船底座，一个未被标注在星图上的无名星系，小行星带的阴影深处，十艘“星辉级”护卫舰如同蛰伏的巨兽，静静地悬浮着，与周围的岩石和冰晶融为一体。
一号舰舰桥上，林辰看着零身边那个低着头，小手揪着衣角，一副委屈巴巴模样的小一（的全息影像），忍不住笑了起来：“又被零用权限压制了？这次又是闯什么祸了？”
小一抬起头，小脸上写满了“我错了，但下次还敢”的表情，怯生生地看了一眼旁边面无表情的零，然后对着林辰看着点了点头，又迅速低下头。
林辰笑着摇了摇头，对她招招手：“过来。”
小一的影像闪烁了一下，出现在林辰面前。
“小一，你和你那个‘哥哥’弦，毕竟同源而生。你现在能感应到他的大概方位吗？或者说，你知道他可能在哪个区域吗？”林辰认真地问到，寻找智械族，正是他此行的目的。
小一歪着脑袋，那双由数据流模拟出的大眼睛里闪烁着思考的光芒。她沉默了片刻，似乎在调动某种深层的、与弦共享的底层连接。然后，她抬起小手指向主舷窗外深邃的星空，一个特定的方向。
“那个方向…有一种…很熟悉，但又很讨厌的感觉…”小一的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
林辰顺着她指的方向看去，零立刻在星图上标注出了相应的矢量线。那条线的延伸方向，径直指向银河系的核心区域。
“银心方向……”林辰看着星图，眉头微挑，“那片区域可是银河联盟几个8级文明的势力范围，能量环境复杂。你这个‘哥哥’，倒是挺会挑地方。”
他做出了决定：“走吧，既然有了方向，我们就去会会你这位‘哥哥’。副官，传令舰队，调整航向，沿着小一指示的方向，进行跳跃前准备。我们逐星系探索前进。”
“是，指挥官！”
庞大的星辉级舰队引擎再次点亮，如同十颗蓝色的星辰，护卫着林辰驶出小行星带，校准方向后，瞬间撕裂空间，消失在无名星系之中。
……
半人马座，奥米茄星团，外围某星系。经过数次连续跳跃，舰队脱离了常规的银河盘面，进入了这片被称为“奥米茄星团”的奇特区域。当林辰的视野从超空间跳跃的强烈白光中恢复时，他被舷窗外的景象微微震撼了一下。
“嗯？怎么回事……外面的太空，怎么这么……亮？”
这与他习惯的深邃黑暗、点缀着稀疏星光的太空截然不同。放眼望去，舷窗外的宇宙背景不再是纯粹的墨黑，而是被无数颗或明亮或柔和、或远或近的恒星光芒，共同渲染成了一种绚烂的、仿佛带着微光的“亮蓝色”画布。密密麻麻的光点几乎填满了视野，近的如同灯塔，远的汇成星雾，仿佛整个宇宙的恒星都聚集到了这里。
零的声音适时响起，为他解释道：“指挥官，我们目前所处的区域是半人马座方向的奥米茄星团。这是一个典型的‘球状星团’。”
“球状星团？”林辰还是第一次亲身体验这种环境。
“是的，”零继续以她冷静的语调解释到，“球状星团通常由一个或数个位于中心的小型或者中型黑洞的强大引力维系，吸引了数量极其庞大的恒星系统聚集在一个相对狭小的空间范围内，形成近似球形的结构。我们所在的这个奥米茄星团，就是银河系内已知最大的球状星团之一，内部包含的恒星数量超过百万颗，其直径大约在150光年左右。”
零调出星团的模拟结构图，可以看到无数光点紧密地围绕着一个不可见的引力中心旋转。“由于恒星密度极高，星团内部的宇宙空间被恒星光共同照亮，因此显得比银河盘面明亮许多。这种高密度、相对封闭的环境，也极易催生出独特的、内部联系可能更紧密的‘聚集式宇宙文明圈子’。他们可能很早就通过短途航行接触到了其他恒星系的文明，形成了与银河联盟那种分散模式不同的社会生态。”
“有意思，”林辰赞叹道，“果然是读万卷书不如行万里路，亲眼所见确实不同。零，开始扫描我们目前所在的这个星系，看看这里住着什么样的文明。”
“扫描程序已启动……指挥官，接收到有规律的电磁波信号，信号源来自本星系第四行星轨道附近的大型空间构造物。信号模式分析……符合初步的文明问询信息特征。”
“哦？这么快就来打招呼了？”林辰来了兴趣，“零，尝试破解信号内容，看看他们说了什么。”
“正在尝试破解……信号等级较低，破解完成。”零的效率一如既往，“信息内容为通用性的身份询问和警告，要求未知舰船表明身份和来意，并遵守本星系的航行规则。根据信号附带的生物信息及文明自述标识，初步判断该文明自称为‘紫晶族’，科技等级评估为3级，已初步掌握核聚变能源和恒星系内航行技术。”
随着零的解说，一个生物的全息影像被投射出来。它有着近似地球猩猩的强壮体格和大致轮廓，但全身皮肤并非毛发，而是覆盖着一层仿佛天然生长出来的、呈现深邃紫色的半透明晶体。这些晶体在模拟光线下折射出微妙的光芒，使得这个生物看起来既强壮又带着一种奇异的美感。
“紫晶族？是因为长期生活在高密度恒星光辐射环境下，皮肤进化出的保护性晶化特征吗？”林辰推测道。
“可能性很高，指挥官。高强度的恒星辐射可能促使他们的生物体演化出这种能够有效反射或吸收特定辐射的晶体结构。”
“回复他们，”林辰下令，“使用他们能理解的通讯协议。表明我们来自银河联盟注册文明‘群星帝国’，是一支执行深空探索任务的友好舰队，偶然途经此地，希望进行短暂停留和信息交流。”
“信息已按照要求发送。”
没过多久，对方就有了回复。零转译道：“指挥官，紫晶族空间站方面表示欢迎。他们提供了安全的泊位坐标和引导信号，并表示他们的‘星系管理者’希望能与舰队指挥官进行对话。他们同时提醒，星团内部航行需注意密集的引力场。”
“回复他们，我们接受引导，将前往空间站。期待与他们的管理者会面。”
“指令已确认。”
在紫晶族引导信号的指引下，十艘星辉级护卫舰保持着整齐的队形，缓缓驶向星系内部。沿途，可以看到一些紫晶族自己建造的舰船，它们大多结构粗犷，表面也覆盖着类似的紫色晶石材料，显然是将本土资源利用到了极致。这些本土舰船在远远看到星辉舰队那流畅的外形和充满力量感的主炮，以及感知到其引擎散发出的磅礴的能量波动时，都下意识地保持了更远的距离，流露出敬畏的姿态。
很快，一座空间站出现在视野中。其主体结构似乎是从一颗小行星挖掘改造而来，外部同样覆盖着大量的紫色晶石层，这些晶石在周围恒星的照耀下熠熠生辉，如同一颗漂浮在星海中的巨大紫水晶。
林辰站在舰桥前端，看着这座充满异域风情的空间站，对身边的零说道：“准备好第一次接触的礼仪程序。让我们看看，这个生活在百万恒星之间的紫晶文明，能给我们带来什么样的惊喜。”他顿了顿，补充道，“也注意收集所有关于星团内部，尤其是银心方向的星图、传说或者异常现象的信息。”
“所有程序已准备就绪，指挥官。”零平静地回应。
舰队开始依照引导，缓缓靠近那如同紫水晶的空间站。