治平三年的三月春风，它裹挟着东南盐政革新司一道道石破天惊的政令，如同狂暴的春潮，以汴京为中心，向四面八方汹涌席卷！所过之处，朝野震动，天下哗然！
“盐引唯一！户部掌印！三司核发！”
“纳粮草于边镇者，优！输绢帛铜钱者，可！持交子者，认！承揽漕河疏浚者，兑！”
“划区定销！越界者斩！”
每一个字眼，都如同投入深潭的巨石，激起千层浪！汴京，大相国寺茶肆。 士子商贾云集，议论鼎沸。
“听说了吗？以后贩盐，只认户部这张‘引’！什么盐钞、钱引、折博券，全成废纸了！”
一商贾打扮的中年人压低声音，眼中闪烁着兴奋与忐忑。
“可不是！我家舅兄在淮南盐场当个小吏，来信说，场里那些往日鼻孔朝天的提举、监官，如今脸都绿了！再不能私印引子捞钱了！”
另一人接口道，语气带着快意。
“纳粮草于边镇就能换盐引？还优先？这……这岂不是变着法儿给西军送粮饷？高！实在是高！”
一位身着儒衫的老者捻须赞叹，
“韩相公此策，一石数鸟！真乃济世良方！”
京城苏府，苏轼正与苏澈一起在家中照顾生病父亲苏洵。仆从送来最新邸报。苏轼在书房展开一看，那“盐引新法”的条文跃然纸上。他初时蹙眉，继而凝神细读，越看眼睛越亮！最后竟猛地一拍书桌，震得桌子中书籍掉落！“妙哉！妙哉！”苏轼朗声大笑，声震书房，“引通盐利，纳粮实边！盐法之弊，百年沉疴！韩子华（韩绛字）此策，如快刀斩乱麻，直指要害！更兼以商贾之力，解边军之困！此乃……大经济！大手笔！”他提起茶壶，以茶代酒，“当浮一大白！为韩公贺！为大宋贺！”
洛阳，独乐园修书局。 司马光放下手中的《资治通鉴》草稿，拿起一份门生誊抄来的盐引新法条文。他看得极慢，眉头时而紧锁，时而舒展。良久，他放下纸页，走到窗前，望着园中萧疏的竹影，发出一声悠长的叹息。
“韩子华……行险棋，走正路啊……”他低声自语，眼中神色复杂，
“引唯一，断蠹虫之根！纳粮边镇，实军国之本！划区定销，安黎庶之心！ 此三策，皆切中时弊，非大智大勇者不能为！”
他顿了顿，声音带着一丝不易察觉的钦佩与感慨，“虽手段激烈，然为国为民，披荆斩棘。此真国士之风！”
辽国，南京析津府（今北京）。 契丹风格的宫殿内，辽道宗耶律洪基斜倚在虎皮榻上，听着南院枢密使耶律乙辛的奏报。当他听到“宋行盐引新法，纳粮草于边镇可优换盐引”时，那双鹰隼般的眼睛骤然眯起！
“纳粮于边？”
耶律洪基冷笑一声，声音如同砂纸摩擦，“宋人，这是要拿盐引当饵，钓商贾之粮，填他西军的无底洞啊！”他看向下首一位身着汉服、气质阴鸷的汉臣，“刘卿，你以为如何？”
汉臣刘云（辽国汉官，精于经济）躬身道：“陛下圣明。此策狠辣！宋人盐利，本是我南朝（辽自称）岁币之外一大财源！其盐商为获厚利，常私贩我北地紧缺之物（如茶、瓷器、书籍）。今宋廷以盐引为饵，驱商贾输粮于边，则输我之货必减！更兼盐引唯一，宋廷掌控盐利更严，我朝欲从中渔利难矣！ 此乃断我外利之根！”
西夏，兴庆府（今银川）。 华丽的宫殿内，夏主李谅祚（时年二十余岁）正与心腹汉臣景询（西夏宰相，汉人）对弈。侍从呈上密报。李谅祚扫了一眼，不以为意。景询却拿起细看，越看脸色越白，最后竟失手打翻了手边的茶盏！名贵的定窑白瓷盏摔得粉碎！
“相父？！”
李谅祚惊愕抬头。景询顾不得失态，指着密报，声音带着惊恐的颤抖：
“陛下！祸事！天大的祸事！宋人……宋人此策，是要……锁我青盐之喉！断我大夏命脉！”
“什么？！”
李谅祚霍然起身！
“陛下请看！”
景询急声道，“宋行盐引新法，引唯一化，严控盐源！更划区定销，严查越界！其境内私盐空间将被极大压缩！我青盐走私入宋之途，几近断绝！ 更可怕者！”
他指着“纳粮草于边镇者优”一条，
“宋人以此诱商贾输粮于陕西四路边镇！则西军粮饷立充！兵精粮足！而我大夏……”
