晨雾像掺了纱的奶，把西郊的山路裹得朦朦胧胧。吴尘背着布包走在前面，指尖捏着那枚青禾木牌，掌心的汗把木牌浸得微微发潮——天还没亮透，东方只泛着一点鱼肚白，可山道两侧的树林里，已经能听到朱家巡逻队的脚步声，“踏踏”地踩着落叶，像催命的鼓点，逼得他们只能贴着陡坡边缘走，碎石时不时从脚边滚落，砸在下方的灌木丛里，发出“哗啦”的轻响。
“大哥，你看那边！”赵蛮跟在后面，突然压低声音，伸手指向山道拐角。吴尘顺着他指的方向望去，只见两道黑影正靠在树干上，腰间的玄铁牌在晨雾中泛着冷光，正是朱家的巡逻修士。两人嘴里叼着草秆，有一搭没一搭地聊着，手里的长刀斜挎在肩上，看似放松，眼神却警惕地扫过过往的路。
“别出声，绕过去。”吴尘拉着赵蛮，往陡坡下方挪了挪——坡上长满了半人高的荆棘，叶片上还沾着晨露，刮在衣服上“沙沙”响，却能完美遮住两人的身影。他们像两只受惊的兔子，贴着荆棘丛慢慢移动，连呼吸都放得极轻，生怕惊动了拐角的巡逻队。
好不容易绕到拐角另一侧，吴尘才松了口气，抹了把额角的汗——汗里混着晨露，凉得刺骨。他回头看了眼巡逻队的方向，黑影还在树干旁晃悠，没发现异常，这才加快脚步，朝着风吟谷的方向走。
“刚才好险！”赵蛮拍了拍胸口，声音还带着点后怕，“朱家的人怎么这么多？连这么偏的山道都有巡逻队。”
“他们是怕我们去风吟谷找林家帮忙。”吴尘解释道，从布包里掏出一块灵草熏肉干，递给赵蛮，“先吃点垫垫肚子，前面还有一个时辰的路，到了风吟谷外围，应该就能遇到其他去试炼的修士了。”
赵蛮接过肉干，大口啃了起来，含糊地说：“还是朱姑娘的肉干好吃，比昨天的灵米粥还香。等我们拿到碎片回来，让朱姑娘多做几块，我们带着去雷泽山，饿了就吃。”
吴尘笑了笑，没说话，只是加快了脚步。晨雾渐渐散了，阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光点。山道上的修士也多了起来，三三两两地往风吟谷方向走，大多穿着粗布衣服，手里握着各式各样的武器，脸上带着期待和紧张——显然都是冲着风之法则碎片来的散修。
“前面好像有林家的人！”赵蛮突然停下脚步，指着前方不远处的一队修士。吴尘抬头望去，只见五名修士走在山道中央，穿着淡青色的劲装，腰间挂着刻有“林”字的风纹令牌，步伐整齐，气息沉稳，显然是林家的外围修士。其中一个高个子修士走在最前面，手里握着一把风系长剑，剑穗在风中飘得猎猎作响，引得周围的散修纷纷侧目，却没人敢靠近。
“我们跟上去，说不定能从他们嘴里问到试炼规则。”吴尘拉着赵蛮，放慢脚步，跟在林家修士身后不远处。他知道，林家修士对散修虽然傲慢，却也爱炫耀，只要不主动招惹，他们说不定会主动说起试炼的细节。
果然，走了没一会儿，那个高个子修士就忍不住开口了，声音故意提得很高，像是说给周围的散修听：“你们可别以为这次试炼好混，林长老说了，这次要筛掉八成的人，只有真正有实力的，才能拿到碎片！”
旁边一个矮胖修士立刻附和：“李哥说得对！我听丹院的兄弟说，这次试炼分三轮，第一轮就不好过——‘瘴气寻路’，要穿过西边的迷风瘴，找到试炼入口。那迷风瘴可不是闹着玩的，吸入一点就神志不清，之前有个散修不信邪，硬闯进去，结果直接摔下风蚀崖，连尸体都没找到！”
“还有第二轮‘妖兽猎捕’！”另一个瘦脸修士补充道，语气带着一丝兴奋，“要猎杀风系妖兽，拿妖核换积分。一阶风狼的妖核算1分，二阶风豹的算3分，三阶风狮的算10分！只有积分前二十的，才能进第三轮，争夺碎片！”
周围的散修瞬间炸了锅，有人小声议论：“三阶风狮？那可是相当于筑基后期的妖兽，我们怎么打得过？”
“就是啊，林家这不是故意刁难吗？分明是想把碎片留给自己人！”
高个子修士听到议论，冷笑一声：“嫌难？嫌难就别来啊！风之法则碎片本来就不是给废物准备的。告诉你们，第三轮更难——积分前二十的修士混战，在‘风擂’上打，最后站着的那个，才能拿到碎片！而且林家长老会在旁边看着，谁敢耍阴招，直接废了修为！”
吴尘跟在后面，默默记下这些规则，指尖在布包里轻轻摩挲着那包清神草——第一轮瘴气寻路，有清神草和解毒丹，应该能轻松通过；第二轮妖兽猎捕，他的雷息克制风系妖兽，赵蛮力气大，能帮忙牵制，拿积分进前二十问题不大；最麻烦的是第三轮混战，尤其是林家的嫡系修士，他们肯定早就准备好了，说不定还会联手针对散修，必须提前想办法应对。
“大哥，他们说的风狮很厉害吗？”赵蛮凑到吴尘身边，小声问，“我能不能打得过？”
