暗蚀巨像崩塌扬起的尘埃尚未完全落定,各种暗流已在绿洲营地悄然涌动。
营地西侧的空地上,一群佩戴黑色曼陀罗徽章的玩家聚集在一顶深紫色帐篷前。帐篷外悬挂着扭曲的符文旗帜,帐篷内传来低沉而富有韵律的吟诵声。
“看见了吗?那就是‘地藏会’。”墨尘压低声音,示意小队成员看向那顶显眼的帐篷。
虎子皱起眉头:“他们这几天人数翻了一倍不止。”
确实,与一周前相比,地藏会的规模明显扩大。此刻正有新人被引荐入会,主持仪式的是一名披着深紫斗篷的法师,声音蛊惑人心:
“暗蚀并非灾难,而是进化...接受它,融入它,方能在这崩坏的世界获得真正的安宁。”
林朔注意到新成员中不少是面色憔悴、装备破损的玩家,显然是暗蚀巨像一战的受害者或幸存者。
“他们在利用人们的恐惧。”苏洛轻声说,不自觉地靠近虎子一步。
营地中央的公告板前,另一场冲突正在上演。
“星辉之誓的人来了!”一个尖锐的声音响起。
几名佩戴“拾荒者同盟”徽章的玩家转身面对林朔一行人,领头的是个瘦高的盗贼,Id显示为“影爪”。
“正好,省得我们去找。”影爪语气挑衅,“暗蚀巨像一战,你们大公会指挥失误,害得多少小队全军覆没?我们的兄弟‘快刀’整个队伍都没能回来!”
虎子向前一步,沉稳回应:“那场战斗没有人能预料结果。我们公会也损失惨重。”
“损失?”影爪冷笑,“你们这些大公会永远有后备计划。而我们呢?一次团灭就可能意味着几个月的心血白费!”
周围逐渐聚集起围观的人群,许多小公会和独行玩家的脸上都写着认同。
墨尘冷静分析道:“数据显示,暗蚀事件的难度确实超出预期,但这不应成为内斗的理由。”
“数据?”影爪嗤之以鼻,“你们就只会看数据!知道我们现在连修装备的钱都快没了吗?”
争吵间,林朔注意到几个星辉之誓的成员默默摘下公会徽章,低头匆匆离开营地。这是第一批正式退会的成员。
回到公会驻地时,气氛明显压抑。虎子擦拭着盾牌,突然开口:“影爪虽然态度恶劣,但说的不无道理。小公会在这种灾难面前确实更加脆弱。”
苏洛轻轻点头:“虎子哥说得对,我刚才看到退会的里有‘小石头’,他可是从公会建立就在的老成员。”
林朔沉默不语,手指无意识地摩挲着里奥给的那枚古老徽章。老吟游诗人的歌谣片段在脑海中回响:“...当黑暗降临,人心惶惶;真光不在外,而在心间...”
“地藏会在贩卖虚假的希望,‘拾荒者’在发泄真实的愤怒。”林朔终于开口,“而我们...”
他话未说完,公会频道突然跳出李教授的紧急信息:“所有核心成员立即到会议室集合!刚发现重要情况!”
会议室里,李教授神色严峻地展示着一组数据:“地藏会的扩张速度异常快,而且他们的教义中出现了关于‘方舟’和‘终末’的内容,这与我们先前的发现惊人地吻合。”
墨尘推了眼镜:“您的意思是,地藏会可能也掌握了部分关于暗蚀本质的信息?”
“更糟糕的是,”李教授调出另一组数据,“他们似乎在主动寻找并接触那些...对现实感到绝望的人。”
林朔握紧了手中的徽章。里奥歌谣中的词句突然有了新的含义:“光耀之歌需心火燃,非为力强,乃为心坚...”
“教授,”林朔突然抬头,“我认为我们需要加快‘光耀之歌’任务的进度了。”
窗外,地藏会的吟诵声隐约可闻,而营地的另一端,拾荒者同盟正在组织抗议活动。分裂的种子已经播下,而在这一切之中,星辉之誓站在了十字路口。
林朔看向手中的徽章,那上面的古老符号似乎在微微发光,仿佛在回应着他内心的决意。
“无论如何,”他轻声说,更像是对自己宣誓,“我们要找到真正的光明之路。”