校长阿不思·邓布利多正坐在他那张宽大的办公桌后，罕见地没有品尝柠檬雪宝或摆弄银器。
他两只手交握，半月形眼镜后的灰蓝色眼眸里盛满了严肃，目光透过指尖落在桌面上，仿佛能看穿木头本身的纹理。
而坐在他对面的，正是现任魔法部长——康奈利·福吉。
福吉显得坐立不安，不断摆弄着他那顶圆顶高帽，圆胖的脸上写满了焦虑。他身后肃立着一队神情警惕、全副武装的傲罗，他们的目光如同鹰隼般锐利，无声地宣告着事情的严重性。
“西弗勒斯，”邓布利多抬起头，声音平稳却带着不容置疑的分量，“我们这里出现了一点……意外的状况。一只极具危险性的野兽闯入了城堡，相信外面的动静你已经知晓了。”
他微微停顿，目光扫过福吉，“魔法部对此高度重视，福吉部长亲自派遣了精锐的傲罗前来，誓要确保霍格沃茨每一位学生的绝对安全。他们需要对城堡和禁林进行彻底搜查，由你来负责配合他们的行动。”
斯内普的面色如同大理石般冰冷，他没有任何多余的表示，只是极其轻微地颔首，接受了这项命令。他转身，示意那队傲罗跟随他离开。
就在他转身的瞬间，他宽大黑袍袖口中的手指似乎极其自然地蜷缩了一下，无人察觉之际，一张被折叠得极小的字条已然悄无声息地滑入他的掌心。
他带领着傲罗们沉默地穿过走廊，走下旋转楼梯，走向城堡大门。
途中，他借着袍袖的掩护，指尖灵巧地展开了那张纸条。上面是邓布利多那熟悉的、细细长长的笔迹，只写了一句话：
“立刻找到维奥莱特，把她带回来。”
斯内普的瞳孔几不可察地收缩了一下，随即面无表情地将纸条攥紧，将其化为细小的粉末，消散在空气中。
来到禁林边缘，他停下脚步，用他那特有的、冷冰冰的、公事公办的语调，为傲罗们指明了前往海格小屋以及几条主要林间路径的方向，仿佛只是一位尽职的向导。
然后，他便如同融入阴影般，沉默地伫立在禁林外围的一棵古树下，看着那些穿着猩红色制服的傲罗们亮着荧光闪烁，三人一组，谨慎地深入黑暗的林木之间，展开拉网式的搜索。
时间一分一秒地过去，林间不时传来傲罗们互相呼应的信号和惊起鸟雀的声音。最终，几队人马陆续返回，脸上都带着一无所获的疲惫。
看着他们空手而归、转身返回城堡复命的背影，西弗勒斯·斯内普那一直紧绷的下颌线似乎才极其轻微地放松了一丝，几不可闻地松了口气。
但他并未离开。待傲罗的身影完全消失后，他立刻抬脚，毫不犹豫地步入了那片更深、更密的禁林。
与傲罗们搜查的路径不同，他凭借着对这里的了解和某种直觉，走向更偏僻的方向。
安静的树林里，任何一点细微的响动都被无限放大。他的每一步都轻得像猫，耳朵捕捉着风中传来的任何异样。
他搜寻了所有他认为她可能藏身的地方——一个废弃的树洞、几处茂密的灌木丛、一块巨石后的凹陷……但都没有发现维奥莱特的身影。
就在他的眉头越皱越紧时——
“斯……斯内普教授……”
一个极其微弱、带着颤抖的的声音，轻轻叫了他的名字。
斯内普猛地停下脚步，魔杖瞬间滑入手中，警惕地寻声走到一棵巨大的、根系虬结的古树下。这里空无一人，只有落叶和阴影。
“谁在这里？出来”他低沉的声音带着十足的威慑力，紧紧握着魔杖，随时准备发动攻击。
“是我，凯瑞迪，教授。”那个声音再次响起，稍微清晰了一点。
下一秒，他面前的空气如同水波般荡漾了一下，坐在地上的凯瑞迪·布巴吉和她怀里一个的身影凭空显现了出来。她们两人的手紧紧牵在一起，而凯瑞迪的另一只手中，正死死攥着一条闪烁着银光的项链——那显然是一件强大的隐形幻身道具。
凯瑞迪平日温和的脸上此刻毫无血色，眼圈通红，脸颊上还有未干的泪痕。她怀里抱着的，正是几乎失去意识的维奥莱特·加兰德。
