面对突然驾临的女帝武则天，姜小勺打起了十二分精神。这位历史上唯一的女皇帝，其心思之深沉、眼光之挑剔，绝非寻常食客可比。给她做饭，压力不亚于操办一场国宴。
姜小勺强忍着身体的疲惫和伤痛，大脑飞速运转，思考着菜单。既要彰显技艺，体现尊贵，又要符合女性可能偏好的精致与美观，还不能落了俗套。他瞥见水盆中养着的几尾鲜活鲈鱼，又看到角落里摆放着几朵用于装饰的干制牡丹花（本是准备做牡丹酥的），灵光一闪。
有了！就做一道“牡丹鱼片”！
此菜并非传统名菜，而是姜小勺自己根据古菜谱和现代烹饪理念设想的一道创意菜。取其形似牡丹，寓意富贵花开，口感追求极致的鲜嫩爽滑，造型务必精美绝伦。
说干就干。姜小勺捞起一尾最为生猛的鲈鱼，手起刀落，去鳞、剖腹、剔骨，动作行云流水，将两片完整的鱼肉片下。随即，刀工尽展，将鱼肉片成薄如蝉翼、大小均匀的鱼片，这极其考验腕力与眼力，姜小勺全神贯注，甚至暗中调动了一丝【研磨·改】的细腻意念辅助，使得鱼片几乎透明，却又不断裂。
鱼片用少许盐、蛋清、以及他特制的、加入了【定神草】微量粉末和花雕酒调和的淀粉浆轻轻抓匀上浆，锁住水分和鲜味。同时，他将那几朵干牡丹花用温水泡发，取下花瓣，留下完整的形态备用。又取了些许火腿、香菇、嫩笋，切成极细的丝，作为搭配。
灶上坐锅，注入清鸡汤，待汤将沸未沸，冒起细密蟹眼泡时，姜小勺将上好浆的鱼片逐一展开，如同绽放的花瓣，轻轻滑入微沸的汤中。火候的控制到了极致，汤不能大滚，否则鱼片易老易碎。鱼片在汤中瞬间变色，卷曲成优美的弧度，当真如同片片洁白的花瓣。
他小心翼翼地将汆熟的鱼片捞出，在洁白的瓷盘中，层层叠叠地摆成一朵盛开的牡丹花形状。中间用火腿丝、香菇丝、笋丝点缀成花蕊。再将泡发的完整牡丹花瓣围在“花朵”四周，最后将过滤清澈的鸡汤轻轻淋在周围，如同晨露。
一道“牡丹鱼片”完成！形态优雅，色泽清雅，白、红、黑、黄、绿交相辉映，热气携带着鱼鲜与极淡的花香、酒香袅袅升起，视觉效果堪称艺术品。
姜小勺深吸一口气，又快速炒了个清淡的时蔬，配上一小碗晶莹的米饭，一同端了出去。
前厅里，武则天依旧端坐着，姿态未变，只是手指不再触碰手机，目光平静地看向姜小勺端来的菜肴。当那盘形似牡丹的鱼片放在她面前时，她凤目之中，终于掠过一丝清晰的讶异和欣赏。
“此菜……名为几何？”她开口问道，声音听不出喜怒。
“回陛下，此菜名为‘牡丹鱼片’，取意‘花开富贵’，请陛下品尝。”姜小勺恭敬道。
武则天拿起姜小勺准备好的银筷（特意找出来的），并未立即动筷，而是先仔细端详了片刻菜的造型，然后才夹起一片最边缘的、如同花瓣尖角的鱼片，姿态优雅地送入口中。
她咀嚼得很慢，细细品味。鱼片入口嫩滑得几乎无需咀嚼，鲜美的汁水在口中迸发，带着鱼肉本身的清甜，以及一丝极难察觉的、来自【定神草】的宁神气息和花雕酒的醇香，口感层次丰富而和谐，毫无腥气，只有极致的新鲜与柔嫩。
她又尝了尝作为“花蕊”的火腿丝等，咸鲜适口，与鱼片的清淡相得益彰。
整个过程，姜小勺的心都提着。苏轼和李白也屏息凝神，看着这位气场强大的女皇帝用餐，感觉比看姜小勺烹饪还紧张。
终于，武则天放下了筷子，拿起旁边洁白的餐巾（姜小勺临时找的面巾纸）轻轻沾了沾嘴角，动作从容不迫。
“此鱼片，火候尚可，鲜嫩有余。”她缓缓开口，点评道，“造型亦算别致。然……”
一个“然”字，让姜小勺的心提到了嗓子眼。
“牡丹虽好，终究是凡花。”武则天目光平静地看着姜小勺，语气带着一丝属于帝王的疏离与高傲，“朕之所好，乃是天下独一无二之物。这鱼片滋味虽佳，却尚未超脱‘厨艺’之藩篱，未达‘意境’之巅。姜店主，你可明白？”
姜小勺心中一凛。武则天的意思很清楚，菜做得不错，但还不够好，不够“特别”，不够配得上她“独一无二”的身份。她吃的不仅仅是味道，更是一种超越寻常的“意境”和“尊荣”。
这要求，实在太高了！但姜小勺却从中捕捉到了一丝契机。意境？独一无二？或许……他可以尝试将“药融”和“意念”更进一步？
“陛下教诲，小子铭记。”姜小勺躬身道，“小子学艺不精，未能让陛下尽兴。不知陛下可否稍待片刻，容小子再试一次？”
