秘境光华逐渐暗淡，天地之间仿佛有无数道锁链收束，吞噬了残余的灵气波动。出口之前，冯渊一行弟子满身血迹，步履沉重，却终于跨出了那片死地。
当他们重新踏上宗门外山的传送广场时，早已候在此处的几名长老与执事齐齐抬首，目光扫视。广场四周聚集了不少弟子，皆是来迎候秘境归者。一见到冯渊等人狼狈现身，场中顿时轰然喧哗。
“这……竟真的有人活着出来！”
“你看，是苏师妹，还有……那是冯渊！”
“冯渊？就是那个原本籍籍无名的外门小子？”
议论声如浪涛涌动。许多目光聚焦在冯渊身上，既有震惊，也有怀疑与嫉妒。
执事上前登记弟子归来情况，人数核对完毕，眉头骤然紧皱。原本进入秘境的数十名内门弟子，此刻仅剩不足三分之一存活。消息一出，全场震动。
“冯渊，你上前，将秘境所见详细禀报。”一名银须长老沉声开口，目光锐利如刀。
冯渊拱手行礼，简要叙述秘境中的诸般经历。但他谨慎地略去了祭坛机缘与灰袍金丹修士的细节，仅点明有异族余孽潜伏其间，导致众多弟子陨落。
长老们听罢，神色各异。有的沉吟，有的眉宇间带着冷厉之色，似乎在暗中权衡。
“此子能在秘境中存活，并率队归来，足见胆识与手段。”一位白袍长老轻抚长须，语气颇为赞许。
“哼，不过侥幸而已，未必值得夸耀。”另一名黑袍长老冷哼一声，目光意味深长地落在冯渊身上。
赞同与贬低之声并存，暗示着宗门内部派系之争。冯渊心下了然，不动声色，只是安静立在一旁。
待弟子们安顿妥当，长老们散去，广场上人群渐渐散开。然而流言却迅速在内门蔓延开来。
“冯渊不过筑基，竟能带人从秘境归来，这其中定有猫腻。”
“我听说，他与苏师妹同行一路，不知用了什么手段，竟得了她的信任。”
“呵，未必是信任，说不定是别的。”
种种议论在暗中滋生，有人心生敬仰，将他视作未来新星，也有人心怀嫉恨，暗暗将矛头指向他。
冯渊对此并不在意。秘境归来之后，他便闭关修养，调理伤势。丹炉中火焰闪烁，药香缭绕。他借此机会再度温习丹道，巩固所学。数月之间，炼丹技艺更进一步，已能独立炼制数种珍稀丹药。
而他心头更大的重担，是筑基之后如何稳固根基，准备将来冲击更高境界。
师傅曾传给他一卷《灵息九转》，专修心神与经脉调和。冯渊夜以继日参悟，心境也随之沉淀。他心知，唯有不断精进，方能在风雨中立足。
然而闭关之外，宗门的暗潮却愈演愈烈。
有弟子在暗中挑衅，声称要与冯渊比试，以证真假。也有人主动拉拢，试图结交这位异军突起的新星。更有消息传出，一些长老派系已将目光投向他，或拉拢，或戒备。
苏婉清因与冯渊一同归来，名声水涨船高，不少女弟子暗中妒意横生。她虽淡然以对，却在心底清楚，自己的命运已与冯渊紧密联系。
某日，冯渊出关，刚踏出洞府，便见门口有数名弟子拦路，领头的是内门中颇有声望的林苍。
“冯师弟，你既在秘境中得了机缘，不如与我切磋一番，让大家都心服口服。”林苍冷笑，语气不容拒绝。
周围早已聚集不少弟子，显然此事是有人有意挑起。
冯渊心中叹息，却并不畏惧。他明白，这便是所谓的“宗门风雨”——实力越强，风雨越烈。
他缓缓拔剑，眼神如电：“既然如此，便请赐教。”
剑锋初现，气机弥漫，暗潮汹涌的宗门之内，一场新的风暴，悄然揭幕。