“教授……”凯瑞迪的声音带着崩溃的哭腔，充满了无助和绝望，“救救她……求求你……维奥莱特快死了……我的天哪……我用尽了我知道的所有止血咒……都止不住她背后的伤口……”
维奥莱特脸色惨白如纸，呼吸微弱得几乎看不见胸膛的起伏，她的长发被冷汗和血污浸透，无力地垂落在凯瑞迪的手臂上。
西弗勒斯·斯内普快步上前，他的目光死死锁定在维奥莱特背后那道狰狞的、仍在缓慢渗血的巨大伤口上。
即便是在昏暗的林间光线下，那皮肉外翻、深可见骨的创伤也显得无比骇人。看清伤口的瞬间，他的脸色变得比维奥莱特失血过多的脸还要苍白，下颌线绷得如同拉满的弓弦。
他没有丝毫犹豫，迅速俯身，动作近乎粗暴却又带着一种奇异的谨慎，将几乎失去意识的维奥莱特从凯瑞迪怀中打横抱了起来。
她的身体冰冷而柔软，头无力地靠在他的黑袍上，微弱的气息拂过他的颈侧。
凯瑞迪跟着踉跄地站起身，脸上泪痕未干。她急忙将手中那条依旧闪烁着银光的项链塞向斯内普。
“教授，”她的声音因急切而发抖，“她不能被任何人发现。拜托您，请拿着这个，只要你们在一起，没人会看见你们的”
西弗勒斯低下头，那双深不见底的黑眸锐利地盯了凯瑞迪一眼。他没有多说一个字，用空着的左手接过了项链,攥在手心。
就在这时——
“汪！汪汪汪……呜汪汪！”
前方不远处传来牙牙那独特的、呼哧带喘的奔跑声和激动的吠叫，树枝被踩断的噼啪声和沉重的脚步声迅速由远及近。
凯瑞迪脸色骤变，立刻闪身挡在斯内普和维奥莱特之前，尽管她身后此刻在旁人眼中空无一物。她将魔杖紧紧地、防御性地握在胸前，心脏狂跳。
“哦？凯瑞迪教授？”海格那庞大的身影被牙牙拖着从树丛里钻了出来。猎场看守一脸困惑，而牙牙则异常激动，不停地对着凯瑞迪身后那片“空无一物”的空气狂吠，试图挣脱海格的控制冲过去。
海格的身后还跟着四个学生——哈利、罗恩、赫敏，甚至还有德拉科·马尔福。他们似乎正在进行夜间巡查。
“我……我在这里采点月光花，”凯瑞迪尽力挤出一个无比僵硬、甚至有些扭曲的微笑，试图让自己的声音听起来自然些，“库存……不太够用了。”她的魔杖尖还微微颤抖着。
海格那双甲壳虫般黑亮的眼睛快速地、不易察觉地扫了一眼狂吠不止的牙牙，又看了看凯瑞迪极不自然的姿态和那片空无一物却让牙牙发狂的区域。
他似乎瞬间明白了什么，粗犷的脸上闪过一丝了然和紧张。
“好……好的，凯瑞迪教授。”海格的声音变得异常急促，他更加用力地紧紧拉住牙牙的项圈，几乎是把那条躁动的大狗往回拖，“那……那你忙！我们就不打扰了！嘿！你们几个！”他扭头对四个学生粗声喊道，“都跟紧我！别掉队！这林子里不安全！”
他刻意地加重了语气，仿佛在强调什么：“之前我在那边发现了一匹死去的独角兽！你们都知道，独角兽是极其强大的魔法生物，一般很难被杀死！这说明林子里肯定有非常危险的东西！快走，快走！”
赫敏立刻被这个话题吸引，紧跟着海格，一边走一边急切地提出疑问：“死了的独角兽？海格，具体在哪里？它看起来……”
哈利则落在最后，他总觉得刚才似乎有一道冰冷的视线狠狠地瞪了他一眼。他忍不住又回头望了一眼，却只看到凯瑞迪教授僵硬地站在原地，以及那片空荡荡的、逐渐被夜色吞没的林地。
德拉科·马尔福苍白的脸上带着一丝不耐和隐藏得很好的恐惧，催促道：“快走吧，波特。你想留下来喂那个不知道是什么的东西吗？”
海格几乎是用他巨大的身躯推搡着四个学生，急匆匆地消失在了密林深处，牙牙不甘的吠叫声也逐渐远去。
直到他们的声音彻底消失，凯瑞迪才像被抽空了所有力气一样，微微晃了一下，但她不敢停留，立刻转身，对着那片看似空无一物的空气急促地低语：“快走吧，教授。”
