翌日，一早城门一开，庄子的婆子直奔明家。
胡婆子早已等候多时，直接领着人去见了明岱宗。
不过多时，静寿堂那边就闹出了好大的动静。
本该上朝的明岱宗得了噩耗浑身都在发抖，不管不顾闯入明老太太的屋子。
“母亲！柳氏那边可是你……”
不等他质问。
“是！”
明老太太像是早就猜到他会过来，穿戴整齐在小佛堂上香。
“若是个妾，打杀了也就打杀了，偏偏是你的继室，入了族谱。”
她虔诚对着佛系上了香，这才拨动着蜜蜡佛珠：“岱宗，你要为了她，去顺天府告发我吗？”
明岱宗披头散发，如何不崩溃。
柳氏体贴入微，伺候他多年！
可他身为孝子，父亲去后，家产被叔伯占为己有，母亲为了凑他的束修，就差挨家挨户乞讨。
“母亲。”
他嗓音发抖，眼圈红得滴血。
“昨夜儿子万般求你，保证不再去庄子，一切等您平息怒火再讨论柳氏的去回，母亲可是应了我的！”
原来只是稳住他，不让他去庄子坏事？
明老太太冷声：“区区柳氏，竟让你这般失态，我只后悔没早点送她去死。”
“她到底给你添了子嗣，消息我让人压着，等家里哥儿考完了，再给她体面下葬。也不算亏待他。”
可不能影响科考。
明岱宗身形猛地一晃，眼前昏黑骤临。胸腔间那股无名火窜涌而上，直冲颅顶。
“哐当”一声爆响，身旁紫檀木椅竟被他一脚踹得凌空飞起，重重砸在墙上，霎时木屑四溅。
“您怎可这般逼我！”
“她可是儿子的枕边人！”
胡婆子瞳孔一缩，大气都不敢喘。
明老太太却不予理会，自顾自道：“柳氏终究是填房，蕴姐儿按礼法唤声母亲便仁至义尽了。徐明两家婚事，岂能因她而耽误？且不说徐世子也不小了，不好让他等三年。我年纪大了，保不齐哪日就去了，是盼着能送她出嫁。也无需等孝期满除服了，婚期不必改。”
“卓哥儿为母守丧是该的，便是这回考中了，在家中沉淀沉淀也没有坏处。”
“待事情过去，母亲再给你挑个温顺的可心人。可不要小看女人，唯有内宅安稳了，男人在外头闯，才能没有后顾之忧。”
“不满发泄可以，可别为了她坏了你我母子情分。这屋子你全砸了，母亲也不拦。但出了这门，就不许了。”
“你如今是尚书，给圣上好好办事，日后不愁没法加官进爵，光耀门楣。”
她低头去看手里的佛珠。
送佛珠的人曾笑容晏晏的冲她笑。
——“这是特地找高僧开了光的，婆母可得日日带着，有神明护着您呢。”
可惜那人去后，其中一颗珠子都摔出了冰裂纹。
见明岱宗失魂落魄，也不知听进去没有。他双腿发软，人就要往前跌去，被胡婆子扶住。
胡婆子意有所指：“不过是家里死了人，夫人去庄子前就病得厉害，可见是天要收她。”
“除了大姑娘，家里的哥儿姐儿可都还没婚配，全指望您呢。老太太年轻那会儿为了给您送饭，外头下着大雪，桥又塌了，只好撩起裤脚从冰凉的小溪踏过去，老爷您读了几年的书，老太太就送了几年，以至于但凡阴雨天，老寒腿就发作疼得要命。老爷是家里的顶梁柱，就靠您撑着，可得站稳当了。”
“您……可不能不孝啊。”
这话将明岱宗钉在原地。
也不知过了多久，他缓缓蹲下身子，痛苦的抱住脑袋。
明老太太走过去，用拐杖敲了敲地面，发出砰砰砰的声响。
她弯下腰。
