残阳西坠，将三人身影拉得细长，投于荒草离离的古道。经溪边一战，气氛愈发沉寂。沈孤寒肋下新伤虽经处理，仍隐隐作痛，然其面色已不复最初之惨白，步履间虽刻意收敛，却难掩那份经年累月淬炼出的、深植于骨血中的卓绝根基。内力运转周天，竟比受伤前似乎更为精纯凝练一丝，仿佛那生死之间的搏杀，反成了磨砺锋芒的砺石。
苏婉清默默跟在后方，目光时而掠过前方那玄色挺直背影，心绪如乱麻。方才溪边那电光火石间的惊变，他那悍不畏死、以伤换命的狠绝，以及最后看向自己时那复杂难辨的一瞥，皆在她脑中反复盘旋。她愈发看不清此人，也看不清自己未来的路。
白衣女子依旧行于最前，仿佛方才只是随手拂去了几只扰人的蚊蝇。她择路愈发偏僻，专挑人迹罕至之处，直至暮色四合，方领二人至一处隐蔽山坳。坳中有天然石窟，入口藤蔓垂挂，甚是隐蔽。
“今夜在此休整。”她拨开藤蔓，当先步入。
洞内干燥宽敞，并无野兽栖息痕迹，倒是个难得的安稳所在。
沈孤寒于洞内寻了处平坦石块坐下，并未立刻调息，而是眸光沉凝地望向洞外渐沉的夜色。今日一战，虽险象环生，却让他清晰地感受到自身力量正在快速恢复，甚至……隐隐有所精进。这种于绝境中压榨潜能、愈战愈强的特质，自他幼时便已显现，只是如今，似乎因着某种缘故，变得更为明显了些。
是因千年石髓乳？还是因……那一次次与“净魂”之气的诡异碰撞，中和了部分戾气对经脉的侵蚀，反而使得自身功力运转更为顺畅？
他不得而知。只觉得体内那柄与生俱来、仿佛由无尽煞气凝聚而成的“心剑”，在经过连日来的震荡、反噬、搏杀之后，剑身之上的斑驳锈迹似乎被敲掉了些许，隐隐透出更为幽寒凛冽的锋芒。
他闭上眼，指尖无意识地在膝上轻叩，节奏玄奥。脑海中，却不期然地闪过一些尘封已久的碎片。
那是极为久远的记忆了，久远到蒙着一层血色的灰霾。
他似乎看到一个终日飘着阴冷潮湿气息的庞大院落，高墙深锁，不见天日。院中孩童不少，却个个面色惶恐，眼神麻木，如同圈养的牲口。他们穿着统一的灰布衣衫，每日除了被迫背诵各种拗口心法、辨认药材毒物、演练杀人技巧外，便是被驱赶着相互搏杀。
胜者可得一顿饱饭，或是一瓶劣质伤药。 败者……则无声无息地消失，如同从未存在过。
那里没有名字，只有一个代号——“幽窟”。
他是其中之一，代号“七九”。一个天生戾气缠身、性情孤僻乖张，却又在武学一道展现出惊人天赋的怪胎。旁人需习练数月的招式，他看一遍便能模仿个七八分；晦涩难懂的内功心法，他总能最快领悟关窍；生死搏杀间，他往往能爆发出远超年龄的狠厉与机变。
然而这份卓绝天赋，并未给他带来任何优待，反招致更多的忌惮、排挤与……残酷的“打磨”。教习的鞭子、同伴的冷箭、更为严苛的任务，如同家常便饭。他曾因练功时戾气失控，震伤了一位教习的经脉，被吊在冰窖中三天三夜，几近冻毙；也曾因任务完成得过于“出色”，引得同期杀手的恐惧与围攻，身中十七刀，独自蜷缩在尸堆中熬了整整两日……
那些记忆碎片冰冷而血腥，充斥着背叛、杀戮、绝望与挣扎。他如同一株生长在幽冥血海中的毒草，靠着吞噬黑暗与痛苦，顽强而扭曲地生存着，变得愈发冷漠，愈发强大，也愈发……与世界格格不入。
直到某一日，“幽窟”发生了巨大的变故。具体情形已模糊不清，只记得冲天的火光，震耳的厮杀与惨叫，以及一个浑身浴血、眼神却亮得惊人的男人，如同天神降世，又如同地狱归来的修罗，手持一柄滴血的长剑，在混乱中找到了蜷缩在角落、满眼警惕与戾气的他。
