这一夜，央金几乎未曾合眼。
老者回屋后，小院便彻底陷入了死寂，唯有风穿过废弃村舍的呜咽声，显得格外清晰。那条老狗也重新趴回原地，仿佛从未醒过。方才那一声惊退朝廷密探的狗吠，以及老者那句意味深长的喃喃自语，都像是一场幻觉。
但央金深知不是。她靠在冰冷的土墙上，感官提升到极致，警惕着院外的风吹草动，同时脑海里不断回放着老者诵经的古怪音节、那睿智而浑浊的眼神，以及轻描淡写惊退追兵的从容。
这位神秘的老僧，绝非寻常隐士。他出现的时机太过巧合，仿佛专为替他们解围而来。他究竟是友是敌？是吐蕃佛门暗中派出的高人，还是……另有所图的第三方？
种种猜测盘旋心头，让她难以安宁。直到天边泛起灰蒙蒙的亮光，驱散了浓重的夜色，院外依旧再无任何异动，她才稍稍松了口气，紧绷的神经略略放松，疲惫感如同潮水般涌上。
旁边的玄觉却睡得昏天黑地，鼾声均匀，甚至还在咂了咂嘴，似乎在梦里啃着他的宝贝萝卜。这份没心没肺的憨态，倒是让央金紧绷的心情莫名缓和了些许。
天光彻底放亮时，正屋的门“吱呀”一声开了。老者佝偻着身影走了出来，手里提着一个旧木桶，慢悠悠地走到院角的水缸旁打水，开始生火烧水，动作迟缓而自然，与任何一个乡间老叟并无二致。
灶房里的动静惊醒了玄觉。他揉着眼睛坐起来，看到窗外忙碌的老者，顿时有些不好意思，连忙爬起来，顾不得胳膊疼痛，凑到门口嗫嚅道：“老……老丈，多谢您收留，我……我来帮您吧？”
老者回头，脸上依旧是那副慈和的笑容，摆摆手：“客人有伤在身，歇着便是。粗茶淡饭，马上就好。”
没多久，一锅热气腾腾、掺杂了野菜和少量碎糌粑的糊糊便煮好了。虽然简陋，但在这种荒凉之地、经历了连番惊险后，已是难得的美味。老者还拿出了几块硬邦邦、看起来有些年头的奶渣，分给两人。
用餐时，气氛有些沉默。玄觉是饿坏了，埋头苦吃。央金则细嚼慢咽，目光时不时落在老者身上，心中斟酌着言辞。
终于，她放下木碗，郑重地向老者行了一礼：“昨夜多谢老丈援手之恩。若非老丈，我兄妹二人恐难安然度过此夜。”
老者浑浊的眼睛看了她一眼，笑了笑，声音沙哑：“举手之劳，何足挂齿。荒山野岭，互相帮衬罢了。”
央金却不放过，继续试探道：“晚辈冒昧，听老丈昨夜所诵经文，似乎……并非寻常流传之法，玄奥精深，晚辈孤陋寡闻，竟从未听闻，不知出自哪部宝典？”
老者添柴的手微微一顿，随即恢复自然，慢悠悠道：“老了，记性不好了。都是些年轻时走南闯北，东听一耳朵西听一句记下的残篇断章，胡乱念念，求个心安罢了，当不得真。”他轻描淡写地将话题带过，显然不愿深谈。
央金心中疑窦更甚，却也不好再追问。
这时，玄觉已经吃饱喝足，习惯性地从怀里掏出他那本被翻得有些卷边的《齐民要术》，就着晨光，津津有味地看了起来，嘴里还念念有词：“……嗯，这菘菜越冬之法，或许可试试以草灰覆根……”
老者目光扫过玄觉手中的书册，浑浊的眼中似乎闪过一丝极其微弱的异色。他状似无意地问道：“小哥倒是好学，这看的是……农书？”
玄觉老实点头：“是啊，老丈。种菜种瓜，里头学问大着呢！”
老者笑了笑，不再说话，只是慢吞吞地收拾着碗筷。
央金却心中一动。她忽然想起，那本失窃的《楞伽经》……外表看似普通佛经，内里却暗藏乾坤。这老者出现得蹊跷，言语不尽不实，却又对他们似乎并无恶意……他会不会知道些什么？
