“清道夫”案的阴霾逐渐被日常事务驱散。办公室恢复了某种节奏，但空气中似乎还残留着一丝微妙的、不同于案件紧张感的张力。
利亚姆·肖恩果然如他所说，收敛了那过于灼热的追求姿态，真正开始以“战友”的身份融入团队。
他依旧阳光开朗，业务能力出色，和德里克、肖插科打诨，与薇薇安、大卫讨论案情也颇有见地。
只是他看向伊森的目光，从之前的欣赏与兴趣，变成了更纯粹的、对强者的认可与同事间的友好。
这让伊森自在不少，也能更客观地欣赏利亚姆的优点。
然而，有人似乎并未完全从“警戒状态”中解除。
“纵火点的选择看似随机，但都避开了承重墙和主要管道，更像是一种…宣泄式的表演 ”
伊森指着现场结构图分析道。
“同意。”
利亚姆点头，很自然地接话
“而且你们看燃烧物的种类，多是书籍、布料、木材…都是燃烧后会产生特定气味和烟雾的东西。他在创造‘氛围’。”
他说着，下意识地往伊森那边靠了靠，想更清楚地指向屏幕上的某个点。
就在他的手臂即将碰到伊森后背时，一份沉甸甸的案卷文件夹“恰到好处”地隔空落在了两人之间的桌面上，发出“啪”的一声闷响。
两人同时一顿，抬头看去。
塞拉斯不知何时站在旁边，手里拿着另一份文件，面无表情，眼神平静无波：
“现场取证补充报告。有关助燃剂的微量成分分析，可能对判断凶手职业背景有帮助。”
他的理由冠冕堂皇。
利亚姆眨了眨眼，碧蓝的眼里闪过了然和些许好笑。
他耸耸肩，非常自然地后退半步
“谢了，头儿。”然后若无其事地继续讨论。
伊森则感到耳根微微发热，偷偷瞪了塞拉斯一眼。
对方却仿佛完全没接收到他的信号，转身走向咖啡机，只是背影透着一种“我什么都没做”的理直气壮。
落下的案卷文件夹：咳咳，我是纯洁的文件夹才不是某些人用来划三八线的工具。
午餐时，团队难得一起叫外卖。大家围坐在会议室边吃边聊。
利亚姆讲了个以前在行为科学部遇到的奇葩案子，逗得摩根哈哈大笑，连薇薇安都忍俊不禁。气氛轻松愉快。
伊森听着，也被逗笑，不小心被辣椒呛到，咳嗽起来。
旁边的塞拉斯极其自然地将自己手边没动过的冰水推到他面前。
另一只手抽了张纸巾递过去。
整个过程流畅迅速，充满了某种经年累月形成的亲密惯性。
伊森接过水喝了一口，缓过气，低声道谢。
塞拉斯“嗯”了一声，收回手，继续吃自己的沙拉，仿佛刚才只是顺手为之。
但整个会议室有那么一瞬间的寂静。
德里克咬着披萨，眼神在塞拉斯和伊森之间溜了一圈，露出一个“果然如此”的暧昧笑容。
薇薇安低头抿嘴笑。
陈博士则像是看到什么有趣的研究样本，扶了扶眼镜。
利亚姆将这一切尽收眼底，他挑了挑眉，然后忽然对着塞拉斯，扬起一个有点欠揍的笑容：
“哇哦，组长，真贴心啊。看来你很会照顾人嘛。”
塞拉斯咀嚼的动作顿了一秒，抬眼，海蓝色的眼睛平静地看向利亚姆，语气毫无波澜
“ 同事之间，应该的。”
这话从他嘴里说出来，配上他那张冷峻的脸，简直毫无说服力。
“是吗？”
利亚姆笑容更深，意有所指地拖长了调子
“那我下次不小心噎到，组长可也要‘照顾’一下我啊。”
塞拉斯：“……”
他放下叉子，拿起水杯喝了一口，没接话，但周围温度仿佛降了两度。
伊森在桌下狠狠踢了利亚姆一脚。
利亚姆“嗷”一声，表情夸张地对伊森说
“嘿！战友！你这算职场暴力吗？”
伊森面无表情：“防止你被‘意外’噎死。”
众人哄笑起来。
塞拉斯的嘴角弯了一下，稍纵即逝。
会议桌：承受了太多不该承受的踢击…
这个小插曲似乎打破了最后一点尴尬。