那男人看着他，眼神复杂难辨，有怜悯，有审视，最终化为一声沉沉的叹息。他向他伸出手，声音沙哑却带着一种不容置疑的力量：“孩子，跟我走。”
他没有动，只是用那双染血的眼眸死死盯着对方。
男人也不强求，只是挥剑斩杀了几个扑来的“幽窟”守卫，然后转身，为他杀开了一条血路。“跟上，或留下等死。”
最终，他拖着伤痕累累的身体，跟上了那个男人的脚步。离开了那座吞噬了他整个童年的魔窟。
那个男人，后来成了他的师父。一个同样神秘、强大，却与“幽窟”那冰冷残酷截然不同的人。师父替他斩断了与“幽窟”的牵连，给了他新的名字“沈孤寒”，教他控制体内戾气，引导他修炼更为高深正统的武学，却从不追问他的过去，也从不禁止他杀人。
“你的剑，当由心而发。是斩罪业，还是积孽障，在你一念之间。”师父常这般说，眼神深邃，仿佛能看透他灵魂最深处的黑暗与迷茫。
在师父的引导下，他那身自“幽窟”磨砺出的杀人技与卓绝天赋，找到了更为广阔的天地，武功一日千里，进展之速，连师父都时常惊叹。然而那与生俱来的孤煞戾气，却如附骨之疽，随着他功力愈深，反噬愈烈。师父想尽办法，也只能勉强助他压制，无法根除。
直至师父某日离去，只留下一句“缘起缘灭，自有定数，你的劫，需你自己去渡”，便再无音讯。
此后，他便真正成了天煞孤星，一人一剑，独行江湖。因其武功路数狠辣诡异，出手从不留活口，加之那生人勿近的冰冷戾气，渐渐便有了魔头之名，仇家遍天下。
往事如烟，却又深刻入骨。
沈孤寒缓缓睁开眼，洞外已是星斗满天。那些破碎的记忆带来的并非感伤，而是一种冰冷的清醒。他的强大，从来都是从地狱血海中挣扎而出，伴随着无尽的痛苦与孤独。
如今，这诡异的“净魂”之体，这突如其来的“宿命”，是否会成为另一场试炼？亦或是……师父所言的那一线“变数”？
他目光微转，落在不远处蜷缩着已然睡去的苏婉清身上。少女睡颜依旧不安，长睫轻颤，似乎在梦中亦不得安宁。那纯净柔弱的气息，与他记忆中所有的黑暗与血腥格格不入。
就是这样一个人，竟成了他命运中无法忽略的存在。
杀与不杀，已非简单的恩怨仇雠。更关乎他自身的存续，与前路的抉择。
他体内那柄“心剑”轻轻嗡鸣，并非躁动，而是一种近乎审视般的低吟，仿佛也在权衡着这前所未有的“变数”。
夜色渐深，山风穿过坳口，带来远处隐约的狼嚎。
一直静坐如雕塑的白衣女子，忽然缓缓起身，走至洞口，望着天际那轮清冷的弦月，默然不语。月光洒在她素白的衣裙上，仿佛为她披上了一层淡淡的银辉，更显缥缈出尘。
沈孤寒心中一动，也站起身，走至她身后丈许处停下。他知道，这神秘女子引他至此，绝非仅仅为了庇护。她必有目的。
“前辈。”他开口，声音在寂静的夜中显得格外低沉，“你究竟是谁？为何要插手此事？”
白衣女子并未回头，清冷的声音如同月下流泉：“旧债未清，因果循环。护你二人周全，亦是了却一段缘法。”
“旧债？与谁？”沈孤寒追问。他从不记得与这般人物有过交集。
“与汝师，有一段渊源。”白衣女子稍稍侧过脸，月光勾勒出她清绝的侧颜，“他曾于我有恩。此番，算是还他一份人情。”
师父？ 沈孤寒心中一震。果然与师父有关！师父离去多年，音讯全无，竟还能在此时此地，以这种方式，影响到他的命运？
“师父他……如今何在？”沈孤寒声音微涩。那个如师如父，却又神秘莫测的男人，是他冰冷人生中极少的一抹暖色与牵挂。
“云游四海，或已不在尘世。”白衣女子语气平淡，却带着一种看透世事的沧桑，“他离去前，曾卜得一卦，言道你命中有一死劫，亦有一线生机。生机之所在，系于‘净魂’。”
沈孤寒眸光骤缩！师父竟早已料到？!
