南疆腹地，山峦叠嶂，古木参天。浓得化不开的瘴疠雾气终年弥漫，将天地都染成一片灰蒙蒙的色彩。毒虫异兽潜藏于荆棘腐叶之下，伺机而动。这里是人迹罕至的蛮荒之地，亦是通往那令人闻之色变的“万瘴毒泽”的必经之路。
三道身影，正如鬼魅般穿行于这片危机四伏的原始丛林之中。
沈孤寒一马当先，黑袍拂过虬结的藤蔓与锐利的岩石，未发出丝毫声响。他周身笼罩着一层极淡的混沌气息，并非刻意张扬，却自然地将试图靠近的毒瘴与窥伺的恶意悄然吞噬、化解于无形。他步伐看似不疾不徐，实则每一步踏出，都精准地落在最为稳妥的借力点上，身形飘忽，如同暗夜中的一缕轻烟。
沐宁紧随其后，天青色的劲装勾勒出挺拔矫健的身姿。她目光如鹰隼，锐利地扫视着周遭环境，手中长剑虽未出鞘，但那凛冽的剑意已如同无形的蛛网，弥漫在三人周围数丈之地，任何风吹草动，都难逃其感知。她负责查漏补缺，警惕着沈孤寒混沌领域可能忽略的细微杀机。
苏婉清则被两人护在中间。她依旧穿着那身素雅的衣裙，只是此刻沾染了些许林间的露水与尘泥。她并未施展任何身法，全凭沈孤寒以一股柔和的混沌之力携着前行。她的净魂之光内敛于体表，如同月华般清冷皎洁，不仅驱散了试图侵蚀身体的瘴气，更带来一种令人心神宁静的气息。她时而抬眸，望着前方那挺拔而孤峭的背影，眼神复杂，有依赖，有感激，更有一丝难以言喻的悸动，在这寂静而危险的旅途中，悄然滋长。
自陨星湖畔决定南下，已过去三日。
这三日间，他们昼伏夜出，专挑人迹罕至、妖兽盘踞的险峻路径，极力避开可能存在的追踪与眼线。林家、幽窟，以及其他被祖地之钥异象惊动的势力，绝不会轻易放弃。唯有如此潜行，方能最大程度隐匿行踪。
连续的高强度赶路与精神紧绷，即便以三人的修为，也感到了些许疲惫。尤其苏婉清，她修为相对最弱，净魂之体虽神异，却更偏重于神魂防御与净化，于长途跋涉的耐力上，远不及沈孤寒的混沌本源与沐宁的剑元浑厚。
是夜，月隐星稀，林间愈发昏暗。沈孤寒寻了一处背靠巨大岩壁、前有溪流环绕的隐蔽所在，决定暂作休整。
沐宁无声点头，身形一晃，已掠至附近最高的一株古树树冠，隐于浓密枝叶之后，剑意与周遭环境融为一体，担任警戒。
沈孤寒袖袍轻拂，一股无形的气劲扫过，将地面堆积的腐叶与潜藏的小虫清空，露出一片干净的空地。他指尖弹出一缕混沌火星，落在早已备好的干柴上，篝火“噗”地一声燃起，跳动的火焰驱散了周围的黑暗与湿寒，也映照出苏婉清略显苍白的脸颊。
“坐下调息。”沈孤寒的声音依旧没什么温度，却带着不容置疑的意味。他自身则走到岩壁旁，并未坐下，而是负手而立，目光穿透层层林幕，望向南方那更加深邃黑暗的天际，那里，是万瘴毒泽的方向。祖地之钥的感应愈发清晰，但也预示着前路更加凶险。
苏婉清依言在篝火旁坐下，双手结印，默默运转体内魂力。净魂之光流转，她脸颊上的疲惫之色渐渐消退。然而，心神却难以立刻沉静下来。
跳跃的篝火，映得她眉眼柔和，也勾起了连日来压抑在心底的思绪。
她的目光，不由自主地再次落向岩壁旁那个孤高的背影。
曾几何时，这个背影带给她的，只有深入骨髓的恐惧与绝望。雨巷那一夜，他身上浓郁的血腥气与那冰寒刺骨、仿佛能冻结灵魂的杀意，是她此生都无法磨灭的梦魇。她是抱着必死之心，也是怀着对家族罪孽的赎罪之念，才做出了那般惊世骇俗的祈求。
可如今……
同样是这个背影，却一次次在她面临危难时，如同不可逾越的山岳，挡在她的身前。陨星湖畔，面对群雄环伺、强敌突袭，他始终将她护在身后。那双曾让她恐惧的、蕴含着混沌与归墟的眸子，在望向她时，虽依旧深不见底，却少了最初的冰寒，多了几分难以察觉的……温度。
