金色钥匙在褚修远掌心微微发烫，像是活物般传递着某种脉动。契约之间的金属墙壁上，原本静止的守夜人符文开始流动，如同被唤醒的溪流，朝着某个方向汇聚。
“它在指引我们。”褚修远的声音很轻，他的无形感知捕捉到了钥匙与设施之间微妙的共鸣，“西北方向，大约三十公里。”
宇文杰已经将临时修复的维度稳定装置打包完毕，闻言皱眉：“三十公里？以我们现在的状态，徒步至少需要六小时。”
“而且外面还有新纪元残部。”夏侯薇检查着能量步枪的剩余能量，左臂的伤口已经被澹台月重新包扎，动作间仍带着明显的僵硬，“他们不会让我们轻易到达。”
角落里，那名被救治的新纪元年轻士兵突然开口：“我知道一条捷径。”
所有人的目光瞬间聚焦在他身上。夏侯薇的枪口微微抬起，宇文杰的手按在了腰间的工具包上。
年轻士兵举起双手，示意自己没有恶意：“我叫林远，工程兵。之前参与过这区域的防御工事建设。”他的声音还有些虚弱，但眼神很坚定，“有一条维护通道，直通西北方向的山区，最多三小时。”
褚修远静静地看着他。无形感知如同细密的网，捕捉着对方每一个微表情、每一次呼吸的节奏。没有欺骗的波动，只有一种近乎绝望的真诚。
“为什么帮我们？”澹台月轻声问出了所有人的疑惑。
林远低下头，手指无意识地摩挲着破损的防护服：“我加入新纪元，是为了活下去，为了家人能有个安全的未来。”他的声音越来越低，“但刚才...你们明明可以杀了我。”
契约之间内陷入短暂的沉默。只有墙壁上流动的符文发出细微的嗡鸣。
“带路。”褚修远最终说道。他的决定让宇文杰瞪大了眼睛，但没有人提出异议。
林远挣扎着站起身，指向契约之间后方一个不起眼的检修面板：“从这里开始。”
通道比想象中更狭窄，仅容一人通过。潮湿的金属墙壁上凝结着水珠，空气中弥漫着机油和某种腐朽的气味。宇文杰打头，林远紧随其后指路，澹台月扶着状态不佳的夏侯薇走在中间，褚修远断后。
“你的感知能力...”夏侯薇突然低声问道，她的声音在狭窄通道里产生轻微的回响，“能确定这把钥匙真的能开启希望之锚吗？”
褚修远的手指轻轻拂过墙壁上流动的符文：“钥匙本身不是关键。它更像是一个...认证。”他的无形感知在钥匙内部探索，那里没有复杂的机械结构，只有纯粹的信息流，“希望之锚需要守夜人血脉和古老存在的共同认可才能激活。”
通道前方传来宇文杰的惊呼。众人加快脚步，来到一个相对宽敞的交叉口。墙壁在这里变得透明，能够看到外面冰原的景象——
数以百计的新纪元部队正在集结，重型装备的履带在雪地上压出深深的痕迹。更远处，三座临时搭建的能量塔正在发出不祥的暗红色光芒。
“他们在布置封锁网。”宇文杰的声音发紧，“这个规模...陈启明是把所有家底都搬出来了。”
林远脸色苍白：“这是最高级别的歼灭指令。他们不惜代价也要阻止我们。”
澹台月突然指向能量塔中央的一个身影：“那是...”
