤加练习符阵之道！”他心中却飞速盘算起来，去山阴坊之前，必须把【基础符箓】和【基础阵法】的等级再往上肝一肝！遁符、护身符、隐匿阵盘…多多益善！老六之道，安全第一！
老瘸子似乎说累了，拄着拐杖站起身，最后看了一眼那块被林小树“随意”放在手边的“黑疙瘩”，又深深望了一眼百草圃深处灵气最浓郁的方向，意有所指地道：“小子，路还长着呢。别以为有了点依仗就忘了自己几斤几两。圣教的鼻子，灵得很。药王令的动静…以后尽量收着点。”
说完，他不再停留，佝偻的身影如同融入夜色般，悄无声息地消失在门口。
林小树站在原地，目送老瘸子消失，脸上的恭敬和惶恐瞬间褪去，取而代之的是无比的冷静与凝重。
他快步走到桌边，拿起那块煞气萦绕的“黑疙瘩”。指尖《青木化生诀》灵力吞吐，尝试着探入其中。刚一接触，一股阴冷污秽的血煞之气便如同毒蛇般反噬而来，试图侵蚀他的灵力。
林小树冷哼一声，心念微动。识海深处，那神秘面板似乎感应到了什么，一道极其微弱、却至高无上的青铜色纹路虚影一闪而逝！
嗡！
他指尖的灵力瞬间带上了一丝难以言喻的、古老而威严的气息！那原本凶戾反扑的血煞之气，如同老鼠见了猫，发出一声无声的尖啸，猛地缩回了金属内部，蜷缩在核心处瑟瑟发抖，再不敢有丝毫异动！而金属内部那股精纯坚韧的金气，却仿佛被唤醒，微微活跃了一丝！
“果然！”林小树眼中爆发出璀璨的精光！青铜纹路！对圣教这污血煞气，有着天然的、近乎绝对的克制力！
虽然现在这青铜纹路他完全无法主动掌控，出现也毫无规律，但这无疑是一个天大的发现！是修复药王令、对抗圣教的关键钥匙！他需要找到方法，去研究、去沟通、甚至去…掌控这识海深处的神秘存在！
他紧紧握住手中的血纹铁母，感受着那被暂时压制的煞气和内蕴的锋芒，目光转向夜色中灵气氤氲的百草圃。
山阴坊…上品筑基丹…地下拍卖会…
新的目标，已然清晰。
而变强的道路，就在脚下这片他亲手复苏、并布下万象归元阵的土地上，在他日复一日的“浇水”、“施肥”、“画符”、“布阵”之中，在那面板上一点一滴跳动的经验值里。
他走到混沌种子所在的灵土旁，盘膝坐下。神念沉入识海，一边引导着万象归元阵的灵气持续滋养那丝微弱的混沌生机（【灵植培育（大宗师）：经验+1…】），一边在意识中，反复勾勒、揣摩着一道最基础的“金光护身符”的符文结构（【基础符箓（小成）：经验+0.5…】）。
夜色深沉，百草圃内，只有灵气流转的微光，和少年专注而沉静的身影。筑基的迷雾已在前方隐约散开一角，而通往山阴坊的路，需要更多的符箓和灵石来铺就。