只是前面那些皇帝，并非寿数已尽，而是被暗中算计？
“皇帝乃天下之尊，谁人敢暗害天子？”
扶苏皱紧眉头，实在难以接受这样的猜测。
嬴政却目光幽深：“你没察觉吗？大明自太祖、成祖之后，其余皇帝几乎都在与某股无形的力量对抗。”
“在明朝中后期，皇帝与这股力量的斗争，从未停歇。”
扶苏神情一震。
始皇语气低沉：“朱元璋废除宰相，未必是智举。”
“虽能避免奸相擅权，却让皇帝肩上背负了过多责任。”
“若是贤君，自然无碍；若是庸君，便会沦为臣子操弄的傀儡。”
这制度的利处在于权力集中，皇帝能直接掌控政务，不必再被中间宰相掣肘。
但坏处同样明显：
其一，劳累。没有宰相分担，所有事务都要皇帝亲自处理。
其二，无人背锅。出了问题，再没宰相可以推出去祭天，所有矛盾都集中在皇帝身上。
这样一来，若是皇帝稍有不济，便会被群臣牵制，甚至翻覆生死。
虽然后来有内阁制度出现，但本质仍未能彻底解决这一弊端。
始皇看完天幕，内心隐隐有股不安：
难道，那些臣子竟真能与皇权分庭抗礼，甚至左右皇帝寿命？
若是在大秦……早就人头落地，绝不容许！
不仅是始皇，其余帝王看罢，也都感到一丝异样。
仿佛自有明一朝开始，便有股力量贯穿始终，死死与皇权对抗。
后世史家将其称作——文官集团。
实际上，这股力量不仅仅出现在明朝，在历代王朝皆有类似存在。
本质上，这是官僚地主阶层的代名词。
他们既是土地兼并者，又是朝廷官员，更是地方基层的实际掌控者。
为何称之为“文官集团”？
因为他们表面以文人自居，依托儒学纲领相互联系，暗中却步调一致。
他们的核心目的只有一个：
削弱皇权，削弱军权，扩张土地，压榨百姓。
尤其是“文”字最为关键。
自明初起，文人之间通过师承结社，党同伐异，遍布各地。
他们的弟子往往不受地域限制，南北呼应，结成庞大的利益网络。
于是，哪怕身处四方，他们依然能以“文”的纽带，形成庞大的集团。
这股力量内部虽有矛盾，却因共同利益而始终保持统一。
当他们的派系利益受损时，内部便会自相攻伐；可一旦触及共同利益，立刻能抱成一团对外抗衡。
自明太祖朱元璋开国以来，文官集团就已具备制衡、甚至威胁皇权的雏形。
最具代表性的，便是洪武三十年的“南北榜案”。
老朱废除丞相，极力强化中央集权。
其实这一制度设计虽然有效遏制了权臣乱政，却也衍生出一个致命的缺陷——官僚主义。
这种东西，一旦放任不管，就会形成系统性的腐败。
而搞出百万漕运赖以生存的灰色利益链，甚至军政体系的“复合体”；
可若是严加监管，他们又能消极怠工，懒政不作为。
而严重时还可能铤而走险，直接对监察使下手。
更何况，古代的文官集团，并没有类似后世的约束机构，能起监督作用的，只有一个缩水版的御史台。
但是呢，历代皇帝大多数都不像朱元璋那般铁血果断。
可想而知，这种官僚主义一旦蔓延，会膨胀到何种程度。
后人所称的“文官集团”——
其实并非仅指那些伴随皇帝左右的士大夫，而是更广义地代表着大地主阶层的利益。
从高官到地方胥吏，都有人属于这个体系。
若要划分，可以称为“文官集团”与“皇帝集团”。
二者生而对立。
皇帝固然是天下最大的剥削者。
但其统治范围极广，反倒在某些时候能相对体现出百姓的利益。
为使王朝长久，他不得不兼顾公共福祉，确保政权稳固，从而实现长期的收益。
若他只图长远利益，哪怕压榨严苛，也会像汉武帝那样，竭力维持大局。
若他沉溺于短期利益，与官僚们同流合污，放任掠夺，就如晋武帝。
若能在长期与短期之间维持平衡，则是汉文帝、唐太宗之类的明君。
文官集团却不同，他们丝毫不关心王朝能否延续，他们唯一关心的，是利益的最大化。
皇权担心改朝换代，地主官僚却并不害怕——甚至还可能因此上升一步。
说到底，这两股势力本质上都在剥削百姓，只不过角度与方式不同罢了。
……
汉武帝时期！
“这明世宗竟然活到了六十岁。”
刘彻凝声低语，目光中透着一丝玩味。
这背后无非两种可能：
要么是嘉靖修道真得了几分门道，从而延寿；
这意味着修行或许真能延长寿命。刘彻因此打算更加重视黄老之学。
要么，就是嘉靖避开太医，自行炼药嗑丹，反倒因此比前几任皇帝命更长。
这，正好印证了他早先的阴谋论猜测：
明朝诸帝之所以短命，背后必有隐情！
看看嘉靖，远离皇宫，不轻信太医，依靠丹药硬生生熬到六十。
而之前那些皇帝呢？
宪宗、孝宗皆死于太医之手，武宗朱厚照则是落水横死，皆不算自然而亡。
若无这些“意外”，他们的寿数本可更长。
“这绝不是巧合。”
刘彻语气笃定，眼神冷厉：
“从仁宗之后，大明皇帝几乎没有一个能活过四十。”
“这世间哪会有如此巧合？！”
“唯有嘉靖谨慎避医，才能成为异数。”
太子刘据却觉得父皇的推论过于骇人。
若连皇帝的生死都能被操纵，那得是怎样恐怖的一股暗势力？
刘彻却只是挥手，冷笑道：“太子眼力尚浅，不知这水有多深。”
他越发相信自己的直觉——
若连后宫都能被渗透，那还有什么地方安全？
既然能在明朝发生，那在别的王朝，也绝不是不可能！
“朕希望，接下来的盘点，仍是大明皇帝。”
刘彻心念暗转。
唯有这样，他才能继续印证自己的猜测！