户部侍郎府的书房里，烛火摇曳了整整一夜。李逸将半个月来收集的证据 —— 泛黄的账本残页、盐商的证词、私盐交易的暗访记录，一一摊在案上，指尖划过那些触目惊心的字迹，眉头始终没有舒展。窗外的天从墨黑渐染成鱼肚白，晨露打湿了窗棂，他才终于停下笔，将一份厚厚的《盐铁改革奏疏》轻轻放在案头，纸页上的墨迹还带着淡淡的湿润。
这半个月的调查，像一把手术刀，层层剖开了唐朝盐铁垄断制度的沉疴。李逸清楚记得，前日他派去江南盐场的亲信回来复命，说盐场的盐工们每日按定量晒盐、煮盐，产量从未因 “暴雨”“风浪” 减少过半分，可户部账本上，盐的采购价却连着三个月每月上涨五文，理由次次不同。还有那运输船只，亲信偷偷登上几艘标注 “满载” 的运盐船，发现船舱里只堆着半船盐，剩下的空间竟塞满了张承宗亲信私运的丝绸、瓷器，这些私货最后都流入了长安的黑市，利润全进了个人腰包。
“垄断之弊，根在无竞争，权在少数人啊。” 李逸揉了揉发胀的太阳穴，低声自语。朝廷将盐铁经营权牢牢攥在手里，却没有建立完善的监管机制，导致管理僵化如死水 —— 盐铁转运使一职被张承宗把持后，他既管采购，又管运输，还管定价，权力没有制衡，自然敢肆意妄为。更要命的是 “从价税” 制度，按盐铁售价缴税，等于给了官员虚报价格的漏洞：明明一斤盐实际采购价只有二十文，账本上却写成三十文，按 “从价税” 缴纳三成税收时，多报的十文不仅能偷税，还能将差额中饱私囊，国库收入受损，百姓却要为虚高的价格买单。
这些弊端，李逸都一一写进了奏疏里，更在其中提出了两项针对性的改革举措。他起身走到窗边，望着庭院里刚抽芽的柳树，心中已有了底气 —— 这两项举措，既不会动摇朝廷对盐铁的核心管控，又能破解当前的乱象。
辰时三刻，大明宫的紫宸殿内，文武百官分列两侧，气氛肃穆。唐太宗坐在龙椅上，手里正捧着李逸递上的《盐铁改革奏疏》，眉头时而皱起，时而舒展，目光扫过奏疏上的 “开放部分经营权”“改革从价税为从量税” 等字眼时，还特意停顿了片刻。
“李侍郎，” 唐太宗放下奏疏，声音沉稳，“你说开放部分经营权，允许‘逸品轩’等合规商家参与盐铁售卖，又说要定统一指导价，盐每斤三十文，铁每斤八十文 —— 这价格比现在的官盐低了二十文，百姓自然欢喜，可朝廷的收入会不会受影响？”
李逸上前一步，躬身行礼，语气坚定却不失恭敬：“陛下放心，臣已算过一笔账。如今官盐虽定价五十文，但因私盐泛滥，官盐销量不足三成，国库每月从盐税中得银不过五万两。若开放合规商家售卖，统一指导价三十文，百姓必弃私盐选官盐，销量至少能翻三倍。再加上改‘从价税’为‘从量税’，盐每斤缴五文税，铁每斤缴十五文税，账目公开，杜绝虚报，国库每月收入至少能增至八万两，反增无减。”
他顿了顿，目光扫过殿内百官，继续说道：“而且开放经营权并非放任不管，商家需从朝廷指定的盐场、铁厂采购，每一批盐铁都要加盖官印，若敢擅自涨价或掺假，当即取消经营权，还要罚没家产。至于私盐私铁，臣建议派禁军加强巡查，一旦抓获，从严惩处 —— 如此双管齐下，私盐私铁必能大幅减少。”
“臣愿以‘逸品轩’为试点。” 李逸补充道，语气带着一丝恳切，“逸品轩是臣友人所开，素来诚信经营，臣可担保其严格遵守朝廷规定，先在长安、洛阳两地售卖平价盐铁，若效果好，再逐步推广至全国。”
