“雪山”带领着众人，在仿佛没有尽头的热带雨林中又穿行了近一个小时。
蚊虫的嗡鸣、脚下湿滑的腐殖质、以及伊莱亚斯刚才那冷血一刀带来的心理阴影，都让这段路程显得格外漫长而压抑。
伊森甚至能“听”到周围植物们带着警惕的窃窃私语，讨论着这群不速之客身上散发出的、与丛林格格不入的危险气息。
纠结的藤蔓：哎哟喂，一个个下盘这么稳，想绊一跤都难没劲。
饱饮鲜血的蚊群：嗡嗡…目标皮太厚，扎不透，差评！还是那个冷白皮的小子（指伊莱亚斯）周围的空气比较‘清爽’……
终于，他们来到了一片相对开阔的林间空地。
空地中央，停着一辆看起来饱经风霜、沾满泥点，但骨架依旧硬朗的越野吉普车。
枯爪回头看“雪山”等人，浑浊的眼睛扫过他们，又落在后面的塞拉斯、伊森和伊莱亚斯身上，最后定格在伊莱亚斯身上时，他叼着烟卷的嘴角似乎微不可察地抽搐了一下。
“出发？”“雪山”言简意赅。
枯爪吐出一口烟圈，用沙哑的嗓音回道：
“上车吧，这林子里的‘朋友’太多，不是说话的地儿。”他指了指那辆吉普车。
吉普车：嘿！又来活儿了这次人有点多啊，超载警告，不过看在这几位‘养眼’的份上，我老铁拼了。
枯爪嘴里的烟卷：燃烧自己，照亮主人谈判的路……就是味道有点冲。
众人依次上车。
吉普车内部空间狭小，塞拉斯、伊森和伊莱亚斯挤在后排
中方三人则和枯爪挤在前排。
车子发动，发出沉闷的咆哮，颠簸着驶离了林间空地，沿着一条几乎看不见的兽道前行。
枯爪一边熟练地操控着方向盘在崎岖的路上闪转腾挪
一边透过车内后视镜打量着后排的三人
又瞥了一眼副驾上的“雪山”和后排中间的“灵猫”与“狐狸”，终于忍不住开口
声音在引擎噪音中有些模糊
“我说……几位，‘雪山’、‘灵猫’、‘狐狸’，”他点了点中方三人的代号
“你们这身板，这眼神，走哪儿都像刚踢完正步下来的。太正了！瞒不过那些老油子的眼睛。”
他摇了摇头，显然对中方队员的“伪装”不太满意。
然后，他的目光再次投向一直沉默不语的伊莱亚斯，这次带着一丝难以言喻的欣赏
或者说，对同类气质的识别
“倒是这位……小哥，”
他顿了顿，“身上这味儿，对路。冷静，干净，看着就不好惹，手里肯定见过不少血。叫什么？”
伊莱亚斯抬眼，透过镜片平静地回视枯爪，没有立刻回答。
伊森心中一动，意识到这是一个介绍身份的好机会，他抢先开口，语气尽量自然：
“他是‘手术刀’，我们的技术专家。”
他指了指伊莱亚斯，然后又指向塞拉斯
“这位是‘黑曜石’，我们的安全主管。”
最后指了指自己，“我是‘蜜糖’，负责……账目和沟通。”
伊森内心oS：马库斯起的代号，好羞耻
吉普车的后视镜：哇哦！‘蜜糖’？这位帅哥看起来是挺甜，但眼神里的精明可一点都不‘蜜糖’！‘黑曜石’？贴切又冷又硬‘手术刀’……嘶，刚才林子里那一下，确实快准狠 ”
伊森给自己起的代号“蜜糖”：主人你是认真的吗？试图用甜味掩盖分析师的犀利内核？
“黑曜石？”枯爪重复了一遍，从后视镜里看了看塞拉斯那张冷峻的脸和极具压迫感的身形，点了点头
“像！够硬，够冷。”他又看向伊森，咧开嘴，露出被烟熏黄的牙齿。
“‘蜜糖’？嘿嘿，小子，希望你算账的本事跟你长得一样甜，不然到了那边，账目不清可是会死人的。”
伊森保持着微笑，没有接话。
枯爪显然接受了这些代号，并开始基于他老辣的眼光分配身份：
