踏入鼹鼠镇，仿佛一步从荒芜的丘陵跨进了喧嚣混乱的菜市场（如果菜市场卖的是军火、赃物和不明生物器官的话）。
狭窄、泥泞、蜿蜒的街道两侧，挤满了各式各样的棚屋、地摊和直接以洞穴为店的铺面。叫卖声、讨价还价声、争吵声、以及某种疑似酷刑发出的惨叫此起彼伏，混杂着各种难以形容的古怪气味，冲击着每一个初来者的感官。
形形色色的生物穿梭其中：有身材高大、肌肉虬结、扛着染血巨斧的兽人；有裹在黑袍里、散发着阴冷气息的亡灵法师（或者类似职业）；有穿着暴露皮甲、眼神勾人却暗藏杀机的魅魔；甚至还有一些长得奇形怪状、半机械半生物的改造体…相比之下，陈长生他们这支人类为主的队伍反而显得有点“正常”了。
无数道或好奇、或贪婪、或审视、或不怀好意的目光落在他们身上，如同打量着一群误入狼窝的肥羊。
格伦吓得紧紧抓着陈长生的衣角，火花小队三人也紧张地靠拢在一起，武器半出鞘，警惕地注视着四周。只有陈长生，表面故作镇定，内心实则也在疯狂吐槽：这地方治安比驿站还差啊！城管呢？这里需要城管！
“先…先找地方住下…”格伦声音发颤，“我知道有家‘地穴旅店’，老板只认钱，不问来历，相对…安全点。”
在格伦的带领下，几人小心翼翼地在混乱的街道中穿行，尽量避开那些看起来就不好惹的家伙和散发着危险气息的店铺。
终于，在一个不起眼的、挂着个歪歪扭扭木质鼹鼠招牌的洞穴口，他们停了下来。洞口弥漫着一股陈年霉味和劣质酒精的味道。
走进洞里，光线昏暗，只有一个打着瞌睡、独眼散发着红光的鼹鼠人（？）老板趴在柜台后。
“住店。”格伦上前，敲了敲柜台。
鼹鼠人老板抬起眼皮，浑浊的独眼扫了几人一眼，伸出三根手指（爪趾？）：“一人一天，10积分，包月250，概不赊欠，打架损坏物品照价赔偿，死了不管埋。”
真他妈黑！陈长生心里暗骂。驿站通铺才5积分一天！
但没办法，现在是非常时期。
他忍着肉疼，支付了六个人一天的费用（60积分没了），拿到了三把锈迹斑斑的钥匙。房间在地下更深处，潮湿阴冷，只有简单的石床和破毯子，但至少有个能关上的门（虽然看起来一脚就能踹开）。
安顿下来后，几人聚在陈长生的房间里（稍微大一点）。
“接下来怎么办？”老赵包扎着伤口，沉声问道。到了这里，他感觉比在黑砂丘陵面对沙螎时压力还大。
“首先，打听消息。”陈长生道，“暗影商会、‘血屠’的动向、还有…关于一种黑色加密碎片和立方体的情报。”他隐去了石斋的相关信息。
“分头行动吧。”艾米建议道，“我和阿亮去酒馆区，那里消息最杂。老赵受伤了，留下休息。格伦先生对黑市熟，可以去交易区逛逛。长生兄弟你…”
“我有点私事要处理。”陈长生道。他得先去把那个坑爹的日常快递送了——是的，协议又刷新了，这次是送一包“受潮的蘑菇孢子”给旅店老板（ reward 1积分），简直侮辱智商。
计议已定，几人稍作休息，便分头行动。
陈长生先去前台，把那包散发着可疑气味的孢子丢给鼹鼠人老板，在对方看傻子一样的目光中收获了1积分，然后径直朝着格伦所说的黑市核心区域走去。
越往镇子深处走，街道越发狭窄昏暗，两旁的店铺也越发诡异。有出售各种浸泡在不明液体中器官的“生物材料店”；有挂着骷髅招牌、提供各种诅咒和暗杀服务的“巫毒小屋”；甚至还有直接挂着奴隶笼子的“活体市场”…
空气中弥漫的能量波动也越发混乱和危险。
