葬星谷边缘，那片刻的宁静如同暴风雨来临前的假寐，沉滞而压抑。沈孤寒、沐宁、苏婉清三人立于山坡，身后是死寂的凶谷，身前是茫茫未知的南疆深处。
沐剑辰的传讯玉简不仅带来了安排，更似一记警钟，敲醒了些许因葬星谷大胜而可能滋生的松懈。天下瞩目，群狼环伺，真正的风浪，或许才刚刚掀起。
“师尊所虑深远。”沈孤寒收回望向南疆深处的目光，眼神已恢复古井无波，“此地不宜久留，须尽快动身。”他感应到祭坛传递的记忆碎片中，那来自南疆极深处的呼唤愈发清晰，带着不容抗拒的吸引力，也伴随着深不可测的危险。
沐宁点头，秀眉微蹙：“暗卫汇报的那些陌生痕迹，行踪诡秘，与古巫族手段相似却更显古老，恐是南疆更深处的存在已被惊动。我们在此多留一刻，便多一分被盯上的风险。”
苏婉清轻声道：“一切听凭沈大哥安排。”她眸光清澈，带着全然的信任。净魂之体与混沌幽昙本源的奇妙共鸣，让她对沈孤寒的决定有着本能的认同。
计议已定，便不再拖延。沈孤寒挥手撤去洞口的简易阵法，三人略作收拾，将必要的物资收入储物法器，随即身形展动，化作三道模糊的流光，悄无声息地离开了这片短暂栖身的崖壁，径直投向葬星谷外围那更加浓密、瘴气弥漫的原始山林。
离开葬星谷煞气笼罩的核心区域，空气中的蛮荒气息骤然加重。参天古木遮天蔽日，藤蔓如虬龙般缠绕，地面上积着厚厚的、不知腐烂了多少年的落叶，散发出潮湿霉烂的气味。各种奇异的毒虫异兽潜伏在暗处，发出窸窣声响，带着天然的敌意。这里的灵气斑驳杂乱，蕴含着强烈的侵蚀性瘴疠，寻常修士在此，不仅修炼事半功倍，更要时刻运功抵御毒瘴入侵，可谓步步惊心。
然而，这对沈孤寒三人而言，却并非绝境。沈孤寒周身混沌之气自行流转，形成一个无形的力场，将逼近的毒瘴秽气尽数吞噬、炼化，反哺自身。苏婉清的净魂之力散发出柔和清光，所过之处，污浊退避，空气为之清新，更是对隐匿的毒虫邪祟有着天然的克制。沐宁则凭借精纯深厚的天剑阁功法护体，剑意内敛，如出鞘宝剑藏于匣中，锋芒不露却万邪不侵。
三人之中，沈孤寒一马当先。他步伐看似不快，却每每能在盘根错节的林木与险峻地形中找到最便捷的路径，仿佛对这片土地有着某种先天的熟悉感。这并非视觉的观察，而是源于体内混沌幽昙本源与这片南疆大地深处某种古老脉动的微弱共鸣。云梦古国曾统治这片广袤区域，其血脉传承者，于此地自有玄妙感应。
沐宁紧随其后，神识如水银泻地般铺开，警惕地扫描着四周。她手中扣着一枚天剑阁特制的预警玉符，随时准备应对突发状况。苏婉清则位于稍后位置，一方面策应后方，另一方面，她的净魂之力能有效净化三人行进间可能残留的气息痕迹，尽可能抹去行踪。
越是深入，林木愈发高大密集，光线难以透入，林间昏暗如夜。空气中开始弥漫起五彩斑斓的雾气，这便是南疆令人闻风丧胆的“瘴疠迷途”。这些瘴气并非静止，而是如同有生命的活物般缓缓流动、变幻，不仅能侵蚀肉身、污浊法力，更蕴含致幻之力，能引人产生心魔，迷失方向，最终力竭而亡，化为滋养这片土地的养料。
“小心，这瘴气有古怪。”沐宁出声提醒，她感到护体剑气与瘴气接触时，竟传来细微的滋滋声，消耗远超预期。
苏婉清上前一步，双手结印，净魂之光如涟漪般扩散，将周遭数丈内的斑斓瘴气逼退、净化。然而，瘴气仿佛无穷无尽，甫一清空，立刻又从四面八方涌来，而且颜色愈发深邃，幻象迭生，耳边开始响起若有若无的窃窃私语，扰乱心神。
