“不打紧，皮肉伤而已，没伤着筋骨。”章怀印努力挤出一个宽慰的笑容，试图挺直因失血而有些发虚的身体，然而那迅速蔓延开的苍白脸色和微微颤抖的嘴唇却怎么也掩饰不住。后背的伤口在寒风刺激下，如同被无数根烧红的钢针反复穿刺。
佟老汉忍着肋下的闷痛，踉跄着走上前，布满老茧的大手重重拍在章明义未受伤的肩膀上，那力道带着劫后余生的激动和后怕：“好小子！好样的！今日真是多亏了你！豁出命去护着我们爷俩！不然……不然我们这两把老骨头，怕是真要交代在这冰天雪地里喂狼了！好身手！好胆魄！真真是条顶天立地的汉子！”他浑浊的老眼中闪烁着激赏的泪光，声音洪亮却带着一丝不易察觉的哽咽。他比谁都清楚，方才那险象环生的境地，若非章怀印拼死相护，以命搏命，他们绝无生还之理！
章怀印摇摇头，忍着伤痛挺直脊梁，语气斩钉截铁，每一个字都像砸在冻土上的石头：“佟叔，言重了。这是我分内之事，更是我对赛音的承诺！护你们周全，是我章怀印立下的生死状！既应了赛音，刀山火海，粉身碎骨，也绝不让你们伤着分毫！”他的眼神坚定如巍峨磐石，那份沉甸甸的承诺重逾千斤，在凛冽的寒风中掷地有声。
玉姑凝望着眼前这个浑身浴血、脸色苍白却依旧站得笔直、眼神坚毅如钢的男人，心湖如同投入了巨石，激荡起前所未有的滔天巨浪！感激、敬佩、心疼、还有一种难以言喻的悸动，复杂地交织在一起，几乎要将她淹没。
信诺如山，一诺千金！勇毅无畏，视死如归！在生死关头毫不犹豫地挺身而出，用他年轻的血肉之躯，为他们父女筑起了一道不可逾越的生命屏障！过往一路的点滴守护，那些看似不经意的关怀，那些深夜值更的孤影，此刻都无比清晰地浮现在眼前，与眼前这浴血的身影重叠。一股汹涌澎湃的暖流在她冰冷的心间奔涌、冲撞，那悄然滋生的情愫，如同被春风唤醒的藤蔓，疯狂地缠绕生长，紧紧缚住了她的心房。
稍作休整，简单处理了伤口，佟老汉忍着伤痛再次扬鞭驱车前行。车轮碾过冻结的血污和积雪，发出咯吱的声响。
车棚内，气氛却比外面凛冽的寒风更加凝重而温暖。玉姑小心翼翼地跪坐在章怀印身后，借着从车帘缝隙透进来的天光，为他处理背上那道皮肉翻卷、深可见骨的刀伤。她动作极尽轻柔、专注，仿佛在修复一件稀世珍宝。用温热的雪水（融化后）浸湿干净的布巾，细细地、一点一点地拭去伤口周围凝结的血痂和污迹，指尖蘸着佟老汉珍藏的、气味浓烈的金创药膏，屏住呼吸，极其轻柔地涂抹在狰狞的创面上。每一次触碰，都伴随着她口中不住柔声的叮咛，带着浓重的鼻音：“忍着点……马上就好……千万别再扯到伤口了……这药劲儿大，能止血生肌……”。
马车在坎坷崎岖、遍布车辙的雪路上颠簸着，每一次颠簸都牵动着章怀印背上的伤口，带来钻心的刺痛，也牵动着玉姑紧绷的心弦。然而，经此生死一战，三人间的情谊如同投入熔炉淬火的精钢，在血与火的考验中，愈发坚韧纯粹，闪烁着不容置疑的光芒。
玉姑专注处理伤口时，两人目光不时悄然交汇。她眼中是毫不掩饰的心疼、感激和一种全新的、炽热的信赖；而他眼中，则是安抚、暖意和一种被全然托付的郑重。一种无声而微妙、却足以撼动灵魂的情愫，在这狭小、弥漫着血腥与药味、却异常温暖的车棚空间里静静流淌、滋长。
自那惊心动魄、生死一线的搏杀之后，玉姑心中对章怀印的认知已然发生了翻天覆地的升华。每一次目光落在他身上，无论是他挺拔的背影，还是他沉静的侧脸，眼神中总是不自觉地流泻出异样的光彩，那是糅合了深深的敬佩、铭心刻骨的感激与日益滋长、无法抑制的倾慕的柔波。在她心底深处，章怀印的身影，已悄然从一个“受人之托的镖师”，化作了足以让她和永宁托付终身、遮风挡雨的坚实倚靠。
章怀印亦敏锐地捕捉到了玉姑这份悄然转变的温柔与依赖。两人之间那层因陌生和礼数而存在的无形藩篱仿佛在血与火的淬炼中悄然消融。言谈举止间少了初时的拘谨与客气，多了几分自然而然的亲昵与默契。有时玉姑一个饱含关切与心疼的眼神，便能让章怀印心弦微颤，背上的伤痛似乎都轻了几分；而章怀印一句不经意的、带着沙哑疲惫却无比贴心的“辛苦你了，玉姑”，也常惹得玉姑颊飞红霞，心如鹿撞。小小的车棚内，弥漫着一种劫后余生、相依为命的温馨与甜蜜气息，将车外的严寒与肃杀隔绝开来。
这一日，马车在蜿蜒起伏的官道上不疾不徐地行进。冬日的阳光虽然依旧吝啬暖意，却难得地穿透了厚重的云层，洒下几缕稀薄的光柱，驱散了几分刺骨的寒意，带来些许虚假的暖意。章怀印与玉姑坐在车内，随意闲谈，低语浅笑不时溢出车帘，在这荒凉的旅途上显得格外珍贵。
忽然，章怀印像是想起了什么，侧过头，目光温和而带着探寻，落在玉姑被阳光勾勒出柔和轮廓的脸上：“玉姑，一直未曾细问。你们当初……为何要从那么远的东北故土，千里迢迢，跋山涉水来到这奉天城？这一路，太不容易了。”他的声音很轻，带着一种想要了解她全部的真诚。
玉姑闻言，脸上的浅笑瞬间凝固，如同阳光下的薄冰碎裂。她微微一怔，眼神倏地飘向车窗外那一片苍茫死寂、无边无际的雪野，思绪瞬间被一股无形的力量狠狠拽回了久远而冰冷的过去深渊。