唐太宗闻言，微微点头。他近日也收到不少地方官的奏折，说百姓因盐价太高，有的甚至用草木灰代替盐调味，民间怨声载道。李逸的提议，既解了百姓的燃眉之急，又能增加国库收入，听起来确实可行。
可没等唐太宗开口表态，站在文官前列的张柬之突然出列，须发皆张，语气带着急切的反对：“陛下万万不可！” 他快步走到殿中，躬身行礼，声音洪亮如钟，“盐铁乃国家命脉，自汉武帝实行盐铁官营以来，历代王朝皆以此为国库根基，岂能轻易交给商贾经营？商贾逐利，若让他们参与盐铁售卖，日后必有人为了赚钱，私抬价格、掺假售假，甚至与私盐贩子勾结，到时候盐铁管控必乱，国本动摇，后果不堪设想啊！”
张柬之是三朝元老，又是太子少师，在朝中威望极高，他一开口，不少保守派官员立刻附和：“张大人所言极是！盐铁官营乃是祖制，岂能说改就改？”“商贾不可信，一旦开放经营权，天下盐铁必乱！”
坐在龙椅上的唐太宗脸色微变，目光转向张承宗 —— 他身为盐铁转运使，对盐铁事务最有发言权。
张承宗立刻出列，脸上带着恰到好处的委屈，眼眶甚至微微泛红：“陛下，臣自任盐铁转运使以来，兢兢业业，每日处理盐铁事务到深夜，从未有过半点贪腐之举。李侍郎说账本有问题，说臣虚报成本，可那些账目都是下属按实际情况记录，臣不过是签字审核，何来贪腐？”
他话锋一转，突然指向李逸，语气带着一丝凌厉：“臣倒觉得，李侍郎此提议，怕是别有用心！‘逸品轩’是他友人所开，开放经营权后，逸品轩先一步参与售卖，这不就是想让商家垄断盐铁，从中谋利吗？李侍郎身为户部侍郎，不为朝廷着想，反而为商贾谋利，臣恳请陛下明察！”
这番话，像一颗石子投入平静的湖面，瞬间激起千层浪。保守派官员纷纷点头，看向李逸的目光里多了几分质疑：“是啊，李侍郎和逸品轩关系密切，这提议怕是有私心！”“万一逸品轩垄断了盐铁售卖，百姓还是没好日子过！”
“张大人此言差矣！” 不等李逸开口，站在右侧列尾的户部主事王大人突然出列，他虽官职低微，却语气坚定，“臣前几日随李侍郎查看盐铁账本，亲眼见账本上盐的采购价与实际情况不符，运盐船也有空载、半载之嫌。李侍郎提出改革，皆是为了百姓、为了国库，何来私心？逸品轩若敢违规，李侍郎说了，当即取消经营权，这怎么会是垄断？”
“王主事，你不过是个从六品主事，也敢在此妄议朝政？” 张柬之冷冷瞥了王大人一眼，语气带着压制，“盐铁事务复杂，你懂什么？开放经营权的风险，岂是你能预料的？”
王大人脸色涨红，还想争辩，却被旁边的官员悄悄拉了拉衣袖 —— 张柬之势力庞大，得罪他没有好下场。
“张大人，臣倒觉得，王主事说得有道理。” 这时，又一位官员站了出来，是兵部侍郎刘大人。他上前一步，对着唐太宗躬身道：“陛下，近日边境将士反馈，军中的铁器质量越来越差，有的长矛用不了多久就弯折，有的盔甲防护力不足 —— 臣派人调查，发现是铁厂为了节省成本，在铁中掺了过多的杂质，而这铁厂的负责人，正是张承宗的妻弟！若不改革盐铁管理制度，任由这种情况持续，恐影响军心，危及边境安全啊！”
刘大人的话，让殿内的气氛瞬间紧张起来。张承宗脸色一白，连忙辩解：“陛下，臣的妻弟绝不敢在铁器中掺假！刘侍郎这是污蔑，是为了帮李侍郎说话，故意捏造事实！”
