明日香和御神言分开后，独自走向公寓楼。电梯里，她下意识地用指腹蹭过嘴唇，指尖残留的触感让她心跳莫名加快——是电影院里情侣接吻的画面太刺眼？还是自己真的开始渴望电影里那种纯粹的爱情了？
她想起对加持良治的情感，以前总觉得那是“喜欢”，可现在仔细想想，更像是一种依恋：习惯了他的关注，不想让别人分走他的目光，更像对“亲人”的独占欲，而非电影里那种心动的感觉。
“我真的喜欢加持先生吗？”明日香在心里自问，却得不到答案。
电梯门“叮”地打开，她却顿了顿，不想迈出脚步——她突然有些畏惧，害怕见到碇真嗣。那个总是笨手笨脚、却会在战斗时拼尽全力的笨蛋，不知从什么时候起，竟悄悄住进了她心里。
是他驾驶二号机解决鱼天使时的坚定？
是他默默为自己准备便当的细心？
是两人一起为对抗音乐天使锻炼时的默契？
还是他一次次战胜使徒时的背影？
明日香想不清，只知道这份喜欢不是一见钟情，而是在日复一日的相处里，慢慢发了芽、开了花。
她深吸一口气，把手放在家门把手上，推开后轻声说：“我回来了。”话音落下的瞬间，她才后知后觉地发现——自己早已把这里当成了“家”。
客厅里传来悠扬的大提琴声，明日香走过去，看到碇真嗣闭着眼，手指在琴弦上灵活移动，阳光透过窗户落在他身上，竟有种说不出的温柔。一曲结束，碇真嗣睁开眼，看到她时露出笑容：“欢迎回来。”
明日香的眼神有些飘忽，假装不在意地说：“居然是大提琴？真稀奇，我还以为你只会拉小提琴。”
“为什么学大提琴已经记不清了，以前练得多，成了习惯。”碇真嗣放下琴弓，语气轻松，“今天突然想怀念一下，没想到手艺还没生疏。”
“嗯，挺好的。”明日香点点头，心里想问问他今天去了哪里，话到嘴边却又咽了回去——她什么时候变得这么犹豫不决了？明明以前从来不会在意这些小事，现在却因为怕“冒昧”而不敢开口。
就在这时，座机电话突然响起，打破了尴尬的氛围。碇真嗣接起电话，葛城美里的声音从听筒里传来：“抱歉真嗣，我今晚回不来吃晚饭了，不用给我留份了。”
“好的美里小姐，晚上注意安全。”碇真嗣笑着挂了电话，转头看向明日香，“美里小姐不回来，今晚我们自己吃。你想吃什么？”
“跟往常一样就行。”明日香随口回答，心里却闪过一个念头——葛城美里现在肯定和加持先生在一起。可奇怪的是，她没有像以前那样觉得失落，反而有种淡淡的坦然，好像有什么东西，已经悄悄替代了加持在她心里的位置。
看到碇真嗣系上围裙准备进厨房，明日香突然开口：“总让你准备晚饭，太不好意思了，我也来帮忙吧。”
碇真嗣愣了一下，想起上次明日香做饭时差点把厨房烧了的场景，犹豫了几秒还是点头：“可以啊，不过你小心点，别切到手。”
明日香脸颊瞬间泛红，有些不服气地说：“上次只是不熟悉！这次肯定不会出错了！”说着，她也走进厨房，拿起蔬菜开始清洗，指尖碰到冰凉的水流时，心里却暖暖的。
厨房的抽油烟机开始运转，碇真嗣切菜的声音、明日香洗盘子的声音，混合着窗外的鸟鸣，构成了一幅细碎又温暖的画面。
……
夜晚的酒吧里，霓虹灯闪烁着迷醉的光，结婚仪式后的同学聚会正进入尾声。吧台前，赤木律子、加持良治和葛城美里三人围坐在一起，酒杯里的液体在灯光下泛着晶莹的光泽。
赤木律子率先举起酒杯，眼神扫过身边的两人，突然开口：“你们两个，准备什么时候结婚？”
加持良治立刻笑了，指尖轻轻敲着杯壁：“我随时都准备好，就看某人愿不愿意点头了。”他说着，意有所指地看向葛城美里。
葛城美里瞬间呛了一下，咳嗽着掩饰慌乱：“这、这种事情急什么？我现在这样挺好的。”脸颊在酒精和灯光的作用下，泛起淡淡的红晕。
“这可由不得你急不急。”赤木律子放下酒杯，语气带着调侃，“再拖下去，说不定下次出门，就有小孩子叫你‘阿姨’了。”
“我、我酒喝多了，去趟洗手间！”葛城美里说着，几乎是落荒而逃，背影都透着几分狼狈。
赤木律子看着她的身影消失在拐角，忍不住笑了出来。一旁的加持良治却突然开口，语气带着几分认真：“她怎么样都好，倒是你，律子。毕业这么多年，也没见你交过男朋友。”
赤木律子的眼神暗了暗，脑海里不自觉浮现出碇源堂的身影，随即又压了下去。她端起酒杯抿了一口，语气平淡：“我打算把精力都放在科学研究上，而且我讨厌小孩子，估计成不了合格的母亲。”
“这可不一定。”加持良治摇了摇头，“有时候，面对自己生的孩子，感觉会完全不一样，说不定你会很喜欢。”
“暂时没这个打算。”赤木律子避开这个话题，沉默几秒后，突然话锋一转，声音压低了几分，“不要再继续调查了，再查下去，你会死的。”
加持良治握着酒杯的手顿了顿，脸上的笑容淡去，却还是喝了一口酒：“多谢提醒，但没拿到想要的结果，我不能停。”
“我知道你在查第一适格者的事。”赤木律子直接点破，眼神里带着担忧，“绫波丽的秘密，不是你能碰的。”
加持良治挑了挑眉，语气带着几分自嘲：“原来我已经暴露这么多了。”
“所以收手吧。”赤木律子的声音更轻了，“你也不想美里继续孤独下去，对吧？”
“她不用你担心。”加持良治的语气坚定，眼神里透着不容动摇的决心，“我相信她能照顾好自己。”这句话的潜台词，谁都明白——他已经做好了随时赴死的准备，不会因为任何人停下脚步。
赤木律子看着他，最终只是叹了口气。她从包里拿出一块手帕，压在自己的酒杯下，起身说道：“随便你吧，我先回去了。”说完，便转身离开了酒吧，没有回头。
加持良治看着她的背影消失，才拿起那块手帕——指尖触到布料下硬硬的东西，展开一看，里面裹着一张小小的存储卡。
他捏着存储卡，嘴角勾起一抹复杂的笑，轻声说道：“欠你一个人情。如果我和美里真的结婚，一定请你主持，就算让你当孩子的义母也可以。”
此刻的洗手间里，赤木律子看着镜子里的自己，指尖还残留着酒杯的凉意。她之所以提醒加持，又偷偷给了他存储卡，一半是不想看着葛城美里失去爱人，不想多年的同学就这样送命。
另一半，却是藏在心底的私心——她厌恶绫波丽，厌恶那个占据了碇源堂所有注意力的“复制品”。
把绫波丽的情报交给加持，让 SEELE因此向碇源堂施压，或许就能阻止他继续生产绫波丽的克隆体，那样，她说不定还有机会。
镜子里的女人，眼神复杂，有担忧，有不甘，还有一丝连自己都不愿承认的嫉妒。酒吧的音乐隐约传来，却盖不住她心底的混乱。