山谷重归寂静，唯有瀑布轰鸣，水汽氤氲。方才那场与煞灵的惊心动魄之战，仿佛只是投入深潭的一粒石子，涟漪过后，留下更深的幽邃与未知。
沈孤寒盘膝坐于潭边一方青石之上，双目紧闭，面色阵红阵白，周身气息如潮汐般剧烈起伏，时而冰寒刺骨，煞气四溢，引得周遭草木结霜；时而又勉强收敛，归于一种极致的内敛与沉寂。他正全力运转《幽寰引归诀》与自身心法，炼化那强行吞噬而来的、狂暴精纯的阴煞之力。
这个过程凶险异常。那煞灵乃是此地阴煞之气历经漫长岁月孕育而成的精怪，其核心力量斑驳、狂暴且充满侵蚀性，远非阴煞珠那般温顺。若非他体质特殊，天生与煞气亲和，又刚得《幽寰引归诀》这门玄奥功法，初步领悟了“引归”之妙，恐怕早已被那狂暴力量撑爆经脉，甚至反噬神魂。
丝丝缕缕的黑气从他毛孔中渗出，又被他强行吸回，周而复始。每一次循环，那黑气便精纯一分，暴戾之气稍减，逐渐化为他自身力量的一部分。他的气息，也在这痛苦的炼化过程中，以肉眼可见的速度变得愈发深沉、凝练。
苏婉清远远守着，不敢靠近。即便沈孤寒极力收敛，那逸散出的丝丝煞气依旧让她感到心悸窒息，体内的净魂之气自发运转方能抵挡。她看着他那痛苦而专注的侧脸，心中复杂难言。这个人，仿佛天生就是为了吞噬黑暗与痛苦而存在，他的强大，建立在常人难以想象的磨难之上。
白衣女子静立一旁，眸光清淡地扫过沈孤寒，又望向瀑布之后煞灵消失的那面岩壁，以及这处灵气与阴煞诡异并存的山谷，若有所思。
约莫过了一个时辰，沈孤寒周身剧烈波动的气息终于渐渐平复下来。他缓缓睁开双眼，眸底深处似有幽暗的旋涡一闪而逝，精光内蕴，更胜往昔。他成功炼化了那部分核心煞力，不仅伤势尽复，功力更是精进一层，对自身煞气的掌控也更为圆融自如。
他站起身，活动了一下筋骨，体内传来一阵细微的、如同金玉交鸣般的轻响。感受到那澎湃增长的力量，他眼中闪过一丝满意之色。风险与收获并存，此言不虚。
“感觉如何？”白衣女子淡淡问道。
“尚可。”沈孤寒言简意赅，目光却锐利地扫向瀑布方向，“那东西，并未远遁。”
他能感觉到，那煞灵虽受重创，隐匿不出，但其阴冷的气息依旧盘踞在那片岩壁之后，如同潜伏的毒蛇，并未真正离开。而且，经过方才的吞噬炼化，他与此地阴煞之气的联系似乎加深了一层，一种若有若无的、被窥视的感觉始终萦绕在心头，并非来自那煞灵，而是源自这山谷本身，更为隐晦，更为深沉。
“此谷有异。”白衣女子颔首，印证了他的感觉，“灵气与阴煞并存，相克相生，绝非天然形成如此均衡之势。倒像是……某种阵法或力量维系下的结果。”
阵法？沈孤寒眸光一凝。他精于杀戮，对阵法之道涉猎不深，但经白衣女子一提，立刻察觉出些许不寻常。此谷气息虽看似混乱，细察之下，那灵气与阴煞的流转似乎暗合某种玄奥的规律，尤其是瀑布之后，那煞灵隐匿之处，气息最为古怪。
“去看看。”他从不畏险，既觉有异，便要探个明白。
三人来到瀑布之下。水势浩大，声若奔雷，冰冷的水汽扑面而来。透过水幕，隐约可见其后黝黑的岩壁。
“后面是空的。”沈孤寒感知片刻，断定道。瀑布之后并非实心山体，而是另有空间。
他深吸一口气，周身腾起一层淡淡的幽光，将水汽隔绝在外，身形一晃，便如同离弦之箭般冲入了瀑布之后！
苏婉清轻呼一声，只见那玄色身影瞬间被奔腾的水流吞没。
白衣女子衣袖轻拂，一道柔和的气劲罩住苏婉清，也带着她穿过了水幕。
瀑布之后，果然别有天日。那是一处并不宽敞的天然石窟，入口被水帘遮挡，极为隐蔽。洞内干燥，并无水汽，空气却异常阴冷，弥漫着比外界更浓郁的煞灵气息。
石窟中央，地面刻着一个早已模糊不清的古老阵法图案，此刻已黯淡无光，显然能量早已耗尽。阵法中心，有一处凹槽，里面残留着些许灰烬，似是某种供奉之物燃烧后所留。