她深吸一口气，决定冒险再试一次。她从贴身行囊中，小心翼翼地取出那块得自河州妖僧的“血莲令”，递到老者面前，沉声道：“实不相瞒，老丈。我二人并非普通行旅，而是为追查此物背后的邪教而来。此教名为‘血莲’，野心勃勃，欲祸乱吐蕃与中原，甚至已将魔爪伸向桑耶寺等佛门清净之地！晚辈恳请老丈，若知晓此教相关线索，万望指点迷津！”
她紧紧盯着老者的反应。
老者看到那血莲令，瞳孔似乎微微收缩了一下，脸上那慈和的笑容淡去了几分。他并未接过令牌，只是默默地看了几眼，浑浊的眼中闪过复杂难明的情绪，有厌恶，有凝重，似乎还有一丝……深深的疲惫。
他沉默了许久，久到央金几乎以为他不会再开口时，他才缓缓叹了一口气，声音愈发沙哑：“红莲业火，无生老母……这群疯子，到底还是不肯安分么……”
他果然知道！央金心中一震！
老者抬起头，目光越过两人，望向西方连绵的雪山，缓缓道：“他们所求，非止于经书，非止于一地。他们要的是……断绝传承，重塑乾坤。”他收回目光，看向央金，眼神变得锐利了些许，“你们追查此事，凶险万分，可知前路几何？”
“虽万死，亦不悔！”央金斩钉截铁。
老者又看了看一旁还在研究种菜、对这边对话似懂非懂的玄觉，摇了摇头，似是无奈，又似是感叹。他沉吟片刻，缓缓起身，蹒跚着走回正屋。
过了一会儿，他拿着一本用油布包裹得严严实实、边角残破的古旧书册走了出来。那书册的材质并非纸张，而是某种鞣制过的薄皮，散发着岁月的气息。
“这本书，或许对你们有用。”老者将书册递给央金，语气平淡，“是老朽多年前偶然所得，里面记载了些……西行古道的旧事与险隘。按图索骥，或可避开些麻烦，走得快些。”
央金接过书册，入手沉甸甸的。她解开油布，露出封面——上面并无书名，只有一些模糊难辨的古老线条，勾勒出山川河流的轮廓。
她小心翼翼地翻开一页，瞳孔骤然收缩！
书页内，并非什么地理游记，而是用极细的墨线绘制的精密地图！地图旁注释着密密麻麻的古怪文字，并非吐蕃文或汉文，而是一种她从未见过的、类似梵文却又更加古老的文字！
而在地图的几个关键节点，却被被人用朱笔细心地标注了蝇头小楷的汉字注解！这些注解并非简单的地名，而是诸如“某年某月，此地曾有红衣僧众活动，疑为据点”“此处山坳阴气汇聚，慎入”“过此隘口，有三条岔路，唯左侧可通”……等等！
这根本不是普通的西行指南！这分明是一份针对血莲教势力范围和行动规律的侦察记录与路线规划图！
央金猛地抬头，震惊地看向老者。
老者却已恢复了那副浑浑噩噩的模样，摆摆手道：“人老了，记性差，这书放我这也是蒙尘。你们年轻人要走远路，拿去或许有点用处。走吧，天色不早，前面的路还长着呢。”
这已是明确的送客之意。
央金强压下心中的惊涛骇浪，将古书紧紧攥在手中，再次对老者深深一揖：“多谢前辈厚赠！此恩必铭记于心！”
她拉起还懵懂的玄觉，不再停留，转身快步离开了这处诡异的荒村小院。
走出很远，直到那小村彻底消失在视线中，玄觉才忍不住问道：“女菩萨，那老丈给的是啥书？地图吗？”
央金停下脚步，再次翻开那本古旧的皮册，看着上面精密的标注和那些朱笔写就的警告，深吸一口气，缓缓道：“岂止是地图……这简直是一份……‘猎莲图’！”
她目光灼灼地望向西方，心中豁然开朗，又沉重万分。
“看来，盯着血莲教的，远不止我们。”