利亚姆彻底放飞，甚至开始偶尔故意用夸张的言语“挑衅”塞拉斯，享受对方冷冰冰又拿他没办法的反应。
塞拉斯多数时候无视，偶尔被惹毛了，会用更繁重但合理的任务“回报”他。
一种奇怪的、动态平衡的“三人行”模式逐渐形成。
一周后，新的案件线索浮现——一系列针对高级会计师的绑架案
团队再次忙碌起来。
绑匪索要巨额赎金，但行事风格变幻莫测，时而残忍，时而显得…近乎儿戏。
“第四个受害者了，每次都在付款截止前一刻释放，而且…”
肖皱着眉头
“…而且受害者都被迫玩了一个小时的国际象棋，赢了才让走。”
“国际象棋？”德里克一脸匪夷所思，“这绑匪什么毛病？”
“控制欲。智力炫耀。或者某种仪式。”伊森沉思，“棋盘和棋子检查过了吗？”
“正在做…等一下！”肖突然叫道
“刚刚收到第四个受害者身上发现的棋子——‘王后’的底部，刻了一个很小的…扭曲的十字架图案？像是手工雕刻的。”
“前三个受害者身上有类似发现吗？”塞拉斯立刻问。
“立刻回溯检查…有！第一个受害者的领带夹背面，第二个的袖扣内侧，第三个的皮带扣后面…都有！非常隐蔽！之前完全被忽略了！”
“他的签名！”薇薇安道。
“立刻比对所有受害者经手过的财务审计项目，寻找共同点！尤其是涉及宗教、慈善基金会或有特殊符号标志的企业！”塞拉斯快速下令。
伊森拿起那颗“王后”棋子，仔细端详着那个粗糙的十字架。
象牙棋子：那家伙手汗真重…雕刻的时候抖啊抖…刻得丑死了…还老是念叨着什么‘清算’、‘罪罚’…
“他的手部可能有轻微震颤，或者雕刻时处于情绪激动状态。”
伊森突然说 “他在执行‘仪式’时，情绪并不平静，可能充满…愤怒和一种自以为是的审判快感。”
这个细节为利亚姆的侧写增添了关键一笔。
调查方向立刻调整。
很快，一个共同点浮出水面
所有受害者都曾参与审计过一家名为“圣恩”的大型宗教慈善基金会，该基金会近年深陷财务丑闻。
“绑匪可能在以自己的方式‘惩罚’那些他认为是帮凶的会计师，同时索要赎金作为‘补偿’？”凯特推测。
“立刻监控基金会所有相关人员，尤其是那些因丑闻遭受损失或表现极端者！”塞拉斯下令。
庞大的排查工作展开。
利亚姆主动请缨，和诺亚一起负责最繁琐的数据交叉比对，效率惊人，毫无怨言。
深夜，办公室里只剩下塞拉斯、伊森和还在奋战的利亚姆和诺亚、薇薇安。
伊森胃病又有些犯疼，他忍着不适，继续筛选名单。
一杯温热的蜂蜜姜茶被轻轻放在他手边。
伊森抬头，看到塞拉斯站在旁边，眼神里带着关切。
“喝了。去沙发上休息十分钟。”他的声音压得很低。
“我没事…”
“ 米勒探员。”塞拉斯语气强硬，但手指却轻轻碰了碰他的手腕，温度灼人。
伊森只好接过杯子。
另一边，利亚姆和诺亚似乎取得了进展，兴奋地讨论着，声音有点大。
塞拉斯皱眉，看了一眼被吵到的伊森，然后走过去，敲了敲利亚姆的桌子。
“保持安静。”他的声音冷冽，“或者出去讨论。”
利亚姆和诺亚立刻噤声。
利亚姆吐了吐舌头，对诺亚做了个“暴君”的口型，但还是乖乖降低了音量。
塞拉斯回到伊森旁边的工位坐下，没有打扰他，只是默默地处理着邮件。
薇薇安：这无声的守护，这该死的安全感比我写的所有同人文都甜。
二十分钟后，伊森感觉好多了，重新投入工作。
塞拉斯什么也没说，只是将一份整理好的关键嫌疑人名单推到他面前。
最终，他们成功锁定了嫌疑人——基金会前财务主管的儿子，一个因基金会丑闻而信仰崩塌、心怀怨恨的国际象棋高手。
抓捕行动迅速展开。
当嫌疑人落网的消息传回时，天边已泛起鱼肚白。