“此地瘴气乃万年积聚，与地脉毒煞结合，生生不息。单纯净化，恐难持久。”沈孤寒停下脚步，目光扫视着变幻莫测的瘴雾，眼中闪过一丝明悟，“需寻其脉络，避实击虚。”
他闭上双眼，不再依赖视觉，而是将心神彻底沉入与脚下大地的微弱共鸣之中。混沌幽昙本源之力缓缓释放，如同最精细的触须，感知着地脉能量的流动与瘴气生成的源头。片刻后，他睁开眼，指向前方一处看似瘴气最为浓稠、幻象最盛的方位：“走这边。”
沐宁与苏婉清虽心有疑虑，但对沈孤寒的判断毫无保留地信任。三人当即转向，径直冲向那片看似绝地的区域。
果然，一踏入其中，周围的幻象与魔音反而减弱了不少。沈孤寒解释道：“瘴气之毒，虚则实之，实则虚之。最浓处往往是地脉流转的节点，毒性虽烈，却也是流动最快、最不稳定的地方，反而容易突破。”他凭借对地脉的感应，引领着二女在五彩瘴雾中穿梭迂回，如同庖丁解牛，精准地避开那些沉淀万年、毒性最为凝练的“瘴核”，沿着相对“安全”的路径快速深入。
如此行进了约莫半日，眼前豁然开朗。他们竟穿出了那片广阔的瘴疠密林，来到一处相对开阔的山谷入口。谷口两侧山崖陡峭，怪石嶙峋，谷内光线昏暗，隐隐传来潺潺水声，却带着一股更为阴森古老的气息。
然而，吸引三人目光的，并非是山谷本身，而是散落在谷口附近的一些奇异痕迹。那并非野兽足迹，也非寻常人类活动的迹象，而是一些用不知名颜料绘制在岩石上的扭曲符号，以及几处看似随意摆放、却暗合某种奇异阵势的骨骸。骨骸早已风化，但从其形状判断，绝非寻常兽类，更似某种类人生物，透着难以言喻的蛮荒与诡异。
“这些符号……”沐宁蹲下身，仔细辨认着岩石上那些早已褪色却依旧透着邪异的图案，“与阁中古籍记载的某种古老祭祀纹路有几分相似，但更为原始、复杂。还有这些骨骸的摆放方式，像是在进行某种沟通或封印的仪式。”
苏婉清感应着空气中残留的极淡能量波动，轻声道：“此地残留的气息，与之前窥探葬星谷的那些陌生痕迹同源，但更为浓郁、古老。他们似乎常在此活动。”
沈孤寒目光锐利，扫过那些符号与骨骸，最终定格在山谷深处：“古巫痕踪……看来，我们找对方向了。这山谷，恐怕便是通往他们活动区域的一处门户。”
他感受到体内混沌幽昙本源传来一丝极其微弱的悸动，并非警惕，反而像是一种……感应到同类的雀跃？这感觉转瞬即逝，却让他更加确定，前方必有与云梦古国、与混沌幽昙密切相关的存在。
“提高警惕。”沈孤寒沉声道，“古巫族手段诡谲莫测，远非中原武林路数。此地既是门户，必有布置。”
三人收敛气息，将自身存在感降至最低，如同三道幽灵，小心翼翼地踏入山谷。
谷内比外面看起来更加幽深，光线昏暗，空气中弥漫着淡淡的腐殖质气味和一种难以形容的腥甜气息。两侧崖壁上爬满了墨绿色的苔藓，滴滴答答地渗着水珠。脚下是湿滑的碎石路，一条浑浊的溪流蜿蜒穿过山谷，水声正是来源于此。
前行不过里许，前方忽然传来一阵低沉的嘶吼声，伴随着地面轻微的震动。
“有东西过来了！”沐宁低喝一声，长剑已然悄然出鞘半寸，剑锋在昏暗中泛着冷冽寒光。
苏婉清亦凝神戒备，净魂之力在掌心凝聚，化作一团柔和而纯粹的光晕。
沈孤寒面色不变，目光如电，望向嘶吼传来的方向。只见昏暗的林地深处，缓缓走出三头体型庞大的异兽。这些异兽形似巨蜥，却头生独角，周身覆盖着厚厚的、闪烁着幽光的鳞甲，尾巴如钢鞭般扫动，口中滴落着腐蚀性的涎液，猩红的眼瞳死死锁定了闯入它们领地的三人。
