手握一万贡献点和丹殿记名弟子的身份，凌九天并未张扬，依旧深居简出。他花费了部分贡献点，兑换了一些能精进修为、温养神魂的丹药，以及几枚记载着筑基期常用术法和一些冷门杂学的玉简。剩余的大部分，他则谨慎地存了起来，以备不时之需。
丹殿外殿的藏书阁对他开放，里面收藏的丹道典籍远非万卷阁可比。凌九天如饥似渴地汲取着知识，弥补自身在传统丹道理论上的不足，并与自身的“律动”理念相互印证，收获巨大。他偶尔也会去低阶丹室，借用更好的地火和丹炉，继续炼制“清源净蚀丹”，虽然成功率依旧不高，且每次成丹仅有一颗，但手法越发纯熟，对丹药品质的掌控也略有提升。他积攒下了三颗成品丹药，小心收藏。
这一日，凌九天正在洞府内揣摩一门名为“敛息术”的术法，洞府外的禁制再次传来波动。
来的依旧是周通。只是这一次，他脸上少了几分之前的热情，多了几分凝重和……一丝不易察觉的担忧。
“凌师弟，冒昧打扰了。”周通拱手，语气不似以往随意。
“周师兄请进。”凌九天将他让进洞府，心中有些疑惑。
两人落座后，周通叹了口气，直接道明来意：“凌师弟，你可知晓，再过半月，便是我们听竹峰三年一度的‘小比’之期？”
凌九天点头，这事他略有耳闻。宗门内各峰皆有定期小比，旨在检验弟子修行，激励上进，排名靠前者可获得额外贡献点和丹药奖励。
“师弟你入门虽短，但已是内门弟子，按规矩，需得参加此次小比。”周通看着他，语气带着提醒，“而且……此番小比，恐怕会有人刻意针对你。”
“针对我？”凌九天眉头微挑，并不意外。树大招风，自他引动道源碑后，便知会有这么一天。
“不错。”周通压低了声音，“师弟你风头太盛，引动道源碑，又得丹殿看重，不知惹了多少人眼红。尤其是……烈阳峰的孙莽。”
“孙莽？”
“此人是烈阳峰大长老的侄孙，本身也是筑基中期修为，性情暴烈，实力强悍，在宗门内跋扈惯了。他痴迷炼丹，一直想成为丹殿亲传而不可得。你以记名弟子身份便能自由出入丹殿外殿，早已让他不满。加之他与其师兄，也就是曾在问道殿质疑过你的云渺长老门下弟子赵乾交好……我收到风声，此次小比，他们很可能联手，要在擂台上让你当众出丑，甚至……废你修为！”周通说到最后，语气已极为严肃。
凌九天目光微冷。他不欲惹事，但也绝不怕事。若有人以为他初来乍到便可随意揉捏，那便大错特错了。
“多谢周师兄告知。”凌九天平静道，“不知这小比，具体是何规则？”
见凌九天并未惊慌，周通心中稍定，详细解释道：“听竹峰小比，所有筑基期内门弟子皆需参与。初时为混战，于‘演武台’上进行，直至台上剩余最后三十二人。之后便是抽签对决，淘汰制，直至决出前十。前十皆有丰厚奖励，前三更是有机会被峰主或长老赐下灵器。”
混战筛选择出三十二强，然后一对一淘汰。凌九天心中了然。那孙莽和赵乾若想针对他，混战阶段和淘汰赛都是机会。
“师弟，那孙莽是筑基中期，修炼的《烈阳功》刚猛霸道，其本命法器‘烈焰刀’更是犀利无比。赵乾虽是筑基初期巅峰，但深得云渺长老真传，一手‘流云剑诀’变幻莫测，极难对付。你千万小心！”周通再次叮嘱，他是真心不希望凌九天这棵潜力巨大的苗子就此夭折。
“我明白了。”凌九天点点头，眼中闪过一丝锐芒，“兵来将挡，水来土掩。”
送走忧心忡忡的周通，凌九天重新盘膝坐下，心中并无惧意，反而升起一股战意。闭关苦修终究是纸上谈兵，实战才是检验实力、磨砺自身的最好途径。这孙莽和赵乾，正好可以用来试试他新悟的“律动”手段。