“所以，你并非恰巧路过雨巷？”他声音沉了下去。
“是恰巧，亦非恰巧。”白衣女子道，“冥冥之中，自有牵引。我受其所托，留意‘净魂’现世之兆。那夜煞气冲霄，净魂之光微弱将熄，我便知是你二人命运交汇之时。”
原来如此！一切并非偶然！从雨巷初遇，到她的出手干预，皆是源于师父多年前的安排！
这认知让沈孤寒心情复杂难言。既有对师父暗中庇护的些微触动，更有一种自身命运被人早已窥破并安排的憋闷与抗拒。
“即便有师父所托，前辈又何以断定，她便是那‘一线生机’？”沈孤寒目光锐利地看向沉睡的苏婉清，“净魂之体，究竟有何奥秘？”
白衣女子终于转过身，正眼看向他。她的眼眸在月光下显得格外深邃，仿佛能洞穿人心。
“净魂之体，乃天地间至纯至净之气所钟，万中无一。其气息对于寻常人而言并无特异，但对于你这般身负极致阴煞戾气之人，却如同磁石两极，天生相克，亦……相引。”
“相克，乃因其纯净本能净化阴煞；相引，则因阴阳互根，极煞之下，本能渴求那一点纯阳生机以求平衡。此乃天道法则，非人力所能违逆。”
“至于奥秘……”她微微顿了顿，“古籍记载，净魂之血，可镇煞安魂；净魂之心头之念，或能化戾气为祥瑞，亦能引动煞气反噬自身，凶险异常。更为玄奥者，言及双修之法，可调和阴阳，逆转天命。然具体如何，早已失传，亦无人验证。”
净魂之血？心头之念？双修之法？
沈孤寒眉头紧锁。这些话语玄之又玄，听起来更像是虚无缥缈的传说。
“故而，前辈之意，我若想活命，便需保她周全，甚至……借她之力？”他语气中带着一丝不易察觉的讥讽。他沈孤寒，何时需要倚靠一个弱女子来苟延残喘？
白衣女子似乎看穿他的心思，淡淡道：“非是借力，而是共生。她的净魂之气能中和你的戾气反噬，保你神智不泯，经脉不毁；而你的存在，或许亦是激发她体质潜能、使她不至于因魂魄过于纯净而早夭的关键。你二人命运早已交织，杀她，你或许能得一时痛快，却也自断生机，更可能引发戾气彻底失控，万劫不复。”
共生？ 这个词让沈孤寒感到极其陌生且不适。他习惯了一个人，习惯了孤独，习惯了掌控自己的剑与命运。如今却要与另一个人，尤其是一个仇人之女，捆绑在一起？
“况且，”白衣女子语气微冷，“你以为，杀她便能彻底斩断这宿命？净魂之体虽罕见，却并非唯一。若你体内戾气不解，即便杀了她，将来仍会吸引下一个‘净魂’，因果循环，永无休止。除非你自废武功，或甘心被戾气吞噬，化为只知杀戮的行尸走肉。”
沈孤寒沉默不语。白衣女子的话语，如同重锤，一字字敲在他的心上。自废武功？化为行尸走肉？那绝无可能！
那么，摆在他面前的，似乎真的只剩下一条路——接受这诡异的“共生”，沿着这被安排好的“宿命”走下去，去搏那虚无缥缈的一线生机。
他再次看向苏婉清，目光中翻涌着极其复杂的情绪。抗拒、不甘、审视、探究，以及一丝连他自己都未曾察觉的……无可奈何。
洞外月色凉薄，洞内火光跳跃。
沈孤寒独立洞中，玄衣孤影，仿佛与整个世界的阴影融为一体。前尘往事如碎片翻涌，未来迷途如浓雾深锁。
而那把悬于命运之线上的心剑，却在悄无声息间，嗡鸣渐息，仿佛于万千迷惘中，终于寻得了一个必须前行的方向，哪怕那方向，布满荆棘与未知。
夜，还很长。
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（本章完）