尤其是在湖畔那夜，他对她敞开心扉，诉说了那惨痛的过往。那一刻，她仿佛真正触碰到了他坚硬外壳下，那颗同样伤痕累累、被宿命紧紧束缚的心。他不是生来的恶魔，只是被命运推向深渊的孤独行者。
“遇见你，是我之幸。”
他生涩却温柔地为她拂开颊边发丝，低语出这句话时的情景，如同烙印，深深印在她的心间。每每想起，心湖便会泛起层层涟漪，带着一丝羞涩，更多的却是难以言喻的暖意与悸动。
这种变化，连她自己都感到心惊。他是她的灭门仇人，即便苏家罪有应得，可那份血海深仇，真能如此轻易放下吗？她对他，究竟是从何时起，由恐惧、赎罪，变成了如今这般的……牵挂与心疼？
情愫如藤，不知不觉间，已悄然缠绕心间，越是挣扎，束缚越紧。
她轻轻叹了口气，微不可闻。
就在这时，树冠上的沐宁悄然落下，无声无息地坐在篝火另一侧。她取出水囊，默默饮了一口，清冷的目光掠过正在调息的苏婉清，又瞥了一眼岩壁旁纹丝不动的弟弟。
这三日，她将两人的细微互动尽收眼底。
沈孤寒依旧沉默寡言，行事果决，但每当苏婉清面露疲态时，他周身那生人勿近的冷冽气息便会不自觉缓和几分，携她前行的混沌之力也会更加柔和。偶尔休息，他会下意识地将相对安全的位置留给苏婉清。
而苏婉清，那丫头看向孤寒的眼神，早已不复初时的恐惧与决绝，取而代之的是一种柔软的、带着倾慕与担忧的复杂情愫。那是陷入情网的女子，才会有的眼神。
沐宁自幼与沈孤寒相依为命，深知他因天煞孤星之命，性情何等孤僻冷硬，内心又何等封闭。他习惯了独行，习惯了以杀戮平息煞气，习惯了将一切情绪深埋。何曾见过他对一个女子，如此……不同？
即便是她这个姐姐，更多的也是一种血脉相连的守护与默契，而非这般细腻的、潜藏于无声处的关照。
这苏婉清，以最纯净的灵魂，不畏他那满手血腥与凶煞命格，反而一次次靠近，用她的方式温暖他，竟真的在他那冰封的心湖上，凿开了一道裂缝。
沐宁心中滋味难明。作为姐姐，她乐见孤寒生命中能有一束光，驱散那如影随形的孤冷。苏婉清心性纯善，净魂之体对孤寒的混沌本源亦有裨益，若能相伴，自是好事。然而……苏家之仇，终究是横亘在两人之间的一道深渊。孤寒虽看似冷漠，实则重情，当年家族惨案是他心中永不愈合的伤疤。他与苏婉清之间，真的能有结果吗？
更何况，前路艰险，幽窟、林家、乃至那神秘的“旧日之影”皆虎视眈眈。儿女情长，是否会成为他的牵绊？
沐宁垂下眼帘，拨弄了一下篝火，火星噼啪作响，映得她清丽的侧颜明明灭灭。最终，她只是在心中轻轻一叹。罢了，顺其自然吧。只要这苏婉清不负孤寒，她这个做姐姐的，便认下这个弟妹又如何？若她敢有异心……沐宁眼底闪过一丝极淡的剑芒，那便休怪她剑下无情。
篝火燃烧，夜色渐深。
苏婉清调息完毕，感觉精神恢复了不少。她睁开眼，见沐宁坐在对面，目光沉静，似乎也在养神。而沈孤寒，依旧如雕像般立于岩壁旁。
她犹豫了一下，从随身的储物袋中取出几块精致的糕点与一壶清茶。糕点还带着温热，是她离开黑巫族时，心细的族人为她准备的。
“沐姐姐，沈……孤寒，你们也吃点东西吧？”她声音轻柔，带着一丝试探。她知道修为到了他们这般境界，早已可辟谷，但进食些灵物，总归能稍补元气。
沐宁抬眼，看了看她手中的糕点，又看了看她带着些许期盼的眼神，微微颔首，接过一块：“有心了。”
苏婉清脸上露出一抹浅笑，又拿起一块糕点和那壶茶，起身走向沈孤寒。
察觉到她的靠近，沈孤寒缓缓转过身。篝火的光芒在他深邃的眸子里跳跃，让人看不清情绪。
“赶路辛苦，用些茶点吧？”苏婉清将东西递过去，眸光清澈地望着他。