终于，他来到了一个巨大的、通往地下的天然洞穴入口。入口处有四个穿着厚重黑色铠甲、看不清面容、散发着筑基期威压的守卫把守，冷漠地审视着每一个进入者。
这里就是鼹鼠黑市的真正入口。
缴纳了5积分的“入场费”（真黑！），陈长生走进了洞穴。
眼前豁然开朗！
洞穴内部空间极大，被粗糙地划分成了不同的区域。头顶悬挂着各种发光的水晶和符文，提供照明。无数摊位和店铺林立，人流如织，但相比外面的混乱，这里反而有一种诡异的“秩序”——一种建立在强大武力威慑下的、冰冷的交易秩序。
叫卖声依旧，但内容更加惊人：
“刚从‘枯萎矿井’挖出来的古代魔像核心！能量反应强烈！只要3000积分！”
“精灵皇庭流出的月光泉水！滋养神魂！一滴50积分！”
“附魔了‘即死诅咒’的匕首！杀过三个筑基！800积分不二价！”
“招募探索‘虚空鱼巢穴’的炮灰！炼气后期以上！日结15积分！死活不论！”
陈长生听得眼皮直跳。这里的东西和任务，档次明显比驿站高（也贵）多了，但也更加危险。
他一边漫无目的地逛着，一边竖起耳朵，试图捕捉有用的信息。
果然，很快他就听到了关于暗影商会和“血屠”的议论。
“听说了吗？‘血屠’前几天在哭嚎裂谷吃了大亏！”
“何止吃亏！听说差点全军覆没！连副团长‘毒牙’都折在里面了！”
“真的假的？谁干的？难道有其他大势力插手了？”
“不清楚…传言很多，有说是内部实验失控，有说是招惹了裂谷深处的古老存在…反正现在‘血屠’实力大损，正在疯狂招人，好多仇家都蠢蠢欲动了…”
“暗影商会那边好像也很震怒，派了高手过来调查…”
“啧啧…这下有好戏看了…”
陈长生心中微动。看来他们的“驱虎吞狼”之计效果不错，确实重创了“血屠”。但暗影商会派来高手调查，可不是什么好消息。
他继续闲逛，重点关注那些出售情报、古籍或者稀奇古怪物品的摊位。
在一个角落里，他看到了一个不起眼的、摆满了各种破烂金属零件和旧书的摊位。摊主是个戴着厚厚眼镜、头发乱得像鸟窝的老地精，正埋头修理着一个复杂的机械怀表。
陈长生心中一动，走了过去。
他先是假装看那些零件，然后状似无意地拿起一本封面模糊、用古深渊语写着《界域奇物杂谈》的旧书翻看。
“老板，这本书怎么卖？”
老地精头也不抬：“20积分。”
“有点贵啊…”陈长生一边讨价还价，一边压低声音，“听说最近市面上流出一种黑色的、带加密纹路的金属碎片，不知道老板有没有见过？或者书里有没有记载？”
老地精修理的动作顿了一下，抬起眼皮，厚厚的眼镜片后闪过一丝精光：“加密碎片？你问这个干嘛？”
“好奇，纯属好奇。”陈长生赔笑，“看着挺神秘的，想研究研究。”
老地精打量了他一下，嘿嘿笑了两声，声音沙哑：“小子，好奇心会害死地精…也会害死人类。那玩意儿…牵扯很深，不是你能碰的。”
“哦？老板知道些什么？”陈长生心中一动，递过去10积分。
老地精不动声色地收下积分，压低声音：“那东西，据说是某个古老遗迹的‘钥匙’碎片…很久以前流传出来一些，但最近好像又出现了…暗影商会在高价收购，而且据说很不顺利，好像丢了几块…”
他顿了顿，意味深长地看了陈长生一眼：“而且…我听说，那些碎片必须凑齐一定数量，在特定的‘基座’上才能显现出真正的作用…胡乱拼凑，可能会引来…不好的东西。”
特定的基座？是指第七矿道或者沉没哨塔那里的金属柱吗？不好的东西？是指“潜藏之影”？
陈长生感觉抓到了一些线索。
他又试探着问了几句关于“立方体”和“七号”的信息，老地精却摇摇头，表示不清楚，或者不想说。