那片空气微微波动了一下，随即彻底归于寂静。
西弗勒斯·斯内普能清晰地感觉到，怀中人背上那温热的、带着生命力的血液正不断渗出，迅速浸湿了他黑袍的前襟和手臂，留下一片触目惊心的、粘腻的深色痕迹。他莫名的有些焦躁，以最快的步伐穿过寂静的城堡走廊，一路疾行回到地窖。
他将维奥莱特安置在壁炉旁那张还算宽敞的沙发上。这个平日里总是牙尖嘴利、带着点令人恼火的小聪明的麻烦精，此刻却一声不吭，安静得可怕，只有微弱到几乎察觉不到的呼吸证明她还活着。
她的脸色惨白如被雨水打湿的羊皮纸，与墨绿色沙发布形成了令人心悸的对比。
斯内普迅速转身，从墙边的储藏柜里找出两瓶强效补血剂和一瓶专门用于治疗黑魔法损伤的缓和剂。
他回到沙发边，动作算不上温柔地抬起维奥莱特毫无知觉的头，迫使她微微张开嘴，然后用手指捏住她的两颊，将冰凉的药剂灌了进去。
看着她的喉咙无意识地滑动，咽下药剂，斯内普才稍稍松开手。至少能撑一段时间了，他心底那根紧绷的弦略微松动了一丝。只是伤口持续失血，办公室里的补血剂可能不太够。
他的目光再次落在那道狰狞的、抗拒愈合的黑魔法伤口上，眼神变得无比凝重。他立刻举起魔杖，召唤出自己的守护神——一只银色的牝鹿，给邓布利多传了个消息：维奥莱特已找到，她身上的伤口是伏地魔的黑魔法造成的。
就在这时，一阵敲门声打破了地窖的寂静。
“谁？”斯内普如同受惊的毒蛇般猛地转身，魔杖瞬间指向门口，声音里充满了冰冷的警惕。
门外传来一个压低的、熟悉的女声：“凯瑞迪·布巴吉，教授。”
斯内普眉头紧锁，但还是挥动魔杖打开了门。凯瑞迪教授站在门外，脸上惊魂未定，手里紧紧抱着一个不小的木盒子。
“教授，”她急切地开口，目光越过斯内普的肩膀担忧地看了一眼沙发上的维奥莱特，“我想，你现在肯定急需补血剂。这是我办公室药柜里所有的库存，还有我刚刚跑去维奥莱特办公室找到的她所有的储备，我一并拿来了。”她将盒子递过来。
斯内普侧身示意她进来，并将盒子放在旁边的桌子上。他再次挥动魔杖，盒盖应声打开。
看到盒子里面码放得密密麻麻、至少有两三百瓶的各式补血剂时，即便是斯内普，也忍不住惊讶地挑高了眉毛。
“我想，”他的声音里带着一丝难以置信的讥讽，“这些剂量应该足够支撑整个英国魔法界的傲罗部队打完一场小型战争了。”
凯瑞迪仔细打量维奥莱特，看到她脸上似乎恢复了一丝极淡的血色，呼吸也平稳了一些，这才真正松了一口气。
她转过头，对斯内普解释道““因为……Vivi，我是说维奥莱特，她……她没有痛觉，非常不容易发现自己哪里受了伤，经常是血流了一地才发现。所以，高效的补血剂一直是常备物资。”
天色愈发深沉，窗外的黑湖湖水呈现出一种墨黑的色泽。
凯瑞迪·布巴吉意识到自己不便久留，她再次担忧地看了一眼沙发上依旧昏迷的维奥莱特，然后转向斯内普教授，真诚地道谢：“教授，今晚真的太感谢您了。如果还有什么我能做的，请一定告诉我。”说完，她便轻声离开了地窖，厚重的木门在她身后轻轻合上，将寂静与两人隔绝在内。
地窖里只剩下壁炉火焰噼啪作响的声音和维奥莱特微弱却规律的呼吸声。斯内普教授在原地静立片刻，随后走到一旁的黑檀木酒柜前，从里面取出一瓶未开封的、标签古旧的红酒。
他拔掉木塞，并未使用酒杯，而是直接对着瓶口饮了一口。深邃的红色液体滑过喉咙，带来一丝苦涩的暖意，却无法驱散心头的沉闷。
他拿着酒瓶，走回办公桌后，在那张高背扶手椅上坐下。
椅背的阴影将他的上半身笼罩，只有壁炉跳跃的火光偶尔照亮他苍白而紧绷的侧脸。他的视线越过桌面上堆积如山的作业和魔药论文，沉沉地落在沙发上那个毫无声息的身影上。