“你寒窗苦读才得以效忠朝廷，可别为了个不足轻重的女人，毁于一旦。”
“她柳氏是什么玩意？不贤不德。你不比先前了，咱们并非还窝在老家那小城池。上任尚书年迈辞去，这位置空缺不少人当做块肥肉盯着，我不懂官场，可也知其中势力盘根错节，偏圣上选了你，那些人能服？只怕逮着错处就想把你往下拉，说四面楚歌也不为过。柳氏那种搅家精咱们处置了才好，若她回头惹了不该得罪的贵人，别说她，整个明家怎么死的都不知道！她只会是你的拖累！”
“孰轻孰重，心中得有数。”
————
明蕴用着早膳，映荷从外头掀连疾入，气都没匀，急喘数声。
“娘子，老爷方才出门了。”
映荷：“竟是穿着朝服，朝皇宫去的。”
明蕴瞥她：“他还能不做官了？”
有什么大惊小怪的。
“老爷多次为了柳氏不顾娘子和公子，奴婢原以为有些夫妻情分。”
“情分定是有的。”
明蕴用帕子擦了擦嘴角：“不提祖母那边会敲打，人都没了，他再闹有什么用？”
“权衡利弊，他若还想往上爬，不可能为了柳氏失智。”
这会儿日头还没出来，明蕴起身推开窗，外头的风都带着丝丝清爽。
“不提那些，大早上晦气。牙婆那头来人没？”
府中积弊已久，吃回扣的掌事，耍滑的奴才，连同继母安插的眼线，皆被她以铁腕肃清，一连发买了五十六人，只得重新采买奴婢。
“已捧着卖身契在院外侯着了。就等着娘子你挑人了。”
明蕴点头：“把人叫进来吧。”
映荷闻声出去，很快领着一群人入了院子。
牙婆头上别着根金簪，谄媚上前。
“请娘子安。”
“您瞧瞧，这些都是照着娘子的规矩挑的，祖上三代清白都在官府备过案。”
说着，扭头厉声。
“一群蠢货！还不快滚上前让娘子瞧瞧！”
“这可是打着灯笼都找不着的尚书府，若能留下，便是你们的造化。”
随着这一声落，人群最后头突然爆出小儿啼哭。
面黄肌瘦的粗布老妇人被拽得踉跄，那五六岁的娃娃吓得整个缩进她全是补丁的裙裾里。
明蕴蹙眉。
牙婆也是一激灵，生怕做不了这生意坏了事，大步就要把人撵出去。
妇人连忙捂住孩子的嘴，扑腾一下跪到地上。
“贵人恕罪，贵人恕罪，孩子不懂事。”
她避开牙婆：“娘子就留下我们祖孙吧！老家发了大水，屋子被冲走了，孩子的爹娘都没了，我只好来京都投靠做生意摆摊的亲戚，可亲戚早就搬走，实在是无处可去了。”
“孩子是小，可吃的少，也能跑腿干活。老奴什么重活累活都能做。只求管饭管地儿住，便是不给月银也是成的。”
明蕴冷眼未做理会，看了那叠卖身契，又目光冷淡在人群梭巡，一个个对上号。
视线来回张望，私底下忍不住窃窃私语的都被她挑了出来。
明蕴把剩下的卖身契交给映荷。
“先带去安顿，回头再分配。”
说着，就入了屋。
映荷笑着应了声是，抬步朝那对祖孙去。
“你也是有福了，撞上今儿府上有喜，娘子高兴也愿意留你。”
“府上可没有苛待奴才的道理，月银该怎么算就怎么算。”
“不过……”
她视线落在那怯生生的孩童身上。
“往后可得看好了，别让你孙子往娘子跟前凑。”
她家娘子冷心冷情的，对什么都淡淡的，提不上兴趣。
没有特别喜欢的，也没有特别厌恶的。
可独独不太待见小娃娃。
觉得吵闹。
想来日后当阿娘了，才舍得分出耐心吧。