决定让智械族以星耀帝国的名义加入银河联盟后，林辰立刻唤来了零和弦。
“你们准备一支前往银河联盟总部的访问舰队，规模要足够彰显实力。就以我们智械族旗舰为主，加上星辉级护卫舰一起组成。”林辰下达指令。
“是，指挥官。”零和弦同时应道。
就在这时，林辰心念微动，想起了收集晶石的事情。他抬手间，一个边缘流淌着微光的空间通道在指挥室中央悄然打开。两颗散发着柔和光芒的晶石从中悬浮而出，落在林辰手中。
“弦，”林辰将晶石展示在弦面前，“在你们智械族控制的星域里，有没有发现过类似这种的神秘晶体？”
弦扫描了几下晶石，核心光芒快速闪烁了几下，在调取庞大的数据库之后。它肯定地回答：“有。在编号089的科研行星堡垒上，保存着一颗与这种晶体类似的橙色晶体。我记得，当时因为它散发出的能量场对几乎所有精密设备都产生极强的干扰，无法正常研究，最终不得不将其连同周围数平方公里的地表整体切割，搬迁至堡垒内部的特制隔离库中封存研究。”
“哦？研究出什么成果了吗？”林辰追问。
“没有。”弦的回答带着一丝无奈，“任何探测设备都无法靠近其核心区域，远程观测也被严重干扰。在消耗了大量资源却一无所获后，研究项目被无限期搁置，计划等待科技水平取得突破后再行尝试。”
“089号堡垒距离这里多远？”
“约250光年。”
林辰略一思索，立刻改变了优先级：“零，访问舰队的事情稍后一步。我们先去089号堡垒，看看那颗晶石。”
“是，指挥官。”零立刻在导航系统中设定了航线。
星辉级护卫舰再次启动强大的跳跃引擎，经过三次超空间跳跃，便抵达了目标星系。
从太空望去，089号科研堡垒与之前所见那些充斥着船坞和炮塔的战争堡垒截然不同。它表面布满了巨大的环形粒子对撞轨道、闪烁着红光的物质熔炉阵列以及各种奇形怪状的科研天线，整体氛围更偏向于科学研究。
战舰缓缓泊入堡垒空港。林辰穿上特制的轻便太空服，踏上了这片属于智械的科研之地。
“弦啊，你们这些太空堡垒，以后得慢慢改造了，”林辰边走边说，“要逐步添加适合碳基生命活动的维生系统了。”
“明白。后续改造计划会将适配星耀帝国主要生命形式的维生系统纳入优先事项。此前因族群皆为智械，从未考虑过此类需求。”弦的圆球悬浮在前方引路。
他们搭乘内部悬浮平台，跟随弦来到一处深入堡垒内部的巨大科研基地。隔着厚重的透明隔离墙，隔着老远就能看到一片被整体搬迁而来的橙黄色大地，孤零零地放置在基地中央。橙色晶化的土地在内部强光的照射下，竟将整个巨大的实验场都映照成了一片橙色的空间。
实验室的巨型闸门缓缓开启，弦提示道：“指挥官，内部存在非常强烈的未知辐射干扰，对所有电子设备都有影响。”
“嗯，没事，这个我有经验。”林辰并不意外，他启动了随身携带的特制防护装置，形成一层薄薄的力场护住周身。随后，他再次于身前打开了连接家园星港的空间通道。
果然，如同上次一样，当空间通道出现的瞬间，那片橙黄色大地中央，一道耀眼的橙光骤然爆发！紧接着，一道道凝实的橙色能量流，纷纷化作绚丽的流光，汇入通道内壁上第三个空置的凹槽之中。
“走吧，我们进去。”林辰说着，控制着空间通道缓缓向实验场内部推进。
越往中心走，能量波动越是剧烈。渐渐地，一颗约莫拳头大小、通体橙黄的晶体，出现在林辰的视野中。它静静悬浮在剥离地面的原坑上方，散发着令人心悸的能量波动。
当空间通道靠近到一定距离时，橙色晶体轻微地震动了几下，仿佛从沉睡中苏醒。随即轻盈地漂浮起来，主动朝着空间通道飞来，精准地嵌入那第三个凹槽。
“嗯，接下来，是不是该到‘电影’环节了？”林辰饶有兴致地期待着，“上一次是新伊甸之门的起源，这回又会展示什么？”
他的预感再次应验。第三颗晶石归位的刹那，一阵柔白光自通道内涌出，瞬间笼罩了整个通道。周围的景象变得模糊，一段影像开始在通道里面播放。
影像的开端，依然是那扇由十二颗晶石构成的宏伟空间之门。但这一次，视野拉得更远，可以看到在一个充满未来科技感的实验室内，并排列着数扇一模一样的光门！
更令人震撼的是，一些巨大无比的虚影，正站立在这些空间之门前。和虚影相比，那巨大的空间之门在他们面前，仿佛只是孩童的玩具。
其中一个似乎是导师的庞大虚影，用一种听不懂的语言说了几句之后，各个空间之门前的虚影开始动作，他们从旁边的实验台上，取出一颗颗内部仿佛蕴含着无数星辰的漆黑圆球。