而最引人注目的，则是石窟内壁上那些模糊的壁画与刻痕！
壁画年代极为久远，色彩剥落严重，但依稀可辨其内容：似乎描绘着古老的祭祀场景，无数渺小的人影跪伏在地，朝向空中几个散发着光芒或黑气的巨大身影顶礼膜拜……还有惨烈的战争画面，不同的巨大身影相互征战，山崩地裂，江河倒流……画面风格古朴而诡谲，充满了一种蛮荒神秘的气息。
而那些刻痕，则更像是某种文字或符文，扭曲复杂，完全无法辨识，却透着一股苍凉古老之意。
“这是……”苏婉清看着那些壁画，只觉得心神悸动，尤其是看到那些跪伏的人影和巨大的身影时，体内净魂之气竟微微发热，产生一种难以言喻的共鸣与……悲悯？
沈孤寒的目光则被那些无法辨识的古老符文所吸引。他虽不认识这些文字，但其中几个反复出现的、结构奇特的符号，却让他感到一丝莫名的熟悉感。他蹙眉深思，试图从记忆深处挖掘这熟悉感的来源。
忽然，他脑海中闪过“幽窟”深处那间只有最核心弟子才能进入的禁室石壁上的某些刻痕！那些刻痕与此地符文风格截然不同，但其中蕴含的某种“意”，某种冰冷、死寂、唯力量至上的核心韵味，却隐隐相通！
难道，“幽窟”与这处古老遗迹，存在着某种不为人知的联系？师父当年带他离开“幽窟”，是否也与此有关？
一个个疑问浮上心头。
白衣女子伸出纤指，轻轻拂过石壁上那些模糊的符文，眸中闪烁着推演的光芒。良久，她缓缓道：“此非今文，亦非上古仙篆，倒像是……更久远时代的‘祀文’，专用于沟通天地鬼神，记载禁忌之秘。其所载内容，似与‘煞’、‘魂’、‘契约’、‘枷锁’有关……”
她的语气带着一丝不确定，显然这种文字太过古老晦涩，她也无法完全解读。
“契约？枷锁？”沈孤寒捕捉到这两个词，心中一动，看向那阵法中心的凹槽，“那煞灵，莫非是借此阵之力诞生，并受其约束？”
“似是如此。”白衣女子颔首，“此阵应是聚阴纳煞之阵，中心凹槽恐需特定祭品或信物方能真正启动。那煞灵借阵力与此地特殊环境而生，但其活动范围应受此阵限制，故而方才只藏匿于此，未曾远遁。如今阵法能量耗尽，其约束大减，方才敢外出袭扰生灵。”
她顿了顿，目光再次扫过那些古老祀文，语气微凝：“这些文字太过残破，难以尽解。但其反复提及的‘钥匙’、‘门扉’、‘归途’……或许暗示此地并不仅仅是孕育煞灵那般简单。”
就在这时，苏婉清忽然指着壁画一角，怯生生道：“那里……好像刻着……一朵花？”
沈孤寒与白衣女子顺她所指望去。只见那角落的壁画确实刻着一株极其抽象的花朵，共有七瓣，形态奇异，与周遭的祭祀战争画面格格不入。而这花朵的形态……
沈孤寒瞳孔骤然收缩！
这花朵的形态，竟与他胸口那自出生起便存在的、如同烙印般的暗红色胎记，一模一样！
这个发现让他心中掀起惊涛骇浪！这胎记伴随他二十余年，除了师父曾若有所思地看过几次，从未有人在意，他自己也只当是普通的胎记。为何会出现在这不知存在了多少岁月的古老壁画之上？！
这究竟意味着什么？他的身世？他那“天煞孤星”的命格？与这神秘之地又有何关联？
无数的线索碎片在脑中翻滚，却混乱不堪，难以拼凑出完整的图案。但一种强烈的直觉告诉他，这绝非巧合！他仿佛触摸到了一个巨大谜团的边缘。
白衣女子也注意到了沈孤寒骤变的脸色和那壁画上的七瓣花，清冷的眼眸中掠过一丝极深的讶异，但她并未多问，只是深深看了那壁画一眼，似要将每一个细节记住。
“此地不宜深究。”沈孤寒强行压下心中的惊涛骇浪，声音恢复一贯的冰冷，“先找出路。”
这处石窟除了入口，并无其他通道。但沈孤寒感知敏锐，很快发现一侧石壁的敲击声有异。他运力于掌，试探性地按去。
