司农寺的菜园在初夏的阳光下泛着勃勃生机，新翻的泥土被晒得微微发烫，带着湿润的腥气，混着黄瓜藤、茄子花和各种香草的清香在空气中弥漫，深吸一口，仿佛能尝到泥土里蕴藏的清甜。菜园被整齐地划分成数十块田垄，每块田垄前都插着木牌，上面用炭笔写着作物名称和栽种日期。东边的番茄藤已经爬上了竹架，缀着青绿色的小果子，像一串串翡翠珠子；西边的黄瓜架下，几个嫩黄的花朵正迎着阳光绽放，蝴蝶在花丛中翩翩起舞。
李杰蹲在胡椒苗田埂边，指尖轻轻拂过刚抽出的嫩绿色新叶，叶片上的绒毛蹭过皮肤，带来一阵微痒的触感。这是他用改良过的育种技术培育出的新苗，比寻常胡椒苗矮壮许多，茎秆呈深紫色，叶片比寻常胡椒更厚实，叶脉清晰如翡翠雕琢，在阳光下透着莹润的光泽。他仔细观察着叶片的生长情况，时不时用随身携带的小铲子拨开根部的泥土，查看根系的发育。
他身前的陶制水壶正缓缓倾斜，壶嘴流出的清水像一条细线，顺着垄沟漫过土壤，滋润着每一株幼苗的根部。水珠在叶尖滚动，折射出细碎的彩虹，像撒在绿毯上的宝石。旁边的木牌上用炭笔写着 “贞观二十三年五月初育”，字迹力透木背，笔画间还能看出书写时的用力 —— 这是他穿越到大唐的第三个年头，从最初在长安西市摆地摊卖胡椒，被人当作骗子驱赶，到如今执掌司农寺工坊，成为陛下器重的技术人才，这些带着家乡印记的作物，早已成了他与这个时代最紧密的联系。
“大人。” 老张的声音从田埂那头传来，带着不同寻常的低沉，打破了菜园的宁静。这位在司农寺干了四十年的老隶役，头发已经花白，脸上布满了皱纹，此刻手里捧着个牛皮卷宗，脚步踉跄地穿过茄子地，深蓝色的公服下摆沾了不少泥点，裤腿还被茄子的刺勾出了几个小洞。他平日里总是乐呵呵的，见谁都笑着打招呼，眼角的皱纹里仿佛都藏着笑，可今天，那皱纹却拧成了疙瘩，像被揉皱的纸，脸上的表情凝重得能滴出水来。
李杰直起身，腰间的皂角香囊随着动作晃了晃，散出清冽的香气，那是他亲手做的，里面除了皂角，还加了些晒干的薄荷碎。“张老哥，” 他笑着扬了扬手里的水壶，阳光照在他脸上，映出爽朗的笑容，“你看这苗，新叶比上次又宽了半指，叶脉也更清晰了，再过三个月就能试收了。到时候给你留些最上等的，让你家老婆子泡水喝，解腻。”
老张却没接话，只是走到李杰面前，把卷宗往他手里一递，喉结上下滚动了两下，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“大人，您…… 您还是自己看吧。” 卷宗封面的 “刑部密档” 四个字用朱砂写就，字体方正，透着一股威严，像滴在牛皮上的血，刺得人眼睛生疼。卷宗用一根粗麻绳系着，绳结打得很紧，显然是重要文件。
李杰的心猛地一沉，像被一块巨石砸中，手指触到卷宗粗糙的牛皮封面时，竟有些发颤。他记得上个月纥干承基被抓时，刑部送来的涉案人员卷宗也是这样的装帧，这样的朱砂字迹。他深吸一口气，努力平复着内心的不安，解开系着的麻绳，绳子摩擦牛皮发出 “沙沙” 的声响，在寂静的菜园里显得格外清晰。他抽出里面的纸页，纸张是上好的宣纸，墨迹还带着新印的潮气，散发着淡淡的墨香，可最上面一行名字却让他瞳孔骤缩，呼吸瞬间停滞。
“王顺…… 前司农寺主簿。”
水壶 “啪” 地掉在地上，壶嘴磕在坚硬的田埂上，发出一声脆响，壶身裂开一道缝。清水从裂缝里汩汩流出，在泥土里漫开，打湿了他的皂靴，可他却浑然不觉。王顺？那个总爱穿着洗得发白的青色襕衫，袖口磨得发亮，笑起来露出两颗小虎牙的同窗？那个在他刚开垦胡椒园，被其他官吏嘲笑 “痴心妄想” 时，偷偷送来一马车腐熟羊粪的王顺？
记忆像潮水般涌来，带着泥土的芬芳和阳光的温度：去年深秋，天气已经转凉，他正对着一堆土壤样本发愁 —— 大唐的农具简陋，根本测不出土壤的酸碱度，没法精准调配肥料，培育的几批胡椒苗都长势不佳。王顺抱着一摞竹简找到他，竹简上是他抄录的《泛胜之书》《四民月令》等农书里关于土壤辨识的内容。他蹲在田埂上，用炭笔在地上画着各种土壤的样子，耐心地教他看土壤的颜色辨肥瘦，捏土块测干湿。“你看这黄土，捏起来能成团，掉地上能散开，不粘手，就是最适合胡椒的‘油沙土’。” 当时夕阳把两人的影子拉得很长，交叠在一起，王顺指尖的炭灰蹭在鼻尖上，像只花脸猫，自己却浑然不知，还在兴致勃勃地讲着如何改良土壤。
“他怎么会……” 李杰的声音发紧，像被什么东西堵住了喉咙，干涩得厉害。王顺去年因为母亲病重，咳得整晚睡不着觉，急需用钱医治，才辞了司农寺的差事回了渭南老家。他临走前，李杰还塞给了他五十贯钱，让他好好给母亲治病，怎么会突然出现在刑部的涉案名单上？他颤抖着翻到下一页，纸上的墨迹在眼前渐渐模糊，他用力眨了眨眼，才看清上面的内容 ——
“王顺，贞观二十三年正月，受东宫所托，为东宫别苑修灌溉渠，工期半月，收太子李承乾银十贯。按律，属资助谋逆从犯，拟判流放三千里，家产充公。”
“十贯钱？” 李杰猛地将卷宗拍在田埂上，力道之大，震得旁边的辣椒苗都晃了晃，几片叶子落了下来。十贯钱，不过是他工坊三天的皂角采购费，王顺怎么会为这点钱搭上自己？他想起王顺母亲咳得直不起腰的样子，想起他辞行时通红的眼眶和那句 “等娘好利索了就回来，还跟李兄一起种胡椒”，那眼神里分明只有对亲人的牵挂和对未来的期盼，没有半分贪念和野心。
“不可能，这绝对不可能。” 他喃喃自语，脑袋里一片混乱，像是有无数只蜜蜂在嗡嗡作响。他忽然抓起卷宗就往菜园外走，草鞋踩在水洼里溅起泥水，裤腿很快就湿透了，“我去找大理寺卿，我要去求情！王顺不是那样的人，这里面一定有误会！” 王顺是他在这个时代为数不多能说上话的人，是那个在他用现代技术改良农具，被众人质疑 “异想天开” 时，不仅不嘲笑，反而帮他画图样、找材料的人。他不能眼睁睁看着这样的人被卷进谋逆案，毁了一生。
“大人！” 老张一把拉住他的胳膊，力道大得像铁钳，指甲都快要嵌进他的肉里。老隶役的指关节因为用力而发白，手背的青筋像蚯蚓般凸起，暴露在粗糙的皮肤下，“您不能去啊！万万去不得！”
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