沈孤寒目光落在她捧着糕点的手上，那手指纤细白皙，在火光下仿佛泛着莹光。他沉默一瞬，伸手接过，触碰到她微凉的指尖时，动作几不可察地顿了一下。
“嗯。”他应了一声，声音低沉。
苏婉清见他接过，心中微甜，正欲转身回去，却听沈孤寒开口道：“你的净魂之光，近日运转可有滞涩？”
他记得，那夜对抗灰衣人的寂灭法则，苏婉清强行催动净魂之光，神魂必然承受了不小压力。
苏婉清微微一怔，没想到他会主动关心这个，心中一暖，摇头道：“并无大碍，只是消耗了些许本源，调息几日便可恢复。”她顿了顿，抬眼望进他深不见底的眸子，轻声道，“多谢关心。”
沈孤寒移开目光，望向跳跃的火焰，淡淡道：“前路凶险，需保持最佳状态。”语气依旧平淡，但那细微的关切，却难以完全掩盖。
苏婉清唇角的笑意加深了些许，轻轻“嗯”了一声，回到篝火旁坐下。
沐宁将这一幕看在眼里，低头饮茶，掩去了眼底一丝了然的微光。
沈孤寒拿着那块尚且温热的糕点，并未立刻食用。指尖传来的细腻触感与淡淡甜香，与他过往记忆中只有血腥与杀戮的味道截然不同。他修的是混沌之道，包容万物，亦能吞噬万物，口腹之欲早已淡薄。但此刻，这小小的糕点，却仿佛带着某种奇异的温度，透过指尖，悄然渗入他那颗被孤煞之气缠绕了太久的心。
情愫……
这个词对他而言，陌生而遥远。幼年惨变后，他的人生便被复仇、生存、掌控力量所填满。感情是奢侈品，更是弱点。他不敢有，也不能有。
直到遇见她。
这个仇人之女，却以最纯粹的灵魂，不顾一切地闯入他冰冷的世界。她的泪水，她的祈求，她的守护，她的纯净……一点一滴，如同温水煮蛙，在他尚未察觉时，已悄然融化着他心头的坚冰。
他清楚地知道，苏家之仇是事实，他双手沾染的鲜血亦是事实。他们之间，隔着无法逾越的鸿沟。可为何，当她靠近时，那躁动的孤煞之气会变得温顺？为何看到她苍白的脸色，心中会泛起一丝难以言喻的沉闷？为何在她依靠他时，那常年伴随着他的、深入骨髓的孤独感，会悄然减退？
这便是……情愫吗？
沈孤寒微微蹙眉，眼底闪过一丝困惑与挣扎。他之道，乃孤星之道，乃归墟之道，注定与毁灭和孤独为伴。儿女情长，是否会动摇他的道心？是否会成为他前行路上的牵绊？
他下意识地运转《孤星秘典》，冰寒的孤煞之气在经脉中流转，试图将心头那丝陌生的暖意驱散。然而，那暖意却如同扎根的藤蔓，顽强地萦绕不去，与那冰冷的孤煞之气形成一种微妙的平衡，甚至……让那常年躁动的煞气，平复了几分。
这种感觉，很奇异。
他抬起手，看着手中那块精致的糕点，沉默片刻，终是轻轻咬了一口。甜糯的滋味在口中化开，带着灵谷特有的清香，并不浓烈，却久久不散。
或许，混沌之道，并非只有吞噬与毁灭。
包容万物，是否也应包容……这一丝悄然滋生的温情？
他抬起头，望向南方的夜空，目光依旧坚定如铁。前路荆棘遍布，强敌环伺，祖地之秘，身世之谜，皆需他以手中之剑去斩开。但这悄然滋长的情愫，或许……并非全然是坏事。
至少，在这条布满杀戮与孤冷的道路上，他不再是独自一人。
篝火旁，苏婉清悄悄抬眼，望向岩壁下那抹孤峭的身影，见他正静静吃着糕点，侧脸在火光映照下少了几分平日的冷厉，多了些许难得的柔和。她心中那份悸动，愈发清晰。
沐宁将两人的神情尽收眼底，摇了摇头，嘴角却勾起一抹极淡的、连她自己都未曾察觉的弧度。
夜色深沉，林风呜咽。
篝火噼啪，情愫暗生。
前路漫漫，然心已有依。
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（本章完）