龙安城的秋阳带着金桂的甜香，洒满了新落成的“龙盟议政殿”。殿门的铜环上錾着六爪金龙，推开时发出沉厚的声响，像在诉说着这片土地的变迁。林缚坐在殿中主位，手里摩挲着龙符——符上的六爪金龙已完全成型，鳞片的纹路里流转着温润的金光，是昨夜赤焰皇朝送来“尊位礼”时，自行凝实的。
“盟主，西境七部的使者在殿外候着。”老六捧着名册走进来，声音里带着难掩的激动，“他们说，愿举部归附，奉龙盟为‘皇朝’，还说要献上‘镇西玉印’，说那印是前朝传下来的，能镇压西境的风沙。”
林缚抬眼，望向殿外飘扬的龙旗。那面黑底金龙旗比三年前宽大了三倍，六爪金龙的图案在风中舒展，旗角扫过殿前的石碑，碑上刻着龙盟治下的疆域——从南境三城到鹰愁涧旧地，再到新归附的西境七部，版图已抵得上中等皇朝的规模。
“让他们进来。”林缚将龙符放在案上，符面的金光与殿内的铜灯交相辉映。
西境七部的使者鱼贯而入，为首的是个白发老者，穿着兽皮袍，腰间挂着串狼牙，手里捧着个锦盒。他走到殿中，将锦盒高举过顶，声音带着风沙打磨过的粗粝：“我等西境七部，世代受风沙之苦，又遭寒铁皇朝欺压，听闻龙盟仁厚，破玄冰阵，护万民安宁，愿以玉印为质，归顺龙盟，求盟主……不，求陛下，赐西境百姓一条活路！”
“陛下”二字出口，殿内的龙盟众将都屏住了呼吸。这是第一次有人如此称呼林缚，像颗石子投入静水，激起层层涟漪。
林缚打开锦盒，镇西玉印通体黝黑，印钮是头伏虎，印面刻着“西境永固”四个古字，边缘已被摩挲得发亮。他指尖抚过印面的纹路，忽然想起西境使者带来的文书——那里的土地贫瘠，每年有半年被风沙吞噬，百姓靠挖甘草、猎沙狐为生，日子比龙安城刚建时还苦。
“玉印我收下，但‘陛下’二字，担不起。”林缚将玉印放回锦盒，“龙盟不是靠名号压人，是靠做事留人。西境的风沙，龙盟帮你们挡；寒铁的余孽，龙盟帮你们清；但七部的百姓，得跟着龙盟学耕种，种能抗风沙的作物——我要的不是归附的空名，是西境长出庄稼，百姓能吃饱饭。”
白发老者愣了愣，随即老泪纵横，对着林缚深深一拜：“盟主……龙盟有此心，西境百姓万死不辞！”
议事完毕，众将簇拥着林缚走出议政殿，林武师忍不住开口：“盟主，西境归附，疆域已成，将士们都盼着您能正名号，称‘龙皇’，立皇朝，也好让龙盟的旗帜，名正言顺地插遍南境！”
周围的将领纷纷附和，连素来沉稳的老六都点头：“是啊盟主，寒铁皇朝虽退，北边的‘苍狼汗国’虎视眈眈，咱们有了皇朝名号，才能号召更多势力结盟，对抗强敌。”
林缚望着殿外操练的士兵，他们穿着新铸的六爪龙鳞甲，正在演练“龙契大阵”的新阵形——比之前多了三成变化，金光流转时，竟能在地面上形成龙形虚影。他忽然问：“你们说，百姓在乎咱们叫‘盟’还是‘皇朝’？”
众将一时语塞。苏眉从农区赶来，正好听见这话，笑着接口：“百姓不在乎名号，在乎的是粮仓里有没有粮，冬天有没有棉衣，孩子能不能上学堂。但名号也重要——有了皇朝的规制，就能设农桑司、军械监，更好地管这些事，不是吗？”
林缚点头。他明白苏眉的意思：龙盟的根基在百姓，但要护好更多百姓，就得有更完善的层级，更有序的规矩，就像稻种要长成稻穗，得有合适的土壤和灌溉。
三日后，龙安城举行了“称皇大典”。没有奢华的仪仗，没有繁复的礼节，只在议政殿前的广场上，立了块新碑，碑上刻着“龙皇朝”三个大字，旁边并列刻着“农桑为基，民为根本”八个小字。
林缚穿着绣着六爪金龙的常服，站在碑前，接过苏眉递来的“漠北四号”稻种——这是新培育的抗风沙品种，谷壳带着层细毛，能挡住沙粒。他亲手将稻种撒在碑前的泥土里，声音传遍广场：“龙皇朝的第一天，从种下这粒种子开始。它能在西境的风沙里扎根，龙皇朝就能在万民的心里扎根。”
广场上的百姓爆发出雷鸣般的欢呼，声音比任何礼乐都响亮。西境的白发老者捧着镇西玉印，将印面按在碑侧的泥土上，留下个深色的印痕：“从今往后，西境的风沙，由龙旗挡；西境的土地，随龙种生！”