即使隔着遥远的距离和透明墙壁，那个站在指挥台上的身影依然让人不寒而栗。陈启明，或者说，某种承载着他意识的载体，正冷漠地注视着整片冰原。他的手中握着一个不断变换形态的能量核心，每一次形态变化都让周围的空气产生肉眼可见的扭曲。
“他亲自来了。”夏侯薇握紧了手中的步枪。
褚修远的感知捕捉到了更危险的信息：“他在抽取地脉能量。如果让他完成这个仪式，整个区域都会变成能量真空。”
通道开始轻微震动，头顶有细小的冰屑落下。
“我们必须加快速度。”林远指向左侧通道，“这边，距离出口还有两公里。”
接下来的路程几乎是在奔跑中完成。每个人的呼吸都变得粗重，受伤的夏侯薇额头上布满冷汗，但她始终没有放缓脚步。
通道尽头是一扇古老的金属大门，上面雕刻着与钥匙形状完全对应的锁孔。
“就是这里。”林远停下脚步，声音中带着敬畏，“我参与建设时，这个区域被列为绝对禁区。任何试图靠近的人都会...消失。”
褚修远走上前，金色钥匙在他手中发出更加炽热的光芒。当他将钥匙插入锁孔时，整个门廊上的符文瞬间亮起，如同被注入了生命。
大门无声地滑开，露出后面的景象——
那是一个无法用语言准确描述的空间。既不是房间，也不是洞穴，更像是一个被凝固在时间中的星空。无数光点在黑暗中缓慢旋转，中央悬浮着一个巨大的菱形结构，它的表面流动着银白、翡翠与金色交织的能量流。
“希望之锚...”宇文杰喃喃道，他的眼睛因震撼而睁大，“这能量结构...完全违背了已知的物理法则。”
菱形结构下方是一个控制台，上面布满了从未见过的符号和接口。当团队踏入这个空间时，控制台自动亮起，全息投影在空中展开，显示出当前维度的稳定状态——密密麻麻的红色裂缝如同蛛网般遍布整个投影。
“维度崩溃度71%。”澹台月读出投影上的数据，声音凝重，“按照这个速度，最多七十二小时，现实结构就会彻底瓦解。”
夏侯薇已经移动到入口处建立防御位置：“新纪元部队开始向这个方向移动了。预计抵达时间...不到一小时。”
时间突然变得紧迫起来。
褚修远走向控制台，他的手指刚刚触碰到界面，整个希望之锚就发出了低沉的共鸣。无数信息流涌入他的意识，不仅仅是操作指南，还有更深层的东西——
希望之锚确实能够修复维度，但需要付出代价。它会抽取使用者的生命能量作为燃料，修复范围越大，消耗越恐怖。完全修复当前维度的崩溃，需要付出的可能是...一切。
“怎么了？”宇文杰敏锐地察觉到了他的异常。
褚修远沉默片刻，将获得的信息共享给队友。
空间内陷入死寂。只有希望之锚运转时发出的低沉嗡鸣，以及全息投影上不断跳动的崩溃指数。
“所以...”夏侯薇的声音从入口处传来，依然冷静，“我们要在牺牲自己拯救世界，和寻找其他方法之间做选择。”
澹台月轻轻摇头：“没有其他方法了。陈启明在外面布置的能量塔正在加速维度崩溃，时间不在我们这边。”
宇文杰烦躁地抓了抓头发：“可是如果我们都死了，修复好的世界又有什么意义？”
就在这时，希望之锚的投影突然变化。一个新的界面弹出，显示出一个他们从未想过的选项——
【有限修复模式：以使用者当前生命能量为基准，修复优先级最高的现实裂缝。修复范围：半径五百公里。代价：使用者将永久失去守夜人血脉及相关能力。】
这个选项让所有人都愣住了。
“半径五百公里...”澹台月快速计算着，“足以覆盖目前人类主要幸存者聚集区，为他们争取至少三个月的时间。”
宇文杰眼睛亮了起来：“三个月！足够我们寻找其他解决方案了！”
但夏侯薇提出了关键问题：“失去守夜人血脉意味着什么？”
褚修远感受着体内那股虽然微弱但始终存在的共鸣。失去它，意味着他将变回那个普通的便利店夜班员，再也无法感知能量流动，无法引导团队穿越危机。
但也意味着，他能够作为一个普通人，活在修复后的世界里。
“意味着...”他的声音很轻，却让每个人都听得清清楚楚，“我能够真正地...休息了。”
这个选项带来的冲击，比完全的牺牲更加真实，也更加残酷。
控制台突然发出刺耳的警报声。投影显示，新纪元部队已经抵达希望之锚外部，陈启明的能量特征正在与设施产生危险的共振。
“他们开始攻击外部屏障了！”林远从监控画面上看到，能量塔射出的光束正在不断冲击着希望之锚的防御。
屏障的耐久度在快速下降。
褚修远的目光扫过同伴们的脸。夏侯薇依然坚守在入口，枪口稳稳对准外面；宇文杰紧张地操作着控制台，试图寻找任何可能的防御方案；澹台月正在为可能发生的战斗准备医疗用品；就连刚刚加入的林远，也握紧了手中的工具，准备贡献自己的一份力量。
他的无形感知捕捉到了每个人内心最真实的想法——没有人希望他牺牲，但所有人都尊重他的选择。
“有限修复模式。”褚修远最终说道，他的手指在控制台上轻轻一点，“激活。”
希望之锚的核心爆发出前所未有的光芒，整个空间开始剧烈震动。褚修远能感觉到，某种本质的东西正从他体内被抽离，如同潮水退去般不可逆转。
就在修复程序启动的瞬间，外部屏障彻底破碎。
陈启明站在入口处，他的眼中没有任何胜利的喜悦，只有一种近乎疯狂的执念。
“你做出了错误的选择，继承者。”他的声音在空间中回荡，“有限的希望，只会带来更漫长的痛苦。”
但希望之锚的光芒已经笼罩了整个团队，修复波正以光速向外扩散。
褚修远感受着体内力量的流逝，却第一次露出了真正释然的微笑。
“至少...”他轻声说，“我们还有选择的机会。”