“是不是捏造事实，陛下派人去铁厂查一查便知！” 刘侍郎毫不退让，目光直视张承宗。
一时间，紫宸殿内成了争论的战场。支持改革的官员，大多是年轻官员或来自地方的官员，他们亲眼见过百姓因盐铁价高受苦，也清楚边境铁器质量的问题，纷纷站出来为李逸的提议辩护，列举垄断制度的弊端；而保守派官员，多是元老重臣或与张承宗有利益关联的人，他们死守 “祖制不可改” 的信条，又担心改革触动自己的利益，不断攻击改革提议 “激进”“冒险”，甚至指责李逸 “结党营私”。
“够了！” 唐太宗重重拍了一下龙椅扶手，声音带着怒意，殿内瞬间安静下来。他看着争论不休的百官，眉头紧锁 —— 支持改革的官员说得有道理，百姓怨声载道，国库收入受损，再不改革确实不行；可张柬之等元老的担忧也并非没有依据，盐铁乃国之命脉，一旦改革失误，后果不堪设想。
唐太宗沉默了片刻，目光落在李逸身上，语气缓和了一些：“李侍郎的提议，朕知道是为了江山社稷、为了百姓。但此事事关重大，不可仓促决定。” 他顿了顿，看向百官，“今日休朝，众卿都回去再仔细商议，三日后再议此事。”
说罢，唐太宗起身，在太监的搀扶下转身离开紫宸殿，留下满殿沉默的官员。
李逸站在原地，看着唐太宗离去的背影，心中虽有遗憾，却并不气馁 —— 至少，陛下没有直接驳回提议，还让众臣再议，这已经是好的开始。他转头看向张柬之和张承宗，只见两人正低声交谈，张承宗的脸上带着一丝得意，张柬之则皱着眉，目光警惕地扫过支持改革的官员。
“李侍郎，” 刘大人走到李逸身边，压低声音，“张柬之和张承宗肯定会在这三天里暗中活动，拉拢官员反对改革，你要多加小心。”
李逸点了点头，眼神坚定：“多谢刘大人提醒。改革之路本就艰难，只要能让百姓买到平价盐铁，能让国库收入增加，再多的阻力，我也不怕。”
这时，殿外传来一阵脚步声，苏瑶的贴身侍女快步走了进来，手里拿着一封信，递给李逸：“李侍郎，我家小姐让我把这个交给您，说江南那边又有新消息了。”
李逸接过信，心中一动 —— 想必是苏瑶又收集到了张承宗贪腐的新证据。他轻轻拆开信封，快速浏览着信上的内容，嘴角渐渐勾起一丝弧度。有了这些新证据，三日后的朝堂辩论，他定能更有底气。
而另一边，张柬之和张承宗走出紫宸殿后，径直来到了张柬之的府邸。书房内，张承宗端着茶杯，手却微微发抖：“岳父，刚才刘侍郎说的铁厂掺假之事，要是陛下真派人去查，可就糟了！”
张柬之放下茶杯，脸色阴沉：“慌什么？那铁厂的账目早就做平了，就算陛下派人去查，也查不出什么。倒是李逸，他手里肯定还有证据，这三天里，我们必须想办法让他闭嘴。” 他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉，“你去联系京兆尹，让他暗中盯着李逸的动向，再拉拢一些中立的官员，只要三日后朝堂上反对改革的官员占多数，陛下就不会轻易答应李逸的提议。”
张承宗连忙点头：“是，岳父，我这就去办！”
夕阳西下，将大明宫的宫墙染成了金色。李逸拿着苏瑶送来的信，快步走向户部 —— 他要趁着这三天，将新证据整理好，还要再完善改革方案，应对三日后的朝堂辩论。他知道，这场关于盐铁改革的较量，才刚刚开始，而他，绝不会退缩。