大典刚毕，北边的急报就到了——苍狼汗国的铁骑已越过边境，烧杀抢掠，前锋距龙皇朝的北境重镇“黑石城”只剩百里。苍狼可汗还派来使者，送来张狼皮卷轴，上面用狼血写着：“龙盟小儿，敢称皇朝？三日之内献城投降，否则，屠你全族！”
“屠我全族？”林武师将卷轴撕得粉碎，重斧在地上砸出深坑，“末将愿率五千骑兵，去黑石城迎战！”
林缚看着地图上的黑石城，那里是龙皇朝囤积北境粮草的重地，城墙虽坚固，却只有三千守军。他指尖在地图上划过苍狼汗国的疆域，那里多是草原，骑兵来去如风，硬碰硬讨不到好。
“老六，你带两千人去黑石城加固城防，多备滚木和火油；林武师，你率主力从侧翼迂回，绕到苍狼骑兵的后方，断他们的粮道；苏眉，你组织农区的百姓，往黑石城运送粮草和伤药。”林缚顿了顿，握紧龙符，“我带龙契七兄弟，去会会苍狼可汗。”
“盟主亲征？”众人一惊。
“六爪金龙，该见见血了。”林缚的目光锐利如枪，“苍狼以为咱们只会守，我就让他们看看，龙皇朝的爪，有多锋利。”
三日后，黑石城外。苍狼汗国的骑兵列成黑压压的方阵，战马嘶鸣，弯刀在阳光下闪着嗜血的光。苍狼可汗穿着狼皮甲，坐在头白狼坐骑上，看着城墙上的龙旗，狂笑不止：“就这破城，也配插龙旗？给我攻！”
骑兵如潮水般涌向城墙，却被滚木和火油挡在城下。苍狼可汗正焦躁，忽然听见后方传来喊杀声——林武师的主力已绕到后方，龙鳞枪组成的枪阵撕开了苍狼的辎重营，粮草被付之一炬。
“中计了！”苍狼可汗怒吼，刚要下令回援，城墙上忽然响起震耳欲聋的龙吟。
林缚带着龙契七兄弟立于城头，龙符骤然爆发出万丈金光，六爪金龙冲天而起，在云端盘旋怒吼。金光扫过之处，龙皇朝的士兵士气大振，伤口瞬间愈合，连箭矢都飞得更远更准。
“龙契——绝杀阵！”
七人同声暴喝，气血与龙符相连，金光凝聚成一柄巨大的龙枪，从天而降，正中苍狼骑兵的阵心。枪芒炸开的刹那，数百骑兵连人带马被震飞，阵型瞬间溃散。
“那是什么？！”苍狼可汗看着云端的金龙，吓得魂飞魄散。他的白狼坐骑突然人立而起，嘶鸣着往后退，任他怎么抽打都不肯上前。
“苍狼可汗，”林缚的声音透过金光传遍战场，“龙皇朝的土地，不是你能撒野的地方！”
金龙俯冲而下，龙爪抓住苍狼可汗的坐骑，将其甩向空中。苍狼可汗摔在地上，摔断了腿，看着龙皇朝的士兵如潮水般杀来，终于崩溃，哭喊着求饶：“我降！我降！龙皇饶命！”
这场仗打得干净利落，苍狼骑兵死伤过半，余部跟着可汗投降，被林缚编入“牧马营”，让他们在北境草原学习耕种——他说，“握过锄头的手，就不会再轻易握刀”。
清理战场时，士兵们在苍狼可汗的营帐里发现了无数百姓的骨殖，其中还有孩童的头骨。林武师气得要斩了可汗，却被林缚拦住：“斩了他，难解百姓之恨。让他去西境，跟着百姓一起治沙，什么时候沙丘变良田，什么时候再议他的罪。”
消息传回龙安城，百姓们自发在议政殿前的石碑旁种上了“漠北四号”，说要让这稻种，长遍龙皇朝的每一寸土地。老工匠带着学徒，在新铸的皇龙甲上錾刻第七道爪痕的雏形，锤声叮当，像在为龙皇朝的未来敲打着节拍。
林缚站在碑前，看着那粒亲手种下的稻种已冒出嫩芽，带着细毛的叶子在风中轻轻摇晃。龙符在掌心静静躺着，六爪金龙的眼睛里，仿佛映着整个皇朝的疆域——从南境的稻田到西境的沙丘，从鹰愁涧的溶洞到北境的草原，无数条路在脚下延伸，无数双手在土里播种。
他知道，称皇不是终点，是新的起点。龙皇朝的层级越高，要护的人就越多，要走的路就越长。但只要碑前的稻种能长成稻穗，只要龙符的金光始终护着踏实生活的百姓，这六爪金龙，就永远能在天地间，昂起骄傲的头颅。
夕阳为议政殿镀上金边，殿门的铜环在风中轻响，像在诉说着一个新的开始——属于龙皇朝，属于每一个在这片土地上，盼着丰收的人。