“行，就这么定了。进了地头，你们几个，”他指了指雪山、狐狸、灵猫和伊莱亚斯
“就是我花钱雇来的佣兵 ”
然后他指了指塞拉斯和伊森：
“‘黑曜石’，你是我新招的司机兼贴身保镖。‘蜜糖’，你就是我的会计，管钱的。”
这个分配方案让车内气氛微妙的变了一下。
雪山面无表情地点了点头，算是认可。
狐狸嘴角那抹玩味的笑容更深了，似乎觉得很有趣。灵猫则乖巧应了一声：“明白。”
伊莱亚斯——现在的“手术刀”——依旧没什么反应，仿佛分配给他的角色与他之前在FbI实验室里解剖尸体没什么区别。
塞拉斯只是“嗯”了一声，目光投向车窗外飞速掠过的密林。
伊森则在心里快速调整着自己的状态，努力让自己看起来更像一个精于算计、或许还有点胆小的会计
吉普车在枯爪的驾驶下，如同一条灵活的泥鳅，在复杂的地形中穿梭，向着边境线，危机四伏的阿富汗，一路狂奔。
“老铁”吉普车发出沉闷的喘息，在枯爪精湛的驾驶技术下，顽强地攀爬着崎岖的山路，逐渐将浓密得化不开的热带雨林甩在身后。
窗外的景色开始变得荒凉，赭红色的岩石和稀疏的耐旱植物取代了葱郁的绿色，空气也变得干燥灼热，带着明显的尘土味。
他们已经进入了阿富汗边境的山区。
这一路并不平静。
他们经过了数个由不同地方武装设立的检查站。
这些检查站用沙袋、生锈的铁丝网和破旧的轮胎垒成，驻守的武装人员穿着混杂的制服或部落服装，眼神警惕凶悍，手中的老式步枪枪口有意无意地指向来车。
然而，每当枯爪停下车，探出他那颗乱糟糟的脑袋，用当地语言熟络地打声招呼，或者扔过去一包皱巴巴但显然是硬通货的香烟时，紧张的气氛便会瞬间冰消瓦解。
“嘿，老蝎子是你啊又跑这条线？”
一个满脸大胡子的头目接过香烟，熟练地拆开分给手下，笑着用生硬的英语打招呼。
“混口饭吃嘛，带几个朋友过去谈点小生意。”枯爪咧嘴一笑，露出黄牙
“都是懂规矩的。”
“行吧，过去吧，最近前面不太平，小心点！”
头目挥挥手，示意放行。
检查站沙袋上的弹孔：看见没？老子可是经历过风浪的不过枯爪这老小子面子真大，烟一递，啥风浪都平了 ”
伊森仔细观察着这一切。
枯爪与这些三教九流人物打交道的熟稔程度，他对各个关卡人员喜好、地头蛇之间微妙关系的精准把握，绝非普通线人所能及。
这更像是一个在此地盘踞多年、根系深厚的……地下情报之王。
中方启用这样一位能量巨大的“王牌卧底”，不惜暴露其身份来协助这次任务
只能说明金三角的“龙王”及其毒品网络，对中方构成了极其严重的威胁，或许牵涉到更深的边境安全。
在一次相对漫长的停车检查间隙，枯爪下车去和一个头目低声交谈了几句。
伊森的目光不自觉地追随着枯爪那看似佝偻却异常沉稳的背影，眼神中流露出难以掩饰的探究。
枯爪回到车上，重新发动引擎，他似乎透过车内后视镜捕捉到了伊森那若有所思的眼神。
车子再次颠簸前行时，他忽然没头没尾地开口，声音带着感慨和……解脱：
“小子，别琢磨了。干完这一票，老子就退休回国了。”
他咂咂嘴仿佛在品味某种期待已久的美好
“总算不用再啃这鬼地方又干又硬、除了盐巴就是羊膻味的馕和烤肉了，回去非得天天涮火锅、吃小笼包不可！”
这话说得突兀，却像一道闪电，瞬间照亮了伊森心中的疑团。
原来如此
