“真……真的?”
男人眼中瞬间爆发出绝处逢生的狂喜光芒,但随即又警惕起来,“你……你要带阿柠去做什么?”他潜意识里或许觉得,一个陌生人出价买女孩,可能比卖给同村人做童养媳更可怕。
周才懒得解释,只是淡淡道:“总好过被你们当作‘菜人’卖掉,或者去给一个傻子当童养媳。”
这话像鞭子一样抽在夫妻二人脸上,让他们羞愧地低下头。
周才走到柳婉柠面前,伸手轻轻扯掉她嘴里的破布,又解开了绑着她的绳索。
女孩吓得瑟瑟发抖,像只受惊的小鹿,蜷缩着不敢看他。
“你叫柳婉柠?”周才问,声音放缓和了些。
女孩怯生生地点头,声音细若蚊蚋:“……嗯。”
“愿意跟我走吗?”周才看着她,“跟着我,至少能吃饱饭,不会把你卖掉。”
柳婉柠茫然地抬起头,看着眼前这个穿着青色长衫、看起来干干净净、不像坏人的大哥哥。
周才虽然年轻,但气质沉稳,又看了看旁边绝望的父母和饿苦的弟弟,小小的脑袋里经历了巨大的挣扎。
最终,对饥饿的恐惧和对“能吃饱饭”的微弱渴望占据了上风,她极其轻微地点了点头。
周才不再多言,转身对那对夫妻道:“取米来吧。”
那男人如梦初醒,连忙找来一个破旧的口袋。
周才意念微动,从空间中直接兑换了三十斤品质上乘的精米——远非他们所说的糙米可比——如同变戏法般,将那袋沉甸甸、白花花的精米递了过去。
“这……这是精米?!”男人接过米袋,感受到那扎实的重量和透过布袋散发出的米香,手都抖了,声音发颤。
女人也停止了哭泣,扑过来摸着米袋,眼中全是难以置信。
周围的邻居早已被惊动,隔着破败的篱笆墙偷偷张望,看到那满满一袋精米,顿时发出压抑的惊呼和议论。
“三十斤精米!柳老三家这是走了大运了!”
“这得值多少银子啊!就换一个丫头片子?”
“这年轻人是谁啊?这么大手笔?” “看着像读书人,心肠真好……”
柳家夫妻抱着米袋,激动得语无伦次,对着周才千恩万谢,早已将卖女的愧疚抛到了脑后。
周才不再理会他们,低头对依旧惶恐不安的柳婉柠伸出手:“走吧。”
柳婉柠怯生生地看了一眼父母,见他们只顾着看米袋,最终咬了咬嘴唇,伸出冰冷的小手,轻轻抓住了周才的一根手指。
周才牵着她,如同来时一样,悄然离开了这个刚刚完成一桩残酷交易的小院,留下了抱着精米狂喜的柳家夫妻,以及一群羡慕嫉妒恨的邻居。
走出柳家村,踏上荒芜的官道。周才低头看了看身边这个瘦小、沉默、依旧在微微发抖的小女孩。
柳婉柠……柠月如风……
他心中默念着这个名字,确实与他这一路所见的苦难格格不入。
救下她,是一时意动,或许是因为她“菜人”的命运。
荒芜的官道上,周才牵着柳婉柠沉默地走着。
小女孩的手冰凉而瘦小,乖乖地被他牵着,不敢快也不敢慢,只是努力迈动虚弱的小腿跟着。
但终究是饿了太久,身体太过虚弱,走了不到一里地,她的脚步就越来越慢,呼吸也变得急促起来,小脸煞白,额头上渗出虚汗。
周才察觉到她的不适,停下脚步,低头看着她:“走不动了?”
柳婉柠怯生生地点点头,又赶紧摇头,声音细弱:“我……我能走……”她怕被嫌弃,怕这个刚刚给了她生路的大哥哥把她丢下。
周才松开她的手,看着她明明体力不支却强撑着的模样,忽然问道:“小婉柠,饿了吧?”
柳婉柠下意识地咽了口根本不存在的口水,肚子里适时地传来一阵咕噜声,让她的小脸瞬间涨红,羞愧地低下头。
周才没说什么,只是手掌一翻——如同变戏法般,一个她从未见过的、印着漂亮图案的铁皮罐子(八宝粥)凭空出现在他手中。
柳婉柠猛地睁大了眼睛,小嘴微张,看着这不可思议的一幕,忘了饥饿,忘了害怕,只剩下纯粹的惊奇。
“先吃点东西。”周才的声音依旧没什么温度,但动作却不算粗暴。
他熟练地拧开罐子的盖子,发出“噗”一声轻响,又把藏在盖子里的小塑料勺支起来,然后递到了柳婉柠面前。
柳婉柠看着那打开盖子的罐子里露出的、稠稠的、散发着奇异甜香的东西,又看看那奇怪的小勺子,完全不知所措。
她没见过这种东西,不知道这是什么,更不知道怎么吃。她不敢接,只是茫然又恐惧地看着周才。
周才看着她那副样子,大概猜到了她的心思。
这个世界饥荒连年,寻常百姓连糙米都吃不上,怎么可能见过罐头食品?她恐怕是把自己当成了需要小心翼翼伺候的主人,主人不给,她绝不敢动。
“这个小罐叫做八宝粥,可好吃了。”周才难得地解释了一句,见她还是不敢动,便用小勺子舀起一勺混合着豆类、米粒的甜粥,递到她嘴边,“张嘴。”
柳婉柠看着递到嘴边的食物,那香甜的气息不断钻入鼻腔,诱惑着她的本能,但她还是紧紧闭着嘴,甚至微微向后缩了缩,眼神里充满了挣扎——想吃,但又不敢吃“主人”的东西,这是她从小被灌输的规矩。
周才的耐心渐渐告罄。他本就不是什么温柔耐心的人。
他脸色一沉,语气故意带上了不耐烦和怒意:“你再不吃我就生气了!”目光也变得严厉起来。
柳婉柠被他突然的变脸吓得浑身一抖,眼眶瞬间就红了,蓄满了泪水,小嘴一扁,眼看就要哭出来。
“我……”她声音带着哭腔。
“吃吧!快点!”周才几乎是呵斥道,将勺子又往前递了递,几乎要碰到她的嘴唇。
或许是迫于周才的“淫威”,或许是真的饿到了极致,对食物的渴望终于战胜了恐惧。
柳婉柠闭上眼睛,眼泪滚落下来,小心翼翼地张开嘴,含住了那只冰凉的塑料勺子。