他声音哽咽，“青盐之利，岁入百万！乃养军之本！今宋人锁我盐路，又实其边军此乃困兽之策！欲将我大夏，活活困死、饿死于这瀚海戈壁！”
汴京皇城，福宁殿。红烛高烧，却驱不散殿内弥漫的药味和沉重的暮气。英宗赵曙半倚在御榻上，身上盖着厚厚的锦被，面色蜡黄，眼窝深陷，呼吸微弱而急促。皇后高滔滔侍立榻边，眼中满是忧色。
“顼儿……”
英宗的声音嘶哑微弱，如同风中的残烛。颍王赵顼身着亲王常服，快步上前，跪在榻前：“儿臣在。”英宗艰难地抬起枯槁的手，指了指榻边小几上的一份用明黄锦缎包裹的册子。高皇后会意，轻轻拿起，递到赵顼手中。赵顼展开锦缎，里面是一份装帧精美的《聘礼册》及《婚仪典制》。册首赫然写着：“聘向氏女为颍王妃”。下面详细罗列了聘礼清单、婚仪流程、钦天监择定的吉日——就在一月之后！
“向氏……端淑知礼……可为汝妃……”英宗喘息着，每一个字都仿佛用尽了力气，“大婚……要……隆重……莫……莫委屈了人家……”
“儿臣，谢父皇母后恩典！”
赵顼双手捧册，深深叩首。他心中并无太多波澜，这门婚事，早已在预料之中。向家门风清正，向氏女温婉贤淑，是眼下最合适的选择。
“起来吧……”
英宗疲惫地闭上眼。高皇后示意赵顼退下。赵顼恭敬行礼，退出福宁殿。殿外，风雪已停，月色清冷。赵顼捧着那份沉甸甸的聘礼册，走在通往宫门的漫长甬道上。两侧宫墙高耸，投下浓重的阴影。行至慈寿宫附近，一个身影悄然出现在月华门旁。正是曹太皇太后身边的心腹老太监。
“殿下，太后有请。”
老太监躬身，声音低哑。赵顼眸光微闪，随老太监步入慈寿宫偏殿。殿内暖香袭人，曹太后端坐凤榻之上，手中捻动佛珠，目光如古井深潭，静静地看着他。
“孙儿给皇祖母请安。”
赵顼躬身行礼。“聘礼册……拿到了？”曹太后声音平静无波。
“是”
“嗯”
太后微微颔首，指尖捻动佛珠的速度不变，“向家女儿，哀家见过几次。是个稳重的孩子。配你……甚好。”
“谢皇祖母关爱。”
殿内陷入短暂的沉寂。只有佛珠相碰的轻微“嗒嗒”声。许久，曹太后才缓缓抬起眼，目光如电，直刺赵顼眼底深处。那目光锐利、深沉，仿佛能穿透一切伪装：
“大婚之后……”
太后的声音不高，却字字千钧，如同珍珠砸落玉盘，在寂静的殿宇中激起无形的涟漪：
“你……便是太子了。”
赵顼身形几不可察地微微一震！他猛地抬眼，迎上太后那深不可测的目光。那目光中，有审视，有期许，有警告，更有一丝……尘埃落定的决断！
他迅速垂下眼睑，掩去眸中翻涌的惊涛骇浪，再次深深一揖，声音平稳无波：
“孙儿……谨记皇祖母教诲。”
曹太后不再言语，只是缓缓闭上双眼，继续捻动佛珠。那“嗒、嗒”的轻响，如同命运的鼓点，敲在赵顼心头。
颍王府书斋。烛火通明。赵顼独自一人，立于那幅巨大的《坤舆万国图》前。图上，大宋的疆域被朱砂勾勒，汴京如一颗宝石，西夏、辽国如盘踞的猛兽，更远处，是浩渺无垠的未知海域。他手中，已无那份聘礼册。册子被端正地置于书案一角。他的指尖，缓缓划过地图上蜿蜒的黄河、长江，划过西北那片被标注为“西夏”的猩红区域，划过北方辽阔的“契丹”，最终，停留在东南那片蔚蓝的海疆之上。
窗外的月光，清冷地洒在他年轻而沉静的侧脸上。那深邃的眼眸中，再无半分少年亲王的温润，只剩下一种洞穿时空的清醒与沉重的宿命感。唇边，缓缓勾起一丝无悲无喜、近乎淡漠的弧度。
“太子？”
他低语，声音轻得如同叹息，却带着一种掌控乾坤的绝对力量：
“何止是太子……”
他的目光，仿佛穿透了宫墙，穿透了汴京，穿透了这治平三年的夜空，看到了那艘在历史惊涛骇浪中剧烈颠簸、千疮百孔的巨舰——大宋！指尖，重重地点在汴京那颗宝石之上！
“这艘巨舰的舵轮”
“终将由我”
“亲手执掌！”
书斋内，烛火跳跃，将他的身影拉长，投射在《坤舆万国图》那片浩瀚的海疆之上，如同一个即将启航的孤独而坚定的船长。风，自海上来。