精疲力尽的团队终于可以真正休息。
利亚姆瘫在椅子上，对着正在穿外套的塞拉斯和伊森挥了挥手
“头儿，伊森，辛苦了。下次…下次我保证不吵你休息了，组长。”他最后加了句，带着点调侃。
塞拉斯看了他一眼，几秒后，几不可查地点了下头
“表现不错，肖恩。”算是认可。
利亚姆愣了一下，随即笑容更大了些
“谢啦！”
塞拉斯没再回应，只是看向伊森
“走了。”
伊森对利亚姆和诺亚道了别，跟上塞拉斯的脚步。
电梯里
塞拉斯忽然伸出手，用手背轻轻碰了碰伊森的手背，一个极其细微的亲昵动作。
伊森没有动，任由那一点温暖的触感停留。
电梯下行，城市的晨曦透过玻璃照进来，柔和了彼此疲惫的轮廓。
结案的短暂松弛很快被新的紧急案件取代。
这一次，目标是一个被称为“钟表匠”的连环杀手。
他绑架受害者，将其囚禁在精心设计的“倒计时”装置中，受害者需要在有限时间内解开谜题才能逃生。
否则…时间一到，装置便会夺走他们的生命。
迄今为止，尚无生还者。
“第四个受害者，卡洛琳·李，城市规划设计师，失踪超过二十小时。根据前几起案件模式，‘游戏时间’通常是二十四小时。”
薇薇安语速飞快，“我们可能只剩下不到四小时。”
塞拉斯站在白板前，上面贴满了受害者照片、时间线和冰冷装置的照片。
“‘钟表匠’极度自负，追求智力优越感。他的谜题必然与受害者自身的知识或经历相关。李女士是城市规划师，谜题很可能与此有关。”
“但范围太大了！”德里克皱眉，“城市交通网、建筑规划、地下管线…从何入手？”
伊森沉默地坐在电脑前，快速浏览着卡洛琳·李的个人物品清单、工作档案以及前三个案发现场那些令人不寒而栗的装置残骸照片。
第一起案件，装置残骸中的齿轮：被强行掰断的…那家伙当时很生气，因为受害者差点就解开了…
第二起案件，烧焦的电路板：过热…绝缘层熔化了…他用了劣质的焊锡，真是个吝啬鬼…
第三起案件，一根特殊的合金弹簧：哎哟…绷得太紧了…这种规格的弹簧，通常只用在老式大型公共建筑的钟楼或者重型通风系统里…
伊森的指尖猛地停在鼠标上。
“公共建筑…钟楼…通风系统…”他喃喃自语，“李女士最近主导的项目是什么？”
诺亚立刻调取：“是…中央图书馆的旧馆翻新工程，涉及结构加固和内部通风系统全面升级 ”
“旧馆有一个废弃的大型钟楼 ”
伊森猛地抬头，看向塞拉斯，“谜题地点很可能在那里他利用了她正在进行的项目！”
塞拉斯没有丝毫犹豫：“立刻调取旧馆结构图，尤其是钟楼和通风系统部分，通知外勤组目标锁定中央图书馆旧馆，行动 ”
团队突入这座充满历史尘埃和腐朽气息的建筑。
“分散搜索！注意所有异常声响和近期活动痕迹！”
塞拉斯压低声音下令，同时一把将伊森拉到自己身后半步的位置，形成一个保护的姿态。
伊森没有抗拒，他知道此刻不是争论的时候，他的注意力已完全集中在感知环境上。
生锈的楼梯：…最近有人上去过…脚步很沉…
积灰的控制杆：哼！几天前被硬掰动过，方向不对…会卡死下游的通风口…
头顶的通风管道：有新的刮擦痕…金属摩擦…像是有什么东西被拖过去了…
伊森猛地拉住塞拉斯，指向一条分支通风管道
“这边！有近期拖拽痕迹！通往…钟楼核心机械室 ”
队伍立刻转向。
凯特和肖在前方谨慎开路，薇薇安和大卫负责侧翼，塞拉斯和伊森居中策应。利亚姆殿后，警惕地注意着后方动静。
越靠近机械室，空气越发窒闷，只有巨大齿轮缓慢转动的沉闷轰鸣和众人压抑的呼吸声。
突然，伊森停下脚步，侧耳倾听，脸色微变。
前方拐角处的老旧通风阀：呜呜…憋死了…被关死了…不然能告诉你们里面那可怜姑娘的情况…