武则天挑了挑眉，似乎对姜小勺敢于再次尝试的勇气有了一丝兴趣，微微颔首：“准。”
姜小勺立刻返回后厨，大脑高速运转。牡丹是凡花？那什么是独一无二？龙凤？那是僭越。莲花？似乎又不够霸气。忽然，他想到了一样东西——极光！那种自然界变幻莫测、绚烂瑰丽的光影，岂非正是“独一无二”的象征？
但这个意象太难用食物表现了！而且，如何融入“意境”？
他看向那块依旧在墙角被香阵安抚的暗红碎片，一个大胆的念头冒了出来。这块碎片蕴含的能量虽然混乱暴戾，但其本质极高，那变幻的光泽……是否能够借鉴？当然不是直接使用，而是……模拟其“变幻”与“绚丽”的特质！
他立刻行动。这次，他选用了多种不同颜色的天然食材：紫甘蓝汁、菠菜汁、南瓜泥、甜菜根汁，以及作为基底的黑鱼片（颜色更深，更能衬托色彩）。他将鱼片分别在不同颜色的蔬菜汁中短暂浸泡上色，然后同样片成薄片。
这一次，他不再追求固定的牡丹造型，而是将不同颜色的鱼片，按照心中想象的极光流转的形态，自由而写意地铺在盘中，层层叠叠，色彩交融，形成一种流动的、梦幻般的视觉效果。
同时，他全力运转“差意调和”，不再仅仅是融入宁神安抚的意念，而是尝试将自己对“绚丽”、“变幻”、“独一无二”的理解，以及一丝来自【吴道子壁痕】的“悟道”意境和对自然伟力的敬畏，缓缓注入这些彩色的鱼片之中。
这比之前任何一次“药融”或意念灌注都要困难，因为涉及的意念更抽象，更复杂。姜小勺感觉自己的精神力如同被抽水机疯狂抽取，额头青筋暴露，伤口处的疼痛都仿佛变得遥远。
当最后一片如同幽绿极光的鱼片铺上，整个拼盘仿佛活了过来，色彩流动，光影迷离，虽然没有固定的形状，却自有一种震撼人心的、属于天地造化的瑰丽与神秘！
姜小勺几乎虚脱，勉强将这道菜端了出去，连名字都来不及想。
当这道“极光鱼脍”放在武则天面前时，这位见惯了大场面的女皇帝，眼中终于露出了难以掩饰的震惊！她看着盘中那仿佛将夜空幻彩凝固其中的景象，久久不语。
她再次拿起筷子，夹起一片色彩最为绚烂的鱼片。入口的瞬间，她不仅感受到了那极致的鲜嫩，更仿佛“看”到了浩瀚星空、极光舞动的壮丽景象，感受到了一种超越凡俗、直指天地本源的玄妙意境！这种体验，前所未有！
她细细地、一片一片地品尝着，每一种颜色似乎都带着些许不同的微妙口感和意念触动。
良久，她放下筷子，目光复杂地看向脸色苍白、摇摇欲坠的姜小勺。
“此菜……何名？”她的声音里，带着一丝不易察觉的动容。
“尚未取名……请陛下赐名。”姜小勺虚弱地说道。
武则天凝视着那盘“极光”，缓缓道：“色彩斑斓，如梦似幻，意境超然，便叫……‘幻彩霓裳脍’吧。”
她顿了顿，看着姜小勺，语气缓和了些许，甚至带上了一丝几不可查的赞赏：“姜店主，你有心了。此菜，甚合朕意。”
说罢，她从袖中取出一枚小巧玲珑、通体剔透、雕刻着凤凰纹样的玉佩，放在桌上：“此佩随朕多年，今日便赐予你。望你秉持此心，于庖厨之道，再攀高峰。”
【…获得蕴含【威仪】与【慧鉴】意念的物品：【武曌赏佩】…】
【…效果：微弱提升持有者的气场与洞察力…置于室内可微弱增强“秩序”、“权威”之氛围…】
姜小勺强撑着行礼谢恩。他知道，这道险险过关的“幻彩霓裳脍”，不仅赢得了女帝的认可，更让他自己对“意融于食”的境界，有了突破性的领悟。
武则天并未久留，品尝完这道独一无二的菜肴后，便如同来时一般，带着满身的威仪与一丝满足，踏入了光涡，消失不见。
女帝离去，前厅的压力骤然一松。苏轼和李白这才长长舒了口气。苏轼感叹道：“这位女陛下，气度非凡，品味更是超绝，小勺你这道菜，可谓是呕心沥血之作了！”
李白也难得正经地点点头：“虽无酒肉之酣畅，但意境之奇，某亦未曾见过。小勺，你于这厨道之上，确有过人之处。”
姜小勺却已是强弩之末，勉强笑了笑，刚想说话，一阵强烈的眩晕袭来，身体一晃，差点栽倒。精神和身体的双重透支，加上旧伤，终于让他支撑不住了。
苏轼和李白见状，连忙上前扶住他。
而就在这时，姜小勺口袋里的手机不合时宜地响了起来，屏幕上闪烁的名字是——林薇。
新的麻烦，似乎从不给他喘息的机会。