他不再修炼敛息术，而是将心神完全沉浸在《万物律动初解》和那夜领悟的“律动瓦解”理念之中。他要将这种对能量本质的干涉能力，更巧妙地融入到实战中去。
时间在紧张的备战中悄然流逝。半月之期，转瞬即至。
这一日，听竹峰最大的“演武台”周围，早已人山人海。几乎所有听竹峰的内门弟子，以及不少来自其他峰头看热闹的弟子，都将目光投向了那巨大的圆形石台。
凌九天一身青袍，身影出现在人群边缘，并不起眼。但他一出现，立刻便有几道不善的目光从不同方向投射而来，其中两道尤为锐利，一道炽热如烈火，一道冰冷如寒泉。
他抬眼望去，只见演武台东侧，一名身材魁梧、穿着赤红袍服的壮汉，正抱着双臂，嘴角挂着狞笑盯着他，正是孙莽。其身旁，站着一名气质冷峻、身着蓝白衣袍的青年，目光如剑，应是赵乾。
凌九天收回目光，面色平静，仿佛并未察觉那浓浓的敌意。
时辰一到，主持小比的执事长老飞身掠上演武台，朗声宣布规则，与周通所言一般无二。
“所有参与小比弟子，上台！”
随着长老一声令下，近百道身影从四面八方掠上演武台，瞬间使得宽阔的台面也显得有些拥挤。凌九天混在人群中，并不显眼。
混战，开始！
几乎在开始的瞬间，场面便陷入了混乱。灵力碰撞的光芒四处闪耀，呼喝声、术法爆鸣声不绝于耳。大部分弟子都极有默契地先清理那些实力明显较弱的对手。
凌九天身形灵动，在混乱的人群中穿梭，并未主动攻击，只是凭借精妙的身法和《万物律动初解》对周遭能量流动的敏锐感知，轻易避开了几次围攻和流矢般的术法。
然而，麻烦总会主动找上门。
三名修为在筑基初期的弟子，互相对视一眼，呈品字形朝着凌九天包抄过来，脸上带着不怀好意的笑容。他们显然是受人指使，要在混战阶段就先消耗凌九天的实力。
“凌师弟，对不住了！”其中一人低喝，三人同时出手，一道火蛇、一道冰锥、一道土刺，从三个方向封死了凌九天的退路！
台下，孙莽脸上露出得意的笑容。赵乾则面无表情，眼神冰冷。
面对这看似凶险的围攻，凌九天却只是微微摇头。他甚至没有动用多少灵力，只是抬起了右手，五指张开，对着前方虚虚一按。
一股无形的、奇异的波动以他为中心扩散开来。
那咆哮的火蛇，在接近他身周三尺时，火焰形态骤然扭曲、溃散，仿佛失去了支撑的核心！
那尖锐的冰锥，速度骤降，表面布满裂纹，随后“咔嚓”一声碎裂成漫天冰粉！
那厚重的土刺，更是如同被抽去了筋骨，在半途中就软化、坍塌，化作一蓬普通的尘土！
三名围攻的弟子目瞪口呆，他们的术法在接近凌九天的瞬间，竟莫名其妙地自行瓦解了？！这完全超出了他们的理解！
凌九天没有理会他们，身形一晃，已如鬼魅般从三人之间的空隙穿过，顺手在他们肩井穴上轻轻一拂。三人顿时感觉半边身子一麻，灵力运转滞涩，惊骇之下，连忙后退，再不敢上前。
这一幕，看似平淡无奇，却让台下一些有眼力的弟子和观战长老瞳孔微缩。
“咦？那小子的手法……有点古怪。”一位长老抚须沉吟。
“并非以力破法，倒像是……干扰了术法本身的结构？”另一位长老也露出感兴趣的神色。
孙莽脸上的笑容僵住了，赵乾的眉头也微微皱起。
凌九天依旧在人群中游走，偶尔有不开眼的上来挑衅，都被他以类似的手法轻描淡写地化解。他并未下重手，只是让对方失去威胁便罢。
混战持续了约莫一炷香的时间，台上的人数迅速减少。当执事长老宣布停手时，台上恰好剩下三十二人。
凌九天安然立于台上，衣袂飘飘，纤尘不染。
他的目光平静地扫过台下脸色难看的孙莽和赵乾。
小比锋芒已初露，真正的对决，才刚刚开始。