“比朱家的筑基后期修士还厉害。”吴尘压低声音，“不过你别担心，我们不用打风狮，找几只风狼和风豹就行，积够分进前二十就好。第三轮混战的时候，你跟在我身边，别单独行动，遇到林家修士，我们尽量避开，等他们互相消耗得差不多了，再出手。”
赵蛮点点头，握紧石斧：“我听大哥的！要是他们敢欺负你，我就用石斧砸他们的剑，把他们的剑砸断！”
就在这时，前面的高个子修士突然停下脚步，回头看向吴尘和赵蛮，眼神带着轻蔑：“你们两个，跟在我们后面干什么？想偷听？告诉你，别打碎片的主意，那不是你们这种下域来的散修能碰的！”
周围的散修也纷纷看过来，眼神里带着看热闹的意味。吴尘心中一紧，却没慌，他走上前一步，拱手道：“道友误会了，我们只是想问问试炼入口的具体位置，没有偷听的意思。要是打扰到道友，我们这就走。”
高个子修士上下打量着吴尘，看到他手中普通的铁枪，又看了看赵蛮怀里的石斧，眼中的轻蔑更浓：“入口在风吟谷中央的风神庙，自己找去！别再跟着我们，不然别怪我们不客气！”
说完，他转身就走，其他林家修士也跟着离开，还故意放慢脚步，大声聊着林家的剑谱，显然是在炫耀。周围的散修见状，也纷纷散开，没人敢再跟上去。
吴尘看着他们的背影，眼中没有怒色，只有冷静——现在不是争强好胜的时候，拿到碎片，找到林家的助力，才是最重要的。他拉着赵蛮，继续往风吟谷走，山道两旁的风越来越大，吹得树叶“哗哗”响，远处隐约传来一声妖兽的嘶吼，沉闷而有力，显然是风系妖兽的叫声。
“前面就是风吟谷了。”吴尘指着前方的山谷，谷口泛着淡淡的青色雾气，正是迷风瘴的边缘。他从布包里掏出清神草，递给赵蛮一片：“先嚼着，一会儿进谷的时候，别吸入瘴气。记住，跟着我走，别偏离方向，我照着《风吟谷险境录》上的路线走，能避开危险。”
赵蛮接过清神草，放进嘴里嚼了嚼，皱着眉头说：“有点苦，不过比解毒丹好吃。大哥，我们快走吧，别让别人把碎片抢走了！”
吴尘点点头，率先走进谷口。青色的雾气裹了上来，带着一丝诡异的甜香，幸好嘴里的清神草散发着清凉的气息，驱散了那股甜香带来的眩晕感。他按照册子上的标记，沿着山谷右侧的岩石走，避开那些泛着黑色的瘴气团——那些是浓度极高的迷风瘴，沾到一点就会出事。
走了约莫半个时辰，前方突然传来一阵喧哗声，还有修士的欢呼声。吴尘加快脚步，绕过一块巨大的岩石，眼前豁然开朗——山谷中央有一座破旧的神庙，庙前的空地上挤满了修士，至少有上百人，而空地中央，站着两名穿着深青色劲装的修士，腰间的风纹令牌比之前遇到的外围修士更亮，显然是林家长老。
“试炼还有一个时辰开始，大家先在庙前等候，一会儿会有人带你们去第一轮的入口。”其中一名长老的声音传遍空地，带着不容置疑的威严。
吴尘和赵蛮找了个角落站定，看着周围的修士——有人在擦拭武器，有人在服用丹药，还有人在互相组队，显然是想在混战中互相帮忙。而不远处，之前遇到的那队林家外围修士正围在一起，高个子修士正对着一个锦衣少年说话，语气恭敬得不行——那少年穿着绣着金线的劲装，腰间的风纹令牌是金色的，显然是林家的嫡系子弟。
吴尘的眼神变得警惕——那锦衣少年的气息很强大，至少是筑基后期，而且身上带着一股若有若无的风系法则波动，显然是冲着碎片来的。第三轮混战，他肯定是最大的对手。
就在这时，吴尘的怀里突然传来一阵轻微的震动——是传讯玉符！他心中一紧，赶紧摸出玉符，只见玉符泛着淡淡的红光，上面隐约浮现出几个字：“朱家搜山队往药庐去了，速归！”
是朱灵曦的消息！吴尘的心脏瞬间沉了下去——朱家竟然在这个时候突袭药庐！他看了看远处的林家长老，又摸了摸怀中的风纹令牌，心中陷入两难：现在回去，风之法则碎片和林家的助力就都没了；可要是不回去，朱灵曦一个人在药庐，根本挡不住搜山队！
旁边的赵蛮也看出了吴尘的不对劲，小声问：“大哥，怎么了？是不是朱姑娘那边出事了？”
吴尘握紧传讯玉符，指甲几乎要嵌进玉符里。远处的风神庙前，林家长老已经开始清点人数，试炼即将开始。而药庐的方向，朱灵曦还在等着他的支援。他深吸一口气，眼神变得坚定——不管有多难，他都必须回去，因为朱灵曦，是他要守护的人。
“赵蛮，我们走！”吴尘拉着赵蛮，转身就往谷外走，“朱姑娘那边出事了，我们必须回去救她！”
赵蛮虽然舍不得肉干和碎片，却还是立刻点头，握紧石斧：“好！我们回去救朱姑娘！那些朱家的人要是敢欺负她，我一斧子劈了他们！”
两人快步走出谷口，朝着青禾药庐的方向狂奔。风吟谷的雾气在他们身后渐渐散开，试炼的喧哗声越来越远，而前方的山道上，朱家搜山队的脚步声，正越来越近。一场关乎守护的赛跑，在晨光中，骤然展开。