看来这老地精知道也有限，或者有所顾忌。
陈长生没有强求，又买了两个看起来没啥用的旧零件（花了5积分）作为掩饰，便离开了摊位。
之后他又逛了几个地方，旁敲侧击，得到的信息大同小异。加密碎片确实存在，暗影商会在寻找，似乎很重要，但具体用途和来历，普通人根本不知道。
倒是关于“潜藏之影”的传言，在黑市里多了几个版本，有说是上古魔兽，有说是异界邪神，越传越邪乎。
不知不觉，他在黑市里逛了快两个时辰，积分也花掉了不少（主要是买情报和做掩饰），收获却有限。
就在他准备离开，回去和 others 汇合时，目光忽然被角落里一个极其偏僻的摊位吸引。
那摊位很小，只铺着一块黑布，上面零零散摆放着几块看起来像是从某个大型机械上拆下来的、锈蚀严重的零件。摊主则是一个…穿着打满补丁但洗得发白的旧袍子、须发皆白、闭目眼神的人类老者？
在这混乱狰狞的黑市里，出现这么一个画风清奇的老者，显得格外突兀。
陈长生的【垃圾佬直觉】微微跳动了一下，指向那堆破烂零件。
他好奇地走过去。
老者似乎感应到有人来，缓缓睁开眼。他的眼睛澄澈而平静，仿佛能看透人心，与周围的环境格格不入。
“年轻人，想看点什么？”老者的声音温和而苍老。
陈长生蹲下身，拿起一块锈蚀的齿轮：“老先生，您这些是…”
“一些没人要的老物件罢了。”老者微微一笑，“从某个被遗忘的废墟里捡来的，或许还有点研究价值。”
陈长生翻看着零件，【垃圾佬直觉】的感应越来越清晰——这些零件内部，似乎蕴含着某种极其微弱、但异常纯净和古老的能量波动？不同于暗影能量或者魔力，更像是一种…秩序与创造的力量？
他心中震动，表面却不动声色：“怎么卖？”
“看缘分。”老者笑道，“你觉得它值多少，便给多少。”
陈长生想了想，掏出身上仅剩的15积分（刚才买情报花了不少），放在黑布上。
老者看了一眼积分，又看了看陈长生，眼中闪过一丝不易察觉的讶异和…深意？他缓缓点了点头：“善。”
陈长生收起那块齿轮零件，正准备离开，老者却忽然开口：
“年轻人，你似乎在寻找什么。”
陈长生脚步一顿。
老者目光仿佛能穿透他的身体，落在他背后的石匣上（虽然用布包着），缓缓道：“古老的契约…沉重的责任…迷失的钥匙…还有…苏醒的阴影…你的路，不好走。”
陈长生心中巨震！这老者能看穿石匣？！他到底是什么人？！
他猛地转身，警惕地看着老者：“您到底是谁？”
老者却只是摇了摇头，重新闭上眼睛，仿佛刚才什么都没说过：“走吧。记住，有时候，答案不在远方，而在你出发的地方。尘埃落定之处，亦是起点之初。”
说完，便不再言语，如同入定的老僧。
陈长生站在原地，心中波涛汹涌。老者的话如同谜语，却仿佛直指他内心的困惑。
尘埃落定之处？起点之初？
是指…黑矿场？！丙字柒号矿洞？！
难道…那里也藏着什么秘密？！
他感觉自己仿佛触摸到了一个巨大拼图的一角，但距离看清全貌，还差得远。
怀着满腹的疑问和震惊，他离开了老者的摊位，快步向黑市外走去。
他需要立刻回去，和格伦、火花小队分享情报，并好好思考一下老者的话。
然而，他刚走出黑市入口，来到相对宽敞的街道，就被一伙人拦住了去路。
为首的是一个脸上带着刀疤、缺了一只耳朵的壮汉，扛着一把血迹斑斑的砍刀，眼神凶狠地盯着他，咧开嘴，露出满口黄牙：
“小子！新来的？懂不懂规矩？在鼹鼠镇逛黑市，得交‘保护费’！”