江秋的指尖在虚空中划出银亮的弧线，散落的傀儡碎片突然腾空而起，在黑雾里拼出三道钢铁屏障。那些异化造物撞上来的瞬间，屏障突然翻转，内侧的倒刺如獠牙般弹出，将汽车骨架的铁链死死缠住。
“沈枫，抬头。”江秋突然拽住他的手腕往高处跳。沈枫下意识地跟着借力，足尖刚踏上半截断墙，就见下方的地面突然裂开蛛网般的缝隙——那是监控塔的摄像头在地下伸出的钢针，若慢半秒就会被钉在原地。
“专心点。”江秋的呼吸拂过他的耳廓，带着一丝若有若无的笑意，“你刚才盯着手机眼球的碎屏看了三秒，该不会是在研究哪款机型吧？”
沈枫的耳尖微微发烫。刚才确实瞥见屏幕碎片里映出的自己，额角还沾着之前被钢筋划破的血痕。他反手甩动骨鞭，将扑来的监控塔摄像头抽得粉碎：“总比某人操控傀儡时手抖了半寸好。”
江秋低笑出声，指尖的银线突然绷直。那些被缠住的异化造物猛地相互碰撞，在刺耳的金属摩擦声中炸开，黑色瘴气如喷泉般涌出，却被傀儡屏障内侧的符文灼烧得滋滋作响。
“手抖是为了让你看清它的核心位置。”江秋侧身避开飞溅的碎片，袖口擦过沈枫的手背，“看来沈先生不仅眼神不好，记性也有待提高。”
沈枫正要反驳，却见江秋突然俯身，指尖在他颈侧轻轻一触。那里不知何时沾了片黑色颗粒，被他捻起的瞬间化作一缕青烟。“瘴气附着在伤口上会加速侵蚀。”江秋的指尖带着微凉的温度，目光落在他渗血的脸颊上，“等会儿处理完这里，记得用净化符。”
说话间，远处的垃圾海突然传来沉闷的轰鸣。祭坛顶端的避雷针开始闪烁诡异的红光，那些游荡的异化造物像是接收到指令，突然改变方向，疯了般朝着祭坛聚拢。
“它们在收缩防线。”沈枫看着黑雾中涌动的黑影，“看来我们离核心很近了。”
江秋收回傀儡屏障，碎片在他身后重组为两只巨大的金属翼。“抓紧了。”他突然揽住沈枫的腰，在对方惊愕的目光中纵身跃起。金属翼划破黑雾的瞬间，沈枫闻到他袖口传来的淡淡松香，混杂着傀儡油的金属气息，意外地让人安心。
飞行的风灌满耳朵，沈枫低头时，正看见下方的废墟在黑雾中若隐若现。那些曾经的高楼只剩下半截骨架，街道上的汽车残骸像被啃过的骨头，唯有医院方向还透着微弱的蓝光，像沉在墨海里的星子。
“在想什么？”江秋的声音贴着他的耳畔，“难道是在纠结要不要道谢？”
沈枫掐了把他的胳膊，却被对方反手握住手腕。江秋的指腹带着薄茧，摩挲过他腕骨处的旧伤——那是去年在“钟表馆”副本留下的疤痕。“别乱动。”江秋的语气带着笑意，“掉下去我可不负责捞你。”
金属翼突然俯冲，沈枫下意识地攥紧他的衣襟。落地时才发现已站在垃圾海边缘，脚下是凝结成块的黑色淤泥，踩上去会发出腐烂的呻吟。祭坛在百米之外的黑雾里若隐若现，避雷针顶端的红光如心跳般明灭。
“祭坛周围有瘴气形成的漩涡。”江秋展开掌心，三枚透明的符文在他指尖旋转，“等会儿我用傀儡撑开屏障，你把三件信物嵌进祭坛的凹槽里。”
沈枫点头时，注意到他的指尖泛着不正常的苍白。连续操控傀儡和飞行显然消耗了太多精神力，连鬓角都渗出了细汗。他从背包里摸出块能量块递过去：“补充点体力。”
江秋挑眉接过，却没有立刻吃掉，反而凑到他眼前晃了晃：“沈先生这是在关心我？”
“我是怕你等会儿手抖得连屏障都撑不开。”沈枫别过脸，却听见对方低低的笑声。转头时，正看见江秋含着能量块的侧脸，阳光透过黑雾的缝隙落在他睫毛上，投下一小片阴影。
突然响起的金属摩擦声打断了这片刻的平静。祭坛周围的淤泥开始翻涌，无数根锈迹斑斑的钢筋破土而出，在漩涡外围织成密不透风的铁网。那些之前聚拢的异化造物正顺着钢筋攀爬，摄像头的红光在黑雾中连成一片，像某种冷血动物的眼睛。
“比预想的更麻烦。”江秋将能量块咽下，金属翼在他身后展开，“记住，凹槽在祭坛西侧，有三个星芒标记。”
沈枫握紧背包带，骨鞭上的白芒渐盛。“你自己小心。”他看着江秋转身走向漩涡的背影，突然补充道，“别硬撑。”