“嘎吱——”一声沉闷的响声，那面石壁竟缓缓向内旋转，露出一个仅容一人通过的向下阶梯！一股更加古老、更加阴冷、带着尘封气息的风从阶梯深处吹拂而出。
竟然还有暗道！
三人对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。
沈孤寒毫不犹豫，当先踏上阶梯。阶梯陡峭向下，深不见底，石壁上镶嵌着某种能发出微弱荧光的苔藓，提供着极其有限的光亮。
越往下行，那股阴冷古老的气息越发浓郁，甚至还夹杂着一丝极淡的、若有若无的檀香气息，与这环境的阴森显得格格不入。
走了约莫一炷香的时间，前方终于到底。阶梯尽头，连接着一条宽阔许多的甬道。甬道两侧的石壁打磨得较为平整，上面刻满了更加密集、更加清晰的那种古老祀文，以及一些风格同样古老、却更加精细诡异的壁画。
这些壁画的内容，似乎更加深入核心。描绘的不再是宏大的战争祭祀，而更像是一种……实验？或者转化？
壁画上可见一些身形模糊的人被束缚在石台上，接受着光芒或黑气的灌注，身体发生着可怕的畸变……还有一些画面，显示着不同形态的“煞灵”被创造出来，被封入某种器物之中……
沈孤寒越看越是心惊。这些壁画透露出的信息，冰冷而残酷，仿佛在揭示某种被遗忘的、禁忌的古老秘术。
苏婉清更是看得脸色发白，紧紧攥着自己的衣袖，那些画面让她感到极度不适。
唯有白衣女子，看得极为仔细，眸中推演之色更浓，偶尔还会伸出手指，凌空临摹那些复杂的祀文。
甬道尽头，是一扇巨大的、紧闭的石门。石门材质非金非玉，触手冰凉，其上雕刻着一幅完整的、令人望而生畏的图案——那是一个巨大的、扭曲的、无法形容的恐怖身影，被无数锁链缠绕束缚，下方是万千跪伏哀嚎的生灵。而在图案的正中央，赫然也是一个七瓣花的印记！
石门前，散落着几具早已风化不堪的骸骨，保持着向前爬行的姿势，似乎临死前都想推开那扇门。
沈孤寒尝试推动石门，石门纹丝不动，沉重得超乎想象。他运足内力，再次发力，石门依旧毫无反应。
“此门恐需特定方法或信物方能开启。”白衣女子观察着石门上的图案与符文，摇头道，“强行破门，恐引发不测之变。”
她的目光落在那中央的七瓣花印记上，又看了看沈孤寒，意有所指。
沈孤寒盯着那与自己胎记一模一样的印记，眉头紧锁。信物？难道指的是他这个人？还是他这身煞气？
他尝试着将手掌按在那七瓣花印记之上，缓缓运转体内煞气。
就在他煞气触及石门的刹那——
整扇石门猛地一震！
表面那恐怖的雕刻图案仿佛活过来一般，闪过一道幽暗的光芒！那被束缚的恐怖身影似乎发出一声无声的咆哮！
一股庞大无比、冰冷死寂、充满怨念与不甘的意志如同潮水般顺着他的手臂，狠狠冲入他的脑海！
沈孤寒如遭重击，闷哼一声，脸色瞬间苍白，猛地收回了手，踉跄后退两步，眼中充满了震惊与骇然！
那是什么？！绝非煞灵那般简单！那意志之庞大、之古老、之恐怖，远超他的想象！仿佛门后封印着一尊真正的……魔神！
而与此同时，他胸口的那个七瓣花胎记，竟也隐隐发热起来！
“你怎么样？”苏婉清见他神色不对，忍不住关切问道。
沈孤寒摆摆手，目光死死盯着那扇再次恢复沉寂的石门，心潮澎湃。这扇门后，究竟藏着什么？与他的身世命运又有何关联？
线索越来越多，谜团却越来越大。
初现端倪，却已深似渊海。
而他们不知道的是，就在他们专注于石门之时，甬道深处某个阴暗的角落里，一双毫无感情、冰冷审视的眼睛，正无声地注视着他们的一举一动。
那窥视之感，从未消失。
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（本章完）