脚下的一块松动的地板：下面是空的小心他故意弄松的想绊倒你们。
“有陷阱！”
“那个阀门被关闭了，里面可能缺氧！而且前面地板有问题！”
肖立刻上前检测：“阀门确实被手动锁死！地板下有压力感应装置！”
“肖恩，去协助肖恢复通风，德里克去排查陷阱其他人警戒 ”
塞拉斯语速极快，部署果断。
他看向伊森，眼神交汇间是绝对的信任与默契。低声说：
“还能‘听’到什么？”
伊森闭眼凝神，将所有注意力集中于听觉和直觉。
远处细微的滴答声：不…不是钟表…是液体的声音…缓慢滴落…腐蚀性的…
齿轮咬合的异常摩擦：…有异物卡进来了…不是油污…像是…塑料？正在磨损我的齿牙…
一道隐蔽的金属门后的微弱电子音：倒计时…00:47:32…红光闪烁…快没时间了…
“滴答声是腐蚀性液体，正在损坏核心齿轮！齿轮间卡入了非金属异物！还有…倒计时只剩不到四十七分钟！在一道金属门后！”
伊森低声语速飞快地复述，额角渗出细汗。
塞拉斯眼神一凛，立刻通过对讲机将信息传达给正在尝试破解陷阱的肖和德里克。
“腐蚀性液体？妈的！”德里克骂了一句，动作更快。
“找到门了！需要密码或者钥匙！”前方探路的薇薇安喊道。
“密码很可能与城市规划或图书馆有关！”马克立刻分析，“李女士的工号？项目编号？”
“试试她办公室门禁卡的常用密码组合！”肖一边忙着恢复通风一边喊道。
几次尝试，错误，倒计时无情流逝。
伊森焦急地环顾四周，目光扫过布满油污的控制箱…突然，他注意到控制箱边缘，有一个极其不起眼的歪歪扭扭的图书馆旧馆LoGo图案——那是李女士之前来勘察时可能随手画的。
那个粉笔图案：唉…画我那天，她心情好像很好…还哼了首歌…是贝多芬的《欢乐颂》片段…调子有点跑…
“《欢乐颂》！贝多芬！作品编号op.125！或者尝试‘odE to JoY’！”伊森脱口而出！
所有人都一愣。
塞拉斯没有任何质疑，立刻对薇薇安喊道：“试试125！或者o-d-E-t-o-J-o-Y！”
薇薇安迅速输入。
“o-d-E-t-o-J-o-Y…错误！”
“1-2-5…开了，门开了 ”
金属门滑开。
里面是一个狭小空间，卡洛琳·李被束缚在一个复杂的装置中，面前是一个屏幕，显示着倒计时00:45:18，装置连接着腐蚀液滴落系统和齿轮组。
“拆弹组！快！”塞拉斯大吼。
拆弹组员在伊森不断提供的“痕迹分析”指导下，小心翼翼地解除装置。
倒计时停在00:03:01！
卡洛琳·李获救，虚脱地瘫倒在地。
所有人都松了一口气，汗水浸透了衣服。
塞拉斯第一时间看向伊森，看到他苍白的脸色和微微摇晃的身体立刻大步上前。
毫不犹豫地伸手扶住他的手臂，低声问
“怎么样？”
动作自然，关切溢于言表，再也无法掩饰。
伊森借着他的力道站稳，摇摇头，露出一个疲惫的笑容：
“没事…就是有点…吵。”他指的是脑海里那些逐渐平息的物品“吐槽”。
塞拉斯的手没有松开，反而握得更紧了些，指腹在他手臂内侧轻轻按了按，传递着无声…心疼。
利亚姆看着这一幕，吹了声轻轻的口哨，但这次带着真诚的笑意和彻底的释然。
他碰了碰旁边的德里克
“赌一百块，回去就得官宣。”
德里克咧嘴一笑：“不赌。明摆着的事。”
夜色深沉。
伊森累得在副驾上睡着。
塞拉斯开着车，等红灯时，侧头看他安静的睡颜，目光深沉柔软。他伸出手，极其轻柔地将伊森额前汗湿的头发拨开。
伊森在睡梦中无意识地蹭了蹭他的指尖。
塞拉斯收回手，握紧方向盘，嘴角扬起极其温柔的弧度。