她那一头曾经如同流淌的月光般漂亮的浅金色长发，此刻混杂着暗红的血污、禁林的泥土和枯叶的碎屑，凌乱地铺散在深色的沙发垫上，显得格外刺眼。
她的嘴唇苍白得没有一丝血色，与脸色的惨白几乎融为一体，只有睫毛在火光下投出一小片颤动的阴影，显示着生命的微弱延续。
斯内普的目光在她脸上停留了许久，一个近乎荒谬的念头闯入他的脑海：似乎每一次她与他见面，最终总是以某种狼狈不堪、需要他收拾残局的姿态收场。
他的思绪不由自主地被拉回到了许多年前，那段他人生中最黑暗、最不愿回首的时光。
那时，莉莉刚刚死去，巨大的悲痛和自责如同最恶毒的魔药日夜腐蚀着他的灵魂。他活得像个行尸走肉，夜晚靠着酒精麻痹自己，试图在醉生梦死中逃离片刻，白天则必须强迫自己维持着最基本的体面。
而就是在那时，眼前的这个女人——当时还是个莽撞的年轻拉文克劳——因为练习阿尼玛格斯出了严重的岔子，变形成雪豹后却无法恢复人形。他不知道自己是倒了多大的霉，才会在那种时候还得负责看管她。
他记得自己总是面无表情地揪着她阿尼玛格斯形态的后脖颈，像拎一只不听话的猫咪，强迫她跟在自己身后，从地窖到教室，再从教室回到地窖。
她那时倒是乖觉，大概也是知道自己闯了祸，或者只是单纯被他的低气压吓住了，总是耷拉着脑袋，迈着毛茸茸的爪子安静地跟着。
白天，他需要压下喉咙里翻涌的酒气和胃里的灼烧感，在熬煮一批又一批的狼毒药剂和霍格沃茨教学所需的魔药之余，额外分出心神和材料，为她熬制那复杂至极、需要精准控制的还原魔药。
晚上，他则继续沉溺在酒精里，试图溺死那无时无刻不在啃噬内心的痛苦，而她只是抱着自己毛茸茸的、尾巴尖带点灰的大尾巴，安静地蜷缩在沙发的角落里，将自己团成一个银白色的毛球，一双在黑暗中发着微光的蓝色眼睛，时而看看跳跃的炉火，时而看看阴影中沉默喝酒的他。
有时候，在他醉意朦胧，几乎要被黑暗的思绪完全吞噬时，能听到从沙发方向传来她睡着后极其细微、均匀的小小呼噜声。
那声音轻柔得像羽毛拂过心尖，带着一种毫无防备的安宁和生命最原始的温暖。
在这种时刻，他那总是紧抿的、刻薄的嘴角，会连自己都未曾察觉地、极其短暂地向上弯一下，甚至可能从喉咙里发出一声极轻的、气音般的笑。虽然那笑声干涩得如同枯叶摩擦。
然而，这抹微小的、不由自主的情绪波动，就像投入死寂湖面的一颗石子，泛开的涟漪很快就会撞上冰冷的湖岸。
笑声还未完全消失，一种更深刻的、刺骨的痛苦便会猛地攥住他的心脏。
他会立刻清醒过来，随即被汹涌的自我憎恶和罪恶感吞没。
他会在心里狠狠地痛斥自己：西弗勒斯·斯内普，你怎么敢？你怎么还能笑？你怎么还能感受到哪怕一丝一毫的轻松或快乐？
莉莉死了。因为你那愚蠢、自大的告密而死了。
你只配永远活在痛苦和忏悔里，只配用余生去赎罪。任何一瞬间的松懈，任何一丝不属于痛苦的情绪，都是对莉莉记忆最可耻的背叛！
于是，他此时往往会更加用力地攥紧酒杯，仿佛要捏碎它一般，将杯中那琥珀色的液体一饮而尽，试图用更烈的灼烧感来惩罚那一瞬间“不该有”的快乐，试图将自己重新拉回那片他认为自己唯一该停留的无边苦海之中。
而那只对此一无所知的雪豹，依旧抱着尾巴，在沙发上安睡着，发出细细的呼噜声，成为了这地窖绝望夜色中，一个他自己都不愿承认的、微弱却固执的存在。
那真是一段混乱，痛苦，又诡异的参杂着一丝温柔的岁月，回忆的潮水缓缓退去，斯内普收回目光，再次举起酒瓶，深深地饮了一口。
那浓烈的液体仿佛能灼烧掉刚刚泛起的、不合时宜的柔软。他将视线重新聚焦在维奥莱特背后那道致命的伤口上，眼神再次变得冷硬而专注。
无论过去如何，现在的当务之急，是阻止死神带走这个永恒的麻烦。