“是‘毒鳞蜥龙’，南疆特有的凶兽，皮糙肉厚，力大无穷，且毒性猛烈。”沐宁迅速认出兽类，语气凝重，“看其体型和独角色泽，怕是已有数百年气候，相当于修士中的金丹境实力。”
三头毒鳞蜥龙呈品字形逼近，粗重的呼吸带起阵阵腥风，封锁了前路。它们显然将沈孤寒三人视作了入侵者与猎物。
“不能久战，以免引来更多麻烦或惊动古巫族。”沈孤寒瞬间做出决断，“速战速决！”
话音未落，他已率先出手。并未动用煞剑，只是并指如剑，凌空一点。一道凝练至极的混沌剑气激射而出，无声无息，却快如闪电，直接射向居中那头体型最大的蜥龙头颅。
那蜥龙似有所觉，发出一声怒吼，头顶独角幽光暴涨，竟在身前形成一面扭曲的毒障。然而，混沌剑气蕴含湮灭万法之特性，毒障与之接触，如沸汤泼雪般瞬间消融。剑气去势不减，“噗”的一声轻响，径直贯穿了蜥龙坚硬的颅骨！
那头蜥龙庞大的身躯猛地一僵，轰然倒地，溅起大片泥水。
与此同时，沐宁与苏婉清也动了。
沐宁身剑合一，化作一道惊鸿剑光，直取左侧蜥龙。剑光灵动缥缈，却又带着无坚不摧的锋锐，正是天剑阁精妙剑技——【流云惊鸿】。剑光绕过蜥龙挥舞的利爪与扫来的钢尾，精准地刺入其脖颈鳞甲缝隙，剑气爆发，瞬间绞碎了其生机。
苏婉清面对右侧扑来的蜥龙，并未硬撼。她素手轻扬，净魂之光如月华洒落，并非攻击，而是笼罩向蜥龙。那蜥龙冲入光晕之中，狂暴的气势骤然一滞，猩红的眼瞳中竟出现瞬间的迷茫与挣扎，仿佛被净化之力影响了凶性。就在这电光火石间的迟滞，沈孤寒反手又是一道混沌指剑袭来，洞穿了其心脏。
眨眼之间，三头相当于金丹境的凶兽便被干脆利落地解决。整个过程悄无声息，除了蜥龙倒地的闷响，并未激起太大动静。
沈孤寒上前，检查了一下蜥龙的尸体，尤其是在其独角与鳞甲上仔细看了看，沉吟道：“这些蜥龙体内蕴含的毒素和妖力，与此地环境同源，但似乎……被某种力量催化过，比寻常同类更为狂暴。”
沐宁也点头赞同：“不错，而且它们出现的时机和位置，太过巧合，像是被驱赶或引导至此。”
苏婉清感应着空气中残留的细微波动，指向山谷更深处：“那边，有很隐晦的精神力痕迹一闪而逝。”
三人对视一眼，心中明了。这绝非偶然遭遇，而是试探！古巫族已经发现了他们的踪迹，并派出了这些被催化过的凶兽进行初步试探。
“看来，想悄无声息地穿过这片区域，已无可能。”沈孤寒站直身体，望向幽深不可测的山谷前方，眼神锐利，“既然如此，那便堂堂正正地闯过去！看看这古巫族，究竟有何能耐！”
他周身气息微微一放即收，一股无形的威压弥漫开来，将周遭窥探的意念瞬间冲散。混沌幽昙的本源之力与这片古老大地隐隐呼应，仿佛在向暗中的存在宣告他的到来。
沐宁长剑归鞘，英姿飒爽，嘴角勾起一抹傲然笑意：“正合我意！躲躲藏藏，岂是我天剑阁作风！”
苏婉清静静立于沈孤寒身侧，净魂之光收敛入体，气息愈发空灵纯净，与沈孤寒的混沌深邃形成鲜明对比，却又浑然一体，互为依存。
三人不再刻意隐匿行踪，而是展开身法，沿着山谷溪流，向着南疆禁地的核心区域，疾驰而去。身影很快消失在昏暗的谷地深处，只留下淡淡的威压与决然的气息，预示着一段更加波澜壮阔、险象环生的禁地探索之旅，正式拉开序幕。
山林幽暗，前路未知，而挑战，已至。
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（本章完）