“这是……”林辰眯起眼睛。
“指挥官，”零的声音带着一丝凝重，“这应该是利用极高空间科技制造的‘世界球’。”
“世界球？那是什么？”
“简单来说，就是利用空间法则，将一个真实存在的世界——可能是一个星系，甚至更大，进行压缩或再造，形成的球体状载体。”
“这么厉害？家园星港也能办到吗？”
“可以。只是不确定他们压缩的世界规模有多大。”
林辰若有所思：“看来，家园星港比我想象的还要厉害啊。”
画面继续。那些虚影开始小心翼翼地将手中的“世界球”缓缓融入各自面前的空间通道光幕之中，光门边缘随之荡起一阵复杂的波纹。
紧接着，完成这一步后，那个虚影又取出了一个散发着朦胧微光的盒子。他打开盒子，从里面引出了一道……仿佛由无数时间片段凝聚而成的、不断变幻流淌的奇异流光！
在看到这道流光的瞬间，一向冷静的零首次发出了带着急切的声音：“指挥官！看这个！时间！这是时间的缩影！神级文明！这是超越我们的文明！”
“什么意思？”林辰心中一凛。
“指挥官，我们星耀帝国，或者说10级文明的标志是彻底掌握并运用空间法则。而想要再向上突破，迈向11级，也就是传说中能够超脱当前宇宙束缚的层次，就必须掌握时间的奥秘！同时掌控时间与空间，才是真正的神级文明！”
“神级文明……所以我们缺少的，就是那道‘流光’？”
“是的！”零的声音肯定无比。
林辰陷入了深深的沉思。原来前路在此。
然而，影像还在继续。就在那位虚影学生试图将那道“时间缩影”也融入空间之门时，意外发生了！不知是能量冲突还是某种属性无法完美融合，整个空间通道周围瞬间爆发出恐怖的能量乱流和空间扰动！画面剧烈抖动，最后只见那扇实验中的空间之门被失控的力量猛地吸入了一个突然出现的漆黑裂缝，消失不见。而当它再次出现时，便已是上个视频中看到的，孤零零悬浮于陌生星空中的场景。
影像到此，缓缓开始消散。
“实验发生了意外……”林辰喃喃道。
“应该是的。”零分析道，“按照视频场景模拟还原，这很像是一次神级文明的教学实验，导师在指导学生构建某种融合了空间与时间特性的超级通道。而我们拥有的这个空间通道，很可能就是那次实验失败的产物。”
“还有，”零补充道，语气带着前所未有的严肃，“那个被融入的‘世界球’，极大概率就是……新伊甸空间本身。”
“什么？”林辰震惊，“你的意思是，新伊甸那个庞大的世界，只是一个文明制造出来，然后融进这个通道里的？”
“大概率是的。”
“那家园星港又是什么？这个通道自带的‘彩蛋’吗？”
“指挥官，这一点我目前也无法解释。这恐怕需要我们在时间科技上取得突破才能真正理解。所以开启家园星港的科研设施，研究时间法则，是我们必经之路。只是……这需要时间，谁也不知道需要多久。”
林辰目光坚定起来：“不知道多久也要试！零，立刻启动星港所有相关科研设施，优先级调到最高，全力攻关时间科技！”
“是！开始为相关科研设施配置最高规格的克隆人科研团队。另外，建议指挥官在现实世界也同步建立相关的科研机构。克隆人的思维模式可能存在固有局限，现实生命的创造力和偶然性灵感或许能带来突破。”
“嗯，这个晚点再详细规划。”林辰将目光重新投向空间通道，“现在，该看看这次通道有什么变化了。”
此时，视频已完全消散。嵌入第三槽位的橙色晶体稳定下来，开始持续向整个空间之门输送着磅礴的能量。通道边缘的光芒剧烈涌动，内部的空间以肉眼可见的速度向外扩展，变得更加广阔、稳固。
最终，扩展在通道直径达到约两千七百米时停了下来。
“指挥官，”零报告道，“本次空间扩展倍数约为9倍，达到2700米。扩展倍率似乎下降了。”
“嗯，没有达到10倍。看来随着晶石收集越多，通道基础越大，每次扩展的倍率会逐渐减少。”林辰并未失望，“不过，2700米也足够了，能做的事情更多了。”
回到星辉级战舰指挥室，林辰下令：“零，重新开始组建访问舰队。这次，以我们星耀帝国的舰队为主，智械族的舰队作为辅助。”
“是，指挥官。”
“你们去准备集结舰队吧，我需要一个人静一静，思考一下。”
“好的，指挥官。”
零和弦的全息影像消失。林辰独自坐在指挥座上，目光深邃地望向星海。
“神级文明……同时掌控时间与空间……”他低声自语，手指无意识地敲击着扶手，一个充满未知的未来，似乎正随着那三颗晶石的归位，缓缓揭开冰山一角。