江秋的脚步顿了顿，回头时眼里带着笑意：“放心，我还没看够沈先生脸红的样子。”
话音未落，金属翼已化作流光冲进黑雾。傀儡碎片在漩涡外围炸开，瞬间拼出数十根交叉的金属柱，符文在柱体上流转，形成淡金色的防护罩。异化造物撞上来的瞬间，防护罩泛起涟漪，将黑雾灼烧得滋滋作响。
沈枫趁机钻进防护罩的缝隙。脚下的淤泥深及膝盖，每走一步都像被无数只手拉扯。他能听见身后传来的金属碰撞声，江秋的精神力波动如潮水般起伏，偶尔有失控的黑雾突破屏障，被他用骨鞭及时抽散。
祭坛底部的凹槽比想象中难找。黑色的淤泥几乎将整个基座淹没，沈枫跪在地上摸索时，指尖突然触到冰凉的金属。他伸手拂去淤泥，三个星芒标记在红光下显露出来，每个标记旁都刻着细小的文字——“记忆”“希望”“守护”。
“找到了！”沈枫从背包里取出三件信物。兔子布偶的红丝带在黑雾中微微颤动，星星徽章泛着柔和的光，《和平年代的园艺指南》的书页自动翻开，停在画着幼苗的那一页。
就在他将布偶嵌进“记忆”凹槽的瞬间，祭坛突然剧烈震动。避雷针顶端的红光暴涨，漩涡中的黑雾凝成一只巨大的手掌，带着吞噬一切的气势拍向防护罩。
“江秋！”沈枫抬头时，正看见淡金色的防护罩如蛛网般裂开，江秋的金属翼被震得粉碎，整个人被冲击波掀飞出去，撞在钢筋网上。
“别分心！”江秋咳出一口血，却依然笑着朝他挥手，“把剩下的嵌进去，我还能撑……”
话音被淹没在刺耳的撕裂声中。钢筋网在黑雾的挤压下开始变形，异化造物的尖啸如鬼哭般灌满耳朵。沈枫咬咬牙，将星星徽章按进“希望”凹槽，再把园艺指南塞进“守护”凹槽的瞬间，三件信物突然同时亮起。
兔子布偶的红丝带化作火焰，星星徽章的光芒凝成光柱，园艺指南的书页纷飞，在空中拼出世界树的虚影。三道光芒汇集成金色的洪流，顺着避雷针直冲天际，黑雾在接触到光芒的瞬间如冰雪般消融。
沈枫踉跄着冲向江秋时，正看见他从钢筋网上滑落。他扑过去接住对方，入手处一片滚烫的湿意——江秋的后背被钢筋划破，血浸透了黑色的衬衫。
“看来这次是真的手抖了。”江秋靠在他怀里，声音带着浓重的喘息，指尖却还在他脸颊上轻轻划了下，“不过……沈先生现在的表情，比脸红好看多了。”
沈枫没好气地按住他乱动的手，从背包里翻出净化符贴在他伤口上。金光闪过的瞬间，他听见远处传来破土的声音。转头时，只见祭坛周围的淤泥中冒出无数嫩绿的新芽，正顺着金光蔓延生长，转眼间就爬满了钢筋网，开出星星点点的白花。
“世界树……”沈枫喃喃道。那些新芽的尽头，一棵幼苗正破土而出，叶片上还沾着晶莹的露珠，在阳光下泛着生命的光泽。
江秋顺着他的目光望去，突然轻笑出声：“原来你背包里藏着的，才是真正的幼苗。”
沈枫这才明白，三件信物的共鸣唤醒的不是祭坛，而是藏在他背包里的种子——那本园艺指南里夹着的，从未被注意过的种子。它在记忆、希望与守护的滋养下，终于在枯萎之息的源头，开出了新生的花。
黑雾彻底散去时，阳光洒在垃圾海的废墟上。远处的城市废墟里，有绿色的藤蔓正顺着断墙攀爬，医院儿科病房的方向，那棵塑料管树的白花在风中摇曳，像是在向他们挥手。
沈枫扶着江秋站起来，对方的重量大半压在他身上，呼吸间的温热拂过他的颈窝。“喂，”沈枫的耳尖又开始发烫，“能自己走吗？”
江秋的手臂突然收紧，将他抱得更紧：“不能。”他的声音带着笑意，贴着沈枫的耳廓，“毕竟为了救沈先生，我可是付出了惨痛代价，总得让我靠一会儿吧？”
远处的世界树幼苗还在生长，嫩绿的枝叶在风中轻轻作响。沈枫低头看着怀里耍赖的人，突然觉得，或许这场充斥着危险与挣扎的副本之旅，也不全是糟糕的记忆。至少在这片重生的废墟上，他找到了比任务更重要的东西。
阳光穿过枝叶的缝隙，在他们交叠的影子上投下细碎的光斑，像撒了一把金色的星子。