这是枯爪的收官之战，所以中方才会动用他。这也解释了为什么他愿意亲自带队深入虎穴。
一种混合着敬佩与了然的心情在伊森心中升起。
几个小时的颠簸之后，前方山坳里出现了一片低矮的、主要由土坯房和石头屋构成的建筑群。
这就是枯爪口中的那个阿富汗边境小镇。
吉普车的引擎声打破了小镇的寂静。
车子驶入狭窄、尘土飞扬的街道，两旁简陋的店铺和民居里，立刻投来无数道警惕探究的目光。
这里的居民对于外来者有着本能的戒备，尤其是塞拉斯、伊森他们这些明显是“外来面孔”的人。
然而，当枯爪推开车门，他那熟悉的身影出现在众人视线中时，空气中那种无形的张力明显松弛了下来。
一些靠在墙边晒太阳的老人微微颔首示意，店铺里的老板也收回了审视的目光。
一个原本在路边玩耍衣衫褴褛的小男孩，看到枯爪后眼睛一亮，像只灵敏的羚羊般，转身飞快地跑远了。
“到了，这里离我们要去的那家伙的基地不算远了。”
枯爪跳下车，活动了一下僵硬的筋骨，拍了拍吉普车引擎盖上厚厚的尘土
“‘老铁’，辛苦你了。”
吉普车“老铁”的引擎：呼……总算到了，这路况，减震器都快散架了，不过主人拍我这几下……值了 ”
小镇的尘土：欢迎来到我的世界，保证让各位帅哥美女（？）瞬间拥有本地特色‘哑光’肤质 ”
枯爪看了看天色，又摸了摸肚子：
“晌午了，都饿了吧？先找个地方垫垫肚子，这边的吃食……将就点。”
他脸上露出一个“你们懂得”的嫌弃表情，显然对阿富汗食物的怨念极深。
他带着一行人走向街角一家看起来还算“完整”的茶馆兼饭馆。
门口挂着褪色的布帘，里面光线昏暗，摆着几张矮桌和破旧的垫子。
空气中弥漫着浓郁的羊奶、香料和烟草混合的复杂气味。
众人围着一张矮桌坐下。
茶馆老板是个沉默寡言的中年人，看到枯爪，只是点了点头，便默默地去后面准备了。
很快，食物被端了上来：
一大摞厚实干燥的馕，一盆看起来油汪汪的炖羊肉，还有一壶浑浊味道刺鼻的咸奶茶。
伊森看着眼前的“美食”，努力维持着“会计蜜糖”不太适应但尽量不表露嫌弃的表情。
塞拉斯面无表情地掰开一块馕，动作看起来倒有几分像在执行野外生存任务。
伊莱亚斯则只是安静地看着，没有动，仿佛在分析食物的成分和潜在微生物风险。
中方三位倒是适应良好。
“雪山”吃得很快，但动作依旧不失沉稳；
“狐狸”饶有兴致地品尝着似乎在体验异域风情；
“灵猫”小口吃着，眼神依旧警惕地留意着四周。
枯爪一边大口吃着，一边含糊地说：
“凑合吃吧，填饱肚子要紧。待会儿见了‘黑胡子’，可能就没工夫吃东西了。”
伊森拿起一块馕，学着塞拉斯的样子掰开，蘸了点炖肉的汤汁，勉强送入口中。
那粗糙的口感和浓烈的羊膻味让他差点没控制住表情。他忍不住在心里吐槽：
坚硬的馕饼：想征服我？先问问你的牙答不答应。
那盆炖羊肉：膻气纵横，舍我其谁，一口下去，保证你三天打嗝都是我。
伊森的味蕾：警报！遭遇未知强烈风味袭击！请求支援，想念火锅，想念小笼包。
枯爪似乎看出了伊森的窘迫，嘿嘿低笑两声，没说什么，但那眼神分明在说：
“小子，体验生活了吧？”
就在这时，刚才那个跑走报信的小男孩又出现在了茶馆门口
对着枯爪飞快地打了个手势。
枯爪脸色一肃，几口扒拉完剩下的食物，站起身：
“走吧，‘黑胡子’那边让我们过去。”
众人立刻放下手中的食物，伊森暗自松了口气，跟着枯爪走出了茶馆。